鳳凰山下雨初晴，水風輕，晚霞明。一朵芙蓉開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。
忽聞江上弄哀箏，苦念情，遣誰聽？煙斂雲收依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數峯青。
北京城。
蓮兒長這麼大，這還是頭一回進京，卻是為着大娘死前的遺言。
是啊，大娘死了，只留下蓮兒一個人無依無靠。
蓮兒是大娘在河邊撿到的小女娃兒，那年河南鬧大饑荒，大娘跟着一夥逃荒的饑民北上，在河邊撿到了一名哇哇哭泣、沒人照管的女娃兒，問了小女娃名字，説是叫蓮兒，今年五歲，和逃離的家人走丟了！等朝廷派了人來賑災，築了堤壩，大娘便帶着蓮兒回家鄉，一個半百的老人家獨自養大了一名小女娃。
蓮兒既然是個棄兒，大娘臨死前口中説的舅舅自然不是蓮兒的親舅，而是大娘的獨子劉寶貴。
這劉寶貴十年前跟着一個商賈上京，説是要打天下，可去了數年沒半點音息，兩年前才有上京的鄉人傳回消息，説是劉寶貴不知如何攀附上七王爺，在京裏混得有模有樣，吃香喝辣的，卻沒想到故鄉的老孃！
大娘死後，蓮兒賣了肥母豬和十來只下蛋的母雞，走了月餘才到京城，此次上京主要是要把大娘的骨灰罈子送給劉寶貴，要不蓮兒也不想離開生活了一輩子的家鄉，至於大娘要她投靠劉寶貴一事，她倒是壓根兒沒想過。
河南鬧饑荒那年，劉寶貴正巧離家，蓮兒同大娘生活了十年，卻沒見過劉寶貴一面。
進得城門來，蓮兒就打聽到劉寶貴的宅第，她沒料到會是這般顯榮的光景，著實給嚇傻了，愣在朱漆大門好一陣子，猶豫了再三，才敢上前去扣門。
大門邊上的小門打開，一名侍從模樣的小斯吆喝：「誰啊！大清早的擾人清夢！」小斯咕咕噥噥的，邊揉着惺忪的睡眼，迭聲抱怨着。
「這位小哥，」蓮兒怯怯縮縮地上前，手上捧着布包袱，細聲細氣問那小哥。
「請問這兒是不是住着一位劉寶貴劉大哥？」
那小斯上上下下睨了蓮兒兩眼，撇撇嘴道：「就是啊！小姑娘，你找咱爺做什麼？！」
「我是從河南來的，劉大爺是我舅舅，我來是有樣東西要交給劉大爺──」
「東西？什麼東西啊？難不成就你手上那捆破包袱？！」小斯盯着那包袱嗤了聲道。
「是啊，」蓮兒沒瞧出小斯鄙夷的嘴臉，只憨直地猛點頭。「我大老遠打河南來，就是要把這東西交給劉大爺……」
「真是這破東西？！」
那小斯皺起眉頭，這種事叫他怎麼去通報！
「你替我傳一聲吧，小哥！」蓮兒殷殷微笑，站在門邊上躬着身子，一雙清瀲剔亮的眸子純真得教人不忍拂拒……
那小斯叫小三子，他起先不大肯去通報，可見了蓮兒清純的眸子，便搔搔頭，丟下一句話：「你站這兒等等吧！我替你通報去，可老爺見不見你，那我就不知道了！」
「謝謝小哥、謝謝小哥！」蓮兒一邊道謝，還不住地低頭彎腰。
她跟着大娘，自小吃苦，吃沒吃好的、穿沒穿好的，家裏養着肥豬、母雞，晚間還得繡花鞋，白日再拿到市場上賣，給人低頭哈腰，是早已做慣的事。
蓮兒是苦過來的，早已認了命，她猶記得她親爹彷佛是個私塾先生，教她認過幾個字，學過何謂廉恥，可鬧荒後那幾年，一個人腰桿要不柔軟，想生存下去都困難！
這是生活練就的本能，活下去才是至關緊要的事，非是蓮兒比一般人沒自尊！
小三子硬着頭皮進去通報，沒個是處，路上竟撞着管事的！
「愣頭愣腦的，不看點兒道，兩顆眼珠子不認路！」劉總管揉着撞疼的額角，張口便斥罵小三子。
「劉總管饒罪、饒罪……」小三子沒口聲道歉，不住哈腰陪禮。「是外頭來了一個小女孩要見老爺，説是咱老爺的親戚……」
「親戚？」劉總管皺起眉頭，斜眼覷了小三子一眼。「什麼來頭的親戚？」
小三子卑躬屈膝，進一步回道：「回總管的話，約莫十三、四歲大的小姑娘。
稱咱老爺叫舅舅。」
「舅舅？」劉總管挑起一道眉頭。「是來探親還是作客來的？」
小三子搔搔頭，答不上話來。
劉總管挑起眉眼。「還是來投靠、求施捨的？！」他嗤哼一聲。「説過多少次了！要是窮親戚那就不必來報，打發出去就是了！這樣要飯的「親戚」一個也不能教他們得逞！要不來了一個就來成雙、成雙又招來成對，雙雙對對又呼朋引友──這樣下去可沒完沒了，咱爺的金山銀山全拿來施捨這一班叫花子了！」語氣嚴厲兼且尖酸刻薄。
「是是，小的明白了……」小三子連連鞠躬哈腰，等劉總管嗯了一聲，才敢倒着退出去。
蓮兒還等在門外，見了小三子出來，便迎了前去。「小哥……」
「去去去，沒事教我讓劉管事訓了一頓，啐，一清早的好晦氣！」
蓮兒才説了兩字，就教小三子打斷，趕出門外。
「小哥，小哥──」她還來不及説什麼，那兩扇小門就當着她的面「啪」地一聲闔上。
あア蓮兒被關在門外，又不敢再敲門，就這麼呆站在外頭杵了許久。
不得其門而入，蓮兒只得雙手抱着那沈重的布包袱，默默離開劉府門外。
她連劉寶貴的面也沒見着，要怎麼把大娘的骨灰罈子交給他？
蓮兒心底憂愁，一路上雙眉深鎖，慢慢蝸行在車來人往的通衢大街上，也不知被路上的行人撞了幾回，她卻依然無知無覺的，一心只想該如何把骨灰罈親手交給劉寶貴，讓大娘的骨灰安得歸所！
正想得出神，街上突然傳來一陣雜□的馬蹄聲，跟着就聽見有人大聲吆喝着讓路，大街上的人潮開始一陣推擠，蓮兒手裏頭抱着布包袱，在人潮中被推來擠去，十分狼狽……
只聽得馬蹄聲漸行漸近，吆喝的聲音越來越嚴厲，四周的人潮趨避得更是慌亂，蓮兒擠在人羣中漸漸地站不穩腳跟，跟着左側來人一撞，她不能防備下突然就摔倒，懷裏的布包也摔出來，「匡啷」一聲，包在裏頭的骨灰罈子霎時打得粉碎！
「啊！」
蓮兒看見打碎的骨灰罈，心都涼了！
她睜大了眼，兩隻手拚命掃刮灑了滿地的骨灰，四周圍的人羣卻不斷推擠她，蓮兒撲倒在地上，小手壓在散了一地的陶片上，霎時血流了滿手！
可教她痛徹心扉的卻不是正在失血的雙手，而是被推擠的路人踩得四散的骨灰……
「不要、不要……你們別踩我大娘啊……」蓮兒哭着叫着，可一片混亂中誰也顧不得誰，她兩隻手血淋淋的，還不斷地撥着地上的灰粉。
道上的人漸漸擠到一旁，留下蓮兒在街道中央慌亂地撥灰粉……
「喝──」
馬隊在道中戛然而止，蓮兒只覺得一道勁風壓至，她撲倒在地上，沾了一頭一臉的泥塵。
「大膽刁民！爺們過道，你竟然不知迴避！」
馬隊裏領頭的大聲斥罵，蓮兒抬起臉，就看見數匹高大雄偉的駿馬逼到自個兒身前，馬兒口鼻裏噴着氣，鼓譟地威脅着要踏扁她前進。
「我，咳咳──」
飛揚的塵沙螫眯了蓮兒的口鼻眼睛，她看不清楚那幫坐在駿馬上的是些什麼人……
「廢話！」仍然是同樣的聲音斥喝。「還不快讓開！」口氣嚴厲、輕蔑。
蓮兒卻搖頭再搖頭。「我、我不能走開，大娘的骨灰罈子倒了……」
「住口！」那斥喝蓮兒的人臉色大變，眼珠子邊瞟向後頭，邊氣急敗壞地罵：「先是擋着爺的路，現下又觸爺的楣頭──死你一百次都不能贖罪！來人啊──」
「慢着！」低沈的男聲不疾不徐地插入。
那領頭的即刻掉轉馬頭，在兩名錦衣男子前下馬，恭恭謹謹地垂頭拱手道：「十三爺。」
「叫她讓開就是，別為難她！」剛才那發聲的男子道。
另一名男子一言不發，俊俏冷傲的面容上未透露一絲情緒，冷冷地直視跪在地上兩手鮮血淋漓的灰人兒，眼前這一幕似全然不干他的事。
「喳！」
領頭的退回馬隊前，縱身上馬。「爺説了，只要你讓一邊去，不為難你！」
蓮兒卻有不能讓開去的理由，她不知道這是哪裏來的爺，只知道讓路容易，可自個兒卻不能就這麼一走了之！
她眼睛盯着地上摔破的骨灰罈子，路邊的人原本都低頭彎着身子，這會兒全抬起頭來，開始對她指指點點！蓮兒心頭又慌又急，眼中噙滿了淚水……
「叫你走，你還杵着做什麼？」領頭的皺起眉頭，開始不耐煩。
「我……我不能走……」蓮兒兩手還不住地把灰粉往布巾內撥，灰粉沾了血凝結在手上，扎痛着蓮兒的雙手……
「放肆！」
一道長索突然自馬隊中鞭出，一股勁風直直掃向蓮兒──
「住手！」
方才那説話的錦衣男子忽然縱身下馬，單手一長，瞬間抓住鞭向蓮兒的長索。
「十三爺！」使長鞭的女子嬌斥，自馬隊中馳馬而出。「這樣的刁民，為什麼不讓我教訓她？！」
這女子兩眉斜飛入鬢，眼波捎春，黑髮如雲，雖是美人，卻神情冷傲，目光不慈。
「公主，」眾人口中的十三爺德煌扯開嘴角，放了長索，轉身上馬。「這樣就叫刁民，那一會兒我陪公主去見識大牢裏關的那幫南蠻子，公主就知道此刁民和彼刁民有何不同了！」
那公主眯起眼，轉頭對住德烈道：「十一爺，原來貴國是這麼寵恣刁民的！要比起南蠻子，這不敬的女子一樣可惡！要在咱國內，廢話不多説，底下人早拖進牢裏伺候去！」隨即收了長索，冷冷地撇過頭去。
德煌撇嘴哼了一聲，對那蒙古公主的話不置可否。
「十三弟，回隊上來！」那冷峻的男子終於開口説話，兩眼緊盯着地上的蓮兒，目光陰鷙冷峻，語調卻輕描淡寫，同時揮手示意那領隊的驅走擋路的蓮兒。
「走吧！走吧！」領隊的乾脆下馬伸手去推蓮兒。「再擋路就抓你吃牢飯去──讓開啊！」
話沒説完他一腳踹出──
「啊──」
他踢得蓮兒瘦弱的身子在地上打滾。
「達爾開！」德煌睜大眼斥喝領隊的暴行，已準備要上前阻止。
「十三弟！」德烈策馬馳前，一手箝住德煌的肩膊！
德煌不平。「十一哥！」
德烈沈聲警告。「一名卑賤女子罷了，值得你這麼卯上嗎？」
「可──」
「別教人看笑話！」德烈低聲喝止他駁辯。
德煌怔怔看了德烈半晌，之後瞥了冷笑的蒙古公主一眼，才轉頭去瞪領頭的達爾開。
感覺到背後射來兩道冷光，達爾開畏怯地退了兩步，不再為難蓮兒。
「走吧！！」德烈一喝，達爾開立即躍上馬背，領隊離開。
眼睜睜看亂蹄踐踏着大娘的骨灰，蓮兒心底像被針戳一般刺痛，她兩手揪着心口發狂地喊──
「不要，求求你們別這樣──」
她不顧自身地撲上前去，德烈見她突然撲上來，千鈞一髮間要拉轉馬頭卻已來不及──
「啊──」
蓮兒一聲慘呼，在亂蹄下活生生被踏斷肩骨，霎時血腥飛濺！
眾人見了這血肉橫飛的一幕，個個都張口結舌，呆若木雞。
「該死的！」德烈見了血卻是反常地動怒，他翻身下馬。
腿上的劇痛麻痹了蓮兒的知覺，昏過去前，只見一個高大的身影遮去了頂上扎眼的日頭，逐漸暗澹的光影中她見到一張男人的面孔……
他輪廓分明，有一雙好看的眉眼，星目鋭利有神，下巴還有一痕明顯的凹陷，再加上眼底的冷酷，他看起來顯得固執、不近人情……可那張英挺俊朗的五官卻在剎那間進駐她的眼底、心房，她這輩子沒見過這麼好看的男人！他是那麼好看，卻對住她皺眉頭……
蓮兒暈了頭，她直覺這麼好看的人不該皺着眉，她掙扎着伸出手想撫平他眉心那道皺摺，還沒觸到他前，男人眸光一冷撇開了臉，蓮兒來不及看見他嫌惡的表情，吁了一聲，嘔出一口濃血，一口氣換不上來，就此昏死了過去！
※※※
「好……好痛……」
蓮兒悠悠忽忽醒來，唯一意識到的就是左肩上傳來劇痛！
「爺，她醒了，這就沒事了。」蒼老的聲音道。
蓮兒想睜開眼，看説話的人是誰，奇怪的是竟連這樣一個小動作也出奇地困難！她掙扎了半天，眼皮仍然不肯合作，反倒是極度的睏乏佔據她全身……
「她先前失血過多，這會兒力乏氣虛，恐怕仍不能睜得開眼，不過意識能清醒過來就表示性命已無虞！只要日後細心調養，個把月餘就可回覆舊觀了！」那蒼老的聲音又接下去道：「她這斷了的骨頭我已給接上去固定住，往後只要每日換一次藥即可，我明日再來。」
之後靜了一會兒，過半晌才聽到一個男人沈定的聲音道：「穆先生慢走。李英，送穆先生出去！」
「喳！」
過後又沒了聲音。
可蓮兒直覺有股熱暖的氣息靠近她，就在她臉的上方俯瞰她！她努力想睜開眼看個究竟，可眼皮子掀了幾掀，終究使不上力。
「你安心睡吧，別掙扎了。」那沈定的聲音貼着她耳畔低語。
蓮兒不自覺吁了口長氣，不知是否她的錯覺，男人語音間似乎滲入一絲温柔？
灼熱的觸覺停留在她的肩胛上，接着絲被蓋上她的傷處，似蜻蜓點水一般輕之又輕，似乎怕傷了她……
那温熱的氣息仍然縈繞在耳畔，漸漸的蓮兒安下了心，她再一次跌進黑甜的睡鄉……