霍桑説話時的聲音狀態，都使我心中覺得疑訝，但我仍點點頭答應地。什麼是間接線索？他為什麼要問我？我對於這種案子雖始終參與，但對於這案中的情形，無論事實或理論，我所知道的，未必多於霍桑。他怎麼又反而問我？
他突然問道。“包朗，你今天早晨什麼時候醒的？”
這問話未免太突兀了！有什麼意思？當時我絕對猜想不出。
我仍答道：“我醒時約在六點半鐘。”
“你醒了以後怎麼樣？請你説得仔細些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接着又看了幾張晨報——：
霍桑忽連連搖頭道：“不行，不行，我叫你説得仔細——你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你説得太籠統了！這裏面有好幾種動作，你必須依着科學方法，一步一步地説個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！”
我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對於這兇案會有什麼關係？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麼他為什麼查問我這種瑣細的動作？這裏面會有什麼間接的線索？他剛才卻還説這些是要緊的問話1
他見我疑遲不答，又催促道：“包朗，怎麼不説？你今天醒覺以後，第一種動作是什麼？
我略一躊躇，答道：“我醒轉來後，便輕輕從牀上坐起，瞧了瞧桌子上的鐘，便披上浴衣，拖了拖鞋——”
他忽作讚許聲道：“對啊！這樣説法，才算合格！你再説下去！
我索性寫細帳般地説道。“我起身以後，到窗口去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉．刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來，我喝完了牛奶，走到鏡台前去梳理頭髮，然後燒着一支紙煙，換去了我身上的浴衣——’”
霍桑忽阻止我道。“夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理髮。對不對？”
“對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麼意思。
“對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？
“這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟——”
“好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭髮，然後再洗你的臉？”
“我——我不記得。我想我總是先洗臉後梳髮的。因為如果先理好了頭髮，洗臉時仍不免要攪亂頭髮，那就不免多費一次手續。
“對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長髮的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大姐，伊送臉水上去時，瞧見汀蓀在做什麼。你可記得伊當時怎麼樣回答？”
我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，只向他呆瞧着。
霍桑忽不耐地接續道：“伊是不是説：他已起身了，穿了一件浴衣’？
“是的，我記得了，伊回答的正是這句。
“你想一想，這答話是否針對我的問句？
“不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。
“對，我後來再問伊，汀蓀坐着還是站着，伊的答語可是‘他站在衣櫥面前；用生髮膏抹他的頭髮’那一句嗎？”
“不錯，正是這一句話！
霍桑忽用手掌拍他的額角，沉着臉作嘆息道：“唉！我竟被伊矇混了二十四個鐘頭以上！包朗，我的腦筋怎麼竟變得這樣遲鈍？那不是年齡關係嗎？唉！——包朗，你且等一等，我到那面銀樓去打一個電話。”
他不等我的同意，便急急走到銀樓裏去。
我雖追趕他不上，但也走到那爿鳳翔銀樓的門前，在外面等候。我覺得這案子已到了轉換的中心，但瞧霍桑那種情不自禁的表示，顯見他已覺察了莫大姐的謊話，情勢將急轉直下。三分鐘後，霍桑已從銀樓裏出來，我迎上去發問。
“電話打通了沒有？”
“通了。汪銀林又告訴我一個消息，高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳裏。”他且説且回身向大東路進行。
“你現在可是要往警廳裏去？”
“不，我已用不着見高駿卿，我已叫銀林也趕緊到甘家裏去。包朗，走，快走一步，我們最好在汪銀林來到以前，先查問一個明白。”他加緊步子向花衣路進行。
我也急急跟着。“你去查問什麼人？”
“自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑團，在一刻鐘內，你都可以明白了！
我們經過了五分鐘的急走，又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時，不再向裏面張望，一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推，裏面的彈簧鎖鎖着；他又用拳頭叩擊了一下。過了一會，裏面才有人出來開門，那是蘇州老媽子。伊仍舊穿着那件黑廠布的棉襖，彎着腰，兩隻骨溜溜的眼睛，向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。
伊帶着些懷疑的口氣，問道：“兩位先生，找誰呀？”
霍桑忽先走了進去，在披屋中站住，略停一停，方才答話。
“莫大姐呢？”
老婦道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛裏露出驚恐的神色。這時我也走進了後門，順手將門推上。霍桑的眼光凝視着那皺紋縱橫的臉，似在測度這老婦的話是否真實。
他又問道：“伊到哪裏去的？
老婦搖搖頭道：“不知道。
“什麼時候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什麼時候回來？”
“我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。”
霍桑作驚異聲道：“你家老主人在樓上？他從茶館裏回來了嗎？”他瞧瞧手錶。“此刻還不到十一點啊。”
老婦道：“他今天身子不好，沒有出去喝茶。”
“唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。”
他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裏去。我也跟在他的後面。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。
“吳媽，還有一句話問你。昨夜裏長根不是來過的嗎？”
老媽子向霍桑呆瞧了一下，閉着嘴緩緩搖着頭。
霍桑催迫着道：“什麼？可是他沒有來？還是你要説‘不知道’？
伊仍呆瞧着不答，伊的不自然的眼光漸漸地遊離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。
我婉聲説道：“吳媽，你説得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麼地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麼，第四個到警察局裏去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不着代別人吃苦啊。
那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆，眼光注視着我，似被我的同情的語聲所激動。不一會，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧着我，用懇求的語聲向我答覆。
“先生，我不是不肯説，我實在不敢説！
霍桑接嘴道：“那不妨，你盡放膽説好了，一切有我。現在你可以告訴我，長根在昨夜什麼時候來的？”
老婦想了一想，答道：“他來時大約九點半光景。
“他不是吵過一回嗎？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？後來他們又打起來嗎？”
“是的，他們在樓上吵，我不知道為什麼緣故。後來吵完了，長根就出去的。
“吵的時候莫大姐在什麼地方？”
“伊也在樓上，我一個人在樓下，嚇得不敢上去。後來伊下樓來時，伊的面頰上還流着眼淚。
“你可曾問伊為什麼哭？
“我問過的，伊不肯説。
“那麼，伊的哥哥長根以前是不是常到這裏來的？”
“來的次數很多。我記得今年新年裏他來過一次，一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的，所以昨夜莫大姐領他到樓上去時，我也萬萬想不到會吵起來。
“他昨天早晨可曾來過？”
老婦又堅決地搖頭道：“‘沒有來過。
霍桑也鄭重地説道：“好，現在你再説一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過？”
老婦直瞧着霍桑，答道。“除了那位楊先生以外，我當真沒有見別的人來過。這是真話。
霍桑點點頭，表示他對於這一次問答非常滿意。
好啦，包朗，我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂，吳媽，莫大姐回來時，你只對伊説老主人叫伊上樓去，別的話不許亂説。
霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕，我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老，有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯，我們先站一站定，瞧見樓梯對面西次間汀蓀的房門上有一把鐵鎖鎖着。東次間的一扇房門，我們已知道是吳媽的卧室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門，向裏面瞧瞧。這後房用板壁隔着，有門可通前面東坪的卧室。但那扇門閂着，分明東評是從中間裏的那扇房門出進的。我見吳媽卧室中的桌子上灰塵滿封，一張單人榻牀上既不掛蚊帳，也沒有被褥，只攤着一條白席，顯見這卧室有名無實，吳媽並不是睡在這裏的。
霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裏兜進東坪的卧室裏去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裏面有一陣子咳嗽，接着我又聽得東坪在裏面發問的聲音。
“誰呀？莫大姐嗎？”
霍桑走到我的面前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲浪回答。
“甘先生，是我和敝友包朗……”
我走到裏面，見那老人靠在一張紅木牀上，牀上有一頂白竹布的帳子，帳門用銀鈎鈎起。他上身穿着一件過時的藍色綸紗的夾襖，身上蓋着一條醬色的棉綢薄被，手中正執着一張報紙。他一瞧見我們，呆了一呆，接着便坐直了身子，放下報紙，把兩手一供——一不過這拱手的姿勢，因着失去了袍子長袖的掩蓋，遠不及昨天的那麼自然得勢。
他含着笑容招呼道：“唉！兩位先生，勞駕，勞駕！對不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一個躬，答道：“甘先生，不要客氣。我們聽説你有些貴恙，特地來慰問一下。”
老人很恭順地答道：“不敢當，不敢當。”
我坐定以後，開始瞧視這卧室的佈置。那紅木牀是向南排的，前面有一隻紅木的妝台，式子都很古舊，妝台上除了一隻新式的瓷鍾以外，竟也有生髮油，花露水等類的化妝用品。妝台對面放着一隻西式的睡椅，上面掛着一張半裸體的彩色畫片。廂房裏卻排着一口衣櫥，兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張温軟的睡椅上，恰和老人對面。我記得昨天瞧見他時，他的紅潤豐腴的臉上精神很好，此刻卻有些顯着的變異。他的臉容焦黃，眼眶上也起了一個黑圈。他對於我們的慰問，明明只有假意的歡迎，他的眼光裏卻顯着厭憎和戒備的神氣。
霍桑説道：“甘先生，有些什麼貴恙？
甘東坪道：“那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒，晚上咳起嗽來，似乎有些地感冒。霍先生，你總知道昨天那檢警官向我問了一番，還不算數，後來我女兒忽又被警廳裏傳去，至今沒有回來，阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額！檢察官説汀蓀是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空説一句話，怎能使人心服？
霍桑婉聲答道：“那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我，昨天那位檢驗的醫生已正式書面報告。當他檢驗時，發覺死者鼻管裏的以太還沒有發揮完盡哩。
老人顯着莫名其妙的神氣。“以太？這是什麼東西？
霍桑帶着微笑説道：“這東西你沒有經驗，自然不知道的。但令愛麗雲女士，對於這奇妙的東西卻是有過經驗的！
“唉！霍先生，伊怎麼會有經驗？
“伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裏回來以後，總也和你談起過罷。
“唉！唉！——這個——一這個我倒不清楚了。那麼，現在官廳方面難道竟因此疑心伊嗎？
“並不如此，伊現在已經説明白了。
老人把兩手緊握着那醬色被的邊，帶着驚恐的聲調問道：“唉，唉！伊説些什麼？伊不會——”
霍桑仍帶着笑容，接嘴道：“甘先生，你為什麼這樣子着急？你是不是為令愛擔憂？
他吞吐着道：“是——是——我只有伊一個女兒！
“那麼，我可以給你保證，伊決不會有什麼危險。我想你對於自身問題，倒應得特別保重些才是。
“我——我嗎？——一先生可是説我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧着老人的臉，説道：“我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？”
老人的臉色變異了，越發枯黃了些，他的嘴唇有些兒顫動，卻呆住了説不出話。
霍桑又説道：“甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！
東坪緊皺着雙眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不過我不知道他為着什麼事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？”
老人低倒了頭，兩隻手放了被頭的邊，忽拿着被面上的報紙亂翻。他瞧瞧裏牀，又瞧瞧他手中的報紙。他彷彿微微一震，他的右手忽暗暗地向裏牀摸索。
一會，他才勉強答道。“他——他來預借他妹妹的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。”
霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰着身子從睡椅上站起來。他一邊答道：“借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麼可以敲詐的機會，他一定不肯放過。”他忽而把身子向前一撲，突然湊到牀邊，他的右手很敏捷地伸到裏牀，抓着了什麼黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑着説道：“唉！這是一條支色絝紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎？
老人忽把兩隻手掩住了他的臉，連連搖着頭，從被窩裏露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子裏發出哼哼之聲，又像嘆息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低着頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地説話。
“霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還幹出這種事來，説出來真是丟臉！其實我因着一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能體貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便藉着這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所説的敲詐，的確是不錯的。不過這種事説到外面去，會使我沒有面目見人。霍先生，你總得包涵吧？
我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是為着這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀蓀的兇案並無關係。那麼，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對於兇案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露着不自然的微笑，默默地瞧着東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。