段小沐從看守所回來之後，忽然感到和管道工非常地疏遠。她彷彿被小杰子帶去了從前的時光，那是和管道工毫不相干的，管道工完全是個陌生人。可是段小沐不能無視這段時光，也不能無視善良的管道工的存在。他給了她絲絲縷縷的温暖，他來代替她的那隻瘸腿，使她能站得更加穩固。在管道工的安慰和支持下，段小沐又開始了加工裙子的生意，不過現在她輕鬆了許多，送貨拿貨的事情全都是管道工一個人做，她只需要坐在牀上專心刺繡就行了。管道工心裏是這樣盤算的，他想和她一起用最快的速度湊好做手術的錢，然後送她去做手術。他常常能看到她很疼，還默默地自言自語，似乎是在對一個陌生的也許根本不存在的人講話。他覺得她的病越來越嚴重，上次陪她去醫院開藥的時候，醫生再次讓她加大了服藥的劑量。
5月間的一個夜晚，段小沐坐在牀上繡裙子，忽然就失去了知覺。——其實她的心裏還是隱隱地有些感覺的，她覺得杜宛宛和她的距離忽然近了起來，一點一點地近了起來，那個美麗的姑娘明澈地出現在她的眼睛裏，她想很開心地笑一下，可是卻僵硬地被疼痛捆成了一團，漸漸地不能説話不能看見。管道工再抬起頭的時候，他心愛的人已經像一隻失水的魚一樣彎着身子，皮膚越來越幹。他看見她手裏拿着的針刺破了她的手指，血正無知無覺地流失。
段小沐住進了醫院。仍舊是那座醫院，6歲的時候她摔斷腿被送來的醫院，就是在這裏，段小沐開始了她作為一個跛子的生活。現在她又回到了這裏，她就想起了那些過去了的事。她竟有着在幼兒園的小牀上午睡的幻覺，她淺淺地睡着，耳邊有清風拂弦一般的杜宛宛的鼻息。她知道她睡在不遠的牀上，於是她爬起來，從自己的小牀上跳下去，奔到杜宛宛的小牀邊，抓住她的小手，親吻她的小臉。杜宛宛被她弄醒了，她張開長睫毛的美目，看着段小沐。段小沐示意她和她一起走，於是杜宛宛就跳了下來。她們用小手指勾住小手指，散着頭髮就向外奔跑。
“姐姐，我們將去哪裏？”杜宛宛眨眨眼睛，側過頭來問奔跑着的段小沐。她喚小沐為姐姐。段小沐很堅定而快樂地説：
“我們去櫻桃林。”
段小沐驚歎自己的這種幻覺竟然這樣地清晰深入，連她們之間的對話她都記得這樣清楚。她在那之後曾反反覆覆地念着，她和段小沐是在一個白雲天逃跑的，她們手牽着手，像一張伸展開的網一樣向前方捕捉幸福生活去了。
現在是多少個日子過去了？管道工一直守在段小沐的病榻邊。他每天都給段小沐帶來可口的食物，當然還有晚報。他居然默默地感激起段小沐的這場病來。因為它使他又重新和她靠得很近。從前他總是不敢好好地看看段小沐，他怕他的眼神驚動了安和的段小沐，他怕段小沐感到絲毫的不適，所以他總是很快地把他的眼睛從她的身上移開，去看窗外一棵乏味的樹或者一朵萎靡的花。可是現在，他可以好好地看着她了，在她睡去的時候。他怎麼看也不厭煩，她身上總是蒙着一種淡紅色的迷離的光。她看起來永遠都被什麼東西捧着，寵愛着。管道工認為這東西是遼闊的來自天宇的愛，她一直是蒙神照顧的，所以她看起來總是非常非常地高貴，像一顆永不落地的飽滿果實一樣地完美而可親。他羨慕她，他覺得她擁有魔力一般緊緊地吸引了他，可是他卻不能，他之於她，是很渺小的，是沉埋於土地之下的。然而就是在她睡去的時候，他覺得自己慢慢地從土地裏面爬了出來，緩緩地升起來，直到能夠俯視她的臉。他感到了前所未有的滿足感，就是這樣，就是這樣地看着她。
可是管道工最終還是未能滿足於這樣地看着她。他還不是真正讓聖靈住進心裏去的人，他的自然慾望還是跳了出來作怪，此後他一直為此慚愧不已。
那天段小沐沒有發出心臟疼的呻吟，也沒有過早地陷入睡眠中去。她一直睜着眼睛，還比平時多吃了一些東西。她的臉現出春暖花開的温紅顏色，她還一直和守在旁邊的管道工説話。她説了很多的話，和她近來的夢有關。這是第一次，她完完全全地把她和杜宛宛從前的事情説給管道工。不過她略去了鞦韆事件——她知道管道工是個非常衝動的人，很可能的,他知道了要衝去找杜宛宛算賬。所以段小沐只是説，杜宛宛全家都遷去了落城，從此她就只能在心裏默默地感受杜宛宛的一舉一動了。管道工聽得非常激動，因為這是他聽過的最奇妙的一個童話，竟然有這樣一對毫無血緣關係卻彼此牽連的姐妹。他忽然想起了有的時候段小沐在夢裏説的一些話，它們是多麼地動情，原來正是説給她那遙遠的小姐妹的。管道工眼裏閃着亮動的東西，用他的手緊緊地抓住她的手——他無法分辨這是一個不由自主的動作還是一個趁機的預謀，因為這的確還是他第一次抓着段小沐的手。他説：
“小沐，等你病好了,我帶你去落城找你的小姐妹，好嗎？”
這是怎樣的一句話？它帶給段小沐的歡樂簡直可以用段小沐的一切來交換。一直以來，段小沐都渴望着這樣一句話，不過從前她是希望紀言能對她説這句話的，她期待着有一天紀言會對她説，要帶她去落城見杜宛宛。可是她知道那樣會給紀言帶來很大的麻煩，紀言平日都住在學校裏，他還要上課，考試，根本沒有時間來照顧腿有殘疾的段小沐。所以她只能期望紀言把杜宛宛帶回來見她。可是她等了很久，杜宛宛還是沒有來到她的面前。她理解杜宛宛不肯來見她。於是只好繼續等。病的襲來總是使她不斷地想到遠方的杜宛宛此時可好，病的折磨使她暗暗地想到“時日無多”這樣的話，她覺得自己再也不能耐心等候了，她必須見到她，她必須擁抱她，她願意用她所剩的全部餘生來和她和好，和她相親相愛。
段小沐抓住了管道工的手，嘴唇像花瓣一樣拼成一個醉人的笑容。那是初夏的天氣，她穿了斷開的睡衣睡褲，便已覺得熱，於是她把身上的薄毯子慢慢推開，透透氣。
管道工注意到段小沐的腰露在外面，像一柄月牙形的美玉一般閃着冷白的光。他本是想幫她把被子稍稍蓋上些，可是他卻看到了那塊美麗的肌膚。那緞白的光多少給了他一些不安，他怔怔地忘記要做什麼。
管道工其實是沒有絲毫邪念的。他並不是個成熟而激烈的男子。他還停留在感動童話的階段，而段小沐更加是他不敢冒犯的公主。所以那其實只是一個什麼也不是的充滿温情的動作——他把他的右手輕輕地放在了段小沐露在外面的肌膚上。這其實對於他來説已經是一個到了極限的動作，他不可能再多做什麼，因為他還沒有向段小沐求愛。他是個規矩的男子，他只是因為一時的熱愛和衝動，才把手放在了她的身上。
那是一個停頓了一段時間的動作。在那段時間，管道工心神不寧地低着頭，不敢看自己的手，更不敢看牀上的段小沐。他正想着她會説些什麼，卻感到段小沐的震顫，他猛然抬頭一看——段小沐的眼淚已經落了下來。他嚇壞了，心裏直怪自己不好，慌忙把手抽了回來：
“對不起對不起，小沐你原諒我，我沒有什麼壞念頭，你別哭。”
淚水卻是怎麼也趕不回去了，她不看他，只是哭，像一隻折斷了脖子的天鵝一樣把垂下來的頭緊緊地縮進自己的懷裏。
“對不起對不起！”管道工知道自己闖了大禍，他連連説，卻仍得不到她的原諒，她背對着他，一動不動。
管道工忽然感到自己很羞恥。他終於坐不住了，起身衝出了病房。他想下雨最好，不然也得潑些冷水在身上，澆醒發熱的頭腦。
病房有四張牀，段小沐卻是唯一的病人。現在她躺在空無一人的病房裏，她知道他已經跑走了。
坦白地説，她也並不覺得管道工的動作很過分。管道工是非常喜歡她的，這個她知道。所以他想來安慰並保護受傷的她，於是他情不自禁地把手放在了她的身上，其實那隻手要落下來的時候她就看到了，她以為她能夠承受這個動作，這只是一種好心的安慰，她這樣對自己説，然而當那隻手真的落在她的身上的時候，那接觸的一刻，她竟然像觸電一樣受到猛然的一擊，她無法控制地立刻淚如雨下，她不得不轉過身去，和他遠遠地分開。
她終於明白，雖然管道工對她是這樣的好，但是她仍舊無法忍受他碰自己一下。她的身體早已被小杰子的右手禁錮了，她不能忍受別人的手碰到她。她一直只渴望小杰子再來到她的身邊，那隻她熟悉的右手輕輕地碰着她，她沉迷於他的右手，他的右手彷彿是來搭救她的，她無數次想過，如果還有這麼一次，小杰子將他的右手伸向她，她一定義無反顧地伸出自己的手，緊緊地抓住他的手，那是援手，她説，不管它從前做過多少壞事，盜竊搶劫，可是它將永遠地牽引住她。
又回到8歲那年的西更道街。小杰子笑嘻嘻的臉。他叫她：“大頭針，大頭針！”她竟然覺得這名字像是皇帝賜給他的嬪妃的封號一樣，她一定要恭恭敬敬地接受並且謝恩。他把他的右手伸進了她那被風吹得飄飄揚起的衣服裏。那個動作是頤指氣使的，那個動作彷彿是他的恩賜一般。那隻手在她的身上留下看不見的形跡，可是現在她才知道，他的手像鋒利的犁，軌跡將深陷進她的皮膚裏，那已經成為永遠不能祛除的印記。
她是他的。
這一刻段小沐明白了她的身體再也不可能接受任何人的觸碰，除非是他，他在她的心裏是帝王一般威嚴。段小沐想，這是一件多麼可悲的事情，雖然她從沒有想過要和其他的男子相愛，可是她越來越感到她對小杰子的愛是畸形的，是一條橫亙在她面前的絕望大道。
她在空蕩蕩的病房裏睡到半夜就醒了過來。她夢見小杰子的右手從長滿了荊棘的鐵欞裏伸出來，她就站在他的前面，一動不動，視死如歸。可是無論如何小杰子的右手都不能碰到她，怎麼也不能。她於是就這樣一生一世地在他的面前站着，身體慢慢地被風乾，成了身上滿是紋裂的一尊石像。
醒來的時候，她忽然想到“貞節牌坊”這個詞。