對於“朱妙”這兩個字，林芳菲已經消耗了不少腦細胞。這兩個音節，已成為她的心理障礙，聞之就覺得壓抑，血往頭頂湧。原以為從龍悅那裡順藤摸瓜，可以輕易的得知真相，哪知龍悅對朱妙的私人生活也一無所知，她應該不是賣關子，是朱妙城府太深的緣故。這個女人，是個厲害角色。林芳菲填字遊戲也不玩了，一筆一劃的寫“朱妙”，故意將字寫的結構鬆散，七零八落，猶如將她大卸十八塊，仍不洩憤，又打了一個巨大的叉。她反覆琢磨那條三個字的短信。“很恐怖”，看似空洞，往細裡一想，涵義豐富。人說愛到深處，無聲勝有聲；畫裡留白，想象空間更大；小說裡留白，盡在不言中。這條三字短信，也是一個道理，越簡短，留白處越多，信息量越大，證明兩人心照不宣，心懷默契的東西更深。再往細裡想，一個女人深更半夜給男人發短信，首先她腦海裡想起他，想起他的臉，身材，音容笑貌；世界上，生活中，那麼多男人，為什麼，她偏偏只想到了方東樹？或者她剛做完恐怖噩夢，心裡害怕，攀著小手尋求庇護，尋求撫慰，也就是撒嬌，也就是作態，甚至可以看作是調情。其次，一個巴掌拍不響，方東樹若沒有敞開胸懷，至少亦已心生雜念，朱妙這個厲害的女人，自然明察秋毫。任何一個噩夢初醒心靈脆弱的人，都不會毫無把握的給一個毫無意義的人發出那樣柔弱無助的信息。像朱妙那樣的女人，只會在她喜歡的男人面前流露脆弱；而方東樹，恰恰是個喜歡女人流露脆弱的男人。總之，這條三字短信，絕不平常，至於不平常到何種程度，林芳菲心裡也沒底。林芳菲決定以約稿的名義，會見朱妙。她希望從那個女人的眼裡證實自己的揣測。
朱妙原本狀態慵懶，聽到女人的陌生聲音，立馬警覺，潛意識裡還是害怕方東樹的老婆摸到這兒來了，一聽對方說是《東方新報》約稿，十分客氣的推辭掉了。她對《東方新報》這幾個字過敏。這時電話裡的女人說《東方新報》將要改版，希望能面談欄目策劃的事情，想特邀朱妙為重點作家坐陣。朱妙鬼使神差的答應了。
這麼一來，林芳菲反而緊張了。自己在幹什麼，幹了什麼，鬼推磨似的，想幹就幹了，完全沒有深思熟慮。朱妙那麼聰明的女人，是很難糊弄的，若反被她羞辱一番，老臉往哪擱。熱血停止沸騰，思維開始理性，林芳菲不得不構思對白，她打定主意，這一次只談專欄的事情，給朱妙培養一點信任感，表現出一個心智成熟的大姐形象，說不定某一天，朱妙的心事會向她和盤托出。林芳菲不知道，朱妙從來不需要知心大姐，對於男女情感糾葛，說不定比她更有見解與處理能力。
林芳菲廢掉了n份腹稿，達不到不卑不亢，不即不離得效果，她不滿意，她需要在精神上凌駕於朱妙之上，在氣勢上不動聲色的將她籠罩，讓朱妙的年輕漂亮黯淡無光。她已經假定朱妙是個對手，更何況，她在暗處，朱妙在明處，形勢有利在先，最壞的結果不大可能出現。
下午六點在星巴克咖啡館碰面。星巴克鬧中取靜，有兩層，第二層像個閣樓，坐在上面，能看見落地玻璃大門和一樓大部分座位。每一套桌椅款式不同，顏色也各異，靠牆還有轉角沙發，扶手靠背比正常沙發要高，人可以完全陷在裡面，頭頂毛髮以下的器官要搞點偷摸的事情不易發現，當然僅止於接吻。別的稍大點的問題，還是不宜在此公眾場合解決。說白了，這是為情調男女特別設置的，至於情不自禁的淫男蕩女，終得另覓佳所。
五點十分，林芳菲就來了。她一連換了三次座位，才在二樓靠外的玻璃護欄邊坐下來，一盆綠色君子蘭將她半遮半掩。林芳菲要了一壺花旗參茶，從坐下的一刻起，她的目光便圈定了星巴克的大門。人進出的並不頻繁，那扇門每開啟一次，林芳菲的心就震盪一回。一男一女出去時，給正進門的大肚皮鬼佬讓路，鬼佬點頭稱謝。一個長髮男人進來了，白T恤印著兩顆巨大的色子，看起來是個酷愛賭博的傢伙。服務員來添了一次水，花旗參茶沒先前那般濃香。這時候，一個年輕的女孩飄然而至，林芳菲精神一振，有人向女孩招手，原來有約，自然不是朱妙。心跳如此紊亂，在單位大刀闊斧的自信，從進星巴克的門起，就一鬨而散。林芳菲有點自我鄙視了。她另叫一杯濃咖啡，不加糖，也不加奶，喝一口，再喝一口。幾個小年輕出去後，進來一個纖瘦的女人。女人衣著黑白，有條紋或塊狀花飾，皮包也是黑白相間，很大，她進門就窗邊坐定，十分安靜，捏手機發短信。林芳菲看看錶，五點五十分，手機有新短信，朱妙發來的：我已到星巴克，進門左轉，黑白服飾，長頭髮。林芳菲朝君子蘭裡躲了躲，沒想到朱妙如此時尚，筆下關注的東西，與此種裝扮相去甚遠。林芳菲不回覆短信，從君子蘭的縫隙裡，可望見朱妙的側影，只見她皮膚乾淨，胸部不豐不瘦，鼻子小巧堅挺，手指纏繞杯子，細長，算個美女。因而又假想她做愛的神態，或者是躺在方東樹身體下的情景，肯定是那種挺胸翹股收腹的騷貨，可惜無法直接看到她的眼神。
臨出辦公室，林芳菲便後悔約朱妙見面，在路上改變了主意。因此她坐著不動。朱妙接了兩個電話，其餘時間一直在發短信。她的手機是粉紅色，十分小巧，一隻手就能全部掌握，看得見屏幕的熒光。那天凌晨，她朱妙就是這般給方東樹發短信，就是這般朝方東樹伸出小手，撒嬌，作態，尋求撫慰。這條短信她看到了，還有更多她看不到的，被方東樹及時刪除的，會是什麼樣的內容？林芳菲的心開始騷動，怎麼看朱妙都是淫賤胚子。
六點過五分，朱妙還沉得住氣，面上沒有一絲等人的焦躁。她一直在玩她的手機，獨自作樂。偶爾朝外面街上張望，毫無目的的巡視咖啡廳。六點十八分，朱妙坐不住了，打林芳菲手機，林芳菲趕緊站起來，靠裡牆，面壁，手捂成一個小包圍圈，說：“對不起，我正在路上，車正多，你先喝點什麼。”朱妙說沒關係，不著急。接下來怎麼辦，林芳菲根本沒想好。她只知道不能讓朱妙再等，朱妙守在門口，她總不至於出去再進來，假裝匆匆忙忙，對她說：“我是林芳菲，對不起遲到了”，更不能讓她察覺自己在耍她。林芳菲想了幾種謊言，都覺得太過勉強，最後想到女兒，點子就有了。這回她躲到洗手間，預先醞釀了一位母親的焦慮與擔心情緒，打通朱妙手機，狂轟濫炸般說：“實在對不起，剛接到電話，我女兒和人比賽玩暴走，腿摔得很厲害，已在醫院了，我馬上調頭趕過去，下次我再賠罪。”林芳菲裝得很像，朱妙心有不快，但無懷疑，只說：“你趕緊去吧，我們再找時間。”
不斷有幹部被“雙規”了。有的公開在報紙上，小道消息在圈子的暗道裡流淌。某某官員落網的話題一時間成了街談巷議，老百姓圍觀打過街老鼠般，吆喝叫好；無權無勢的小職員則幸災樂禍，平日裡怨時運不濟，這時候便有些夜半敲門心不驚的快慰。方東樹多少有些擔憂。
“中午做清蒸鱸魚，還有鹹菜和豬肚。”經過沙發上的方東樹時，林芳菲拋下這句話。她總比方東樹高，他總被她的影子覆蓋。
“隨便。沒有特別喜歡或者特別不喜歡吃的菜。”方東樹盯著她乾癟的屁股，猜不透她葫蘆裡賣啥藥，覺得她更應該把自己的屁股弄起來，然後再找個愛她的男人，再把他舒舒服服的甩了，去過她的幸福生活。而不是現在做什麼魚，什麼鹹菜豬肚。
“我知道你有特別喜歡的和特別不喜歡的。哪裡能清心寡慾？”她把菜從塑料帶裡拎出來。鱸魚在案板上活蹦亂跳，她抓其它，手起魚落，只聽見“趴”的一聲脆響，幾滴魚血濺上玻璃隔門，魚在地板上抽搐，眼睛突出，嘴巴大張，幾縷血溢出來粘在地板上。
方東樹覺得不妙，以為閉上嘴就萬事大吉，但是已經遲了。
她把魚撿起來，剔鱗，開腸剖肚。她的速度很快，她的手晃得人眼花繚亂，刀片閃爍的寒光使人莫名緊張。她幾乎是哆嗦著手指頭掏出了一堆血糊糊的東西。與此同時，她開始抽鼻子，流眼淚，嘴唇發抖。接下來她的手和刀都亂了章法。方東樹沒醒過神來，她已經把魚剁成了塊，然後砧板上響起一陣兵荒馬亂的馬蹄聲，人仰馬翻，林芳菲這匹母馬爆發出一聲嘶鳴。
方東樹從沙發上彈跳起來，似乎是要接住這一聲嘶鳴不至於掉落地上，他迅速的朝她走過去。迅速只是他想象的速度，實際上他的屁股粘在沙發上，起來的極為緩慢。兵荒馬亂的聲音仍在繼續，刀落到木質砧板上，比雨還密。他感覺花了很長時間，才走到廚房。這也是他的錯覺，其實他走過去的速度正常。他一眼看見砧板上魚已經成了一堆血醬，白色牆壁血跡斑斑，刀還在剁，刀已經和手長在一起，刀就是手，手就是刀，全都鮮血模糊。
巨大的腥味讓方東樹一陣噁心。他不得不抱住她，勒住她的手臂，她嚎叫著要掙脫，他使出了男人的力氣。這麼緊密地抱她，是怕刀傷了她。他拚盡全力打算開始一場生死爭奪，突然降臨的體溫迅速平復了她的顫抖，她的手鬆開了刀，停止了對那堆血醬的仇恨。她一下子變得柔弱無助，如嬰兒般對世界喪失了愛和恨的能力。霎時自責填滿了他的內心。他把她扶到洗手間，放開熱水，替她把手洗了，擦乾淨臉，猶豫在給她換衣服之前，是否幫她衝個涼。實際上他並沒有猶豫，只是一個閃念，很快就否決了。他站她的背後，脫去她的上衣。她穿的是黑色T恤，她極為配合的舉起了雙手，從鏡子裡能看見她眼神渙散，同時看見——其實他並不想看——她裸露的上半身，她還算白，垂頭喪氣的Rx房，因下崗已久，絕無東山再起，再就業發揮餘熱的奢望，乳頭灰暗無光，如失神的眼。
他從背後給她套另一件T恤，白的，她的頭先鑽出來，她的手沒有脫衣服的時候順從，似乎不願往袖子裡套。他使了點力，才算完成了整個過程。他把她牽到客廳，給她泡了一杯花旗參茶，打開全世界最輕柔舒緩的音樂CD，然後去廚房清理那血腥戰場。
他心裡浮起一絲愧疚。
全省“十佳創意建築設計”頒獎晚會在本市音樂廳舉行。音樂演出將會有國內知名的藝術家表演獻藝，門票幾乎是半賣半送，所以連紅雲山腳下也比平時熱鬧，車到處爬，從音樂廳到山腳下的路，能停的地方全停滿了。七點鐘的時候，天雖黑了，藍天白雲還在頭頂，窗口星星點點的亮了，車燈漂浮於馬路之河面，行人好似盪漾出來的波紋。
政府官員安排就座劇院正中間，但不到時間，全在貴賓廳裡候著，邊喝茶聊天邊吃水果。若有人進門或出門，裡面的笑聲就會從門縫裡擠出來，但由於外面人多嘈雜，也只有附近的座位能聽到。媒體記者自由穿梭，扛攝像機的，橫衝直撞，機關槍似的東掃西瞄。離頒獎晚會還差三分鐘的時候，領導們從貴賓廳按等級秩序魚貫而出。
方東樹從朱妙面前走過，他只看了她一眼，他想迅速的完成看得動作，朱妙卻感覺到他的目光和她的目光粘在一起，他不得已移開的時候，如“拔絲地瓜”，隱秘不捨得情絲被拉的很長，纏上別人的頭頂，肩膀，拐彎時座椅的靠背。
通常在餐桌上吃“拔絲地瓜”這道菜的時候，需要準備一碗涼水，夾起地瓜塊往涼水裡一探，牽扯不斷的粘絲立即斷了。對於方東樹眼中的“地瓜拔絲”，公眾場合本身就是涼水，在不斷的微笑招呼中，轉移到心裡抽絲。
喜歡露臉的人不少，上臺發言的一個接一個，報幕的主持人上上下下。組委會的秘書長是個四十左右的女人，十分想利用幾分鐘舞臺時間讓自己全身的光彩都放射出來，塗得雪白的老臉眉飛色舞，紅唇翻飛，把評獎活動的辛苦努力美好結局統統刷了一遍，緊握話筒不肯撒手，親熱地想和它永遠廝守。大家都在擔心她剎不住車時，她卻出乎意料的道謝鞠躬，因為她的結束，臺上響起熱烈的掌聲。
十個獲獎者，五位頒獎領導，分成兩輪才能頒完。朱妙第二輪上臺領獎，正如她激動盼望的那樣，方東樹排到了她的面前。眾目睽睽之下，無法“地瓜拔絲”，他祝賀她，遞獎盃，對視，握手，然後轉身離去。只一眼，她看見他又瘦了，她總給他不斷消瘦的感覺，他筆挺的西服裝扮，也不能抹掉只有她才看得見的痛苦無望。
一束追光燈打在主持人身上。
第一個節目開演了。
每個人都投入看演出這回事裡。
朱妙像模像樣的端坐，心裡卻亂七八糟，實在坐不下，躬身溜了出來。
方東樹關機。朱妙在音樂廳門口的臺階上坐了二十分鐘，順便把模樣藝術的藏刀摸出來，在手裡玩弄。她不知道坐在那裡幹什麼，即便方東樹出來，他和她也不能多說一句話。她無所謂等，也無所謂不等，坐在那裡是心理需要，如個無家可歸的浪人。剛才與方東樹的碰面，對於流浪而又飢餓的她來說，只是一塊廉價的麵包，即便如此，也是一次果腹，她需要消化，尤其是鼻子裡尚有面包餘香的現在。
“婊子，悠著點，你知道會有什麼後果。”朱妙撫摸刀殼，掃視四周，連一隻廉價的麵包也不能安心品味，又恰逢一對情侶摟摟抱抱的打她面前經過，觸景生情，本來想哭，卻生出一股怨恨。人說無緣對面不相識，和方東樹卻是相識面對苦難言，到底是誰在給他製造不能解決的問題，竟然有生死之危。
她不打算再坐下去了，直接回到三米六公寓。
鑰匙剛插進鎖孔，屋子裡電話響了起來。朱妙撲過去拿起電話，連喂三聲沒人應，剛放下，又響了。如此反覆幾次後，她聽到程小奇的聲音。
“喂？”程小奇很娘娘腔的模仿她。
“剛才怎麼不說話？”朱妙沒好氣。
“那肯定不是我打得，別冤枉我啊姐姐。”
“嚴肅點，到底是不是你打得？”
“不是我，我剛起床，想著給你打個電話再去洗臉。”
“我現在有事，晚點再打。”朱妙說完便掛了。程小奇緊接著打過來，她把電話線拔了。
“莫非是匿名電話來了？”朱妙把線插上，迅速查看來電顯示，非常陌生的手機號。緊張從空氣裡向她逼過來，她考慮一會，開始撥那個手機號碼，打了三遍都無人接聽，最後提示關機。晚上十一點多，她把線重新接上，程小奇似乎壓根兒沒停止撥號，他的電話立刻就來了。
“你怎麼了？我打了半天了，不是佔線，就是不接？”
“有事，趕稿子。”
“那你跟我說一聲，我等你寫完再打呀。”
“你幹嗎打半天啊？我今天不接你就一直打下去？”
“我以為你出什麼事了。”
“我要和男人睡覺，你擔心也沒用。”
“好了好了，我心情也不好，你別惱火了。”
“你怎麼了。”
“我爸給我打電話了，說我媽反悔了，她堅決反對。這些天她幾乎沒睡好過，我爸說她快瘋了。”
“可以理解，要是我的兒子，我也不會同意。”
“我給你說這個，不是要你理解我媽，我只是想告訴你，不管她反不反對，我都要和你好。我會做好思想工作的，給我一點時間。”
“你省點心吧，我是誰？還需要做工作讓別人來接受我？我處理品啊？”朱妙的獎盃還是熱的，說話有點趾高氣揚。
“我知道這讓你委屈，但你多想想咱們，將來是咱們一起生活。只要我認準是你，她也沒有辦法。”
程小奇喋喋不休，朱妙沮喪的心情變本加厲。
不過，朱妙的心情很快如紙般翻到另一頁，有了嶄新的內容，她恢復溫和的心境，以柔軟的聲音告訴程小奇：“我不在乎你媽媽反不反對，她什麼時候點頭，你就什麼時候帶我回家見她，五年，十年，都沒有關係。說不定那時候，她的孫子都很大了呢。”這只不過是朱妙設想的一種結局，她壓根兒就沒有這樣的打算。
“朱妙，我真高興，更堅定了娶你的決心了。我媽媽遲早會接受你，喜歡你的。”浪漫愛情就是唱雙簧，越和諧便越精彩。程小奇激動地不知所措，比演戲還誇張，滿嘴語無倫次的甜言蜜語。
“不是純情，是傻冒。”對於程小奇，朱妙作如是想。
外面的繁華燈光，擠進落地窗，房間裡如一汪靜水，隱約可聞的車聲，在水裡湧動。朱妙仰躺在床，恍惚覺得沒開始睡，天就要亮了。她毫無睡意，索性想了想和程小奇的可能性，半天也沒撈著丁點真實感。唯一的好結局是，必須十分熱烈的愛上他，少一分都可能成為致命障礙。朱妙知道，“十分”與“熱烈”這樣飽滿的詞彙，早就不適合她，即變程小奇真的是一劑迷魂藥，對她也難以生效。
她翻身向裡，沒想到彷如翻了船似的，又掉進方東樹的海里。