在這個時候我的面容上不無有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辭地先行發表。
我道：“是的，我覺得這個人最可疑。從事實上推想，前後三次，他都有假裝那怪物的可能。因為他的房間和死者的卧室只隔一間中間，樓上也只有他們兩個人。據壽康説，昨天夜裏他瞧見的怪物，又是從他卧室中的小門裏出來的，更是顯而易見——－”
霍桑忽接口道：“且慢，你的假定果然可能，不過還有一個先決問題。你總知道他是患風病的，從去年患病以後，已在牀上躺了七八個月了。”
我忙應道：“不錯。其實這也許就是他的狡猾之處——我敢説他現在一定能夠行走的。”
“當真？你這句話有什麼憑據？
“你不記得今天早晨我們向他問完了話退出來的時候，他有過要坐起來送客的舉動嗎——我曾見他把兩手在橡上一撐，上身便坐了起來。這不是他的不經意的動作嗎？我當時就懷疑，這樣的動作，哪裏像患什麼癱病？況且他的面色和肌肉，也都不像患什麼重病。難道你反而不覺得這一點嗎？
霍桑的眼光瞧着紙煙端上的縷縷青煙。他沉吟了一下，方才答話；“我當然也感到的，而且我對於你的假定也很同意。不過你也須注意到一點，他究竟在牀上躺了八個月的工夫，你若説他出於假裝，那卻不是容易辦到的。
我答道：“不錯，像你這樣好動不耐靜的主觀看來，這種長時間的忍耐功夫，固然覺得難能辦到，但世界上盡多有耐性的陰謀人物。我記得讀過一篇筆記，可以做這件事的印證。
“北平有一個富翁，僱得了一個貼足僕人，經過了一年半的時期，已很得主人的寵信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊癒。他的主人見了自然要驚異。那僕人便告訴他，有一個茅山道上給他畫了一道符，燒了一位存，他的右腳頓時立在，他只化了四角香金。那主人因着眼見這僕人健步如常的鐵證，不由得不相信。於是他吩咐把那道上找來，傾談之下，那道士自言還能化銀成金。那主人一時動了貪心，受了這道上的誘惑，立刻提出了好幾千現銀，請那道士點化成金，結果，金子沒有化成，銀子卻被那道士和僕人悄悄地滿載而去。原來這完全是一種騙局。你想，那人為了數千元的目的，竟扮了一年半的破幹、在你看來，當然也要説辦不到了啊。
霍桑帶着微笑答道：“世界上意想不到的奇事，原是説不盡的。那末，你想吳紫珊的風癱，也是一種翻戲勾當嗎？
我搖頭道：“這也許未必如此。他起初的患病，或許是真的，但後來他的風病逐漸好了，手足已能活動，他忽而發生了陰謀，便想利用着他的病態，掩飾人家的耳目。所以人家雖沒有見過他立起來行走，但據我料想，他眼前一全是能夠起牀行動的。
我立起來走到衣架面前，從我卸下的那件白紗布外褂袋中，摸出兩支先前藏在袋中的火柴。
我問霍桑道：“你不是很注意這件案子中的兩根火柴嗎？
霍桑似不明白我説話的含意，他向我呆瞧着不答。
我又道：“你自己説，因着兩根火柴，才假定那前後兩次的怪物是出於一個人的喬裝。是不是？
霍桑點頭道：“正是，我已仔細瞧過，這兩枚火柴確是同一牌子。你手中執着的火柴哪裏來的？莫非是同一牌子？
我道：“不是，這火柴是我在吳紫珊房中私下取出來的，那火柴匣子卻是飛輪牌。但我們知道他家裏吸煙的人，只有吳紫珊和他的母親二人。我既然覺得他説話時的可疑狀態，又瞧見了桌子上的火柴，自然不能不起疑。現在我姑且試一試再説。
我走到那隻排成折角形的書桌面前，取了那火柴匣子，把我手中的一支火柴輕輕擦着。那火柴燒着以後，着火很遲，柴梗燒到一半，火柴頭便跌落在地，不一會，木梗也化成白灰。我連續又燒了一根，結果和第一根相同。
霍桑説道：“這火柴明明是另一個牌子，並不與裘日升帶來的一支，和我在屍體邊旁拾起來一支相同。
我重又回到安樂椅上，答道：“這固然不是一個牌子，但他在實施陰謀的當兒，儘可另用一種火柴，事後卻藏過了。除此以外，我還覺得他説話時吞吞吐吐；那種恐怖狀態，也似未免過甚，很像是出於做作。
霍桑忽皺眉道：“這倒難説，他説到怪物的時候，那種恐怖狀態，卻不像是裝得出來的。
我道：“那也許是他想到了他行兇時所感受的景狀，因此便引起恐怖。還有一點，他是極力主張有鬼怪的。裘日升兩次去請海玄法師，都是出於他的提議。這又可以證明他明知裘日升的精神不健全，便想利用着他的迷信心理，來掩飾他的陰謀。
霍桑深思了半晌，又從藤椅上坐起身來，把煙霞丟入灰盆。他道：“那末，你想他有什麼動機？”
“這個更明顯了。當你從他的房間裏辭出的當兒，不是還問過他牀上為什麼再放着《證券一覽》一類的書嗎？從這點上，我們可以知道裘日升的投資，他是參與機密的，或是有什麼款子進出，只有他一個人知道。所以只要把裘日升謀死，他便可從中吞沒。這不是很堅強的動機嗎？”
霍桑微微點一點頭，取了地板上的一把蒲扇，立起來走到窗口。他一隻手把蒲扇搖着，一隻手撐在窗框上面，眼睛卻瞧着窗外，似在那裏欣賞那落日的晚霞。我知道我所説的理解，已得到他充分的承認，我心中自禁不住暗暗歡喜。不多一會，霍桑果真旋轉身來，發表他的意見。
他道：“你的推理確有值得證明的價值。你如果有興，今夜裏不妨就試一下子。”
我很起勁地答道：“我自然高興的。但你想怎樣着手？”
霍桑道：“這個很容易。這裏面的關鍵，就在吳紫珊的能否起立行走。若使他果然能夠行走，我fIJ就有進一步注意他的必要。否則，他的嫌疑也就可以免除。我早已想到了一個簡易的測驗方法，如果別方面沒有着落，原也打算要試一試的。現在你不妨就提前實施這簡易的方法，就是——”
我禁不住插口道：“不是用假火燒的老把戲嗎？”
霍桑微笑道：“對啊，你也想到了嗎？我覺得那個陪伴紫珊的木匠阿毛，很可以利用。你不妨設法和他説通，叫他下來，你卻悄悄地到紫珊房裏去伏着。約定一個時間，叫他在樓下大聲喊火，引起屋中人的驚呼。那時候紫珊如果真能起牀，他要逃命，他的真相一定再瞞不過你了。”
我突的站了起來，木覺鼓掌笑道：“這計劃洽和我的意思相合。你想今夜可以動手嗎？”
霍桑又沉思了一下，答道：“最好今夜就去。不過我們先須探聽一下，如果裘日升的棺材還沒有出門，屋中人多聲雜，這計劃還不便實施。”他瞧一瞧表，又道：“現在我們暫且擱一下，我打算先吃些東西，再到中華電影院去瞧瞧那本《舞女血》，使我們的腦子疏散一會。等電影完了，我們打一個電話到裘家去問問，再走進止不遲。”
那《舞女血》的劇情，雖很緊湊，演員的表情也恰到好處，但我因着那案子的罷牽，欣賞力便發生影響。霍桑卻養成了一種習慣，工作時全神貫注，娛樂時卻也能把工作完全拋棄。這習慣我也很想模仿，卻終於不能養成。
我們從中華電影院出來時已九點過了。我們回到寓裏，我先打了一個電話。接電話的就是海峯，據説因着天熱的緣故，裘日升屍體當日殮好，他的靈柩也已送到了河北殯舍裏去。那老僕方林生在法院裏經過了一度偵查，也已放了出來。我打完了電話，正要和霍桑商量一個進行的辦法，忽見霍桑正披閲一張電報。我走近一看，知道是北平鍾探長的回電。
他向我説道：“那海峯在六月卅那天，還在學校裏參加畢業禮和接受文憑。他是在七月一日從北平動身的，昨天到上海，日期上果真合符。”
我道：“怎樣？他的嫌疑應當免除了。同時吳紫珊的嫌疑卻因此越見得有可能性了。”
霍桑摸着他的額角，答道：“好，你就從這條路進行吧。這一着我想你一個人總擔任得下，如果需要助力，你也不妨隨時通知。我打算在寓裏休息一會，今夜裏不再出去。”
我在離霍桑寓所以前，先打一個電話給我的佩芹。接着我又向霍桑借了一件黑綢的長衫和一雙樹膠底的鞋子，以便我行動時免得動人耳目。裝束完畢，我又向他要了一支手槍，以備萬一發生什麼意外，不致束手無策。
我坐車子到了喬家棚口，便下車走到小弄回阿毛的木作門口。那時我已打定主意，進行的步驟也早已胸有成竹。那時已交十點三刻，因看天熱，木作裏有兩個學徒，還在門口乘涼。
我走上前去，問道：“阿毛在家嗎？”
一個學徒答道：“你找我師父嗎？他在裘家裏陪夜。”
“好，你去叫他出來，我有生意作成他。”
那學徒向我打量了一會，果然信以為真。他點一點頭，便奔進小弄裏去。
我索性走到木作裏面，在一條板凳上坐下。不到五分鐘功夫，那木匠阿毛已跟了那學徒進來。阿毛一瞧見我，他的醜黑的臉上頓時顯出一種驚異狀來。我不等他開口，先立起身來在他肩上拍了一拍。
我説道：“阿毛，我家裏的披屋坍壞了，要你去修理一下。不過這屋子裏悶得很，我們外面去談。”
那木匠有些躊躇的樣子，站住了不走，只向我呆瞧。我覺得這件事既須秘密，當然不能當着這兩個學徒談話。我一把拉着他的手向外就走。走到喬家棚口，我覺得他的身子越拉越重，便知他要開始抵抗了。
他吞吐着問道：“先生，你拉我往哪裏去？你不是早晨和署長先生一塊兒來的偵探嗎？”
我忙阻止他道：“正是。輕聲些，不要亂嚷。”
這時我們已到了凝和路上，路上行人雖已不多，但我還怕他高聲壞事。我覺得這個人有些不容易應付，若用賄買的方法，一定不能成功。我為迅速起見，覺得不能不用些權變。我見那路角上有一個警士站着，站住了談話又不方便。
我低聲道：“你小心些。我有幾句重要的話和你談，你好好地跟我走。”
他覺得我語言中含着命令的意味，便不再抵抗。
我一邊走，一邊向他説道：“你總知道這一件殺人的命案，關係很大。你當然是沒有關係的，不過你若不聽我的話給我辦一件事，那我卻不能不把你牽連進去了。”
那阿毛聽了這句威嚇，旋轉頭來瞧我，臉上有些驚恐。他連忙點點頭，果真屈服了。其實我這幾句違心的權變活，還不算怎樣厲害。他的屈服，一定是誤認我是公務員的緣故。唉！公務員對於平民的威勢，可見一斑，封建的餘毒幾時才能完全消滅呀？
他戰戰兢兢地答道：“先生，你要我幹什麼事？我一定照辦。不過你須明白，這件事我是完全不知道的。”
我婉和了些語氣，説道：“我知道的。我叫你辦的事，非常容易。現在我有一句話問你，襲家裏的人此刻都已睡了沒有？”
阿毛道：“樓下的小姐，太太，和那連少爺，都已睡了，只有林生還在前面天井裏乘涼。他也正要進房去睡了。
我道：“好，你現在回裘家裏去，告訴紫珊，只説有一個主僱有些修理工作，要你去講一講價錢，至多一個鐘頭，你就可回去陪他。你下樓時可把樓梯對面的小門開着，出來時再同樣和林生説明，你只説就要回去，叫他不必把後門閂上，以使你隨時可以過去。你懂得我的話嗎？”
“我懂了。但我出來以後又怎麼樣呢？”
“你先進去照我的話辦，我在小弄回等你，以後的辦法，我《以再告訴你。現在你就回進去吧。你須小心，只能照我教你説的話説，不要自討苦吃。
阿毛答應了，便回進喬家棚去。我也遠遠地跟在他背後，進了小弄，便站住了等他。五分鐘後，他已回出來了。
他低聲報告我道：“先生，我已照你的話説了。
我道：“紫珊怎麼説？”
“他起先不肯放我，後來因我必要出來，他叫我快些回去。”
“林生也答應嗎？’”
“我也對他説過，他已允許我不閂後門。我出來時，他也跟着我回到後面撥屋裏去睡了。”
“那後門現在是不是開着？”
“正是。不過我出來時，是把後門拉上的。
我點點頭道：“很好。你現在不妨到凝和路喬家洪去充兩個圈子，然後你走到後門口來，放聲喊火。”
阿毛驚訝道：“什麼？你要我喊火？”
我忙道：“正是，你不必多問，但照我的話辦。如果發生什麼事情，都由我負責。”
阿毛似乎不敢再抗，又呆瞧着不答。
我繼續道：“你喊火的時候，不妨把後門撞開些兒，只須把裏面的人驚醒以後，有人接應了你，你便可急急退出。以後的事便不和你相干。
阿毛道：“裏面的人怎樣接應我？
“半夜裏有人喊火，裏面的人驚醒以後，一定也會跟着喊火的。你只須一聽不論誰何的喚聲，你的事情便完畢了。你懂得我的話嗎？阿毛點了點頭。我又向他叮嚀了一句，方才和他分別。接着我就向那小弄底的唯一的後門走去。