因有雪光，天彷彿亮得早了些。快到年底，不少人家買來雞喂着，雞的鳴聲比往日多了幾倍。處處雞啼，大有些豐年瑞雪的景況。祥子可是一夜沒睡好。到後半夜，他忍了幾個盹兒，迷迷糊糊的，似睡不睡的，象浮在水上那樣忽起忽落，心中不安。越睡越冷，聽到了四外的雞叫，他實在撐不住了。不願驚動老程，他蜷着腿，用被子堵上嘴咳嗽，還不敢起來。忍着，等着，心中非常的焦躁。好容易等到天亮，街上有了大車的輪聲與趕車人的呼叱，他坐了起來。坐着也是冷，他立起來，繫好了鈕釦，開開一點門縫向外看了看。雪並沒有多麼厚，大概在半夜裏就不下了；天似乎已晴，可是灰淥淥的看不甚清，連雪上也有一層很淡的灰影似的。一眼，他看到昨夜自己留下的大腳印，雖然又被雪埋上，可是一坑坑的還看得很真。
一來為有點事作，二來為消滅痕跡，他一聲沒出，在屋角摸着把笤帚，去掃雪。雪沉，不甚好掃，一時又找不到大的竹帚，他把腰彎得很低，用力去刮揸；上層的掃去，貼地的還留下一些雪粒，好象已抓住了地皮。直了兩回腰，他把整個的外院全掃完，把雪都堆在兩株小柳樹的底下。他身上見了點汗，暖和，也輕鬆了一些。跺了跺腳，他吐了口長氣，很長很白。
進屋，把笤帚放在原處，他想往起收拾鋪蓋。老程醒了，打了個哈欠，口還沒並好，就手就説了話；"不早啦吧？"説得音調非常的複雜。説完，擦了擦淚，順手向皮襖袋裏摸出支煙來。吸了兩口煙，他完全醒明白了。"祥子，你先別走！
等我去打點開水，咱們熱熱的來壺茶喝。這一夜橫是夠你受的！"
"我去吧？"祥子也遞個和氣。但是，剛一説出，他便想起昨夜的恐怖，心中忽然堵成了一團。
"不；我去！我還得請請你呢！"説着，老程極快的穿上衣裳，鈕釦通體沒扣，只將破皮襖上攏了根搭包，叼着煙捲跑出去："喝！院子都掃完了？你真成！請請你！"
祥子稍微痛快了些。
待了會兒，老程回來了，端着兩大碗甜漿粥，和不知多少馬蹄燒餅與小焦油炸鬼。"沒沏茶，先喝點粥吧，來，吃吧；不夠，再去買；沒錢，咱賒得出來；幹苦活兒，就是別缺着嘴，來！"
天完全亮了，屋中冷清清的明亮，二人抱着碗喝起來，聲響很大而甜美。誰也沒説話，一氣把燒餅油鬼吃淨。
"怎樣？"老程剔着牙上的一個芝麻。
"該走了！"祥子看着地上的鋪蓋卷。
"你説説，我到底還沒明白是怎回子事！"老程遞給祥子一支煙，祥子搖了搖頭。
想了想，祥子不好意思不都告訴給老程了。結結巴巴的，他把昨夜晚的事説了一遍，雖然很費力，可是説得不算不完全。
老程撇了半天嘴，似乎想過點味兒來。"依我看哪，你還是找曹先生去。事情不能就這麼擱下，錢也不能就這麼丟了！
你剛才不是説，曹先生囑咐了你，教你看事不好就跑？那麼，你一下車就教偵探給堵住，怪誰呢？不是你不忠心哪，是事兒來得太邪，你沒法兒不先顧自己的命！教我看，這沒有什麼對不起人的地方。你去，找曹先生去，把前後的事一五一十都對他實説，我想，他必不能怪你，碰巧還許賠上你的錢！
你走吧，把鋪蓋放在這兒，早早的找他去。天短，一出太陽就得八點，趕緊走你的！"
祥子活了心，還有點覺得對不起曹先生，可是老程説得也很近情理——偵探拿槍堵住自己，怎能還顧得曹家的事呢？
"走吧！"老程又催了句。"我看昨個晚上你是有點繞住了；遇上急事，誰也保不住迷頭。我現在給你出的道兒準保不錯，我比你歲數大點，總多經過些事兒。走吧，這不是出了太陽？"
朝陽的一點光，藉着雪，已照明瞭全城。藍的天，白的雪，天上有光，雪上有光，藍白之間閃起一片金花，使人痛快得睜不開眼！祥子剛要走，有人敲門。老程出去看，在門洞兒裏叫："祥子！找你的！"
左宅的王二，鼻子凍得滴着清水，在門洞兒裏跺去腳上的雪。老程見祥子出來，讓了句："都裏邊坐！"三個人一同來到屋中。
"那什麼，"王二搓着手説，"我來看房，怎麼進去呀，大門鎖着呢。那什麼，雪後寒，真冷！那什麼，曹先生，曹太太，都一清早就走了；上天津，也許是上海，我説不清。左先生囑咐我來看房。那什麼，可真冷！"
祥子忽然的想哭一場！剛要依着老程的勸告，去找曹先生，曹先生會走了。楞了半天，他問了句："曹先生沒説我什麼？"
"那什麼，沒有。天還沒亮，就都起來了，簡直顧不得説話了。火車是，那什麼，七點四十分就開！那什麼，我怎麼過那院去？"王二急於要過去。
"跳過去！"祥子看了老程一眼，彷彿是把王二交給了老程，他拾起自己的鋪蓋捲來。
"你上哪兒？"老程問。
"人和廠子，沒有別的地方可去！"這一句話説盡了祥子心中的委屈，羞愧，與無可如何。他沒別的辦法，只好去投降！一切的路都封上了，他只能在雪白的地上去找那黑塔似的虎妞。他顧體面，要強，忠實，義氣；都沒一點用處，因為有條"狗"命！
老程接了過來："你走你的吧。這不是當着王二，你一草一木也沒動曹宅的！走吧。到這條街上來的時候，進來聊會子，也許我打聽出來好事，還給你薦呢。你走後，我把王二送到那邊去。有煤呀？"
"煤，劈柴，都在後院小屋裏。"祥子扛起來鋪蓋。
街上的雪已不那麼白了，馬路上的被車輪軋下去，露出點冰的顏色來。土道上的，被馬踏的已經黑一塊白一塊，怪可惜的。祥子沒有想什麼，只管扛着鋪蓋往前走。一氣走到了人和車廠。他不敢站住，只要一站住，他知道就沒有勇氣進去。他一直的走進去，臉上熱得發燙。他編好了一句話，要對虎妞説："我來了，瞧着辦吧！怎辦都好，我沒了法兒！"及至見了她，他把這句話在心中轉了好幾次，始終説不出來，他的嘴沒有那麼便利。
虎妞剛起來，頭髮髭髭着，眼泡兒浮腫着些，黑臉上起着一層小白的雞皮疙瘩，象拔去毛的凍雞。
"喲！你回來啦！"非常的親熱，她的眼中笑得發了些光。
"賃給我輛車！"祥子低着頭看鞋頭上未化淨的一些雪。
"跟老頭子説去，"她低聲的説，説完向東間一努嘴。
劉四爺正在屋裏喝茶呢，面前放着個大白爐子，火苗有半尺多高。見祥子進來，他半惱半笑的説："你這小子還活着哪？！忘了我啦！算算，你有多少天沒來了？事情怎樣？買上車沒有？"
祥子搖了搖頭，心中刺着似的疼。"還得給我輛車拉，四爺！"
"哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！"劉四爺倒了碗茶，"來，先喝一碗。"
祥子端起碗來，立在火爐前面，大口的喝着。茶非常的燙，火非常的熱，他覺得有點發困。把碗放下，剛要出來，劉四爺把他叫住了。
"等等走，你忙什麼？告訴你：你來得正好。二十七是我的生日，我還要搭個棚呢，請請客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車。他們，"劉四爺向院中指了指，"都不可靠，我不願意教他們吊兒啷噹的瞎起鬨。你幫幫好了。該幹什麼就幹，甭等我説。先去掃掃雪，晌午我請你吃火鍋。"
"是了，四爺！"祥子想開了，既然又回到這裏，一切就都交給劉家父女吧；他們愛怎麼調動他，都好，他認了命！
"我説是不是？"虎姑娘拿着時候①進來了，"還是祥子，別人都差點勁兒。"
劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。
"來，祥子！"虎妞往外叫他，"給你錢，先去買掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊掃，今天搭棚的就來。"走到她的屋裏，她一邊給祥子數錢，一邊低聲的説："精神着點！討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！"
祥子沒言語，也沒生氣。他好象是死了心，什麼也不想，給它個混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閒着，幾轉就是一天，自己頂好學拉磨的驢，一問三不知，只會拉着磨走。
他可也覺出來，自己無論如何也不會很高興。雖然不肯思索，不肯説話，不肯發脾氣，但是心中老堵一塊什麼，在工作的時候暫時忘掉，只要有會兒閒工夫，他就覺出來這塊東西——綿軟，可是老那麼大；沒有什麼一定的味道，可是噎得慌，象塊海綿似的。心中堵着這塊東西，他強打精神去作事，為是把自己累得動也不能動，好去悶睡。把夜裏的事交給夢，白天的事交給手腳，他彷彿是個能幹活的死人。他掃雪，他買東西，他去定煤氣燈，他刷車，他搬桌椅，他吃劉四爺的犒勞飯，他睡覺，他什麼也不知道，口裏沒話，心裏沒思想，只隱隱的覺到那塊海綿似的東西！
地上的雪掃淨，房上的雪漸漸化完，棚匠"喊高兒"上房，支起棚架子。講好的是可着院子②的暖棚，三面掛檐，三面欄杆，三面玻璃窗户。棚裏有玻璃隔扇，掛麪屏，見木頭就包紅布。正門旁門一律掛彩子，廚房搭在後院。劉四爺，因為慶九，要熱熱鬧鬧的辦回事，所以第一要搭個體面的棚。
天短，棚匠只紮好了棚身，上了欄杆和布，棚裏的花活和門上的彩子，得到第二天早晨來掛。劉四爺為這個和棚匠大發脾氣，氣得臉上飛紅。因為這個，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬不要誤事。其實這兩件絕不會誤下，可是老頭子不放心。祥子為這個剛跑回來，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭一下不可。借來牌，又被派走去借留聲機，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒停住一會兒，一直跑到夜裏十一點。拉慣了車，空着手兒走比跑還累得慌；末一趟回來，他，連他，也有點抬不起腳來了。
"好小子！你成！我要有你這麼個兒子，少教我活幾歲也是好的！歇着去吧，明天還有事呢！"
虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。
第二天早上，棚匠來找補活。彩屏懸上，畫的是"三國"裏的戰景，三戰呂布，長坂坡，火燒連營等等，大花臉二花臉都騎馬持着刀槍。劉老頭子仰着頭看了一遍，覺得很滿意。緊跟着傢伙鋪來卸傢伙：棚裏放八個座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂，放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請一堂蘋果，虎妞背地裏掖給他兩塊錢，教他去叫壽桃壽麪，壽桃上要一份兒八仙人，作為是祥子送的。蘋果買到，馬上擺好；待了不大會兒，壽桃壽麪也來到，放在蘋果後面，大壽桃點着紅嘴，插着八仙人，非常大氣。
"祥子送的，看他多麼有心眼！"虎妞堵着爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對祥子笑了笑。
壽堂正中還短着個大壽字，照例是由朋友們贈送，不必自己預備。現在還沒有人送來，劉四爺性急，又要發脾氣：
"誰家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個乾撂台，×他媽媽的！"
"明天二十六，才落座兒，忙什麼呀？"虎妞喊着勸慰。
"我願意一下子全擺上；這麼零零碎碎的看着揪心！我説祥子，水月燈③今天就得安好，要是過四點還不來，我剮了他們！"
"祥子，你再去催！"虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話聽明白就走。
"也不是我説，老爺子，"她撇着點嘴説，"要是有兒子，不象我就得象祥子！可惜我錯投了胎。那可也無法。其實有祥子這麼個乾兒子也不壞！看他，一天連個屁也不放，可把事都作了！"
劉四爺沒答碴兒，想了想："話匣子呢？唱唱！"
不知道由哪裏借來的破留聲機，每一個聲音都象踩了貓尾巴那麼叫得鑽心！劉四爺倒不在乎，只要有點聲響就好。
到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點了點頭。當晚，他去請了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細。馮先生馬上過來看了看，叫祥子去買兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開，他寫了些壽字，貼在各處。劉四爺覺得馮先生真是心細，當時要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。馮先生曉得劉四爺的厲害，沒敢接碴兒。
牌沒打成，劉四爺掛了點氣，找來幾個車伕，"開寶，你們有膽子沒有？"
大家都願意來，可是沒膽子和劉四爺來，誰不知道他從前開過寶局！
"你們這羣玩藝，怎麼活着來的！"四爺發了脾氣。"我在你們這麼大歲數的時候，兜裏沒一個小錢也敢幹，輸了再説；來！"
"來銅子兒的？"一個車伕試着步兒問。
"留着你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！"老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋。"算了，請我來也不來了！我説，你們去告訴大夥兒：明天落座兒，晚半天就有親友來，四點以前都收車，不能出來進去的拉着車亂擠！明天的車份兒不要了，四點收車。白教你們拉一天車，都心裏給我多念道點吉祥話兒，別沒良心！後天正日子，誰也不準拉車。早八點半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個便碟，一個鍋子；對得起你們！都穿上大褂，誰短撅撅的進來把誰踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個海碗，六個冷葷，六個炒菜，四大碗，一個鍋子。我先交待明白了，別看着眼饞。
親友是親友；我不要你們什麼。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個子兒不拿，幹給我磕三個頭，我也接着。就是得規規矩矩，明白了沒有？晚上願意還吃我，六點以後回來，剩多剩少全是你們的；早回來可不行！聽明白了沒有？"
"明天有拉晚兒的，四爺，"一箇中年的車伕問，"怎麼四點就收車呢？"
"拉晚的十一點以後再回來！反正就別在棚裏有人的時候亂擠！你們拉車，劉四並不和你們同行，明白？"
大家都沒的可説了，可是找不到個台階走出去，立在那裏又怪發僵；劉四爺的話使人人心中窩住一點氣憤不平。雖然放一天車份是個便宜，可是誰肯白吃一頓，至少還不得出上四十銅子的禮；況且劉四的話是那麼難聽，彷彿他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再説，正日子二十七不準大家出車，正趕上年底有買賣的時候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪着"泡"④一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那裏立着，心中並沒有給劉四爺念着吉祥話兒。
虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來。
大家的怒氣彷彿忽然找到了出路，都瞪着祥子的後影。這兩天了，大家都覺得祥子是劉家的走狗，死命的巴結，任勞任怨的當碎催⑤。祥子一點也不知道這個，幫助劉家作事，為是支走心中的煩惱；晚上沒話和大家説，因為本來沒話可説。
他們不知道他的委屈，而以為他是巴結上了劉四爺，所以不屑於和他們交談。虎妞的照應祥子，在大家心中特別的發着點酸味，想到目前的事，劉四爺不准他們在喜棚裏來往，可是祥子一定可以吃一整天好的；同是拉車的，為什麼有三六九等呢？看，劉姑娘又把祥子叫出去！大家的眼跟着祥子，腿也想動，都搭訕着走出來。劉姑娘正和祥子在煤氣燈底下説話呢，大家彼此點了點頭。
①拿着時候，即估量着到了一個適當的時刻。
②可着院子，即與院子的面積一樣大小。
③水月燈，即煤氣燈。
④泡，消磨的意思。是一種故意的行動。
⑤碎催，即打雜兒的。