時序已範入隆冬，轉眼一個多月已過。
這日小喜跌跌撞撞到衝進新房，也就是「燻修閣」來
「格格、格格——」她邊叫着邊撞進房門。
「格格，具勒爺、貝勒他——」
「佑棠？他怎麼了？」悦寧房裏一聽小喜提起貝勒爺，便激動地站起來。
「佑棠他回來了？」
小喜早跑得上氣不接下氣，只得猛點頭。
悦寧不待小喜點完頭，早一股腦兒衝出「燻修閣」外，往佑棠先前住的「唯心樓」奔去！
到了「唯心樓」遍尋不着人，小喜跟在後頭急嚷道：「貝勒爺還在路上，就快進府了，是探子先來回報——」
悦寧又一股腦兒衝出，直跑到大門口才停下。
「人呢？」她焦急地問。
一個多月來的思念直教她望斷肝腸！
「就快到啦、就快到了啦！」小喜伸長脖子張望，突然她高聲道：「回來了！回來了——我瞧見貝勒爺了！」
悦寧同時間瞧見坐在馬上的佑棠，她立刻奔向前去「佑棠——」
她奔來得匆促，竟然驚嚇了馬兒，馬兒前蹄高高揚起，險些踏着悦寧！
佑棠當機立斷馭馬掉頭，穩住了馬勢，這才免去一場災難！
他甩開長掛，翻身下馬
「我才一回來，你又替我惹麻煩！」
他怒氣衝衝地，原要好好訓誡悦寧一番，誰知她竟突然上前抱住他，眾目睽睽之下緊緊接住他的腰「你回來了！你終於回來了！你可知道這一個多月來我有多想你……」
佑棠愣在原地，縱有天大的怒氣再也發作不起來！他低頭盯着懷中人兒偎在他胸膛上烏黑細軟的秀髮，心中一動，伸出了手要撫摸……「表哥。」一旁停着一乘轎子，青紗簾門掀起，一張優秀致的臉蛋自轎內探頭張望，輕軟如黃鶯的嬌聲柔柔喚住佑棠。
佑棠伸出一半的手停在空中，之後斷然收回。
悦寧自他懷中抬起臉，看見一名臉蛋娟秀、身形纖弱的動人女子。這女子約莫長她幾歲，相貌不過中上，可一雙水蕩蕩的大眼分外動人，再加以她好聽極的聲音
悦寧望向佑棠。
「這是表妹，閨名媚秋，這回我下江南就是在媚秋處叨擾了月餘。」佑棠不着痕跡地推開悦寧。
「媚秋……」悦寧喃喃地反覆咀嚼這名字。
「表嫂，初次見面，你不怪我沒來參加你同表哥的大婚吧？」媚秋輕聲細語，十足十的女人味。
「不，怎麼會呢！」悦寧連忙搖頭。
她有種感覺，覺得自個兒在媚秋跟前像個沒半點滋味的娃兒，而不是個女人。
媚秋掩嘴輕笑，眸光瞟向佑棠。
「表哥，沒想到你娶了個小表嫂呢！」她意有所指地道。
她這麼説是什麼意思？悦寧不明白。
佑棠不發一言，隻眼底掠過一抹複雜的神色。
「爺，請少福晉和表小姐進大廳吧！王爺和福晉正等着呢！」佑棠的隨從昆裏道。
媚秋出了轎子風吹要倒似地，由丫頭們摻扶着，悦寧則跟在佑棠身後。
一行人進了王府大廳，老福晉早有底下人告知，已等在裏頭。
媚秋一進門見着老福晉，便爭先上前「咚」地一聲跪地施大禮。「表舅母好，許久不見了，媚秋不住掛念您老的身子，這會兒見表舅母神清氣爽、面泛紅光，媚秋總算安了心。」
稱的是表舅母，可知是一表三千里的關係，並非同血脈的真親戚。
「快起來、快起來！」老福晉一開口，身邊聽遣的丫頭連忙上前攙扶。
「家裏一切可好？你爹、你孃的身子好吧？」
「託表舅父、表舅母的福，家裏一切都安好，媚秋的爹孃身子也好。」
「嗯！」老福晉呵呵笑，仔細瞧了又瞧。
「瞧瞧媚秋多懂事！幾年不見，出落得這般標緻了！哪家人這般好福氣可許了人家沒有？」老福晉笑問。
媚秋半合着眼，眸光一閃，無限羞怯地輕輕搖了搖頭。
老福晉大不以為然。「這可是你爹的不是了！人説女大不中留，你別怨你表舅母直言，我瞧你也二十出頭，早過了嫁人的年紀！」老福晉跟着又道：「不過不怕，現下有你表舅父在，不妨由他作主，替你挑一門好親事……」
「咳！額娘，表妹同我趕了十數日的路，旅途勞頓，有事往後再商量不妨。」
佑棠突然開口，打斷老福晉做媒的興致。
悦寧轉過頭去望住佑棠，他卻似刻意別開眼，轉而望向媚秋的方向。
「這倒也是！」老福晉點頭。「就讓桃丫頭領媚秋到收拾好的「智深閣」裏，媚秋住在咱府這段日子，就讓桃丫頭伺候了！」老福晉這才回過頭來，對一直站在一旁的悦寧道：「寧兒，往後你就多到「智深閣]走動、走動，彼此熟絡。媚秋不是外人，她到咱府裏小住，你倆正巧可以做個伴，她長你幾歲，有事你也可同她商量！」
「是。」悦寧答。
老福晉又交代些事，説了許多話後身子忽然覺得有些睏乏，便讓丫頭們扶着回房歇息去了。
「表哥，我身子不大好。你可否陪我到「智深閣」去？」媚秋慢步走向佑棠，旁若無人地偎倚在他身畔柔道。
佑棠神情複雜地瞥了悦寧一眼，只見她仰望着臉望定他不語，似也等着他的回答。
「我還有要事，或者讓昆裏陪你回房-」
他話説到一半，媚秋突然倒栽葱般地直直向後倒去，佑棠迅速出手，撈住她下滑的身子，沒讓她躺倒在地上。
「怎麼了？媚秋！」他一連喚了幾聲，她以已昏厥過去！
佑棠當機立斷，即刻抱起她。
「昆裏！」他喚來侍衞。
昆裏忙上前去聽任差遣。
「立刻找大夫來，速去速回。」
「喳！」
昆裏去後，悦寧跟在後頭。
「有沒有需要我幫忙的地方？」
佑棠卻聽而不聞地抱着媚秋快步邁開，悦寧跟不上他的腳力，小跑步隨在身後，自個兒卻不慎滑了一蛟，跌在地上扭傷了腿。
她咬緊牙關沒喊疼，只目睹佑棠抱着媚秋，已越去越遠……「佑棠，等等我啊-」
任她在後喊破了喉嚨，佑棠全然沒聽見，顯然此刻他一心一意掛記着的，是懷中昏迷的人兒。
直到佑棠的身影．已經消失不見，悦寧遠愣愣地呆坐在石地上……儘管腳踝痛得有如烈火燒灼，且不過半刻已經腫得老大，她卻對自個兒腿上的傷毫無知覺。
她不明白這是怎麼一回事，只知道當佑棠不顧她而去時，她內心凝聚的那股恐懼迅速地吞噬了她……此時此刻，即便她還不清楚佑棠一連串不合常理的反應所為何來，直覺也告訴她，這一切同媚秋有莫大的關係……
※※※
悦寧自從扭傷了腳後就不便行走，直到十數天後她要小喜攙扶着，勉強走到媚秋住的「智深閣」探望。
媚秋一見悦寧來訪，也特地從牀榻上起來，禮數周到地吩咐婢僕們奉茶，布上一桌子點心。
老福晉既安排媚秋住在「智深閣」，她便是這閣裏的主人，她遣退了下人，包括陪悦寧過來的小喜，只留兩人在小應裏，餘人在門外伺候着。
「不知表嫂突然到我這兒來可有要事？」媚秋訕訕地問，兩眼盯着熱霧騰騰的茶盅，不太瞧悦寧。
「那天你在大廳上昏倒了，我來瞧瞧你好些了沒。」悦寧説的話半真半假，她主要是想弄明白，媚秋是否真的有病！
「多謝表嫂關心，這兩日來媚秋身子已經好多了。」她勾起唇笑，仍是不瞧悦寧一眼。
她不主動説些話，悦寧更不知該同她説什麼好，已有些坐立難安！
跟着媚秋掩着口打了呵欠，似有逐客的意味。
悦寧只得找話説：「佑棠在江南的那段時間叨擾你了。」
「表嫂説這話就見外了！表哥同我自小一塊長大，咱們的情誼旁人是怎麼也比不上的，別説是住上一陣子了，要是表哥一輩子同我住那才好呢！」她手上玩弄着茶杯，旁若無人地説道。
悦寧臉色一變。
媚秋的態度已經很清楚了！
「你是什麼意思！」可悦寧還是忍不住質問。她竟能當着她的面説出這種話。
「你説呢，小表嫂？」她譏諷地道，嘴角挑起一撇冷笑，已經不耐煩再掩藏她的居心。
「你跟着佑棠來京城到底有什麼企圖！」悦寧質問她，也不怕把話攤開了。
「企圖？」她輕哼一聲。「有企圖的是你吧！」她語帶玄機地諷道。
「我不明白你説什麼！」悦寧從椅子上站起，小手緊緊握着拳。
媚秋也站起來，她較悦寧高半個個頭，此時渾然不復之前的弱不禁風！
悦寧得仰着臉看她，只覺得她冷鷙的眼色陰沉得嚇人！
「若不是你，我同佑棠又怎會被棒打鴛鴦！若不是你，今日當上浚王府少福晉的人會是我！哪裏輪得到你這壞人姻緣的第三者來質問我！」
她一步步邁上前，悦寧只得不住往後退。
「你……你胡説！我同佑棠已經是夫妻了，壞人姻緣的是你才對！」悦寧挺起身子，決意不再後退半步！
「住口！」她突然喝斥她。
「佑棠自小同我情投意合，咱們早已經私訂終生了！」
悦寧臉色一白-她説私訂終生是什麼意思？！
「若不是你阿瑪挾着權勢，你挾着格格的頭銜，你以為佑棠會娶你為妻？！」她冷笑。
「他娶你看中的是你的家世，他一心為了鞏固浚王府的實力，若不是為了這層利害關係，你以為他看得上你這驕恣任性的刁蠻女？」
悦寧一連退了數步，忘了腳上的傷因而跌倒在地上她不是怕媚秋，而是被她這番傷人的話所逼退！
突然她推了跌在地上的悦寧一把，跟着如做戲一般癱軟在地上-「媚秋！」
佑棠不知何時進來，正巧看見她暈倒這幕-這一切發生得太快、太突然，悦寧幾乎不知道事是怎麼發生的！
佑棠抱起再次暈倒在他面前的媚秋，直到將她安置在牀上，小心呵護，終於喚醒她後，這才發現跌坐在角落地上的悦寧。
「你怎麼在這兒？」他眯起眼，眼底現出不悦的冷光。
悦寧開不了口説任何話，每當有媚秋在。他的眼睛是看不見她的……
「你不知她身子虛弱，急需休養嗎？為何還累她下牀招呼你，導致她體弱不支再次昏迷！」
他冷聲質問，全然沒發現悦寧腳踝上的腫脹，以及她額上的冷汗和異乎尋常的慘白臉色！
「表哥，別責罵表嫂了，是我自個兒沒衡量好輕重，任性下牀的。」媚秋柔聲温婉地道。
悦寧瞪大眼，幾乎不能相信她前一刻同現在竟能有如此迥異的改變！
「算了！有媚秋替你説情，我就不同你計較！」他眼神一冷，撇過頭寒着聲音。
「你再不學着懂事點，外頭的人就等着看浚王府的笑話！」
他這話説得再重也沒有，狠狠地刺傷了悦寧！
她瞧見媚秋嘴角勾起的笑紋……佑棠的心與情全在她身上……她如何爭得過她！
「對不起，我讓你丟人了。」她顫着聲，面無表情地忍着腳踝上的劇痛，咬着牙關。掙扎着爬到椅子前，扶着椅把站起來
「你腳上有傷？」佑棠這才發現她的不對勁。
他上前一步欲扶住她，悦寧卻反常地倒退，沒讓他碰着她。
他一怔，隨即握緊拳頭，忍着氣道﹕「我送你回去！」
「不必了，我自個兒能來，就能自個兒走回去！」
她一跛、一拐地踏出「智深閣」大門。
只是一轉過身去的同時，淚水已經不爭氣地流了滿腮……媚秋的話始終一清二楚地在她耳畔迥響着-他娶你看中的是你的家世！他一心為了鞏固浚王府的實力，若不是為了這層利害關係，你以為他看得上你這驕恣任性的刁蠻女？！
頭一回，悦寧開始深思她與佑棠的未來-如果他並不愛她……