少年文學 > 言情小説 > 《吉祥紋蓮花樓之青龍白虎》在線閲讀 > 二、好死不如賴活

二、好死不如賴活

    “那後來呢?”當方多病聽説李蓮花“重傷”,千里迢迢從家中趕來的時候,卻見那重傷的人正在市場裏買菜,饒有興致地盯着別人籠筐裏的雞鴨,看得人家雞鴨的羽毛全都乍起來了。當他把正在買菜看雞中的李蓮花抓回蓮花樓問話的時候,李蓮花把故事説了一半,卻停了下來。

    “後來嘛。”李蓮花慢吞吞地道,“黑蟋蟀就死了。”方多病正聽得心急,閻羅王和牛頭馬面居然被人囚禁而死,這是多麼令人震驚的事,偏偏這親眼所見的人卻又不講了。“他是怎麼死的?那個村民阿黃呢?你又是怎麼受傷的?”

    李蓮花攤開手掌,只見他白皙的掌心裏略微有一道紅痕。方多病將他的手掌提了起來,對着陽光看了半天,半晌問:“這是什麼?”李蓮花正色道:“傷啊!”方多病皺眉,端詳半晌,沉吟道:“這是……燙的?”李蓮花點頭:“不錯……”方多病勃然大怒,指着李蓮花的鼻子怒道:“這就是你在信裏説的‘不慎負傷,手不能提,望盼來援’?”

    李蓮花咳嗽了一聲:“事實確是如此……”方多病重重地哼了一聲,惡狠狠地道:“我不想聽!黑蟋蟀是怎麼死的?你這點‘傷’又是怎麼來的?阿黃呢?”李蓮花握起拳頭,在方多病面前一晃:“殺死黑蟋蟀的,是從那洞口裏射出的一隻鐵箭。”方多病“啊”了一聲:“那洞口竟是個機關?”李蓮花慢吞吞地道:“是不是機關倒也難説,但很奇怪的是,”他又攤開手掌,“那隻鐵箭燙得很,就像在火爐裏烤過一樣。”方多病恍然大悟:“啊,是你出手救人,抓住鐵箭被它燙傷,黑蟋蟀卻還是死了。”李蓮花點點頭,讚道:“你的確聰明得很。”方多病又哼了一聲,悻悻然道:“功夫太差!”李蓮花的話,尤其是好話,萬萬信不得。

    李蓮花又道:“鐵箭射出的力道十分驚人,不像人力射出,但要説這二十幾年的洞穴裏還有機關能活動,還能活動得這麼恰到好處,實在讓人難以置信。”方多病眼睛微微一亮,“你的意思?”李蓮花嘆了口氣,“那底下有人。”方多病嘖嘖稱奇:“十來丈的土坑底下,兩具幾十年的老骨頭旁邊竟然躲得有人,真是一件奇事,這麼多年,難道他吃土為生?”李蓮花喃喃地道:“誰知道……”他突地“啊”了一聲,方多病嚇了一跳,東張西望:“什麼事?”李蓮花提起買的兩塊豆腐:“大熱天的盡顧着説話,豆腐餿了……”方多病斜眼看着他手裏拎的兩塊豆腐:“我帶你上館子吃飯去。”李蓮花歉然道:“啊……破費了……”方多病帶着他大步往鎮裏最好的飯館走去,突地回身問了一句:“你真的不是故意讓豆腐餿掉的?”李蓮花正色道:“自然絕不是故意的……”

    小遠鎮,豆花飯館。

    方多病要點這飯館裏所有能上齊的菜色,李蓮花卻説他要吃陽春麪,最後方多病悻悻然地陪着李蓮花吃了一碗陽春麪,支付銅錢八個。給了銅錢,方多病點了壺黃酒,嗅了嗅:“對了,那阿黃怎麼樣了?”李蓮花搖了搖頭,方多病詫異道:“什麼意思?”李蓮花嘆了口氣:“我不知道……”方多病大叫一聲:“你又不知道?活生生的人後來怎麼樣了你不知道?”李蓮花歉然道:“黑蟋蟀被射之後,我手中的火把被箭風熄滅,等摸到黑蟋蟀的屍身,卻怎麼也摸不到阿黃的影子。把黑蟋蟀背出‘窟窿’後再下去找,還是找不到,他就此不見了。”方多病道:“可疑之極!説不定這小遠鎮的胭脂販子阿黃,就是射死黑蟋蟀的兇手!”李蓮花又搖了搖頭:“這倒決計不會。”方多病滿臉猜疑,上下打量李蓮花,半晌問道:“如此説來,對這檔子事,你是一點頭緒也沒有?”李蓮花嘆了口氣,又嘆了口氣,卻不回答。

    正在二人吃麪喝酒之時,隔壁桌忽然“乓啷”一聲,木桌被掀,酒菜被潑了一地,一位衣衫污穢的老者被人推倒在地,一名胸口生滿黑毛的彪形大漢一隻腳踩在老者胸口,破口大罵:“死老頭!不用再説了,我知道你家裏藏的是金銀珠寶,你欠我那一百兩銀子今天非還不可!”他將老者一把從地上揪了起來,高高提起,“拿你家裏那些珍珠翡翠來換你這條老命!”

    那滿身污穢的老者啞聲道:“我根本沒有什麼珍珠翡翠……”大漢獰笑道:“誰不知道嚴家幾十年前是鎮裏第一大富?就算你那女人帶走你大部分家產,難道你就沒有替自己留一點?我才不信世上有這樣的傻子!你打破我高達韓的殺豬刀,那把刀是我祖傳的,拿一百兩銀子來賠!不然我把你告到官府上去,官老爺可是我堂哥家的親戚……”

    方多病皺眉看着那大漢:“是什麼人?”李蓮花道:“這是鎮裏殺豬的刀手,聽説幾年前做過沒本錢的買賣,不知在道上受了誰的折辱,回鄉裏殺起豬來了。”方多病喃喃地道:“這明明乾的還是老本行,做的還是沒本錢的買賣,看樣子橫行霸道很久了,竟然沒人管管?”李蓮花慢吞吞地瞟了他一眼:“那是因為世上除強扶弱的英雄少年多半喜歡去江南,很少來這等地方。”正説話間,高達韓將那姓嚴的老者重重摔出,方多病眼見形勢不好,一躍而起,將人接住:“到此為止!朋友你欺人太甚,讓人看不過眼。”

    那高達韓一見他一躍而起的身手,臉色一變,雖不知是何方高人,卻知自己萬萬敵不過,頓時哼一聲,掉頭就走。方多病衣袖一揚,施施然走回李蓮花身旁,徐徐端坐,華麗白衣略略一提,隱約可見腰間温玉短笛,一舉一動,俊朗瀟灑,富麗無雙,若前面放的不是隻陽春麪的空碗,定會引來許多傾慕的目光。

    那幾乎摔倒的老者站了起來,只見他面上皺紋甚多,生着許多斑點,樣貌十分難看。李蓮花連忙將他扶穩,温言道:“老人家這邊坐,可有受傷?”那老人重重喘了一口氣,聲音沙啞:“半輩子沒遇見過好人了,兩位大恩大德……咳咳咳……”李蓮花斟好一杯黃酒遞上,那老人雙手顫抖接過,喝了一口,不住喘氣,方多病好奇問道:“老人家怎麼和他結上樑子?”那老人嘆了口氣,卻不説話,李蓮花問道:“老人家可是一名鐵匠?”那老人點了點頭,沙啞地道:“那高達韓拿他的殺豬刀到我店裏,説要在殺豬刀上順個槽,刀入肉裏放血的那種槽,我年紀大了眼神不好,一不小心把他的刀給崩了。他一直找我要賠一百兩銀子,我哪有這許多銀子賠給他?這年頭,都是拳頭説了算數,也沒人敢管,我一個孤老頭活命不容易啊。”方多病同情得很,連連點頭:“這人的確可惡得很,待我晚上去將他打一頓出氣。”李蓮花卻問:“那高達韓為何定要訛詐你的錢財?”那老人道:“嚴家在這鎮上本是富豪之家,幾十年前,因為莊主夫人惹上了官司,全家出走,只留下我一個孤老頭……咳咳咳……鎮裏不少人都以為我還有私藏銀兩,其實我若真有銀子,怎會落到這種地方?咳咳咳……”方多病越發同情起來,李蓮花又給那姓嚴的老頭斟了酒,那老頭卻已不喝了,擺擺手,顫顫巍巍地站起來,搖搖晃晃地離去。

    “惡霸,真是四處都是。”方多病大為不平,盤算着晚上究竟要如何將那高達韓揍上一頓,李蓮花對店小二招了招手,斯斯文文地指了指方多病,輕咳了一聲:“這位爺要請你喝酒,麻煩上兩個菜。”方多病正在喝酒,聞言嗆了一口:“咳咳……”那店小二卻是玲瓏剔透,眼睛一亮,立刻叫廚房上兩個最貴的菜,人一下竄了過來,滿臉堆笑:“兩位爺可是想聽那嚴家老頭家裏的事?”方多病心道:誰想聽那打鐵匠家的陳年舊事了?李蓮花卻道:“正是正是,我家公子對那老頭同情得很,此番巡查……不不,此番遊歷,正是要探訪民間許多冤情,還人間以正道,還百姓以安寧。”猛聽這麼一句話,方多病嗆在咽喉裏的酒徹底噴了出來:“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……”那店小二卻眼睛驟然發光,悄悄地道:“原來二位大人微服私訪,那嚴家老頭遇到貴人啦,這位爺,您雖是微服私訪,但穿這麼一身衣衫故意吃那陽春麪也太寒磣,不如您這伴當似模似樣,真是尊貴慣了的……我一見就知道二位絕非等閒之輩。”李蓮花面帶微笑,靜靜坐在一旁,頗有恭敬順從之態,方多病卻坐立不安,心裏將李小花死蓮花破口大罵到了十萬八千里之外,竟然敢栽贓他假冒巡案!面上卻不得不勉強端着架子,淡淡地應了一聲,順道在桌下重重踢了下李蓮花一腳。

    “我們公子自是尊貴慣了的人。”李蓮花受此一腳,巍然不動,滿臉温和地道:“此時你我談話切莫告訴別人。”那店小二悄聲説:“爺們放心,過會兒我就拿塊狗皮膏藥把自己嘴巴貼了。”李蓮花壓低聲音:“那嚴家究竟……”

    “那嚴家是三十幾年前搬來的,那時我還沒出生,聽我爹説,那搬來的時候可威風得緊,有幾十個人高馬大的家丁,嚴家的夫人美得像個仙女,嚴家的小兒子我是親見的,也漂亮得很,仙童一樣。這嚴家老頭當年是嚴家的管家,有幾年説話都是算數的。”店小二悄聲道:“後來,也就在二十幾三十年前,有人一大早起來,就見嚴家夫人的馬車往鎮外跑去,就此再也沒有回來。嚴家只剩下那個孤老頭,因為只出去了一輛馬車,誰都猜測那家裏的金銀珠寶都還在老頭手上,誰都想敲他一筆。”李蓮花好奇地問:“為何嚴家夫人突然離家出走?”店小二聲音壓得越發低:“據説——是因為那嚴老頭,勾搭了嚴家夫人,這事千真萬確,鎮上許多人都知道。”方多病“啊”了一聲,正要説這老頭如今這般模樣年輕時想必也好不到哪裏去,居然能勾搭上人家貌如天仙的老婆?突地腳上一痛,卻是李蓮花踩了他一腳,只得又淡淡地道:“一一招來。”

    “聽説嚴家老爺和夫人夫妻不合,嚴福從中插入,取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道:“有一天夜裏,月黑風高,陰雲密佈,這個是飛砂走石,伸手不見五指啊……”李蓮花道:“那天夜裏如何?”店小二得人捧場,精神一振:“嚴家夫人手持一把利刀,砍了嚴老爺的頭。”方多病吃了一驚:“殺夫?”店小二道:“大家都是這麼説的,這可不是我造謠。嚴夫人殺了嚴老爺,抱着孩子駕馬車逃走,嚴福留下看管家業,但那女人去了就沒再回來,估計是水性楊花,另嫁他人了。”方多病眉頭大皺:“胡説!這女人就算和嚴福私通,也不必害死夫君啊,殺了嚴老爺她匆匆逃走,豈非和嚴福永遠分離了?”店小二一駭:“這個……這個……鎮上人人都是這麼説的。”“那嚴老爺的屍體呢?”方多病問。

    “官府追查嚴夫人,沒個結果,死人的頭也給他們弄丟了,就把嚴老爺的屍體擱在義莊,之後義莊換了幾個守夜的,那些無名屍也就不知哪裏去了,多半被野狗給吃了。”店小二道,“兩位爺,我可是實話實説,沒半分摻假,您儘可以去問別人去……”李蓮花道:“原來如此,我家公子明察秋毫,自會斟酌。”店小二不住點頭。方多病草草結了賬,在李蓮花“護衞”之下快步離開飯館。那店小二站起身眨了眨眼,只見片刻之間那微服私訪的官大爺已經走出去七八丈,不免有些迷茫——這官大爺——竟然跑得比賴賬的還快?

    “死蓮花!”方多病大步走出十丈之後立刻咬牙切齒地看着李蓮花,“你好大的膽子!竟然敢讓我假冒巡案?若是被人發現了,你叫我犯欺君之罪嗎?”李蓮花咳嗽一聲:“我幾時要你假冒巡案……”方多病一怔,李蓮花十分温和地接了下去:“微服私訪只不過是百姓十分善良的幻想而已……”方多病“呸”了一聲道:“他遇見你,那是前世造孽,倒了大黴。”頓了一頓,他問道:“你問那嚴家的故事做什麼?和‘窟窿’有關麼?”

    “有沒有關係,我怎麼知道?”李蓮花微微一笑,“不過這世上只要有故事,我都是想聽的。”方多病道:“我倒覺得嚴家的故事蹊蹺得很。”李蓮花道:“哦?”方多病道:“嚴家來歷不明,嚴夫人殺死夫君,隨後逃逸,嚴家管家卻又不逃,留守此地幾十年,嚴家財產不翼而飛,本來就處處蹊蹺,什麼都古怪得很,這家裏一定有秘密!”李蓮花歪着頭看了他一陣,慢吞吞地道:“你的確聰明得很……”

    此言耳熟,方多病悻悻然看着李蓮花:“你要説什麼?”李蓮花嘆了口氣:“我也沒想要説什麼,除了你越來越聰明瞭之外,只不過想説那店小二説的故事雖然曲折離奇,十分動聽,卻不一定就是真相。”方多病的眉毛頓時豎了起來,怪叫一聲:“他騙我?”李蓮花連連搖頭:“不不,他説的多半都是他聽見的,我只是想説故事,未必等於真相。”他喃喃自語,“這件事的真相,多半有趣得很……”突然睜大眼睛,他很文雅地抖了抖衣袖,“天氣炎熱,到我樓裏坐吧。”

    再過了半柱香時間,遠道而來的方多病總算在李蓮花的茶几邊坐了下來,喝了一口李蓮花親手泡好的劣茶,那茶雖然難喝,總是聊勝於無……吉祥紋蓮花樓位於亂葬崗上,地勢略高,窗户大開,清風過堂,如果不是景色並不怎麼美妙,倒也清爽舒適。

    “原來這亂葬崗下還有個水坑。”方多病對着窗外張望,順着遍佈墓碑亂石墳堆的山坡往下看,坡下有個很小的池塘,方圓不過二三丈,池邊水色殷紅,卻也不似血色,有些古怪。池塘邊有幾間破舊的房屋,房屋後長着幾株模樣奇怪的樹,樹葉如劍,支支挺拔,樹梢上生着幾串金黃色的果實。“你泡茶的水是從哪裏來的?不會就是那水坑裏的臭水吧?”方多病望見水坑,頓時嫌惡地瞪着手中的的茶水,“還是那窟窿底下的泡屍水?”

    李蓮花正在仔細地挑揀茶葉罐中的茶葉梗,聞言“啊”了一聲:“這是水缸裏的水……”

    方多病“噗”的一聲當場將茶噴了出來:“那書呆一不洗衣裳二不洗褲衩三不先襪子,他弄來的水也是可以喝的嗎?中毒了中毒了……”

    他從袖中摸出一條雪白的巾帕擦了擦舌頭,李蓮花嘆了口氣:“正因為他如此懶,你當他會燒水做飯、洗衣泡茶麼?所以這些水多半還是我原先樓裏留下的那缸……”

    方多病仍舊齜牙咧嘴,兩人正圍繞着那缸“水”斤斤計較的時候,門外突地有人恭恭敬敬地敲了三下:“請問,大人在家麼?”

    李蓮花和方多病一怔,只聽門外有人大聲道:“我家佘大人不知大人巡查到此,有失遠迎,還請大人見諒。”

    方多病還在發呆,李蓮花“啊”了一聲,門外又有人道:“下官五原縣縣令祭芒,不知大人巡查到此,有失遠迎,還請大人見諒。”小遠鎮是五原縣轄內,這個李蓮花自是知道的,門外那位“佘大人”顯是以為讓師爺發話,裏頭的大人不悦,所以趕忙自己説話。

    方多病和李蓮花面面相覷,李蓮花臉上露出謙和斯文的微笑,方多病幾乎立刻在心中破口大罵,卻也無可奈何,只得咳嗽一聲:“進來吧。”

    大門被小心翼翼地打開,兩位骨瘦如柴的老學士一穿青袍,一穿灰袍,懷中抱着一大摞文卷,顫巍巍地站在門口。李蓮花大為歉疚,連忙站起,請兩位老人家坐。寒暄起來方知這位青袍瘦老頭姓佘名芒,乃是五原縣令,那位灰袍瘦老頭乃是師爺,聽説有巡案大人到縣內微服私訪,兩人立刻從縣衙趕來。問及這位巡案姓名,李蓮花含含糊糊地道姓花,佘芒暗自點頭忖道聽説朝中有‘捕花二青天’,其中姓花者相貌猥瑣,骨瘦如柴,果不其然啊,只是衣裳未免過於華麗,不似清官所為啊。

    方多病不知佘縣令正對自己評頭論足,問起兩人懷中的文卷,師爺道説這就是嚴家砍頭殺人一案的文卷,當年也震動一方,既然巡案為此事而來佘大人自要盡職盡責,和大人一起重辦此案。李蓮花不住頷首,恭敬稱是,方多病心中叫苦連天,卻不得不故作“對嚴家一案十分感興趣”的模樣,不住詢問案情。

    原來三十多年前搬來的這一家姓嚴,主人叫做嚴青田,家中有僕役四十,其妻楊氏,其子嚴松庭,管家嚴福,在小遠鎮買下十里地皮修建房宇,蓋了莊園。莊園的匾額叫做“白水”,又稱白水園。三十年前一日清晨,嚴家夫人楊氏攜子駕馬車狂奔離開白水園,嚴青被發現身首異處死在家中,家中僕役逃竄一空,管家嚴福對所發生之事一問三不知,堅稱應是強盜殺人。此案因楊氏逃逸,嚴福閉口不談,且無旁證、物證及殺人動機,已成五原縣積案。因此聽説巡案大人要查此事,佘芒提心吊膽,只得匆匆趕來。

    “嚴家之事我已大致瞭然,想請教佘大人一個問題。”方多病問道,“前此日子鎮上一位叫阿花骨的村民失蹤,大人可有消息?”

    佘芒一怔:“阿黃?大人説的可是黃菜?”方多病道:“正是。”佘芒道:“正巧昨日有人擊鼓,説河中飄起一具男屍,仵作剛剛查驗了屍體,乃是小遠鎮村民黃菜,溺水而死,並無被人殺死之痕跡。大人怎會知曉此人?”

    方多病“啊”了一聲,在桌上重重踢了李蓮花一腳,李蓮花温顏微笑:“大人可知小遠鎮‘窟窿’之事?”

    佘芒道“窟窿鬧鬼之事早有耳聞,想是村民以訛傳訛,子曰:‘敬鬼神而遠之’,故下官平日絕口不談此事。”

    這位老縣令有點迂,方多病肚裏暗暗好笑,但做官卻是十分認真。“前些日子人命人挖了‘窟窿’,當時點了阿黃為我開路,又請一名身手不錯的……護衞,以及我這位……李師爺,下洞一探究竟。”

    佘芒佩服道:“大人英明,不知結果如何?”

    方多病臉色一沉,緩緩地道:“我那護衞在洞下被一支鐵箭射死,李師爺身受重傷,此時阿黃又溺死水中……佘大人,此地是你的治一,怎會有如此可怕之事?”

    他疾言厲色,佘芒自不知這位微服私訪的巡案三句話中兩句不實,乃滿口胡説八道,頓時嚇得臉色青白,連忙站起:“怎麼會有這等事?下……下官實在不知……這就……這就前去查明。”

    “佘大人且慢,既然今日佘大人登門拜訪,我家公子想請教大人,不知大人覺得,‘窟窿’底下發生的怪事,和嚴家當年的血案,可有聯繫?”李蓮花道。

    佘芒道:“這個……下官不知。”李蓮花道:“‘窟窿’之中尚有兩具無名屍首,觀其死狀,只怕也是死在三十年前,三十年前正是嚴家血案發生之時。”

    佘芒滿頭是汗,“尚無證據,下官豈敢輕下斷言。”李蓮花一笑:“佘大人英明。”

    方多病和李蓮花多年默契,插口問道:“不知嚴家當年兇案之前可有什麼異狀?家中可有出入什麼形狀怪異、形跡可疑之人?”

    佘芒為難道:“當年縣令並非下官,依據文卷記載,似乎並無可疑之處。”

    “那當年檢驗嚴青田無頭屍首的仵作,可還健在?”李蓮花道。

    “那位仵作年歲也大,已於去年過世,嚴青田的屍首也早已失蹤,要查看當年致命之傷,只怕已是不能。”佘芒苦笑。

    李蓮花“啊”了一聲,未再説什麼,方多病等了半日,不見李蓮花繼續發問,只得自己胡亂杜撰,問道:“嚴家當年號稱富貴,怎麼會落到如今嚴福以打鐵為生?難道嚴夫人當真是殺無攜帶所有細軟逃走?沒有給嚴福留下半點?”

    佘芒道:“那是因為兇案後不久,嚴家着了一聲大火,所有細軟給燒了下乾淨,就此不復富貴之名。”

    方多病又問:“那火是誰放的?”

    佘芒沉吟道:“根據文捲上記載,那火是深夜燒着,只聽白水園內轟隆一聲,自嚴青田和嚴夫人的主院內噴出一團火焰,很快把嚴家燒得乾乾淨淨,即使是幾個人同時縱火也不可能燒得如此之快,所以應是天火。”

    “天火?”方多病問道,“什麼叫做天……”李蓮花咳嗽一聲:“原來嚴家是遭到天遣,天降霹靂,將嚴家燒燬。”方多病慚愧地摸了摸臉,原來天火就是霹靂。

    佘芒和他的師爺兩人誠惶誠恐,方多病和李蓮花隨聲附和,在將案情反覆説了五六遍之後,佘芒終於忍耐不住,起身拱手道:“時候已晚,下官告辭了,大人如有需要,請到五原縣衙調派人手。”

    方多病頓時大喜:“一定、一定。佘大人慢走。”李蓮花歉然道:“兩位大人辛苦。”佘芒連稱不敢,和師爺快步離去。

    等那兩位老兒離開之後,方多病一屁股重重坐回椅上:“李小花,我看你我不是趕快逃走為妙。”

    李蓮花問道:“為何?”

    方多病怪叫道:“再坐下去很快皇帝都要上門找巡案了,我哪裏吃得消?此時不走,更待何時?”

    李蓮花“啊”了一聲,喃喃地道:“皇帝找上門不可怕,可怕的是……”

    他之後説了句什麼方多病沒聽清楚,擠在他耳邊問:“什麼?”

    “可怕的是——”李蓮花唇角含着一絲温潤的笑意,悄悄道,“閻羅王找上門來。”

    “什麼?”方多病一時懵了,“什麼閻羅王找上門來?”

    “閻羅王,就是‘閻王要你三更死,誰敢留人到五更’的那一位。”李蓮花很遺憾地看着方多病搖了搖頭,嘆了口氣,“原來聽了這麼久的故事,你一點也沒有聽懂。”
此页面为HK繁体版,其他版本: 中文简体 | TW 繁体