在狹窄的樓梯下面，一扇門通向一間大客廳——實際上是由馬廄改建的。在房間內部，牆壁用灰泥做成粗糙不平的效果，上面掛着蝕刻木版畫。有兩個人在房間裏坐着。
一個坐在靠近壁爐的椅子上，伸出手去烤火，是個深色皮膚，看起來精明強幹的年輕女人，年紀大約在二十七八歲左右。另一個女人年紀較大，身材也較寬闊，提着個編織袋。在兩個男人進來時，她正氣喘吁吁地説着什麼。
“……正如我所言，小姐，這樣的變故差點讓我倒地不起，想想今天早晨在所有的早晨當中……”
另一位打斷了她的話，“會結束的，皮爾斯太太。我想這兩位先生是警督吧。”
“普倫德萊思小姐嗎？”賈普上前問道。
那姑娘點點頭，“是我。這位是皮爾斯太太，她每天來為我們幹活兒。”
皮爾斯太太忍不住又説起來。
“就像我對普倫德萊思小姐所説的，想想今天早晨在所有的早晨當中，本應該帶我的姐姐路易莎·莫德來才合適，只有找一個幹零活的，我是説親戚畢竟算親戚，我想艾倫夫人不會介意的，儘管我從不喜歡令女主人失望……”
賈普巧妙地岔開了話題。
“的確如此，皮爾斯太太。現在也許您願意帶詹姆森警督到廚房去錄一下口供。”
打發走了多話的皮爾斯太太——她一邊往外走一邊又和詹姆森警督喋喋不休地説起來了——賈普把注意力轉向那個姑娘。
“我是賈普總警督。現在，普倫德萊思小姐，我非常想了解有關此事的一切情況。”
“當然可以，從哪開始呢？”
她很冷靜，態度中沒流露出絲毫悲傷或震驚的跡象，令她顯得不自然的僵硬。
“您今天早晨幾點鐘回來的？”
“我想是在十點半以前。皮爾斯太太，這個老撒謊家，我發現她不在這兒……”
“這種事常發生嗎？”
簡·普倫德萊思聳了聳肩。
“大概一星期裏她能有兩次十二點鐘才到這來——或者根本就不來。她應該九點鐘到。實際上，像我説的，一星期準有兩次，她不是‘頭暈’就是家裏人病倒了。這些鐘點工老這樣——時不時就不來了。在這些人當中她還算不錯的了。”
“你們僱她很長時間了嗎？”
“剛一個多月，前一個偷東西。”
“請接着講吧，普倫德萊思小姐。”
“我給出租車司機付了錢，提着行李箱，到處找皮爾斯太太，找不到她，然後就上樓進了我的房間，我稍微收拾了一下就去找巴巴拉——艾倫夫人——卻發現門鎖着。我轉動門把手、敲門，可沒人回答，我就下樓給警察局掛了電話。”
“Parton！（法文，意為：對不起。）”波洛巧妙而且迅速地插進來一個問題，“您沒試着去撞開那扇門嗎——也許讓巷子裏某個司機幫個忙？”
她的眼睛轉向他——一雙冷冷的、灰綠色的眼睛，飛快地品評似地掃視了他一番。
“不，我沒想到這個。如果出了什麼事，我認為人們應當去找警察。”
“那麼您認為——對不起，小姐——這兒出了什麼事嗎？”
“當然了。”
“因為您敲了門而沒人回答嗎？但也有可能您的朋友睡得很死或者諸如此類的……”
“她不會睡得那麼死。”
她馬上答道。
“也許她出去了而且鎖上了門？”
“她為什麼要鎖門呢？不管怎樣她都該留個條兒給我的。”
“那麼她沒留條給您嗎？您能肯定？”
“當然肯定，否則我馬上會看到的。”
她回答得更快了。
賈普説：
“您沒有試着從鎖眼兒往裏瞧一下嗎，普倫德萊思小姐？”
“沒有，”普倫德萊思想想説，“我從未這麼想過。不過我也可能什麼都看不見，因為鑰匙應該插在裏面吧？”
她用試探的、無辜的眼神盯着賈普，波洛突然暗自笑了笑。
“您做得很對，當然嘍，普倫德萊思小姐，”賈普説，“我想您不會相信您的朋友會自殺吧？”
“哦，不。”
“她沒有顯得異常焦慮或沮喪嗎？”
這位姑娘回答之前稍微停了一下。
“沒有。”
“您知道她有枝手槍嗎？”
簡·普倫德萊思點點頭。
“有的。她從印度帶來的。她常常把它放在她房間的抽屜裏。”
“嗯，有持槍許可證嗎？”
“我猜有吧，我不能肯定。”
“現在，普倫德萊思小姐，您願意把您所知道的有關艾倫夫人的情況都告訴我嗎？您認識她多久了？她有哪些社會關係——所有事實。”
簡·普倫德萊思點點頭。
“我認識巴巴拉大概有五年了，我是在國外旅行時碰見她的——確切點説是在埃及。她正在從印度回家的路上。我在雅典的英國學校待了一段。回家之前去埃及幾個星期。我們倆一起做了一次尼羅河巡遊。我們交上了朋友，彼此喜歡對方。那時我正找人跟我合租一套公寓或一間小房子。巴巴拉孤身一人。我們覺得我們會在一起過得很好。”
“那你們相處得融洽嗎？”波洛問。
“非常好，我們倆都有各自的朋友——巴巴拉更喜歡交際，而我的朋友多半是藝術圈裏的。或許這樣更易於相處吧。”
波洛點點頭，賈普接着問：
“您知道一些艾倫夫人從前的家庭和生活情況嗎？”
簡·普倫德萊思聳聳肩。
“並不太多。我想她婚前的名字叫阿米塔奇。”
“她丈夫呢？”
“我想像他是那種不顧家的人，我認為他酗酒。我猜他結婚後一兩年就死了。他們曾經有過孩子，一個小女孩，三歲時也死了。巴巴拉很少談起她丈夫，我確信她在十七歲左右時，在印度和他結了婚。後來他們去了婆羅洲或者某個淒涼的地方，你們總把些無用之人送到那兒去——可這顯然是個令人痛苦的話題，我從不提這些事。”
“您知道艾倫夫人是否有什麼經濟困難？”
“不，肯定沒有。”
“沒有債務之類的麻煩嗎？”
“不！我肯定她沒陷入那類困境。”
“現在我必須再問您另一個問題——希望您不至於為此不快，普倫德萊思小姐。艾倫夫人有沒有特殊的男友或者男性朋友呢？”
簡·普倫德萊思平靜地答道：
“好吧，她已訂了婚並且快結婚了，如果這能回答您的問題的話。”
“跟她訂婚的男人叫什麼名字？”
“查爾斯·拉弗頓－韋斯特，是漢普郡某個地方的國會議員。”
“她認識他有多久了？”
“兩——不——三個月左右。”
“據您所知他們沒有發生過任何爭吵？”
普倫德萊思小姐搖搖頭。
“不，如果有那類事的話就太讓我奇怪了。巴巴拉不是那種愛吵架的人。”
“您最後見到艾倫夫人是什麼時候？”ｗｗｗ.９９ｃsｗ.com
“上星期五，就在我外出度週末之前。”
“艾倫夫人留在了城裏？”
“是的，她打算週日和她的未婚夫出去。”
“那麼您自己是在哪兒度的週末？”
“萊德爾斯，埃塞克斯郡的萊德爾斯。”
“您和誰在一起？”
“本廷克先生和夫人。”
“您今天早晨才離開他們？”
“是的。”
“您離開得很早吧？”
“本廷克先生開車送我回來的。因為他必須在十點前趕到城裏，所以我們很早就出發了。”
“我明白了。”
賈普滿意地點點頭。普倫德萊思小姐回答得既乾脆又令人信服。
波洛接着又提了個問題。
“您本人對拉弗頓－韋斯特先生怎麼看？”
這姑娘聳聳肩。
“這很重要嗎？”
“不，不重要，也許，不過我想知道您的意見。”
“我不知道我對他是怎麼想的。他年輕——最多三十一二歲——有進取心——一個出色的演説家——很有前途。”
“這算是正面——負面呢？”
“嗯，”普倫德萊思小姐考慮了一會兒，“在我看來，他很一般——他的觀點沒什麼創見——而且他有點華而不實。”
“那並不是很嚴重的缺點，小姐。”波洛笑眯眯地説道。
“您不這麼認為嗎？”
她的語氣略帶嘲諷。
“對您來講可能是缺點。”
他看到她露出一絲不安，就抓住這個機會：
“但對於艾倫夫人來講——不是這樣，她不會注意到那些缺點的。”
“您説得非常正確，巴巴拉認為他特別棒——完全以他的價值判斷去看待他。”
波洛柔聲問，“您很喜歡您的朋友吧？”
他看見她的手緊抓住膝蓋，下巴繃得緊緊的，可回答的聲音卻乾澀而不帶感情。
“您説得對，我是很喜歡。”
賈普説：
“還有一件事，普倫德萊思小姐，您和她沒吵過架嗎？你們之間沒有什麼不愉快吧？”
“從來沒有過。”
“沒有因為這次訂婚的事……”
“當然不會。我為她如此幸福而快樂。”
稍停了一會兒，賈普又問：“據您所知，艾倫夫人有什麼宿敵嗎？”
這回隔了相當長的一段時間，普倫德萊思小姐才作出回答，她的語氣也微微改變了。
“我不明白您指的宿敵是什麼意思？”
“任何人，比如，誰會從她的死中撈到好處？”
“噢，不，太荒謬了，她的收入非常少。”
“那誰將繼承她的財產呢？”
簡·普倫德萊思的話音裏帶着適度的驚訝説：
“您知道，我確實一無所知，如果我知道她是否立過遺囑的話，我就不會見怪了。”
“那麼沒有其它意義上的敵人嗎？”賈普很快轉到另一面，“有沒有忌恨她的人？”
“我想沒人會忌恨她，她是非常有禮貌的人，總想討人喜歡。她生來就是一副温柔、可愛的性格。”
頭一次，她那呆板、乾澀的口氣有所改變，波洛和善地點點頭。
賈普説：“那麼，總而言之——艾倫夫人近來情緒很好，她沒有任何經濟上的困難，她訂了婚，就要結婚了，並且為此而感到幸福。根本沒有任何理由使得她自殺。是這樣吧？”
短暫地沉默了一會，簡答道：
“是的。”
賈普站起身，“對不起，我得和詹姆森警督説句話。”
他離開了房間。
赫爾克里·波洛留下來，和簡·普倫德萊思單獨呆在一起。