賈普又一次走進十四號的起居室，沒有浪費時間兜圈子，開門見山地説：
“現在，普倫德萊思小姐，您不覺得最好把隱瞞的實情告訴我們嗎？該來的事最後總要來的。”
簡·普倫德萊思揚起她的眉毛，她正站在壁爐旁邊，用火暖着一隻腳。
“我實在不明白您的意思。”
“真的，普倫德萊思小姐？”
她聳了聳肩。
“我已經回答了您所有的問題，我不知道還能如何為您效勞。”
“嗯，我的看法是您還能做更多——如果您願意的話。”
“那隻不過是一種看法罷了，不是嗎，總警督？”
賈普的臉變得特別紅。
“我想，”波洛説，“如果你把案情告訴她，這位小姐會更好地理解你提這些問題的緣由。”
“非常簡單。好吧，普倫德萊思小姐。事情是這樣的，您朋友被發現用手槍擊中了頭部，而門和窗都是關着的，這看起來像一起普通的自殺案件，但它不是自殺，僅拿醫學上的證據就足夠證明。”
“怎麼？”
她的冷冰冰的嘲諷語氣沒有了，向前探着身子——專注地——盯着他的臉。
“手槍是在她手裏——但手指沒有抓緊。而且手槍上沒留下任何指紋。從傷口的角度看也不可能是自傷，還有，她沒留下遺書——對自殺來説是很不尋常的事。儘管門上了鎖，可鑰匙還沒有找到。”
簡·普倫德萊思慢慢轉過身，坐在他們對面的一把椅子上。
“果真是這樣！”她説，“我早就覺得她不可能自殺！我是對的！她沒有自殺。是別人殺害了她。”
有一會她顯得茫然若失，然後猛地抬起頭。
“請您儘管問吧，”她説，“我會盡最大努力來回答您的問題。”
賈普開始問了。
“昨晚艾倫夫人有位拜訪者。他被描述成一個四十五歲的男子，舉止像軍人，牙刷鬍子，穿着入時，開一輛旗燕牌轎車，您知道他是誰嗎？”
“我當然不能肯定，不過聽起來像是梅傑·尤斯塔斯。”
“梅傑·尤斯塔斯是什麼人？能告訴我您知道的全部情況嗎？”
“他是巴巴拉在國外認識的——在印度。他一年以前出現的，此後我們時不時看見他。”
“他是艾倫夫人的朋友嗎？”
“舉止上像。”簡冷冷地説。
“她對他態度怎麼樣？”
“我認為她並不真的喜歡他——事實上，我肯定她不喜歡他。”
“但她表面上仍對他很友好？”
“是的。”
“她有沒有顯得——好好想想，普倫德萊思小姐——怕他？”
簡·普倫德萊思認真想了一會兒，然後説：
“是的——我想她是這樣。每當他出現時她總是很緊張。”
“他跟拉弗頓－韋斯特先生見過面嗎？”
“我想只見過一面。他們倆不怎麼合得來。也就是説，梅傑·尤斯塔斯儘量對查爾斯表現出友好，但查爾斯卻沒有。他極為看不起那些背景不好的人。”
“梅傑·尤斯塔斯沒有——你所説的——好背景嗎？”波洛問。
姑娘乾脆地回答：
“不，他沒有。沒一點教養，明顯不是出於上流。”
“啊，我不懂這兩個表達法。您的意思是他稱不上是真正的紳士？”
一絲微笑掠過簡·普倫德萊思的臉龐，不過她仍舊嚴肅地答道：“是的。”
“您會不會大吃一驚，普倫德萊思小姐，如果我假設這個人正在敲詐艾倫夫人呢？”
賈普往前坐坐，看着波洛的假設會收到什麼效果。
他相當滿意，她上路了，臉頰發紅，猛地把手放在椅子的扶手上。
“果真是這樣？我真傻沒早點猜到。當然了！”
“您認為這個假設説得通嗎，小姐？”波洛問道。
“我太傻了沒有早點想到！最近巴巴拉曾經借過我幾筆小錢。而且我看到過她坐在那仔細研究存摺。我知道她靠自己的收入過得不錯，當時也沒在意，不過，自然了，如果她要支付一大筆錢的話……”
“和她平時的言談舉止一致嗎？”波洛問。
“絕對不一樣，她很緊張，有時神經兮兮的，總之是一反常態。”
波洛温和地説：
“請原諒，可您以前並沒這麼告訴我們。”
“那是另一回事，”簡·普倫德萊思不耐煩地擺擺手，“她並不沮喪，我意思是她還沒到要自殺或者做類似事情的程度。但是敲詐——是的。但願她早點告訴我，我會讓他見鬼去。”
“不過他也許沒有去——見鬼，而是去見了查爾斯·拉弗頓－韋斯特先生？”波洛説。
“是的，”簡·普倫德萊思緩緩説道，“對……沒錯兒……”
“您不知道這個男人會拿什麼來控制她嗎？”賈普問。
姑娘搖了搖頭。
“我想不出來，關於巴巴拉我無法相信能有什麼真正嚴重的事情。另一方面……”她停了一下，又接着説，“我的意思是，巴巴拉很容易上當受騙，輕易就會被人嚇倒。事實上，她是敲詐分子的最好獵物！真是卑鄙而殘忍！”
她滿腔怨恨地吐出了最後幾個字。
“太不幸了，”波洛説，“罪行好像顛了個個兒。本應該受害人殺死敲詐人的，而不是敲詐人害死了他的受害人。”
簡·普倫德萊思微蹩雙眉。
“不——那是真的——我能想像出當時的情景……”
“比如？”
“假設巴巴拉因為絕望而不惜冒險。她可能想用那把可笑的小手槍嚇唬他，他企圖從她手裏奪過槍來，在搏鬥中他開槍殺了她，後來他被自己做的事嚇壞了，就試圖把它偽裝成一次自殺。”
“很有可能，”賈普説，“不過有個難題。”
她探詢地看着他。
“梅傑·尤斯塔斯（如果是他乾的）昨晚十點二十分離開這兒的，還在門口跟艾倫夫人道別了呢。”
“噢，”姑娘的臉沉了下來，“我明白了。”她停了一會兒，“不過他可能後來又回來了呀。”她慢慢説道。
“對，有可能。”波洛説。
賈普繼續問：
“告訴我，普倫德萊思小姐，艾倫夫人習慣於在哪兒接待客人，這裏還是樓上房間？”
“都有。這間屋子一般用來舉行聚會或者接待我自己的朋友。您知道，我們這麼分的，巴巴拉佔着大卧室兼作起居室，我佔小卧室和這個房間。”
“如果昨晚梅傑·尤斯塔斯來赴約，您覺得艾倫夫人會在哪兒接待他？”
“我覺得她可能帶他到這兒來。”姑娘好像有點猶豫，“這兒不能太親密。另外，如果她要寫支票什麼的，那她可能會帶他到樓上去。這裏沒書寫用具。”
賈普搖搖頭，“這裏不存在支票問題，艾倫夫人昨天提走了兩百英鎊現金，但是我們在房間裏沒有找到任何痕跡。”
“那她是把錢給了那混蛋？噢，可憐的巴巴拉！可憐的，可憐的巴巴拉！”
波洛咳嗽了一聲，“除非，像您假設那樣，是一次意外事故。不過仍然存在一個值得注意的事實，那就是他斷了一個非常穩定的收入來源。”
“意外事故？那不是什麼意外事故。他失去了理智，紅了眼睛，朝她開了槍。”
“這是您對此事的看法？”
“是的，”她激動地加上一句，“這是謀殺——謀殺！”
波洛鄭重地説：
“我不想説您是錯的，小姐。”
賈普問：
“艾倫夫人抽什麼牌子的香煙？”
“加斯珀，那盒子裏還有一些。”
賈普打開盒子，拿出一支香煙並且點點頭，他把這支煙裝到口袋裏。
“那您呢，小姐？”波洛問道。
“一樣的。”
“您不抽特吉士嗎？”
“從來沒有。”
“艾倫夫人也沒抽過？”
“不，她不喜歡那種煙。”
波洛又問：
“那拉弗頓－韋斯特呢，他抽什麼香煙？”
她驚訝地看着他。
“查爾斯？他抽什麼煙跟這有什麼關係？您不會認為是他殺了她吧？”
波洛聳聳肩，“一個男人殺死了他從前愛過的一個女人，小姐。”
簡不耐煩地搖着頭，“查爾斯不會殺任何人的，他非常謹慎。”
“一樣的，小姐，謹慎的人才會製造出最聰明的謀殺。”
她盯着他，“但是缺了您剛提到過的動機，波洛先生。”ｗｗw9９csｗcｏｍ
他低下頭去。
“對，確實如此。”
賈普站起身，“好了，我想我在這兒沒什麼可做的了。我想再到周圍轉轉。”
“萬一錢還藏在什麼地方呢？當然，您隨便看吧，我的房間也請便——雖然巴巴拉不太可能把錢藏在那兒。”
賈普的搜查迅速而有效。客廳一會就現出了它的所有秘密，然後他上了樓。
簡·普倫德萊思靠在椅背上，抽着煙，對着爐火沉思起來。波洛則望着她。
過了一會兒，他平靜地問：
“您知道拉弗頓－韋斯特先生現在是否在倫敦嗎？”
“我一點也不知道。我想他在漢普郡和他的羣眾在一起。我本應該給他拍個電報。真該死！我忘了。”
“記住所有的事可不太容易，小姐，尤其是在災難發生的時候，而且畢竟，壞消息總會被隱瞞。人們聽到時就會覺得它來得太快了。”
“是啊，您説的對。”姑娘心不在焉地説。
樓梯上響起賈普的腳步聲，簡出去迎他。
“怎麼樣？”
賈普搖了搖頭，“恐怕沒什麼有用的，普倫德萊思小姐，我已經查過所有房間了。嗯，我想我最好還是瞧一眼樓梯下面的壁櫥。”
他説着就抓住把手向外拉，簡·普倫德萊思説：
“它鎖着呢。”
她聲音裏有某樣東西，使得兩個男人敏感地盯着她。
“對，”賈普和藹地説，“我看見它上了鎖，不過您也許有鑰匙。”
姑娘像石像一般站在那兒。
“我不知道它在哪兒。”
賈普飛快地瞟了她一眼，他的語氣還是那麼友好和隨意。
“親愛的，那可不妙了。我並不想砸碎木頭，用暴力把它打開。我會派詹姆森出去找把萬能鑰匙來。”
她生硬地走開了。
“哦，”她説，“等一下，它可能在……”
她回到客廳裏，一會兒又拿着鑰匙出現了。
“我們一直鎖着它，”她解釋道，“因為一個人的雨傘什麼的習慣於放在好拿的地方。”
“明智的防範措施。”賈普説着，高興地接過了鑰匙。
他把鑰匙塞進鎖眼，門打開了，壁櫥裏很暗。賈普掏出他的小手電筒往裏面照了照。
波洛覺察到身邊的姑娘緊張得屏住了呼吸。他的目光緊跟着賈普手電筒的亮光掃過。
壁櫥裏東西不多。三把雨傘——一把是破的。四根手杖，一套高爾夫球具，兩個網球拍，一條疊得整整齊齊的毛毯，幾個不成套的破沙發靠墊，在這些東西上邊擱着一個精緻小巧的公文包。
在賈普把手伸向那個包時，簡·普倫德萊思連忙説：
“那是我的。我今天早晨才把它帶回來。裏面什麼也沒有。”
“還是確證一下吧。”賈普説，他的語氣越發和藹了。
包沒有鎖。裏面裝着粗毛刷和化妝品，還有兩本雜誌，沒別的了。
賈普仔細檢查了包的外層，當他最後合上包蓋，開始小心地檢查壁櫥時，姑娘明顯鬆了口氣。
除了那幾件顯而易見的東西之外，壁櫥裏再沒什麼了。賈普的檢查很快就結束了。
他重新鎖上門，把鑰匙還給簡·普倫德萊思。
“好了，”他説，“完事兒了，您能給我拉弗頓－韋斯特先生的住址嗎？”
“法利庫姆府，小萊德伯裏，漢普郡。”
“謝謝您，普倫德萊思小姐，目前就這樣了。也許日後還會來的。順便説一句，請保守秘密，儘量讓一般公眾以為這是起自殺案件。”
“當然，我非常理解。”
她和他們倆握了握手。
他們走在巷子裏時，賈普忍不住説：
“那壁櫥裏到底有什麼？肯定有什麼名堂。”
“是的，有點名堂。”
“我敢以十比一打賭肯定跟那個小公文包有關！可我這個睜眼瞎，什麼也沒發現，每個化妝瓶都打開看過——聞了味道——到底是什麼呢？”
波洛若有所思地搖搖頭。
“那個姑娘在搞鬼，”賈普接着説，“今天早上把包帶回來的？絕對不會！注意到裏邊的兩本雜誌了嗎？”
“是的。”
“嗯，其中一本是七月份的！”