從天水迎接石勒和王絕之的人，赫然是迷小劍。這次救援石勒的指揮人，正是他。
除了迷小劍，羌人黨誰有這個膽子與威望，捐棄前嫌決定相救死敵石勒？
迷小劍的身旁是一名寶相莊嚴的和尚，竺佛圖澄。迷小劍和石勒深談之後，由他護送迷小劍回到天水。
既然迷小劍平安歸來，鬼池安亦依約放了張賓，並帶張賓一起往救石勒——自然，就算鬼池安不放人，張賓亦自有脱逃之方。他在軟禁期間，已和姚弋仲的心腹取上聯絡，四萬多名赤亭羌人，只聽他一聲令下，隨時揭竿而起，反出天水城，這一層卻非鬼池所能料到了。
迷小劍見到石勒，説道：“你救過我，我救回你一次，剛好扯個平。”
他重傷剛愈，非得榆卑南攙扶，才能站立，這句話説得吃力，斷斷續續方能説完。
石勒道：“這是小事。就是你對我有一百次救命之思，我要殺你，也是不會皺上半個眉頭。”
兩人目光相接，如同冰冰相碰，又如劍劍交鋒，更互以刀鋒砍進對方的骨頭裏。在場眾人皆是兇猛之徒，猶然心中一凜。
竺佛圖澄走到石勒身前，説道：“大將軍，你雖身中奇毒，性命一時無礙，然而石虎將軍腹中一刀，流血甚多，而且刀中喂有劇毒，只幸他內力高強勉強支撐而已，若不及時醫治，只怕回天乏術。”
石勒道：“你先救他。”
竺佛圖澄從張賓手上接過石虎，快步離開，自有羌人為他開出一間療傷靜室。
石勒道：“迷豪，我可否上到城樓，一看戰況？”
迷小劍笑道：“正有此意。”
他牽着王絕之的手，説道：“我們也一起上去吧。”
王絕之他出生人死，雖然不至於真的丟了性命，眼下半死不活的樣子，這條命算丟了一半，如今給迷小劍温言相邀，心裏竟然覺得萬分舒適，便要再為迷小劍多拚一百次命，也似乎非常值得。
石勒舉步上城樓，張賓緊跟在他的背後。
奇怪的是，武侯車不需推動，也能跟着他們，滾上梯級，如果給不知張賓的鬼斧神工奇技的人看到，定是以為有鬼——就是此刻，周圍的羌人，也有很多以為張賓是使用了甚麼五鬼搬運法之類，甚至有人偷偷擊打武侯車的周圍空氣，看看是否有個無形的人在推動車輪。
只見張賓滿身浴血，也不知是自己的血還是敵人的血，想來二者皆有。氐兵的目標是在石勒而非王絕之，攻擊全集中在石勒的身上，張賓不欲領上羌人黨的情，一心獨力保護石勒突圍，血戰之下，也受了不知多少外傷內傷。但他此刻跟着石勒，鮮血噠噠滴下，哼也不哼半句，更沒有費神包紮的意圖。
因為石勒就在他的身前，而且受了傷，他必須全神貫注，保護石勒。要殺石勒、先殺張賓，張賓絕不能讓石勒冒上一分一毫的險！
他寧願不顧性命，也得保護石勒！
上到城樓，只見兩列羌人分站成行，恭迎眾人。
王絕之忍不住道：“你早猜到我們會上城樓一看？”
迷小劍沒有答他，只是對石勒道：“你殺羌人無數，恕我的人無法出言歡迎你了。”
石勒走到兩行人的中間，赫然見到，正正中中擺放着一具圓形如桶、刻着奇怪花紋的巨鼓，竟是一個羯鼓！
迷小劍安排這具羯鼓，究竟有何用意？
石勒走到城樓前面，眺見三路人馬，殺得日月無光。
城樓以外本是大塊平原，經過連月戰爭，砍木伐林以作燒飯、以作取暖、以作戰場，平原又大出了數倍之多，此際十數萬人在平原盤腸大戰，居然也是足以作為戰場有餘。
三路人馬中，黃衣黃幟的，是氐人李雄的部隊。灰衣紅幟的，卻是石勒的部隊，分成兩撥，一撥是支雄、一撥是夔安。兩軍給李雄的部隊隔在中間，各自為戰，而且遭到包圍，漸漸被對方收緊口袋，眼見情況岌岌可危。
石勒道：“迷豪，你怎麼看？”
迷小劍道：“支雄、夔安都是勇將，兵法不在李雄之下，兵力又不比李雄少，只是為了三個原因，此刻才會落在下風。”
王絕之問道：“哪三個原因？”
迷小劍道：“第一，李雄突然來襲，他們毫無準備，未知應變，心裏生了恐懼之心。夫戰，勇戰，勇氣也，大將軍的羯兵已被奪氣，是以不敵。”
王絕之道：“第二呢？”
迷小劍道：“支雄、夔安猝然受襲，軍隊給分隔兩邊，各自為戰，相互間未有統一作戰的默契，是以給李雄逐個擊破、分而殲之。”
王絕之道：“還有一個原因？”
迷小劍瞟了石勒一眼，説道：“第三個原因嘛，就是大將軍給楊難敵的大軍圍攻後，突然失蹤，大家卻以為將軍凶多吉少。將軍一去，大樹飄零，支雄，夔安哪裏還有戰意？”
石勒道：“然則迷豪認為，我軍有何解救之方？”
迷小劍淡淡道：“大將軍已胸有成竹，何用我多言？”
石勒道：“你既已預備羯鼓，想必知道我的心意，動手吧。”
他不再理會迷小劍，逕自和張賓走到城樓最外圍，眺望戰局。
迷小劍低喝道：“掛旗！”
城樓的羌人早預備了上千面紅旗，一聽命令，立刻掛出城樓，一時之間，萬幟飄揚，旗上全部繡着大的“石”字！
張賓道：“迷豪，天水城的羌人早就衣不蔽體，倉猝之間，你居然還能張羅千面紅旗出來，在下真是佩服之至。”
迷小劍道：“孟孫先生，大家是明眼人，你知我的心意，我也知你心意，倒也不必假惺惺的兜圈子説話了。”
這些紅旗，原來是羌人黨早就造好，用來對付石勒的部隊的。試想想，如果大隊羌兵穿着羯兵的裝束、打着羯兵的旗幟，殺入羯兵之中，將會造成多大的混亂，多大的傷害？羌兵和羌兵之間，當然另有微小的識別記號，以辨敵友，那是羯兵決計不會知悉的。
可是由於羌人被圍日久，一個個骨瘦如柴，一眼便能看穿，這逾千面旗幟造了出來，也是無用武之地。只得暫時收藏起來，圖後再用。
石勒和張賓得悉此事，自然是叛變的姚弋仲所告訴他們的。
迷小劍道：“兒郎們，大家跟着我説：石勒大將軍在此！”
他的聲音低若柔絲，可是眾羌人的目光全在他的身上，均聽到了他的言語，齊聲喊道：“石勒大將軍在此！”
逾千人一起喊出來，這巨聲端的是驚天動地，在戰人馬無不抬頭上望。
石勒站在城頭，凜然如同泰山，羯人見到主帥尚在，精神大振，刀戟加緊揮動，對敵的力氣也大了幾分。
迷小劍又道：“兒郎們，聽大將軍的鼓聲，作為號令。”
羌人又喊道：“兒郎們，聽大將軍的鼓聲，作為號令。”
李雄見到石勒站在城頭，連忙下令羣兵放箭，弩箭雖勁，到得城頭，力氣已弱，張賓伸指輕彈，箭矢盡數斷成兩截。
迷小劍雙掌虛按，示意羌人不用再喊下去，對石勒道：“大將軍，該是你下令的時候了。”
石勒走下城頭，走到羯鼓之前，略一示意。
張賓立明其意，勁貫雙掌，撲通撲通拍在鼓面，忽短忽長，忽長忽短，他的內力既厚，這口鼓又是十浸十曬的牛皮精製而成，鼓聲遠遠傳出，十里可聞。
羯兵隨着鼓聲，各循其位。進進退退，變出陣法來。
石勒道：“迷豪，你以為我擺了一個甚麼陣？”
迷小劍答道：“圓中藏方，方外有圓。”
這番對答似有玄機，王絕之不明其解，伸頭往城外望去，只見支雄、夔安兩支部隊正逐步合圍，自成兩個圓圈，士兵的面朝外，抵抗着氏人的進攻。
迷小劍向王絕之解釋道：“圓陣者，守陣也。兵士圍成圓圈，只須集中於應付面對的一方攻擊，而不管左、右、後方有敵人，防守能力大大增強。在圓圈之內，已方的同伴亦可乘機歇息、舉炊、或者重新部署陣勢。”
王絕之再看幾眼，又問道：“圓陣之內的士兵，整整齊齊，列成方形隊伍，這又是何道理？”
迷小劍道：“方陣是最基本的攻陣。它可以硬拚而攻，可以迅速變成翼陣、內陣，此刻大將軍的陣勢圓裏藏方，正是隱含了歇息後猝然進攻的後着。”
王絕之聽見迷小劍侃侃而談，似乎盡知石勒的心意，心下駭然：這兩人均是當世之雄，心意相通若此，如今聯合起來，天下間還有誰人能是他們的抗敵？
他雖對江左朝廷無甚好感，然而也不想漢人就此淪入胡人之手。然而石勒、迷小劍兩位羯人、羌人頂兒尖兒的豪傑聯合起來，江左還有能人足以抵抗他們麼？
論才智，王導高得過迷小劍嗎？論武功，王敦更絕非石勒之敵。
卻聽得石勒嘆道：“迷小劍啊迷小劍，你是如此人物，我石勒今番不殺你而與你合作，真的不知今後是福是禍。”
迷小劍道：“你現在殺我，也還不遲。”
石勒道：“遲了，遲了，此刻我軍陣勢已失，只能陷於捱打，若然不得一支羌兵相助，從外破陣，就算是白起在此，韓信重生，也萬萬無法殺出氐兵的包圍。”
迷小劍淡淡道：“大將軍兵法如神，尤勝白起、韓信，聯合羌人出兵的安排，早就成竹在胸，何用我插手？”
不知怎的，王絕之總覺得迷小劍這句話，帶點酸酸的，更含有譏諷之意。
石勒一笑道：“果然什麼也瞞不過迷豪。”
迷小劍道：“能瞞過我的事，本就不多。姚弋仲已騙過我一次，我保證，絕不再有第二次了。”
王絕之聽着兩人打機鋒，猜不透其中奧妙，卻聽得石勒道：“如此煩請迷豪開城。”
迷小劍道：“打開城門。”
此言一出，“迷豪下令，打開城門！”“打開城門！”之聲不絕於耳，一層一層傳了下去，天水東、南、西三道城門緩緩打開。
三隊羌兵分從三門奔出，一隊往援支雄、一隊往援夔安，另一隊中央直衝，赫然攻向李雄的主力精兵！
王絕之看見羌兵的旗幟寫着“赤亭”二字，心裏恍然：他們都是姚弋仲的部隊。
隨着羌兵出城的，是源源不絕的婦孺百姓，出城之後，或坐或躺，竟在城外休息。第四支羌兵分駐周圍，保護着這班百姓。
不消説，這一班皆是赤亭羌的種人。姚弋仲決定背叛迷小劍出走，不單帶走軍隊，連百姓也得一併帶走——否則有男無女、有壯無少，這一支赤亭羌人又如何能夠繁衍下去，成立一個羌人之國？
迷小劍漫不經意掃視出走的羌人一眼，心道：“天水城的赤亭羌本有四萬三千八百多人，如今走掉的，約莫是二萬九千人左右，看來不值姚弋仲所為，願意繼續留在羌人黨的還有不少。嗯，當今要務，須得好好的安撫這班赤亭羌人，並得儘快將他們分發至其餘種之中，鼓勵婚配，免得以後姚弋仲再來人攛掇，把這班忠心於黨的羌人也挑走了。”
他的心中不斷思索，如今的羌人黨民窮困乏，究竟用何妙法，來安慰留下來的赤亭羌，外表上卻裝作若無其事，對張賓道：“孟孫先生，你留在天水城不足一天，而且還在重重看守之下，居然已將赤亭羌人收編得服服貼貼，神機妙算，果然不凡。”
張賓擂鼓不停，説道：“也沒有什麼了不起的地方，只不過看守我的人中，湊巧有一個是赤亭羌人，而我剛好又有機會把一封姚弋仲的親筆信函交給他罷了。”説到這句，手上突然加緊，鼓聲急急如滾珠，變得慷慨激昂，有若金戈鐵馬、上陣殺遍百萬兵的氣勢！
羯兵聽見鼓聲，圓陣缺口，陣內兵士衝殺出來，聲勢如虹，殺聲震天。
氐兵給羯、羌二路兵馬聯手衝殺，陣腳大亂，士卒各自為戰，潰不成陣。
石勒目光炯炯，注視城下戰況，説道：“右侯，閒着無事，不如説個故事來聽聽。”
張賓道：“是。”停止擂鼓，走到石勒的身前，微微哈腰曲腿，矮着身子，以示尊敬。
石勒笑對迷小劍和王絕之道：“石勒山野草人，手不能書，目不識字，唯喜歡聽人説故事。一有餘暇，就叫右侯説一段書來解悶，諸位莫怪。”
迷小劍早知石勒有此一好，王絕之卻道：“聽説故事，我也是喜歡的，怎有見怪之理？”
張賓道：“如此孟孫獻醜了。”
他清一清喉嚨，説道：“我今日説的是一段《漢書》的故事。”
王絕之自幼飽讀詩書，迷小劍對於詩賦賦雖不甚解，但是《史記》、《漢書》等等史事卻是熟極如流，均有興趣聽一聽張賓説的是哪一段故事。
張賓道：“話説高祖三年的十二月，項羽派了大軍，拔下滎陽，進而圍攻高祖，霸佔了通往城中的甬道，絕了糧食之路。高祖面臨斷糧，便與大臣酈食其商量阻撓項羽的計策。”
石勒道：“酈食其，可是那位對高祖長揖不拜的儒生？”
張賓道：“正是此君。大將軍強記聰敏，孟孫只對將軍提過酈食其這名字一次，即過耳不忘，真是令人佩服不已。”
酈食其，陳留高陽的狂生，好讀書，但家貧落魄——秦代重法輕儒，狂生不得志，是司空見慣的事。
後來，高祖兵至陳留的郊外，欲見邑中豪傑，遂派麾下的騎士入城招募。
酈食其當時已六十餘歲，對來招募的騎士説道：“素聞沛公仁厚待人，而且雄才大略，這種豪傑才是我所願意追隨的主人，讓我第一個去見他。”
“沛”是高祖早年的發跡之地，所以時人皆稱他作沛公。
騎士也是陳留人，熟知酈食其的為人，勸説道：“沛公為人最討厭儒生。客人戴上儒冠，穿上儒服去見他，往往給他脱下儒冠，在冠上小便。跟人談話時，往往大罵儒生迂腐，萬萬不可以聽其言論。”
酈食其胸有成竹，説道：“我有辦法説服他。”
騎士半信半疑，還是疑者居多，然而拗不過酈食其，只好細細囑咐劉邦有何最討厭的忌諱，帶酈食其去見主人。
酈食其謁見高祖時，只見對方坐在牀上，兩足垂，兩位美女為他洗腳。
於是酈食其彎腰長揖，卻不行正式的跪拜之禮，説道：“足下想幫助秦國、攻滅諸侯呢，還是想幫助諸侯，攻破秦國？”
高祖大怒，罵道：“無知豎儒！天下百姓對秦國恨之刺骨，不知多久了，所以諸侯才聯合攻秦，你竟然在説相助秦來破滅諸侯，這究竟是什麼鬼話！”
酈食其從容答道：“如果足下有心聚集天下的義兵，誅殘暴無道的秦國，似乎不適宜對長者如此倨傲無禮。”
高祖聽見此言，當下停止洗腳，穿起衣服，請酈食其上坐，並聽其所言，封之為君，一時傳為佳話。
石勒笑道：“右侯，當年你歸附於我，已對我説過這故事，我亦心領神會，對你尊重有加，絕不似漢高祖，以無禮對謀士，你大可不必再説一遍了。”
眾人聽見，皆笑了起來。
張賓卻是面不改色，繼續道：“城下告急，酈食其於是向高祖進策，説道：‘當年商場伐桀，將桀王的後代封在杞國，周武王伐紂，將紂王的後代封在宋國。如今秦國失德棄義，六國後人也沒有立錐之地。如果陛下復立六國後人，封侯封王，今後君臣百姓，必定擁戴陛下的德行，願為陛下的臣民。從此陛下稱王稱霸，項羽還有不俯首稱臣的道理嗎？’高祖聽到此計，開心得合不攏嘴，速叫手下雕造封王的佩印，火速送到六國。”
石勒聽到這裏，大驚道：“絕無可能！高祖用了此條劣計，必當失掉天下，何以竟能打敗項羽，一統全國？”
迷小劍、王絕之相顧駭然：這人恁地精明，怪不得能夠闖下偌大的霸業！
張賓含笑道：“大將軍以為此策有何不妥？”
石勒道：“商湯伐桀、武王伐紂，都是一舉破敵，事後分封諸侯，以為賄賂，因此可以平定江山，可是楚漢相爭之時，楚大漢小，高祖縱然分封諸侯，也萬萬無法滅得了項羽，這分封豈非是脱褲放屁，反而更添煩惱？”
他是粗人出身，言語本來粗俗不堪，只是近年受到張賓耳儒目染，也學得了一口文謅謅的話兒，是以説話一時文雅，一時粗俗，聽起來有點可笑。
自然，石勒説出來的話，世間儘管有千千萬萬人覺得可怕，但是絕沒有人、也沒有人敢覺得可笑的！
張賓道：“此舉固然是除褲放屁，但又有何煩惱可言？”
王絕之插口道：“除褲放屁，給人看見了不雅之物，自然是煩惱得很了。”
此言一出，連張賓也忍俊不禁，笑了出來。
石勒道：“項羽是天下的霸主，高祖分封諸侯，卻變成了共主，氣勢上先自矮了一截。再者，高祖的部下謀臣，大部是六國的後人，分封諸侯之後，六國的後人豈非得名歸其國，追隨故國的主人，部下猢猻四散，那麼高祖還可以找誰來奪取天下？”
張賓道：“大將軍高見！高祖遣人雕印之後，張良從外歸來，求見高祖。高祖一邊吃飯，一邊跟張良閒談，説起酈食其之計。張良大為吃驚，説道：‘誰人為陛下這定出了這一條亡國的餿主意？’於是張良向高祖借了牙筷，作為籌箸，道出了八條酈策不可行的理由。”
他頓了一頓，説道：“張良所説的八條理由，與大將軍所言，大同小異，唯獨多了一項。”
石勒問道：“那一項？”
張賓道：“周武王克商之後，把藏在矩鹿的粟糧，藏在鹿室的財貨，盡數賜給了百姓。張良問高祖：‘陛下要仿效武王，能不能做到這一點？’”
石勒道：“高祖説不能？”
張賓道：“不錯。高祖好貨貪色，當然不能做到。”
石勒搔頭道：“看來還是子房先生勝我一籌，我倒想不到這一點。”
張賓微笑道：“大將軍此言，孟孫不以為然。高祖貪財，大將軍卻既不好財貨，也不好酒色，是以想不及此而已。依我看來大將軍比之高祖更勝一籌！”
石勒並不否認自己勝過了漢高祖，只道：“賴有張良此計，否則高祖焉能奪得天下？”
王絕之心道：“此人目不識丁，判斷情勢居然精明至斯，胡人有此能人，漢人只怕永無安日。我縱是舍了性命，也不能讓他再活下去！”
迴心一想，隱隱覺得，如果石勒不是自己的殺父大仇人，恐怕自己也不由不折服在其超卓見識和超凡武功之下，就是效法張賓，投入其帳下，也未可知。如此説來，石勒殺了父親王衍，也不失為一件“幸事”了。
卻聽得迷小劍笑道：“孟孫先生，究竟你這故事，是警戒大將軍呢，還是警戒在下？”
王絕之忽然省悟：酈食其勸高祖冊立六國，計策豈非與石勒與迷小劍聯合如出一轍？張賓説這個故事，是否另有所指？
張賓輕搖羽扇，笑道：“孟孫只是説一個故事而已，迷豪何必多心？”
石勒與張賓相知多年，卻是早已心領神會，不再説話。
這時日色漸黃，已是黃昏時分，戰果亦見明瞭。
李雄的部隊給殺得七零八落，斬首無數。幸他所帶四將如楊難敵、難方兄弟，以及張賓、李驤均是將兵有方的戰將，軍隊雖敗不潰，集結餘部，保護着李雄，且戰且退，羯、羌二族竟然攻之不下。
石勒嘆道：“可惜，可惜！若非我中了琅幹木之毒，這番親自督戰，豈容李雄逃走！”
張賓道：“李雄局處巴蜀，鼠輩而已。來日取他腦袋，隨時可以，何必急在一時？”
石勒拊掌大笑道：“不錯不錯，真正的大英雄，是我與迷小劍，迷豪與我結盟，天下無敵，李雄、段匹單、慕容嵬、司馬睿何足道哉！”
他説這番話時，頗有“今天下英豪，唯使君與操耳”的氣慨，王絕之卻想：昔年，武帝將劉備納入旗下，煮酒論英雄，結果劉備卻叛曹脱走，終於在赤壁一戰，大破曹軍，使武帝的統一大業功敗垂成。如今石勒此言，是否向迷小劍有所暗示，叫其不必輕舉妄動？
迷小劍卻是神色自若，微笑不言，誰也猜不透他的心意。
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