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第二十一章  皇城喋血

    皇朝”的皇城位於神州中心,其建築之雄偉壯觀、富麗堂皇,高踞一國四族的首位。

    主城“紫禁宮”是“皇朝”傾三千名匠之力,費時五年才搭建完成,瓊樓玉台,黃瓦金頂,可説是極盡奢華之能事。

    “皇朝”長年對外用兵,國庫資產已捉襟見拙,但在對內享受方面,卻是一擲千金,面不改色。難怪近年來“皇朝”的國力低落、人心向背,其來有自。

    當今“皇朝”第二十三代皇帝——皇絕世,在位十三年,似乎毫無一件可值得史書家流傳後世的建樹可言,但也沒犯過什麼大過,不好不壞,平淡無味,這就是皇絕世所帶給人們的感覺,和他的政績。

    皇絕世並不是昏庸,他只是平庸,比照歷史上許多自認“雄才大略”的皇帝而言,皇絕世已經算是不錯的其中之一了,至少在他的任內,並未發動過什麼大規模的戰爭,而導致成千上萬的平民百姓流離失所、埋骨異鄉的事情發生。“皇朝”的國力也得以保存大部份的元氣,這一點對中土神州而言,反而是難得的貢獻也説不定。

    皇絕世一共生有五子,其中以五皇子皇百夫最受到寵愛,但他已死在風刃和流川楓兩人聯手之下。其餘四子依次為皇太極、皇星羅、皇破軍和皇仇。據説皇絕世年輕時另外在江湖上育有一個私生子,但並沒能得到證實,像是這類的民間野史,“皇朝”

    歷代來多不勝數,也沒什麼人會去認真追究。

    若以嫡傳順序而言,下一任“皇朝”之帝當然是長子皇太極莫屬,但事實卻並非如此。由於皇絕世的無為而治,五名皇子早在朝中各擁勢力,培植黨羽,以為自己將來的登基大業鋪路,加上皇絕世從未對皇位繼承人鬆口的曖昧態度,就使得下屆皇位之爭,由枱面下的明爭暗鬥而漸趨白熱化,甚至到欲置對手於死地方休的地步。

    因為權位和名利,就是能讓人變得六親不認的一種東西,為登大位,父子反目,兄弟相殘,只是家常便飯而已吧。

    回到“紫禁宮”。

    “紫禁宮”外環青龍、白虎、朱雀、玄武四樓,分作護衞,四樓與主城之間均有閣道相通,一旦天子有事,四樓可立即派兵來助,傳到皇絕世一代,將四樓的護衞權分封給四位太子,最寵愛的小兒子則留在自己身邊,而四樓也就成了四名皇子擁兵自重的根據地。

    這,恐怕是當初分封四座皇樓的皇絕世,所始料未及的吧。

    皇樓青龍,乃大太子皇太極所屬之樓。

    偌大的青龍樓第九層,就是皇太極每日辦公起居及等候父皇傳喚的地方,也是整座“紫禁宮”中,皇太極最常逗留之地。

    今夜皇城風雨不息,雷電交加的黑夜中,皇太極一人獨立於第九層樓的內室,臉上表情若有所思,誰也不知道他心理在想什麼。

    皇太極今年三十有七,正值壯年,身材高大挺拔,五官剛毅深刻,氣質在尊貴中隱帶有一股傲人之氣,確實不愧是皇族貴裔。

    “霹靂!”

    窗外一道驚雷打下,為這風雨皇城平添了一股肅殺之氣。

    “你來了。”

    皇太極終於開口,但他的眼前只是一片的黑暗,他是對誰在説話了?

    “很抱歉,我不是你要等的人。”

    黑暗的室內角落,竟然真的傳出回應,但這陌生的聲音,卻讓皇太極的臉色為之一變。

    “誰!”皇太極叱道。

    “來取你性命的人。”

    黑暗中走出一道高大的身影,赫然是“甲皇”玄武!

    ——他不在“論武壁”上主持大會,原來就是暗中潛入皇城了嗎?

    皇太極雙目厲芒一閃,冷喝道:“大膽反賊!竟敢私闖皇城,可知這是株連九族的死罪嗎?”

    玄武冷冷道:“大皇子説這些未免是廢話了吧!我既然敢現身在你面前,就註定了你我今天只有一人能走出這房間。”

    皇太極冷笑道:“那你另外一個躲起來的同伴,該怎麼算?”

    “哈哈!沒想到大皇子還是一個深藏不露的高手。”

    銀鈴般的嬌笑聲從房間的另一端響起,隨之走出了另外一條婀娜多姿的嬌影,一身火紅色的裝束,豔麗如鳳,除了“羽皇”朱雀還有何人?

    二聖同時現身,立刻為皇太極的室內添上一股無形但沉重的殺氣。

    皇太極左右環視,忽仰天冷笑道:“好!是青龍派你倆來殺本皇子的?”

    朱雀嬌笑道:“大皇子既敢派人來刺殺我大師兄,就該想到會有今日的地步。”

    “嘿!刺殺失敗,本皇子大不了只是失去兩個奴才,卻可以逼出青龍的真功夫。”皇太極冷笑道:“但是青龍失去你們兩個臂助,會對他造成多大的打擊呢?這才是本皇子有興趣看到的。”

    “大皇子好大的自信,莫非你以為勝得過我倆的聯手?”

    朱雀臉上雖仍在笑,但語氣已變得像寒霜一樣冰。

    皇太極冷冷道:“本皇子千金之軀,怎麼可能會和你們這些江湖上的亡命之徒親自動手?”

    ——不對勁!皇太極那有持無恐的態度,一點也不像是一個肉在板上的人,這裏面一定還有陰謀!

    朱雀顯然和玄武同時想到這點,前者玉手迅速扣上三隻奪魂無數的血紅鳳翎,嬌笑道:“既是話不投機,大皇子還是早點上路吧!”

    她正要發出“奪命風翎”之時,另一側的玄武忽然臉色一變,急喝道:“小心!”

    他是提醒朱雀要小心,可是小什麼心?有什麼東西需要小心了?

    “波!”的一聲,皇太極身前一幅畫着青龍昇天的屏風,忽然裂開來,中分為二,從裂開的屏風中,竄出一道黑色的人影。

    這個人一直隱匿在屏風之內,可是堂堂殺手界的“四聖”之二——朱雀和玄武,竟然一直沒有察覺!

    這隻説明了一件事,這隱身在屏風之中的人,必定是一個武功修為都不下於他倆的超級高手!

    皇太極能早一步便埋下這類高手在身旁護衞,便表示他今天根本是有備而來,自己以為是獵人的他們,現在反而成了獵物也説不定。

    這些想法,像電光火石般在玄武的腦海中掠過,他甚至還覺得奇怪,在夥伴遇險的現在,他為什麼還會生起這種無助於現狀的想法?

    但想歸想,他的動作卻一點也不慢,大喝一聲,一記“破甲升龍拳”就往皇太極擊了過去。

    在朱雀遇上意外敵襲的時候,他這一拳竟不是為了替同伴解危?而是拿來對付皇太極?

    難道他就是不惜犧牲同伴,也要完成殺手的任務?

    表面上看來,當然是這樣,但是隻有玄武自己才知道,朱雀至少還可以擋得住屏風裏的敵人一陣子,但要是再加上深不可測的皇太極出手,那她三招之內就必死無疑。

    況且玄武若要過去搶救朱雀,也必得要先過了皇太極這一關。

    既然無論如何都不可避免與皇太極動手,玄武還不如先發制人,只要能擒或傷了前者,不到屏風裏的高手不有所顧忌。

    ——圍魏救趙!玄武在身限危局之中,仍不忘冷靜思考,尋找最有利的活路,不愧是殺手之聖。

    “破甲升龍拳”帶起的高度集中拳勁,有如一枚炮彈般向皇太極轟去。

    拳勁未至,拳風已把皇太極吹得衣發後揚,呼吸不暢,後者做然冷笑道:“破甲升龍拳!軒轅老鬼的成名絕技之一,就讓本皇子看看外面江湖號稱的無敵武學,比起皇朝絕學來是孰優孰劣吧?”

    皇太極説完,拇指一挑,自他的指尖處,忽然並射出耀眼的金光萬丈。

    “嗤!”的一聲,一道疾如勁箭的金芒,自皇太極的拇指上射出,直取玄武的重拳。

    “波!”

    玄武只覺一股堅如鐵柱的氣勁從指芒中傳來,以他的“玄武元甲”護身,也幾乎被震裂手骨,“破甲升龍拳”當場潰不成軍,連人也被震退一步。

    只這一指,玄武便試出皇太極的功力,要遠在他原先估計之上,怕已到了“鱗皇”青龍的那類級數。

    “皇極聖指?”玄武色變道。

    皇太極傲笑道:“識貨。”

    這麼一來,玄武要闖過皇太極這一關,去援救受襲中的朱雀,就更是難上加難了。

    回看朱雀這邊的情形。

    從屏風中“炸”出來的人,一身黑衣勁裝,當朱雀還來不及看清楚來人的面孔時,已經先感受到對方那逼人的劍氣,幾乎就要劈在她的額頭上。

    那黑衣人的劍很長、很闊、很大,幾乎就等於一個人那麼大,所以他要雙手握劍,才能操縱這麼一把巨劍。

    他的劍氣也很霸、很傲、很酷,巨劍舞動的時候,整個房間都充滿着來人那霸殺的劍氣,彷佛整座皇室,也因為他的一劍而化為千軍萬馬斯殺中的戰場。

    這一點,首當其衝的朱雀當然最是感受深刻。

    劍氣一起,她就已經決定好了應變的對策。

    ——退!

    説來簡單,但要在黑衣人那分天裂地的劍氣下脱身,可是一件談何容易的事,若非面對這一劍的是“羽皇”朱雀,其他人絕難在先機已失的情況下做到全身而退。

    只有她才可以做到,因為她是輕功天下第一的“羽皇”。

    就算是當初傳她“風舞九天”身法的師尊——軒轅驚天,如今在輕功上的造詣,也未必能勝得過她,朱雀,早已青出於藍。

    劍氣炸起的同時,朱雀人也如行雲流水的避了開去。

    雖然避過,人也出了一身冷汗。

    只有朱雀自己才知道,在她與外表不符的漫長殺手生涯中,從來沒和死神這麼貼近過,也從來沒有一次這麼強烈的感受到死亡的恐懼。

    可見這一劍之威。

    朱雀能避過這一劍,對黑衣人來説顯然也有點意外,他佇劍原地,並不乘勝追擊,竟是一派宗師風範。

    黑衣人開口道:“‘四聖’似乎並非是浪得虛名之輩……”

    朱雀終於在此時看清楚來人的真面目,其身材之高大可以媲美“甲皇”玄武,因為只穿着短袖,所以露出一雙肌肉凸張、堅硬如鋼的臂膀,似藴藏着無限的力氣。鬍渣滿面,一臉霸悍,雙目卻又透着精明,顯示此人乃是粗中有細之輩,只有真正絕頂高手才能迫發出來的劍氣,此刻正從他的身上,毫不保留的逼向朱雀而去。

    朱雀心神一震,知道來人的劍氣正緊鎖住自己的三魂七魄,只要稍微異動,對方就會攻出石破天驚的一劍。

    這麼驚人的身手劍法,朱雀卻是聞所未聞,“皇朝”之內到底還隱藏有多少這樣的高手了?

    朱雀輕輕一笑,在對方強大的劍氣壓力下,她那原本嫵媚無比的笑容,此刻也顯得有點僵硬。

    “好劍法!能請教閣下的名號嗎?”

    “‘劍霸’京兆伊!”

    從黑衣人口中,吐出如生鐵鑄成的這五個字,霸殺劍氣卻是絲毫不減,如果朱雀是想用説話來分散對方的注意力,那這一招顯然是失敗了。

    但朱雀顯然並不氣餒,她看準對方並無立刻動手的意願,便又開口道:“從剛才那一劍看來,閣下的劍術造詣該不在‘心劍’流川楓之下,為什麼我從未聽過閣下的大名?”

    京兆伊聽到流川楓之名,一對虎目忽然放出了光芒。

    “流川楓!他正是本人今次南下,所欲挑戰的對手之一。”

    朱雀聞言一愕,皇太極於此時插入笑道:“京兄原是北疆汗盟的第一劍客,現在則成為本皇子特地禮聘回來的護衞。”

    ——迷題揭曉!原來是異族劍手,難怪朱雀會不知道對方的身份來歷。

    朱雀心念飛轉,忽地嬌笑道:“原來大皇子這麼大本事,竟能請動北境的第一劍客擔任護衞,難怪這麼有持無恐,只是請異族之人在身邊護法,恐怕與‘皇朝’的規矩不合吧?”

    皇太極笑道:“身限危局仍不忘找尋脱身之策,本皇子實在好羨慕青龍有如此優秀的手下,但知道了絕對不能外泄的秘密,就註定你兩今夜要血濺皇城。”

    朱雀道:“大皇於有信心能留下我倆?”

    皇太極道:“不是信心!本皇子一向也憑實力。”

    朱雀忽地嫣然一笑道:“很好!”

    誰也沒想到她會在這個時候還笑得出來。

    就在皇太極心中湧起異樣的感覺,愕然往朱雀望去之時,靜立一旁的京兆伊忽然大喝一聲,如在半空中炸了一個霹靂,跟着他竟出劍——劍往皇太極刺去!

    他竟向他的主人出劍?!

    只聽得“當”一聲,京兆伊的巨劍像是在虛空中碰上了什麼事物,猛然一頓,跟着男陳西掉下地來,竟是一根赤紅色的翎梗。

    ——奪命鳳翎!

    皇太極臉色一變,咬牙道:“好狠毒的妖女!”

    算是被京兆伊救了一次的他,才總算認識到,什麼叫做談笑間殺人於無形,和“四聖”中“羽皇”朱雀的真功夫。

    朱雀嬌笑道:“大皇子的武功雖然高強,但臨敵經驗卻似乎不足呢!”

    “本皇子倒要看你能逞口舌之能到什麼時候?”皇太極恨恨道:“京護衞!給我殺了這賤人!”

    其實不用他吩咐,京兆伊的巨劍早已往朱雀劈去。

    但最先動手的,不是京兆伊,也不是朱雀,更不是皇太極。

    而是玄武。

    ——“甲皇”玄武!

    玄武暴喝一聲,雙拳齊出,兩條龍捲氣旋,分向皇太極和京兆伊擊去。

    同時向朱雀叱道:“走!”

    朱雀嬌軀一震,臉上露出不可置信的神色。

    玄武的用意,分明是要以一己之力,纏住兩大高手,好讓她有脱身的機會,以“羽皇”舉世無雙的輕功造詣,只要能闖出樓外,就一定可以安然脱身,但留下來孤軍作戰的玄武,其下場就只會是一個——死!

    ——玄武竟不惜犧牲自己,來換取她逃出生天!

    ——為什麼?他們可是殺手啊!殺手不該是隻求目的,不擇手段的嗎?“犧牲”這種事情根本不該發生在殺手,尤其是像“四聖”這般頂尖殺手的身上不是嗎?

    玄武他,究竟為什麼要這麼做了?

    萬般不解的一瞥,換來玄武投向自己訣別般的眼神,也終於發現了後者埋藏在心底深處,最激烈、最真誠的一份感情。

    ——原來!玄武竟對她……?

    在面臨死亡壓力的這一剎那,“甲皇”玄武終於解放了他一直壓抑在內心深處,同時也是一個殺手大忌的潘朵拉箱,那被世人稱之為“愛”的一種感情。

    朱雀心中湧起自己也不明白的一種感受,在一剎那間,他腦海中閃過的竟不是玄武那慷慨赴義的身影,而是青龍那孤傲不羣的面孔。

    ——為什麼會在這時候想起青龍!難道自己也……?

    朱雀迷惘了,而她的迷惘,就把玄武刻意犧牲自己來製造朱雀逃走機會的努力,給白白浪費掉。

    京兆伊劍勢一轉,已把拳勁劈為兩半。

    皇太極不知用了什麼手法,只見他掌翻如輪,瞬間便把龍捲氣柱化為無形。

    這兩人,對付玄武拳勁的方法雖不盡相同,但卻一樣有效。

    兩人都是絕頂高手,朱雀和玄武就算聯手,要闖過這兩人的包圍,只怕也非易事。

    更何況這裏還是皇城,只怕皇太極早已在外埋下了不知多少的大內高手,等着他們自投羅網。

    今晚可説是插翅難飛。

    玄武見朱雀竟然白白浪費他拼命換來的逃生機會,不由又驚又急,斷喝道:“朱雀!你在幹什麼了?”

    朱雀聞言一震,從紊亂的思緒中清醒過來,第一件事竟是向捨命救她的玄武叱道:“不用你管!我也不會要你假好心來救我,給我記住了!玄武!”

    玄武為之愕然,但更多的反應是傷心,他為朱雀付出的一切,難道就只得到這樣無情的回答嗎?

    皇太極冷眼旁觀,此刻更冷笑道:“死到臨頭還在自亂陣腳,‘四聖’原來也不過如此!”

    朱雀正是滿腔怒火無處發泄,聞言更面罩寒霜道:“話多嘴賤,你就給我先去死吧!”

    玉手一揮,“奪命鳳翎”帶着勾魂奪魄的魔音呼嘯而出,直射皇太極。

    皇太極冷笑道:“米粒之珠,也敢放光!”

    雙掌一合,祭起一道紫色的光輪,接着往外推出,紫輪過處,“奪命鳳翎”竟像燈蛾撲火般滅於無形。

    玄武色變道:“紫微皇掌?!”

    皇太極大笑道:“‘皇極驚世典’的浩瀚深奧,豈是你們這般凡夫俗子所能懂得?”

    玄武像是下定決心的咬牙道:“那我今日就領教大皇子的皇朝絕學吧!”

    玄武心意已定,同時運起“玄武元甲”和“玄武不死身”的氣功,兩種不世奇功相輔相成,把玄武的功力提升到史無前例的極致,雙目神光暴射,全身肌肉崩緊怒漲,更慢慢蜕變成黑色,蔚為奇觀。

    “滅世戰體?!”朱雀驚道:“玄武你瘋了嗎?竟然使用師父交代絕不能用的禁招!”

    玄武聞言,在他那剛毅的嘴角凌線,剎那間似是出現了一絲苦笑,使用這招傷人亦傷己的禁招,當非他所願,可眼前大勢已定,不打倒皇太極和京兆伊的聯手,他倆就必死無疑。要是他犧牲自己,能換回朱雀的性命,那也算值得了。

    只是,她會因此感謝自己嗎?玄武不知道,也不想知道。

    他只知道,對接下來要去做的事情,他一定無怨無悔。

    “殺!”

    玄武暴喝一聲,散發漆黑氣勁的重拳如雷轟出,皇太極不知輕重,連京兆伊的那句“小心”也不放在心上,自負“皇極驚世典”天下無敵的他,只以“紫微皇掌”和八成功力相抗,原本以為該綽綽有餘,但玄武暴漲兩倍的拳勁,就讓他驚覺自己的大意,和後悔莫及啊!

    “碰!”

    硬拼之下,皇太極臉色大變,人被玄武澎湃拳勁震得撞壁方止,嘴角更逸出一縷血絲,顯見在這一擊之下,已受內傷。

    “輕敵乃兵家大忌,連這一點都不清楚,看來‘皇朝’的所謂皇族菁英,也不外如是吧!”

    京兆伊冷眼旁觀,並未插手兩人間一對一的戰鬥,但卻把戰果都盡收眼底,還在心裏冷冷下了這樣的評論,雖然如此,他的一把巨劍,仍是朱雀無法如意遠遁的最大阻因。

    “剛剛的威風到哪裏去了?起來再戰啊!”

    此時的玄武猶如脱胎換骨,隨着喊聲,人如戰神降世,飛星追月般越過他與皇太極的十丈空間,以泰山壓頂之姿向後者撲下,拳帶勁風,凌厲無比,如被擊中,便是大羅金仙也要回天乏術。

    “他媽的!京兆伊,你還不快來救駕了!”

    內傷未愈的皇太極,見玄武這一拳來勢洶洶,性命要緊,哪還顧得了什麼面子形象,連粗話都罵了出口。

    ——呼!

    如果説京兆伊有什麼不滿的話,那他也是把所有的不滿發泄在攻向玄武的這一劍上,六尺闊劍化為一道鋭電長虹,射向玄武背心。

    玄武聽風辨位,知道絕無法在劍鋒即體前趕得及把皇太極一拳擊斃,不得不暗歎一聲,回身揮拳橫掃,硬把巨劍盪開。

    京兆伊冷冷道:“好!再接這一劍如何?”

    雙手握劍,劍鋒上夾帶着無堅不摧的先天劍芒,向玄武前胸刺至。

    玄武面色凝重,揮拳擊出“破甲升龍拳”,只聽得“當”的一聲巨響,玄武原地不動,京兆伊卻被震退半步,看來這一回合的接觸,是後者略遜了一籌。

    只有玄武是自家知自家苦,他的“滅世戰體”是一種透支體力的功法,絕難持久,否則便有精盡人亡之虞。問題是面對像京兆伊、皇太極這類氣脈悠長、功力深厚的高手,想在三招兩式間打倒對方,那是痴人説夢,在激戰之中使用“滅世戰體”這類功夫,其實是殺敵不成便自殺的一種賭注,玄武不惜孤注一擲,目的當然是為了替朱雀製造逃走的最好良機,朱雀能懂得他的苦心嗎?

    朱雀是懂了,可是懂不懂得是一回事,懂得後願不願意去做又是一回事。

    以朱雀的倔強與自負,就絕對不願意受玄武這個人情,還有,被玄武擊傷的皇太極,在她看來就等於是嘴上之肉,她可沒有忘記青龍交代下來的任務——殺皇太極!青龍的命令,在她而言就等於是聖旨一樣的不可違抗。

    ——皇太極一定要死!

    只是一瞬間的決定,但朱雀就決定放棄玄武犧牲自己所製造出來的大好機會,不但不乘機逃跑,反而還向皇太極出手。

    “皇太極!你去死吧!”

    紅影一閃,朱雀人如飛風凌空,玉手食中兩指直取皇太極雙目處,姿態優美如仙,招式卻又狠辣無情,勢要將皇太極趕盡殺絕。

    皇太極後無退路,內傷未愈,面對朱雀殺招的他就該是束手待斃,京兆伊更米不及援手,可是前者卻在此時出現了一絲不該有的笑容。

    那是詭計得逞的笑容。

    朱雀還來不及細想皇太極笑容中所代表的真意,後者所靠的樓壁忽然“蓬”的一聲巨響,從破開的板縫中伸出一隻奇快無比的手掌,一把抓住朱雀的腕關節,跟着“咯勒勒”的脆聲響起,朱雀的手骨,竟被來者一把捏碎!

    痛楚的感覺還來不及出現在朱雀臉上時,皇太極的“紫微皇掌”,已經狠狠印在她的丹田要穴。

    “賤人!想本皇子死,可沒這般容易啊!”

    皇太極的怒吼,朱雀已經聽不見了,她最後的感覺便是人像斷線風箏似的被遠遠擊飛,直到一個高大的身影接住她。

    接着他的人臂膀很寬很結實,還帶點懷念的感覺。

    “青龍……是你嗎……?你終於……來了……”

    事實上,接住朱雀的人當然是“甲皇”玄武,但傷重的朱雀已分不清眼前的人是誰了。

    一點温熱而濕潤的感覺,滴在朱雀的臉頰上,再逐漸擴散開去,帶點悲傷,又有點淒涼的雨水,就是朱雀在喪失意識前的最後一個感覺。

    只有她的敵人才知道,滴在朱雀臉上的,不是外面飄進來的雨水,而是淚水。

    “甲皇”玄武的眼淚!
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