弓真回到房間，突然被人七手八腳捉住，按倒地上，然後點住穴道。他劍法雖高，可是這一着猝不及防，竟無還手之力。
他被人扯着頭髮，拉起頭來，只見按住他的是一班護院，眼前站着一人，卻是崔相。
崔相拇、食二指拈着一根金釵，問道：“你是從哪裏得到這個的？”
弓真驚問：“你怎會得到這根寶釵的？”
這根寶釵正是四天前僮僕留下的，弓真一直藏在身上，卻怎會落到崔相手中？
崔相道：“那是你今早在招婿館遺下的。”
弓真心裏暗暗叫苦，“這麼一來，他們定然以為我是偷東西的賊人了。怪不得二爺如此憤怒。”
崔相面目凜然，説不出的可怕，他把寶釵對準弓真的眼睛刺去，差一點點沾着眼球，緩緩道：“我問你的話，你最好老實回答，否則我先戳瞎你的左眼球，再戳瞎你的右眼，讓你一輩子成為盲人，什麼也瞧不見。這根寶釵，你是從哪裏得來的？”
弓真心道：“我好歹也算是崔府設法寵絡的貴賓，如今崔相勞師動眾，這樣來逼於我，可見得僮僕偷走的事物，定然極其重要。嗯，我跟僮僕非親非故，也毋需為他隱瞞。再説，我也絕不能揹負賊人的罪名。”遂把經過和盤托出。
崔相沉吟道：“你的所言，句句屬實？”
弓真道：“我騙你做啥？所有東西，均是那僮僕偷的，與我無涉。”
崔相抽出腰部佩劍，説道：“你既已説了實話，我便給你一個痛快的死吧。”
弓真大叫道：“我既説了實話，你為何還要殺我？”
崔相嘆氣道：“此事關係一個重大秘密，我不殺你滅口可不成。”
劍刺出，忽地一人捱了出來，叫道：“二爺，別殺公子！”竟然以身擋住這一劍。
這人不是別人，正是穗兒。
只見她肋下中劍，傷口鮮血染滿了衣裳，一雙眼睛只是望着弓真，極是關心，對於自己的傷口竟似毫不痛楚。
弓真垂淚道：“穗兒，你何苦為我檔劍？”
穗兒微笑道：“公子有難，奴婢先行，這是份內的事……”傷口鮮血泉湧，口中咳出血來，再也説不下去。
崔相見穗兒捨身護主，又妒又恨，恨恨道：“穗兒，你有了這小子，倒忘了誰是你的真主人了。”
穗兒本來是崔相妻子崔二夫人的貼身侍婢，崔相生平好色，早對穗兒有了染指之心。一個多月前，崔相覷個機會，便欲把穗兒姦污，誰知穗兒死命反抗，驚動了夫人。崔二夫人與劉聰交情甚佳，崔家今日得以在清河安枕，得仗崔二夫人之力甚大，是以崔相懼內如虎。結果崔相非但“家法伺候”，而且是“大刑伺候”，至於崔家“家法”是跪圈頂唾壺提棍子，還是另有別種古怪手段，那可不得而知了。
崔相闖下這樣的一個巨禍，二夫人下令，無論如何，須得將穗兒送走，遂把這樣漂亮伶俐的丫環送了給弓真。
穗兒道：“二爺既然把穗兒交給了弓公子，我再與崔家無關，弓公子才是穗兒的真正主人。你要殺他，須得先殺了我。”
崔相看見穗兒堅決護主，妒忌更甚：從來沒有見過你這樣對我！説道：“我偏不如你意。我殺這氐人小子，卻不殺你，看你拿我怎樣！”
他一劍往弓真咽喉刺去，劍到中途，出盡吃奶氣力，也刺不下去。
北宮出不知何時出現，拈住了劍尖。
崔相只覺一段大力從劍身傳至，虎口劇震，長劍脱手，竟然片片碎裂，叮叮噹噹紛落地上，甚是悦耳——自然在崔相耳中聽來，卻是難聽得有如喪曲。
北宮出皮笑肉不笑道：“皇上召見弓先生，吩咐小人把弓先生帶到他的跟前。”
崔相大是尷尬：“這個……這個……”
北宮出道：“莫非崔二爺今日殺不到弓先生，誓不罷休？”隨手從一名護院手中奪過長刀，雙手奉給崔相，説道：“崔二爺既然執意如此，我亦無可奈何，請下刀。”
崔相連忙道：“在下絕不是這個意思。皇上要見弓先生，在下哪敢阻攔半分？請大人立刻將弓先生帶到皇上跟前聽命。”
北宮出道：“你跟弓先生有什麼深仇大很，非得殺他不可，我可管不着。只是皇上要見的是一位完完整整的弓先生。”
崔相忙辯道：“如今的弓先生，可沒短少一根毛髮啊。”
北宮出道：“你教我抬着他走？”
崔相這才會意，連忙着下人解開弓真的穴道，暗罵：“你這閹人有心玩弄大爺，以你的武功，焉會不懂得解穴？你身為漢人，卻為胡狗辦事，欺侮漢人，有朝一人司馬氏重來，漢人大翻身，老子非得把你抽筋剝皮，榨成肉油不可。”
他一向出口成文，對着北宮出，更是出口恭謹，謙稱“小人”，然而在心中卻是自稱“老子”，什麼髒話也説出“心”來了。
弓真恢復活動，即時撲在穗兒身上，放聲痛哭，摸摸她的鼻息，斷斷續續，氣若游絲。
北宮出道：“弓先生，皇上等着你，請速起行。”
弓真道：“北宮先生，請向皇上回覆，弓真身有要事，不能去見皇上了。”
北宮出雙眉倒豎，叱道：“皇上你也不見？好大的架子，好大的膽子！”
弓真道：“弓真絕非大架子，也非大膽子，而是我的婢女受了重傷，命在垂危，不得不立刻找大夫救治。”抱起穗兒，便要出門。
北宮出道：“你知道那裏有大夫？”
弓真愕然搖頭。
北宮出驀地欺身過來，手掌略揮，弓真半移身子，懷抱的穗兒已給搶去。
這半個月來多歷變故，弓真已非吳下阿蒙。此時雖然變生肘腋，但他心神未亂，手掌握着劍柄，急地思忖：出劍呢，還是不出？這人的武功比直陰還要高得多，我的身子遭他一碰，氣血未復，出劍難免稍慢，可沒把握殺得了他！
北宮出卻不理他，把穗兒抱給崔相，淡淡道：“快找最好的大夫，救她性命。如果她小命嗚呼，你也別想活下去了。”
弓真心下一寬，握着劍柄的手不免鬆了下來，心道：“由崔相來找大夫，當然比由我來找容易得多，哼哼，如果穗兒有何不測，北宮出不殺他，我也要這奸人血濺償命！”
崔相哪敢説半句話？生恐耽擱了半分，斷送了穗兒的性命，自己的老命也就難免不保，抱着穗兒，正欲飛步出去找大夫，忽聽得北宮出道：“慢着。”
他腳步不得不停下來，惶恐道：“北宮大人，還有何吩咐？”
北宮出道：“你把這小僕安置給大夫醫治之後，請通知崔三小姐，叫她今晚見皇上。”
崔相驚道：“什麼？”嚇得身體打戰，差點連懷裏的穗兒也跌在地上。
弓真心道：“皇上召見崔三小姐，也不是什麼大不了的事，為什麼他竟嚇得面如土色，比遇見獅子老虎還要驚慌？”
北宮出道：“皇上的聖旨正是如此，你如要違抗，自己跟他説吧。”
崔們臉上露出極度為難、又是極度尷尬的神色，躊躇道：“這個嘛，這個嘛……”
北宮出卻不理他，拉着弓真道：“弓先生，我們走吧。”
崔相急道：“北宮大人，請留步！”
北宮出喝道：“還不快去找大夫，你想這小丫頭送命！”
崔相聽此一喝，嚇得心膽俱裂，哪敢多説半句？即時狼奔而出，一眾護院自然乖乖跟在他身後。
弓真到達時，劉聰早已設筵相候。
筵間菜餚極是豐盛，鮮魚熊掌、山珍海味，盡皆由崔府家廚巧手烹製，再由劉聰的貼身宦官以銀針試毒，方才端來享用。
弓真心念穗兒安危，猶如十五雙吊桶，七上八落，菜餚雖美，卻哪裏吃得下嚥？只是看見劉聰談笑風生，不好掃他的興，只好強顏歡笑，湊興問道：“皇上圍獵，這麼快便回來了？”
劉聰道：“掃興！掃興！朕派司馬業這條狗先行驅獸，誰知他的那班狗官竟然同聲大哭，説什麼京都淪陷，皇帝淪落，哭得心煩紊亂，宰了幾個人泄憤，然而什麼圍獵的心情也沒有了，不如索性回來，與弓少俠你大醉一場。”
弓真心想：文武百官拗哭皇帝蒙塵，也是情理之常，怪不得他們呀。
劉聰似乎明白他的想法，微笑道：“你以為朕帶司馬業出外圍獵，連帶他的文武百官同行觀看，只是為了侮辱漢人皇帝，一快獸慾，對不對？”
弓真默然，表示默認。
劉聰道：“朕是一國之君，豈會行此無聊意氣之事？朕有心要晉室百官觀看司馬業的狼狽樣子，是想試探他們對於晉室的忠心到了哪個地步。如今他們竟然不怕朕取他們的性命，也要為司馬業而哭，可見得晉室氣數未盡，你倒説説，朕的心情怎能好得上來？”
弓真心中一驚：為政之道，竟有如此詭譎，真是令人既驚心、又噁心。雖然討厭劉聰，卻不得不佩服他的手段，由衷道：“皇上高明！”
劉聰道：“此刻中山王還在逼着司馬業圍獵，朕卻先行回來，找你喝酒，你道是為何緣故？”
弓真發覺到劉聰的話越説越玄奧，越發不明，搖頭道：“不知道。”
劉聰下一句話更是奇特：“你可還想當大將軍？”
弓真道：“想，不過……”
劉聰哈哈大笑，接口道：“不過你不打仗、也不殺人，更不做傷天害理的事，對不？”
弓真坦言道：“不錯！”
劉聰目光炯炯盯着他，緩緩道：“這次朕許你當大將軍的條件，也是要你殺一個人，這人非但不忠不孝、不仁不義，而且殘暴好殺，你殺了他，不啻為萬民除了一大禍害。”
弓真默然半晌，説道：“我得先知道他的名字，方能決定。”這次他學乖了，絕不會妄下承諾，殺“下一個進來的人”。
劉聰一個字一個字吐出來：“中山王劉曜！”
弓真吃了一驚，打翻了身前酒杯，杯中美酒濺得一身都是。
要知劉聰麾下，以膘騎大將軍石勒、中山王劉曜為兩大柱石，劉聰的漢家天下，幾乎全都是這兩人打下來的。皇帝欲殺功高震主的大功臣，自古皆然，也不是什麼奇怪的事情，只是劉曜乃是劉聰的侄兒，從小為劉聰收養，情同父子；要説功高震主，更是遠遠不如石勒，劉聰要弓真殺人，怎會殺到劉曜的頭上？
劉聰道：“劉曜是朕的侄兒，自小由朕撫養長大，雖是親同父子，卻飛揚跋扈，對朕早有不臣之心，是為不忠不孝；他攻晉陽，率兵大掠百姓的珍寶財物，殺投降官家屬三萬餘人；三戰長安，殺無辜百姓無數，將八萬平民逐出長安，流離失所，路旁死者枕藉，是為不仁不義、殘暴好殺，你倒説説，這種不忠不孝、不仁不義、殘暴好殺之人，該不該殺？”
弓真道：“該殺！”
劉聰喝了一杯酒，嘆息道：“朕今年六十有三。少年時日日在馬背征戰四方，能挽弓三百斤，擊劍退千百人，從來未逢過敵手。近三年來，卻感到氣喘力弱，自知大限將至。曜兒手執兵權、野心勃勃，朕歸天后，粲兒登位，定然壓不住他。”
他口中的粲兒，正是他的長子，皇太子劉粲。
劉聰續道：“漢之江山，由先父光文帝親手打來，朕縱不能保它千秋萬世，最少也得效法漢朝，度過四、五百年光景；朕可絕不能讓帝位自粲兒手中而絕！”
弓真道：“所以皇上便要我殺掉中山王！”
劉聰道：“不錯，曜兒雖是我疼愛的侄兒，然而為了社稷，朕只能揮淚斬之！”
他雖説“揮淚斬”，可是眼中卻無悲悽之色。弓真心下悚然生懼：劉聰果然是成大事的狠心人，談到殺掉親侄兒，面不改色，連眉毛也不抽動一根，心腸確是硬如鐵石！
其實弓真有所不知。七年前，先帝劉淵賓天，傳位給長子劉和。
劉和跟兄弟不和，即位之後，恐懼兄弟謀奪他的寶座，暗派高手刺殺手握重兵的眾位弟弟大司馬劉聰，大司徒劉裕，北海王劉。
三人洞悉此事，奮起反擊，光是極西室一戰，就死了十六名高手，連大內第一高手呼延攸也給砍下頭顱，劉聰、劉-滿身浴血，終於格殺了劉和。
本來大家和羣臣商議，劉-人品淳厚，最適合任為皇帝，可是他年紀太輕，恐怕未能服眾，所以羣臣議決，暫由劉聰登位，安定之後，再由劉-繼任。
劉聰登位時曾揚言：“我的弟弟劉-人既好，行事更是公正不阿，本來是當皇帝的最佳人選。但是此刻四海未定，天災人禍到處蔓延，各位大臣擁護我當皇帝，不過是見我比弟弟年長而已。待得弟弟年紀長大之後，我便把帝位傳任給他，我則從此逍遙快活，到齊魯隱名，不問世事，過我從來渴望的淡泊生活了。”
皇太弟劉-等了七年，劉聰當皇帝越當越是開心，絲毫沒有依言傳位給弟弟的意思。
終於在今年初，劉聰授意長子劉粲誣告氐、羌十數酋豪謀反，廢去他的皇太弟之位，沒多久，劉粲暗使武崢嶸率領高手，佯裝賊人，殺掉劉-及其同黨，正式登上了皇太子寶座。
然而誰都知道，劉曜與劉-素來交好，且有傳聞劉-本擬登位之後，把劉曜立為皇太子——如非有心篡位，劉-既非沒有兒子，又何需強認一兒，甚至立這位手握重兵的侄兒為皇太子？這正是劉聰父子不得不速殺劉-的真正原因。
如此一來，劉聰也就必得連劉曜也一併殺掉不可。這等宮廷秘密，自非弓真一介布衣所能知曉，劉聰自然也不會對弓真提起。
劉聰道：“如果我不應承，皇上便殺了我？”
劉聰大笑道：“你好聰明！不錯，此事關係重大，絕不能泄漏任何風聲出去。你若不答應，我只有殺你滅口。”
弓真搖頭道：“可惜我還不能答應你。”
劉聰厲聲道：“為什麼？”
弓真道：“中山王麾下能人甚多，他本人更是一等一的武功高手，我要殺他，談何容易，皇上若然因此要殺我滅口，請自便。”
劉聰道：“説得好！要殺劉曜，確實比殺朕更要困難，可是你有便宜可佔，未始不能竟功。”
弓真道：“哦？”
劉聰道：“目下劉曜的兵馬盡皆紮在十里之外，他孤身一人來到清河見朕，周身全無高手相護。要殺他，此刻正是最佳良機。”
他笑了一笑，又道：“你該明白為何朕令他押解司馬業來清河交給朕，與朕在此相會吧。”
弓真道：“皇上要他手執司馬業押到平陽還不是一樣？難道他敢帶兵入京，這可是大逆不道的死罪啊。”
劉聰道：“他與粲兒不和，是決計不肯入京的。現在，凡手握兵權之人，最忌解兵入京，任由皇帝宰割，石勒不肯入京，劉曜也不會肯入京。如果朕堅持下令，反會啓他疑竇。”
弓真聽得半明不明。劉聰的每句話，好像匪夷所思，卻又合情合理。他雖知君臣鬥爭詭譎曲折，卻想不到竟然詭譎曲折至這個地步！
弓真道：“他既是孤身一人，皇上座下卻是高手如雲，為何皇上不遣武崢嶸率領羽林軍將他格殺，卻來求殺於我？”
一言點中了要害。弓真的劍法挺高，卻哪裏及得上武崢嶸和一眾羽林軍聯手？劉聰為何棄近圖遠，相求於他？這其中必有陰謀！
劉聰乾笑數聲，慢慢道：“如果由你動手，一旦失敗，朕也沒半點損失。如果武崢嶸親自出手，卻給劉耀逃了出去，你倒想想，他會怎樣報復？”
弓真恍然大悟：“他手執重兵，倘若知悉皇上殺他，必是起兵造反，到時候皇上恐怕……”一時想不出恰當形容，只道：“皇上恐怕頭疼得很了。”
劉聰哈哈大笑道：“不錯，頭疼得很，頭疼得很……總之他一天不死，朕的頭疼便一天也好不了。”
弓真淡淡道：“只是假如小人一次失手，武崢嶸便得將我當場格殺，以為滅口了，對不對？”
劉聰撫掌讚道：“弓少俠冰雪聰明，一言就明，何用多言。”
弓真苦笑道：“皇上給出這個大將軍位子，真不容易當！”
劉聰的心計，卻比弓真所料更是狠毒，就算弓真刺殺成功，武崢嶸一樣將他格殺當場，以安劉曜部下將士之心——如果劉聰依照承諾，要了“殺害中山王的刺客”當大將軍，今後豈能安麾下百萬將士的軍心？
無論弓真此次刺殺是成是敗，下場只有一個——死！
弓真道：“我什麼時候動手殺他？”
劉聰道：“明天！”
弓真道：“明天比武招親之時？”
劉聰道：“不錯。他看完比武招親之後，便會離開清河，到時再也殺他不着了。”
弓真目光發亮、拳頭握緊，像是此刻劉曜便在他的面前，立刻便要將他一劍刺斃。他問道：“你以為我這次刺殺，有多少成算？”
劉聰道：“七成。”
他頓了一頓，又道：“也許還不止七成。朕雖然沒有親眼見過你的劍法，可是你殺了方山和五名治頭大祭酒，總可知其大概。明日此武招親之時，朕安排你坐在劉曜身旁，二幾相距五尺。以你出手一劍之準，到時候他全神注意台上比武，猝不及防，必然無法避開。”
弓真道：“五尺？恐怕不夠。”
劉聰奇道：“五尺已經是最近的了。你掌中劍長三尺，如果相距太近，只怕出劍受阻更甚。”
弓真搖頭道：“我並非這個意思。五尺太近了，至少得有八至十尺，否則我的寶劍刺進他的咽喉，他臨死一掌，我無路可退。”
劉聰心道：那不正好？但他自然不能把心中的話宣之於口，説道：“相距多出三尺，你的劍相距他的咽喉多出三尺，你可有把握？”
弓真談談道：“我一劍刺出，好像從來沒有失手過。”
劉聰鄭重道：“但你千萬不能讓他的劍出手。他的劍名為‘五色神劍’，乃是天下無雙的寶劍，無堅不摧，只要他一出劍，你就死定了。”
原來劉曜天賦異稟，少年時得逢奇遇，拜了管波山一位異人為師，除學得一身驚天動地的絕技之外，尚得傳了一柄天下無雙無對的稀世寶劍。
此劍長只兩尺，以赤玉為背，其光澤可以黑中現物。劍身顏色能隨四時而作紅、黃、藍、青、紫五色，故名“五色神劍”。劍背刻字日：“神劍御除眾毒”，遇毒驅毒、遇寶刀利刃則斷寶刀利刃，今世的鑄刻及相劍大師九風子曾經見過此劍，讚歎不絕，譽之為天下第一奇劍。
弓真聽劉聰説完此劍來歷之後，只道：“我可以保證，他的咽喉給我一劍削斷，那把五色神劍則還未拔出鞘來。”
劉聰拍掌道：“這朕便放心了。明天朕安排你們各據一張八尺長桌，並排而坐。你可不要讓朕失望了。”
他從袖中揣出一本絹冊，交給了北宮出，對弓真説道：“這是給你的。”
弓真從北宮出手上接過絹冊，只見絹冊是以上絲織成，質地極佳，雖然極為陳舊，墨色淡得褪了十之三、四，依然柔韌有力，撕之不破。他略看一看，只看表面密密麻麻書滿圖形，圖旁寫滿蠅間小楷，似乎是本武功圖譜之類。
劉聰道：“這是琅琊王家三大奇功的‘易步易趨’秘笈，天下高明步法莫過於此，你劍法雖精，畢竟不會武功，如果得此步法輔助，明天之謀成算又多出了幾成。”
弓真道：“多謝皇上賞賜。”
劉聰道：“這本秘笈是王璞夢寐以求的寶物，據傳書中步法，連他也未曾練成。此步法博大精深，諒你一晚之內，也不能領悟多少。然而多學一點，多一分便宜。明天是成是敗，要看你的造化了。”
這時，門外宦官喊道：“中山王到！”
OCR書城掃校