許墨傭這幾句話，確含着絕大的力量。我心中雖在暗暗詫異：“兇手已查明瞭？-一竟被你查明瞭？”但我這懷疑的問句，卻不敢在面上表露出來。我自然停住了腳步，聽他的下文。許墨傭搖搖擺擺地走進書室裏去。那梁壽康和裘海峯一聽這話，也拋殲了正事，走到廂房裏來聽他的報告。
梁壽康搶着問道：“當真查着了嗎？誰是兇手？誰是兇手？”
許墨傭捲了卷他的短鬚，顯露出一種得意洋洋的神氣，好像一個打勝仗的將士在歡迎聲中凱旋迴來的樣子。
他拖長了聲音，答道：“話長哩！你們別亂吵。這兇手是一個少年男子，年紀約在二十六七，身材很短，大概不到五尺，身體胖胖的，臉兒圓圓的，皮色略帶黝黑，兩頰上都有酒渦。他身上穿一件白雲紗長衫，頭上的頭髮
梁壽康急不待緩似地問道。“這兇手在哪裏？這兇手在哪裏？”
襄海峯也附着道：“署長，你已把那人捉住了沒有？”
許墨傭發一種輕描淡寫的語聲，答道：“捉還沒有捉住。不過有了這樣的消息，要捉住他，也並不費力。剛才我已通告了總署，以便按圖索級向四面兜捕。我預料不出兩天，包管把他捕到歸案。’”
梁壽康忽變了聲浪，説道：“唉，原來你還只得到了一種消息！
這句話分明掃了許署長的興——在許署長意中，也許要把這樣的語調，認為傷失他的尊嚴。他的臉兒果真沉下了，他的語聲也帶着冷澀的意味。
他橫跟着壽康，答道：“就是這個消息也不容易啊。假使和你易地而處——”
我為節省時間起見，便從中給他解圍。
“署長，你也值得和這個不懂人事的孩子鬧意見？你能深得這個兇手的模樣，委實不能不佩服你的辦事敏捷。訪問這消息你從哪方面得到的？現在還有守秘的必要嗎？”
許墨傭的本意，説不定仍抱着守秘態度，但因着我給了他一個落篷的機會，似乎再不好意思堅拒。
他微笑道：“此刻已用不到守秘了。這消息我從銀行方面得到的。我還有一個消息，説出來也許要使你吃驚！他的眼光忽在海峯和壽康二人的臉上打了一個旋兒。他又繼續道：“今天早晨九點零五分鐘，你叔父名下的存款，提去了一萬五千元現款。
海峯果真很吃驚的樣子，忙問道：“當真嗎？你不要誤會吧？我叔父哪裏會有這許多現款？他昨夜親口對我説過，現款不多，所以我的留學款子還沒有籌集，怎麼會有這一回事？
許墨傭淡淡地答道：“信不信由你。我所着重的，在乎那個兇手。這兇手膽子真大。他分明一等到銀行開始辦公，立即進去提款。現在回想，可惜我剛才在這裏多耽擱了一會，否則他也許早已在我的掌握中了。
他的眼光向我輕輕一瞟。我記得他先前曾提議要走，霍桑留阻過他，此刻他言中有骨，分明在抱怨我們。
我卻假作不知地問道：“我真佩服你。你怎麼會想到這一條線路？
他又得到了賣弄的機會，便道：“這是我從觀察而來的。我們都瞧見死者卧室中的寫字桌上，有一支筆擱在硯上，那本支票簿卻在書桌抽屜中。這書桌抽屜並不曾鎖，並且除了支票簿以外，並無其他重價東西。這可見那支票是暫時放在抽屜中的，又因着那筆硯的證明，又可見最近曾經用過。
他頓了一頓，目光盯在我的臉上。彷彿一個演説家自以為他的議論已到精彩之處，便放意停頓一下，以便接受聽眾們的彩聲。我索性送他上路，讓他暫時開一開懷，以便他吐露真情。
我説道：“署長，你這樣的觀察和推想功夫，委實值得記錄下來，當做警探們的參考資料。但你怎麼又會聯想到這支票會落到兇手的手裏去呢？
許墨傭道：“這也很容易明白的。據我料想，當發案以前，那被害人為了某種用途，正在寫那張一萬五千元的支票。他剛才寫好，擱下了筆，又撕下了支票，把簿子放進了抽屜，忽聽得中間裏有什麼聲響。他走出去礁時，便遭那兇入的毒手。那兇手行兇以後，也許在房門口探望一下，發現了書桌上的支票，便順手帶了出去。那不是很自然的嗎？”
我道：“這個人怎樣進來的？”
這問句不再是灌迷湯了，分明瞭揭着了他的創痕。他的滿面春風的瞼兒，自然也不能不減少了些色彩。
“這個不成問題。或許是有人從裏面接應，或許那人在未閂門以前，溜進來藏在什麼地方，等到夜深人靜時動手。總而言之，只要那人捕到，進來的問題，不怕他不供説明白。現在我特地到這裏來問問，這樣圓臉矮胖子的少年，你nl是否相識？”
裘海峯搖頭不答，梁壽康也同樣否認。
壽康道：““我常在這裏出進的，卻從沒有見過這樣的人物。”
許墨傭點頭道：“如此，我們在偵查上比較要費些力了。”他又旋轉來瞧着我説話，“包先生，你還有一種任務。我希望你通知貴知友，他如果不怕領，歡喜在這件事上盡力，那麼，最好依照我的發現，就在這一條圓臉胖子的線路上進行，免得他勞而無功。”
我聽到這裏，實在再忍耐不住。他這樣自吹自擂，簡直不把霍桑放在眼裏，此刻霍桑不在，他簡直是當面譏笑我了。我覺得他所探得的事，已盡在於此，也不過是些空洞的消息。我不如反唇奚落他一番，免得他迷了心竅。可是這時候已用不到我親自辯難，我的悶氣也同樣得到了發泄的機會。
我忽見霍桑從客堂裏的白布孝慢後面轉身而出，踏進天井裏來。他的左臂的腋下，夾着一個新聞紙的紙包。他跨進廂房門口的時候，右手執着他的草帽，像扇子般的揮着，臉上帶着笑容，婉聲向許墨傭招呼。
他道：“署長，你覺肯勞駕通知，承情得很。我應得向你道賀。你不是已把兇手捉住了嗎？”他且説且走進廂房裏來，把紙包放在書桌面上，又摸出白巾來妹汗。
我暗暗地歡喜，我剛才真像孤軍被攻，取援無路。此刻忽而飛將軍自天而降，危急的陣線上加入了一支生力軍。因為我瞧霍桑的態度，鎮靜而安閒，分明他對於這案子的把握，並不遜於這位誇大的警官。果然，許墨傭趾高氣揚的神氣，已無形中打了個折扣。他答話時的聲調，也不敢提得怎樣高了。
他向霍桑道：“兇手還沒有捉住，但這不過是遲早的問題。
霍桑點頭道：“是的，我也深信是遲早問題。但這個‘遲’字，不知道有限度沒有？
許墨傭的傲態完全改變了。他低倒了頭，緊漫着雙眉，他的高挺的軀幹，彷彿也頓時矮縮了些。
“這個難説。也許三天兩天，也許四天五天——－”
霍桑忽接嘴道：“也許一月，半月。也許三年五年，也許永世不會破案！
許墨傭忽漲紅了臉，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角項也像變了一條條鋼刺。
他厲聲反話道：“你怎麼當面譏笑我？你知道我永世不會破案嗎？
霍桑仍笑嘻嘻地並不發怒。他求答話前，先向許墨傭鞠了一個躬。
他道：“署長，請不要見氣，我怎敢有意譏笑？我只覺得你所説的遲早的限度，太空洞，太迂緩。須知偵查罪犯，第一步應觀察精細，着想周詳。一經找着廣線索，決定一個方針，第二步就應急速進行。否則，所謂‘稍縱即逝’，便不免坐失時機，這原是一種極幼稚的偵探學識，不配在你面前講的。不習你所假定的三天五天，我實在不能不認為要坐失時機了！
霍桑的語聲很温婉，卻是語語有刺。墨傭起先的虛驕無禮，此刻已得到了相當的酬報。那裘海峯和梁壽康二人，在旁邊瞧他發窘，雖不助威，也不解圍。這也儘夠他受用了！許墨傭的辯才，本來也是很有能耐的，這時他還想維持他的垂破的陣線，鼓足了勇氣，向霍桑反抗。
他反問道：“你以為三天兩天還算多嗎？
霍桑冷然道：“自然太多了。我以為這種事應當把鐘點做限度，斷不能以天計算！
“假使這件事移交你辦，你也能以鐘點計算嗎？
“那自然。”
““你説要幾個鐘點？”
“我還用不到鐘點；也許分數，也許秒數，也就夠了！
“醒！這樣快？……好，我現在承認失敗了。這件捕捉兇手的事就請你去辦吧。”他的臉地顯着鐵青色，聲音嚴冷得刺耳，一雙圓睜的眼睛，瞪瞪地向着霍桑，分明在等着霍桑的答話。
我覺得書室中的空氣頓然緊張起來。大家都像忍住了鼻息，形成一種窒息的靜默。許墨傭的反攻計劃的確惡毒。霍桑所進行的途徑，顯然是和他不同的，並且還在偵查時期，一剎那間，怎能擔任這種捕兇的任務？那兩個少年都果望着題桑。我也暗暗着急，急着他譏諷這署長的説話太隨意，反而不能收篷。但霍桑仍泰然自若，側着頭斜説許墨擁，他臉上不但沒有緊張的神氣，卻還帶着笑容。
一會，他淡淡地答道：“你要把這個捉拿兇手的重任交給我辦嗎？我也可以接受的，不過有兩個先決的條件。
許墨傭冷然問道：“哪兩個條件？”’
“第一，你須限我一個時間。”
“時間？那自然。”他夾着一陣冷笑。“這是你自己説的。你只須用鐘點計算，或者甚至分秒——”
我咬緊了嘴唇，説不出話。壽康和海峯也都張目駭顧。
霞染優點了點頭。“當真如此。秒數，恐怕不容易計算，就請你眼一個分數。好不好？”
“好，我限你五分鐘！-一五分鐘內，你得把那個兇手提來！
“可以的。還有第二個條件，你也必須遵守。”
“好，你快説！”他的眼睛幾乎要進出火星來。
霍桑仍侵吞吞地答道、“你必須聽我的命令。我若指出了一個兇手，叫你捕捉，你不得違抗。”
許墨傭的紅赤的眼睛始終盯在霍桑的臉上，這時他反而有些疑遲的樣子。他彷彿要刺探霍桑的內心，這一番話，究竟是滑稽的還是正式的。
他答道：“那也可以，只要你舉出證據。
霍桑點點頭道：“這個自然，我當然不能憑空誣人。現在請你把兇手的容貌衣飾告訴我。
許墨傭的嘴突然張大了，作詫異聲道：“什麼？你連兇手的面貌都沒有知道嗎？你倒還想捕他？
霍桑又鞠了一個躬，答道：“請你不用過慮。我想請你説得仔細些兒，免得發生錯誤。
我在焦急之餘，實在不能不暗暗納罕。霍桑的悶葫蘆裏究竟在賣什麼藥？他的話由衷嗎？他能在五分鐘內捉住兇手嗎？我看他的神氣，又像胸有成竹，又像有些兒滑稽。他如果最後聲明他的説話只是開開玩笑，完全出於遊戲，但局勢既已這麼緊張，許墨傭一定不肯干休。那時，霍桑也不免會吃他的眼前虧了！
許墨傭仍沉着臉兒，忍氣似地答道：“好，我告訴你。他是一個圓臉的胖子，身長不到五尺，年紀——”
霍桑忽搖頭道：“你先説他穿什麼衣服。
許墨傭道：“他穿一件白雲紗長衫，頭上戴一頂有花絲邊的栗殼色硬胎的草帽。
霍桑忽皺眉道：“但張巡官所報告的那個人是穿什麼衣服的呢？
“那是穿栗殼色長衫，頭上卻戴一頂龍鬚草草帽。
“那麼昨夜這個穿栗亮色長衫和戴龍鬚草帽的人，和你所説的圓臉胖子，可是兩個人嗎？
許墨傭搖搖頭道：“不，當然是一個人。不過他為防免人家疑心起見，變換了衣服罷了。
霍桑忽舉起他的右手，在許墨傭肩上用力拍了一下。他大聲道：“好署長！這句話我才認為中聽。不過你還有些兒欠缺。那人變換了衣服，果真是不錯的，但他並不是把深色長衫變換了淡色長衫，卻是把中裝換了西裝！
霍桑的聲浪停住了。書室中又是一度難堪的沉寂。霍桑的眼光在旁邊呆立的兩個少年身上瞧來瞻去。這兩個人都是穿西裝的。難道內中有一個竟是兇手？這兩個少年的臉色都改變了，態度上也都顯出不很自在。許墨傭也張大7眼睛，在這兩個人身上溜來溜去。我的呼吸也增加了速度，彷彿突然間進入夢境。
霍桑又冷冷地説：“那兇手改換的西裝，非常漂亮。他穿一身柳條的白法蘭絨西裝，頭上戴的是龍鬚草草帽，足上穿的是黃色英國紋皮皮鞋。他簡直是一個道道地地的推銷舶來品的模特地——一路，略。這梁壽康就是兇手！你立刻將他拘住了吧！
這話一出，不但那少年突的一震，把身子倒退一步，連許墨傭和裘海峯二個，也都十二分驚訝。我也暗暗疑訝，霍桑的話不會是兒戲嗎？這梁壽康真是兇手嗎？在大家面面相覷的當地，霍桑又開口了。
“署長，你怎麼呆睜睜地不聽我的命令？你但把他抱下就是-－”
梁壽康忽厲聲罵道：“混蛋？你竟敢含血噴人！
他説話時，額角上青筋暴露，兩隻手握着拳頭，形勢像要用武。我也路前一步，做一種必要的準備。
許墨傭瞧着霍桑，插嘴道：“你説兇手就是他嗎？但和我所查明的人，面貌不相同啊。
霍桑道：“你説那提款的人嗎？那是他的傀儡。他才是主使的人。
“那麼，你有什麼證據？”
“自然有的。在這裏。
霍桑説完，便走到書桌面前，把他剛才帶進來放在書桌上的新聞紙包着手打開。他將紙包展平在桌面上，紙包中有一件咖啡色紡綢的長衫，一雙新式圓口駱駝皮底小方格的玄色緞鞋，鞋底上用麻線扎過兩圈，還是新的。
這東西在書桌上展開來時，大家的眼光受了吸引，都自然而然地集中在書桌面上。在這當地，那梁壽康忽而有一種可怕的舉動。他踏進一步，舉起右手的拳頭，直向霍桑的後腦擊去，這一着真是險極。因為霍桑正低倒了頭，要想取起那一隻緞鞋來，萬不防他會動手。幸虧我早有防備，站在這少年的近旁，才解除了這危險的局勢。
這時我自然再不能袖手旁觀，把左臂一伸，在壽康的肘骨上用力向上一抬。他的拳頭不但沒有擊中霍桑，他的兩足不穩，自己的身子竟晃了一晃。我乘勢舉起右掌，在他的右肩上一拍，左手便握住他的右腕。説也奇怪，這少年竟是虛有其表，毫無實力，他經我這麼一來，就不敢動了。許墨傭在無可奈何之中，也回過身來，幫同我握住他的左臂。於是左右夾攻，這少年便完全失了自由。
霍桑仍保持着鎮靜態度。他旋轉身來，手中執着那隻右足的緞鞋，彷彿沒有這一回事。他仍很安靜地自顧自説話。
他道：“署長，張巡官報告警士李得寶所瞧見的人，不是穿一件栗殼色長衫的嗎？這一件是咖啡色的，相差不遠，黑夜中當然不能怎樣瞧得清楚。至於李得寶所説的那頂龍鬚草草帽，我剛才瞧見，還掛在客堂中的牆壁上，他明明不曾換過。
梁壽康的身體雖失了活動，他的嘴卻照樣可以自由。他又從齒縫中迸出聲音來，向霍桑咒詛。
“好！你盡嚼舌！你竟信口誣人！你小心着，我是有律師的。
霍桑微微彎一彎腰，淡淡地答道：“好，梁先生，我準備坐誣告罪吧。你剛才自己告訴我，昨夜裏你在廠里弄帳，不曾出外；今天早晨九點半鐘方才起身。我卻知道你在昨夜十二點半方才回廠。今天早晨七點半鐘，你就從廠中出來，辦好了提款的事，才重新回到廠裏。這和你的説法不同，你自然要説我冤枉你了。對不起得很，現在我只能暫時冤枉你一下子了。”他點了點頭，重新向許墨傭説：“署長，你現在總可以相信了吧，如果你還覺得證據不足，這裏還有一個鐵證。”他把那緞鞋翻了轉來。“請瞧，這鞋尖上有新鮮的泥痕。你如果拿到那後門口的泥潭裏去試一F子，就可以證實你在今天早晨自己所發現的要證。
霍桑向那啼笑皆非的許墨傭嘻了一嘻，重新把鞋子放在書桌上。他又摸出一塊白巾來在額角和頭頸裏抹了一抹，忽回頭向我説話。
“包朗，我們有一個約會，已錯過了時候哩。你放手吧。這一個孩子，許署長一定應付得下。”他又回頭向署長道：“這桌子上的證物和這個少年，現在都交給你f。你給我的五分鐘時限，大概差不了多少。對不起，我還有些事，恕不奉陪。別的事再通知你吧。”當我們倆從裘家出來的時候，前門早已開通，一口廣漆棺木恰巧抬到，還有幾個和尚、道士、吹打，和六局執事們，也陸續地來到，一時間便鬧成一片。