“大哥，為什麼？”傍晚時分，北宮旭大吼咆哮地衝進“淨思院”，提早開始上演北宮曄預料中的紛爭。
“什麼為什麼？”佯裝不知他的言下之意，北宮曄徑自微笑。
“少裝蒜！”北宮旭吼叫，原本還稱俊俏的臉孔此刻已扭曲變形。“你威脅賭坊的人不讓我去賭！”這風聲早已傳開了，現在全京城的賭坊都把他列為拒絕往來户。
“原來是為了這檔事……”古井不波地淡笑，輕輕搖頭。“我可沒要他們不讓你去。”只是説不再替他償付欠下的賭債罷了！
“你……別以為我不知當日你説了些什麼？別人全盤説給我知道了！”北宮旭越説越氣憤。大哥話説得這麼硬，賭坊哪還敢讓他簽名記債？事實上，以前人家就是看他是威定王府的二少爺，才讓他欠債來賭的。
“既然你知道我説的話，那你自己好自為之！”聞言，北宮曄語調轉冷，不願他繼續荒唐下去。
“你憑什麼禁止我用錢？這家不是你一個人的！別以為爹較看重你，你就可以獨佔家產，家中偌大的產業總還有我的一份，我用我自己該分得的那一份錢財不成嗎？”急怒之下，北宮旭竟口不擇言。
“你知道自己在説什麼嗎？”猛然大喝，語氣森寒陰冷，要他三思而後言。
“我……我當然知道！”驚覺自己失言，北宮旭卻拉不下臉承認自己錯了，當下硬着頭皮繼續吼。
“好！”冷然點頭，北宮曄嗓音顯得僵硬。“那你欲意為何？”若有膽説要分家產，那他也會順他意的。
“我……我……”我了個半天，北宮旭總算還有點腦子，不敢説出要分家。畢竟他只是個庶子，身分，地位遠遠及不上正室淨蓮公主所出的大哥。若真提出分家產，先別説北宮玄冥會將他打得半死，就算真答應了，怕也沒多少子兒好拿，依附在王府餘蔭下生活，反倒還較奢華、享受呢！
瞧出他的心慌、猶疑，終究是兄弟，北宮曄不忍為難，登時軟下聲調。“旭弟，大哥是為了你好。”
聞言，北宮旭垂下頭、默不作聲。其實他知道大哥向來待他不錯，只是自卑作祟，深覺自己什麼都比不上，又護恨爹親向來只看重大哥，所以長久以來便一直自甘墮落……
見他頹喪模樣，北宮曄深知他心結，當下沉穩地拉着他至桌前坐下，為兩人倒了杯清香好茶，輕啜一口後，這才緩緩説道：“別以為爹不喜歡你，若他真不看重你，便不會每回你作錯事後，還打你、罵你、教訓你，氣得臉紅脖子粗。要知道，這是望子成龍卻不得所望的不甘啊……”
北宮旭聽聞後，臉上霎時間浮現羞愧心虛。“我……我知道我比不上大哥你……”
“別這麼説！”明白他本性不壞，北宮曄微微一笑，腦海驀地閃過阿-時常醉酒高歌的那首詩的其中一句。“天生我材必有用。旭弟，你從沒想過要正當地做些什麼事嗎？”
“我……我不知道要做什麼？”垂着頭，王府優渥無憂的生活讓他從來不知自己目標在哪兒？
“想想看，嗯？”北宮曄鼓勵。
“我、我喜歡擲骰子下注時的刺激……”好不容易才想出一個，卻説得好羞愧。
“呃……再想想看有沒有其它的興趣？”總不能開一家賭坊讓他去經營吧！
又想了許久，最後憶起年幼看書時的純真夢想，北宮旭這才不好意思地紅着臉。“我……我以前看了些文人遊記，對於書中描述的壯麗山川、風土民情好奇不已，總想親身經歷，撰寫一冊屬於自己的遊歷手記……”
“那很好啊！”萬萬沒料到他竟擁有如此願望，北宮曄非常贊成。“大哥支持你。”
“真的嗎？”臉上一喜，驀地想到啥似的又黯然下去。“可、可是娘不會答應的！”想到兩、三年前，他還曾跟娘提過，然而孃的反應卻是激烈的又哭又求，説什麼也不願唯一的兒子離開她身邊。
“二孃那兒我會解決，你儘管放心！”好不容易他有正當的事想做，北宮曄説什麼都要幫忙，未了還不忘提醒。“不過出門在外不比在家，有時得餐風露宿，你受得了嗎？”
“可以的！”打心底露出開心的燦爛笑容，北宮旭點頭保證。“我十歲前可是和爹在邊疆戰場生活，生活條件可不像京城這兒這麼舒適，我相信自己沒問題。”
“那就好。若你的遊記完成了，大哥幫你找人印製出書，如何？”呵……旭弟原來是隻小蒼鷹，身體中有着喜愛冒險刺激的血液，而京城就像座精巧華麗的良籠，將他飛翔的心給困制住了，他愛跑賭坊其實是為了尋找刺激罷了！若放他出去飛翔，歷練，相信不出幾年，小蒼鷹將會蜕變為睥睨羣鳥的大蒼鷹，自由自在地朗翔於天地間。
如今，他只是需要有人幫他打開鳥籠，放他出去飛翔。
出書？就像以往看過的遊記那般，他的所見所聞也能印製成書，擺放在書鋪問供人閲讀？
北宮旭一顆心漲得滿滿，臉紅如火燒，期期艾艾地道：“我……我怕我的文章沒那麼好……”
“文章可以練！”北宮曄朗笑，絕不潑他冷水。“放心！有大哥在背後當你的金主，怕什麼？”此言一出，表示不論是出門遊歷所需盤纏、抑或是找書商印書之事，他北宮曄一概負責到底。
聞言，北宮旭開心粲笑，臉上有些害羞。“大哥，別説那麼多，我自己還不知能否寫出滿意的文章呢！”若自己都不滿意了，哪敢印成書冊供人看？
猛然察覺自己説的不知是幾年後的事了，北宮曄忍俊不禁地失笑。“大哥倒比你心急了。”
話落，兄弟倆互視大笑，良久後……
“大哥，剛剛是我錯了……”窘紅着臉認錯，北宮旭知道是自己不好。
“大哥不會同你計較的，別記掛在心。”笑着搖頭，完全不介意。
“嗯……那、那我先走了。”
瞧着花廳門外的天色確實已暗沉，北宮曄點頭。“確實晚了，去用晚膳吧！”
“嗯。”怒氣衝衝地來，北宮旭卻是滿懷的愉悦踏出“淨思院”。
目送他離去身影逐漸縮小消失，北宮曄嘴角始終噙笑……
“令弟心結已解，你很開心吧？”驀地，憨笑調侃自他身後竄出，阿-不知何時已從內房悄悄來到花廳。
沉穩回身對上她一臉酣甜笑臉，北宮曄故意逗笑。“-偷聽我們兄弟倆談話，真不是君子。”
“我本來就不是君子啊！”阿-理所當然地道。她可是個姑娘呢！
“-倒説得是！”心情愉快地哈哈大笑，將她一頭蓬鬆翹發揉得更亂。
一顆小頭顱被他整弄得前後亂晃，阿-氣呼呼地拍下他造次大掌，正想抗議時，一抹黑影突地自窗口翻身竄入，手提着酒壺，赫然巧立於北宮曄身前。
有酒！一瞧清他手中之物，阿-全忘了自己到嘴的抗議，圓眼進發出湛亮光芒，不由自主地就朝他靠了過去……
“-想幹啥？”快手將她抓住，北宮曄可不想她去親近夜影。
“他身上好香！”皺皺小俏鼻，阿-歡喜大叫。這味道和上回在大廟裏聞到的一模一樣，清冽芳香中帶着高雅蘭馨，真不知夜影手上拿的是啥好酒，聞起來味道就好成這樣，喝起來真不知會是如何地甘醇芳美？嗚……好想嘗一口啊……
沒料到她也在，本想找北宮曄小酌一番，藉以懷思心中佳人的夜影，當下就想走人……
“夜影，不是找我小酌的嗎？”明白每當亡姊忌日日益接近時，平日淡漠的夜影總會帶着滿身的寂寥，找他輕酌的次數便會大增。
“有隻吵人的麻雀，煩！”夜影冷然地道。飲酒，他向來只與北宮曄和那……那早已逝去的芳魂為伴。
耶？竟然説她吵？自他出現，她也只不過説了一句話而已耶！阿-莫名其妙地指着自己，覺得好無辜喔！
無奈搖頭，北宮曄來到他身邊，取走他手中的酒壺與玉杯，為自己斟上一杯飲下。“去找姊姊吧！今夜我不陪你了。”輕淺淡笑，酒器送回給他。
點點頭，夜影不發一聲地轉身就走，消失在夜色中……
“別走啊！讓我嘗一口看看是啥麼酒嘛……”阿-急得大叫，奈何他人早已不見蹤影，又怎可能聽到她的哀求。
“別喊了！夜影早走遠，聽不到-的哀求的。”再説，就算真聽到了，他也不可能給她喝。北宮曄涼涼笑道，一言一語間吐出清香酒氣。
聞言，她扼腕不已，然而鼻問淨是竄入他吐出的酒氣，一再勾引腹內酒蟲發作，阿-不禁嘴饞直盯着他酒味未消的薄唇瞧，粉舌不住輕舔唇瓣……
呵……這小酒鬼又想偷襲他了！暗自竊笑，北宮曄俊逸臉龐故意更靠近她，逸着清香蘭馨喃喃低語……
“想嘗？”呵……她快撲上來了！
“可以嗎？”好真誠又嘴饞地詢問。
“很歡迎哪……”
尾音還在嘴間繞，粉嫩櫻唇迅速封住噙笑薄唇，貪婪汲取他口內的甘香，直至許久後……
“優雅細緻，芳馨温和，濃郁卻又甘柔，蜜香蘭馨充盈口內，餘味升騰，香、甜、濃、淨、綿五味皆備……”帶着夢幻神采分開雙唇，阿-恍如沉浸在渺渺仙境，對口中嚐到的美妙滋味，她不知該如何形容才能道盡心中千分之一的絕妙感受。
聽她失神地念了一大堆，北宮曄雖然讚歎她的識貨，但還是免不了翻白眼，心底哭笑不得……這酒鬼只會品嚐、分析他嘴裏的酒味，怎麼就不好好地感受一下他的心思呢？
“夜影會上哪兒去？”驀然回神，她眼兒亮如燦星地追問夜影下落。
“有事？”這小酒鬼該不會想找夜影“糾纏”去？北宮曄不禁-起了眼。
“我要要求他告訴我那酒叫啥名兒？在哪兒買的？”興奮大叫，她激動不已。
“就算找不到‘醉馨釀’，買這種酒回去讓阿爹嘗也足夠了！”才嚐到他嘴裏的酒氣就已如此美妙，若真親口喝到那酒，豈不教人慾死欲仙？
“死了這條心吧！-買不到的。”原來是要問酒的出處！北宮曄心中一鬆，呵呵笑着替夜影回答。
“你怎麼知道？”阿-不大信他。
“我就是知道！”
“我才不信你！我找夜影問去。”瞧出他不打算説出夜影下落，她徑自出了花廳找人去。
興味失笑，北宮曄也不阻止，心底很清楚她絕對是找不到人的！
“我不答應！”燭火搖曳下，佈置優雅、高尚的寢房內，赫然傳出堅決的反對聲。
“娘！”北宮旭興沖沖地來找孃親訴説心中夢想可能實現，卻被她兜頭淋下一盆冷水，而感到受傷。
“旭兒，留在娘身邊吧！娘就只有你一個孩子可以依靠了，你若離家去，你叫浪怎麼辦……再説……再説你真以為受得了出外的生活？你吃不了苦的也成不了大事的！你只要留在王府，就能榮華富貴享用不盡……”趙水-喊叫着，説什麼也不願讓孩子離開她，甚至還以貶抑孩子來冀望留住人。
萬萬沒料到親孃也如此看不起他，北宮旭霎時間惱怒大吼。“娘，我已經長大了，有我自己想做的事！就算我不成才，我還是想去嘗試；再説大哥也鼓勵我呢，我相信爹也會的。”只要大哥出面説項，爹親一定沒二話，屆時娘再如何反對也沒用。
“你大哥他贊成你離家，天涯四處遊蕩？”趟水-又驚又怒。
“可不是！大哥説我的夢想很好，他全力支持呢！”北宮旭高興不已。
“你大哥他……他怎麼可以……”趙水-不敢置信，一句話結結巴巴地説不完整。
“娘，不論-怎麼反對，只要大哥支持我，我就會去做的！”北宮旭一臉堅決，-下話後，就甩門而出。
“旭兒，娘不答應！你聽見沒？娘不答應……”同樣隱含着堅決的哭叫，追着憤恨離去的身影飄散在夜空下……
又過了幾日，阿-身子已經好得可以四處活蹦亂跳，而北宮曄在她萬般哀求下，也終於解除禁酒令，恢復她以往鎮日醺醺然的快活日子。
這日一大清早，阿-抱着她裝滿美酒的心愛紫葫蘆坐在迴廊欄杆上，張着迷糊醉眸瞅望因忙碌而來來去去的奴僕們……
今兒個不大尋常哪！搔搔蓬鬆翹發，她發現今日王府上上下下所有人都特別忙碌，忙進忙出地不知在準備什麼？
正當心中疑惑，醉眼蒙-間掃到遠處出現了可以解答她迷惑的身影，當下縱身飛掠，一個起落，便笑——地巧立在他身前。
“早啊！”
“早。”北宮曄一見她便展笑。一大早在“淨思院”尋不到人，原來是溜到這兒來喝酒了！
“大家在忙些什麼？”探頭指着身邊不斷來來去去的奴僕，她滿眼好奇。
“今兒是舍姊的忌日，下人們正在準備我們一家人要祭拜的東西……”話聲一頓，深黝黑眸沉沉凝睇。“阿-，今晚-有空嗎？”白日一大家子上北宮家墓園的活動，他不介意她有沒有參加；但夜晚他和夜影兩人的懷思祭拜，他卻很渴望阿-能來，想把她介紹給姊姊認識。
“今晚？沒事啊！”住在王府這段日子，何時看她有事來着？
“是嗎……”微微一笑，神情幽遠。“那麼今晚我介紹個人讓-認識。”
很久不見的人嗎？瞧他好似很懷念的樣子！阿-好奇地揣測，聳肩憨笑。“好啊！反正閒着也是閒着。”多認識個人也沒啥不好。
北宮曄聞言笑了笑，掏出銀兩塞給她。“今日我忙，沒時間陪-，-自個兒看是要上哪兒逛去，想買東西儘量買……”話聲微頓，想到什麼似的補上一句。“別光買酒喝。”
“好啦！”心底打的主意馬上被看穿，阿-笑得有些糗。
看來真讓他給猜中心思了！瞧她神色，北宮曄知道自己沒猜錯，不禁無奈朗笑直搖頭。
“對了！這些天夜影到底上哪兒去了，怎都不見人影？”不理他的取笑，説到酒，她就想到夜影的神秘佳釀。奈何這些天也不知是怎麼回事，她團團轉地找夜影，那個冷臉人卻遲遲不見蹤影，問這個愛管她喝酒的男人，他總是一概回答“不知道”來搪塞，真是讓人沮喪。
呵……她還沒放棄啊！這些天來第一百零一次被追問，北宮曄也第一百零一次好生抱歉回答：“唉……我不知道啊！”真不知哪天他失去蹤影，這酒鬼會不會如此在意？
“你的眼一點都不真誠！”擺明是説謊。知道自己問不出夜影下落，阿-心想來日方長，當下不再執着，手心握着銀兩，腦海卻浮現多日前、某家酒樓裏的竹葉青，頓時口裏津液氾濫成災……
呵呵……竹葉青，她來啦！
“嘿嘿……既然今日是令姊忌日，你肯定忙得很，我就不耽誤你的時間了，再見！”話落，身形如電，雀躍地往府外飛奔而去。
肯定又要去貪喝杯中物了！北宮曄哂笑不已，望着她背影逐漸消逝不見後，這才緩緩地往大廳方向行去……
含着温濕暖意的晨風徐徐輕拂，王府內某處偏僻無人的角落處，綁着紙條的小石子越牆，輕擲而出，輕巧落於圍牆外陰暗的小巷弄上。小巷弄內無人往來，僅有一名衣衫襤褸的落魄乞丐。
乞丐緩緩拾起石子，解開紙條瞧了一眼，隨即揉捏入掌，當再次攤開掌心時，紙張化為細灰隨着晨風飄散於空中，而乞丐則慢吞吞地撿起破碗，踽踽而行出了巷弄，回到大街上熙來攘往的熱鬧人羣中……
請有專人維護、看守的北宮家墓園內，偌大的青翠草坪上花木扶疏，整齊清潔，完全沒有墓園該有的陰森恐怖，反倒像是大户人家設置在郊外的私人花園。
花圃中央突起兩座相連緊挨的雅緻陰墓，兩座墳旁尚有許多空地，想來是要讓北宮家的親人百年後安葬用的。
已時，日陽漸烈，兩墓前擺放了許多祭拜之物，紙錢亦不斷燒燃，只盼九泉下的親人能收到陽世家人的心意。
誠心祝禱後，北宮曄望着兩座至親的墓碑，心中萬般感受無法言喻……
對孃親，除了姊姊曾描述給他聽的模糊形象外，他是毫無印象與記憶的。然而對於姊姊，他卻是至死也無法忘懷的。
自有記憶以來，姊姊就是他的嚴父、慈母與疼寵幼弟之親姊三重身分的綜合體。當年孃親早死，爹親赴邊疆作戰，三、五年難得回來一次，當時的他連爹親亦是不認得的，唯有姊姊是他幼小心靈裏唯一的親人，是以她的驟逝讓他有種頓失依靠的惶恐。
然而聰穎，靈慧恍如謫仙投胎的姊姊，恍如早已預料到他往後的孤單、寂寞與驚惶，是以早作好了安排，更在逝世前三日的夜裏與他徹夜長談。那一夜的密談領他度過了彷徨年少，陪他一路成長至今，讓他怎麼也不敢或忘。
時光荏苒飛逝，終於也發生了姊姊當年深恐成真的預測。只是他萬分不希望幕後主使者真如推測的那般……
“曄兒，日頭毒辣，別曬壞了自己。”將怔忡出神的他給喚回，北宮玄冥一張國字臉隱含關懷之情，以為他完全不懂武藝，身子骨就如手無縛雞之力的書生那般病弱，一丁點兒的風吹日曬就會吃不消。
説到底，他總覺對不起他們姊弟倆，只因淨蓮公主所出的兩名子女的童年時光，他皆在外征戰，連見一面都難得了，更別説有時間培養親子之情；就連女兒病逝之時，他亦無法趕回。
直到多年後，他褪下將軍之職返回京城時，曄兒也已長大成人，早已過了需要爹親的年齡。然而這些年來，他還是一直努力想展現父愛，好藉以補償自己對他幼年的虧欠。
“我明白。”彷佛明白爹親想展現關愛的努力，北宮曄微微一笑，順從他之意行至一旁大樹下躲避日陽，深黝黑眸瞧了尚在燃燒的紙錢一眼後，順着目光溜到早已躲至對面不遠大樹樹蔭下納涼的母子……
“爹，你可知旭弟的夢想？”噙着笑，他踏出打開鳥籠的第一步。
“他還能有啥遠大夢想？”提起不成才的孽子，北宮玄冥就吹鬍子瞪眼，完全不抱任何希望：心底很清楚這些年大兒子明的、暗的不知已幫小兒子處理過多少爛攤子了。“我只盼他能安分不惹事就心滿意足了！”
唉……説來真是汗顏！曄兒從小沒他教導，然而卻如此成才；怎旭兒打小跟在他身邊，卻反而如此地不成才？莫非他的教育真這麼失敗？
“爹，別急着否定旭弟，他其實不壞的。”嘆氣搖頭，北宮曄緩緩道出當夜與北宮旭的深談。良久之後……
“想不到旭兒竟有如此心結，看來是我疏忽了……”沉吟良久，北宮玄冥不免責怪自己，隨即又提振起精神笑道：“若他真有如此的宏願，那當然很好啊！”
“爹，您支持旭弟嗎？”看來鳥籠已開了一半。
“當然！”北宮玄冥高興地大笑，看得出來很是欣喜。
“那二孃那邊可能需要您去疏通……”
“-！娘兒們就是不懂男兒志在四方，光想將丈夫、兒子綁在自己身邊。別擔心！你二孃那兒只要我出個聲，她絕對不敢有二話！”不愧是征戰沙場的大將軍，
果然豪氣萬千。
北宮曄聞言後，知道這事兒已無問題，眼見紙錢燃燒殆盡，多名丫鬟亦已將收拾好的祭品搬上不遠處的馬車，他率先步出樹蔭下，正欲招呼另一頭的趙水-、北宮旭上馬車準備回府時，驀地，四道燦亮刀芒前後左右，自四方突襲而來，其速快若閃電，擺明不讓他有退路生機……
鏗鏘！
但見北宮曄身形如旱地拔葱般倏然拔高躍至空中，利刀刀鋒在猛然失去襲擊目標下，收不住凌厲刀勢，霎時間兵刀“鏗鏘”互擊的清響連起四聲：而現身刺殺的黑衣蒙面人對戰經驗之豐、默契之好亦是少見，一擊不成不但不緊張，反而老練而迅速地齊身躍起，不約而同再次揮刀攻擊。
唇角勾起森寒冷笑，北宮曄大袖一揮，四道金芒自袖內射出，準確、狠絕直攻四人雙目，逼着四名蒙面客不得不緊急撤刀，擋掉暗器來自保，只聽得“當”地四聲，四柄長刀應聲折斷飛射而出，電光石火的瞬間，刺客失去了斬殺的大好機會，而北宮曄則乘機飛掠出四人的攻擊範圍，安全無恙地落在前方不遠處。同一時間，夜影也自暗處竄出，穩穩守在他身前護衞。
四名刺客不約而同-下手中斷刀，目光同時轉向將自己長刀擊斷的暗器，這才驚訝地發現地上躺了四錠金元寶。
老天！本以為是啥無堅不摧的鋒利暗器，沒想到卻是四錠普通金元寶就將他們的長刀給擊斷，這份勁道與功力實在驚人，完全出乎他們的意料之外！
“退！”對手一身武藝高過他們的預測，加上兵刀又毀，刺客們自知情況對己不利，就聽四人之中有人當機立斷沉聲低喝，眨眼問，四道黑影分往四個方向電射竄逃，一下子就消失蹤影。
深怕此為調虎離山之計，夜影並沒跟上急追，依然守護在北宮曄身邊。
而一旁的眾奴僕眼見此番兇險變故，個個嚇得尖叫連連、抱頭鼠竄，就怕自己無辜遭殃中刀，就連樹蔭下的趙水-亦飽受驚嚇地抱着北宮旭。唯有北宮玄冥最先反應過來，一個縱身跳到兒子跟前－－
“曄兒，你沒事吧？”吼聲如雷，威嚴國字臉上盈滿擔憂，一時間竟沒想到一直認定是手無縛雞之力的愛兒，何時竟擁有高強的武藝。
“沒事！”輕淺一笑，北宮曄深沉黑眸不着痕跡地迎上夜影剛毅眼眸，兩人眼底皆閃過一絲異彩。
“到底是誰一直想置你於死地？今天若非你機警，躍身避過殺招……”吼聲驀然一頓，像是想到啥重點似的又驚訝吼問：“你會武？”
“爹，我從沒説我不會，只是沒展現罷了！”呵……爹好象有些遲鈍。
“你、你打哪兒學來的？”完全沒心理準備的嗓音繼續吼。
俊眸轉往親姊墓碑，他深沉一笑。“姊姊還在世時就聘請了許多武藝高強的能人異士來教我和夜影，説是既強健體魄又能防身。呵……爹，您説姊姊説得可真有道理，是不？”