“首先，”波洛説，“我得和年輕的麥克昆談一談。他也許能為我們提供有價值的材料。”
“當然。”鮑克先生説。
他轉向列車長：“去把麥克昆先生請來。”
列車長離開了包房。
列車員回來了，帶來了一包護照和車票。鮑克先生從他那裏接了過來。
“謝謝你，米歇爾。我想，現在你最好還是回到自己的崗位上去吧。以後我們還將正式向你要證詞。”
“好的，先生。”
米歇爾轉身離開了包房。
“見過年輕的麥克昆之後，”波洛説，“大夫先生大概可以和我一起到死者的包房去一趟吧。”
“當然。”
“我們結束了這兒的工作以後──”
右是，就在這時候，列車長領着赫克託?麥克昆回來了。
鮑克先生站了起來。
“我們這擠了一點，”他愉快地説，“坐我的椅子吧，麥克昆先生。波洛先生坐在你的對面──就這樣。”
他轉向列車長。
“把餐車裏的人統統清出去，”他説，“把它靜出來給波洛先生用。你在那兒進行會見好嗎，我親愛的？”
“那該是最適合的了，是的。”波洛表示贊同。
麥克昆一直站着，看看這個又看看那個，他不大聽得懂講得很快的法語。
“有什麼事嗎？”他開始費力地用法語説。“為什麼──？”
波洛做了一個有力的手勢，示意要他在角落裏的椅子上坐下來。他坐下以後，再一次開始説。
“為什麼──？”接着，他突然停住了，改用自己的語言説，“車上出什麼事了？發生了什麼事吧？”
他又看看這個人，看看那個人。
波洛點了點頭。
“確實如此。出事了。你得為一樁驚人的事做好思想準備。你的主人，雷切特先生死了！”
麥克昆努起嘴吹一聲口哨。此外，他的眼睛逐漸明亮了一點，他點都沒有流露出震驚和悲傷的跡象。
“這麼説他們終究把他幹掉了。”他説。
“你這話確切的意思是什麼，麥克昆先生？”
麥克昆猶豫着。
“你設想，”波洛説，“雷切特先生是被殺的嗎？”
“他能不是嗎？”這一次，麥克昆倒表現出驚奇了。“嗯，是的，”他慢慢地説，“我正是這樣想的。你的意思是説他睡着的時候死去的嗎？嘿，這老頭兒壯實得很哪──壯實的很──”
他突然停住了，為自己的直言不諱感到不知所措。
“不，不，”波洛説，“你的設想很對。雷切特先生是被謀殺的。用刀戳的。可是我想要知道，為什麼你這樣肯定，這是謀殺，而恰恰不是──自己死去。”
麥克昆躊躇着。
“我必須先弄清楚，”他説，“你到底是什麼人？你是哪裏來的？”
“我代表國際客車公司。”波洛停頓了一下，接着又補充説，“我是個偵探。我叫赫卡爾?波洛。”
如果踴洛是期待這話能起某種效果的話，那他一無所獲。麥克昆聽了之後只是説：
“哦，是嗎？”説完就等波洛再説下去了。
“你也許知道這個名字。”
“哦，是麼，這的確象是有點知道──不過，我一直以為這是個做女子服裝的裁縫哩。”
波洛厭惡地瞧着他。
“這不可思議！”他説。
“什麼不可思議？”
“沒什麼。讓我們繼續談這眼前的事實吧。我要求你告訴我，麥克昆先生，全部你所知道的有關死者的情況。你同他沒有親戚關係吧？”
“沒有。我是──曾經是──他的秘書。”
“你幹這差事多久了？”
“只有一年多。”
“請你把全部情況都告訴我。”
“好的，我只是在一年多以前才遇到雷切特先生的，當時我在波斯──”
波洛打斷了他的話。
“你在那做什麼？”
“我是從紐約去那兒調查一片油田租借地的。我沒有想到你要聽這方面的全部情況。當時，我和我的朋友們的處境相當糟糕。雷切特先生也住在同一個旅館裏。他剛剛和他的秘書發生了口角。他提出讓我擔任這一職務，於是我就接受了。我的自由自在的生活到此結束，然而高興的是找到了一個現成的、薪金優厚的工作。”
“打那以後呢？”
“我們到處旅行。雷切特先生想看看世界。他為不懂久語而感到不便。説我是他的秘書，還不如説是他的旅行隨員。這是一種愉快的生活。”
“現在請你談談你的主人的情況，你知道多少就談多少吧。”
年輕人聳了聳肩。他的臉上掠過一種不知所措的表情。
“那可不很容易。”
“他的全名是什麼？”
“塞繆爾?愛德華?雷切特。”
“他是美國公民嗎？”
“是的。”
“他是美國什麼地方人？”
“我不知道。”
“好吧，把你知道的告訴我吧。”
“確實的情況是，波洛先生，我什麼都不知道！雷切特先生從來不談自己的情況，也從來不談他在美國的生活。”
“你認為這是為什麼呢？”
“我不知道。我想，他也許是為自己的早年生活害羞吧，有些人是那樣的。”
“在你看來，這個解釋能使人滿意麼？”
“坦白地説，不能。”
“他有親屬嗎？”
“他從來沒有提到過。”
波洛堅持問下去。
“你一定作過某種推測吧，麥克昆先生。”
“噢，是的，我作過。首先，我不相信雷切特是他的真實姓名。我想，他離開了美國，一定是為了逃避某個人或者是某件事情。我認為他是成功的──直到幾個星期前。”
“後來呢？”
“他開始收到一些信件──恐嚇信。”
“你看過到守這些信嗎？”
“是的。處理他的來往信件是我的職責。第一封信是兩星期前收到的。”
“這些信全毀掉了嗎？”
“沒有。我想，我的文件有兩封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿來給你嗎？”
“要能那樣，那就太好了。”
麥克昆離開了包房。幾分鐘後，他回來了，放了兩張很髒的信紙在波洛面前。
第一封信原文如下：“你以為你已騙過我們，僥倖成功了，是嗎？決不可能。我們決心要幹掉你，雷切特，一定要幹掉你！”
沒有署名。
波洛除了揚了揚眉毛，未加評論，他撿起第二封信。
“我們打算用車子綁架殺掉你，雷切特。不用多久了。我們將要幹掉你！幹掉你！當心點！”
波洛放下信。
“文體單調！”他説。“筆跡多樣。”
麥克昆盯着他看。
“你不能看出，”波洛愉快地説，“這要有專門用於這方面的眼光。這封信不是一個人寫的，麥克昆先生。是兩個人或者更多的人寫的──每一次各寫一個單詞的一個字母。同樣，還可以用印刷體寫。這就使筆跡的鑑定工作困難得多。”
他停頓了一下，接着説：“雷切特先生曾請求我幫助，這你知道嗎？”
“請求你？”
麥克昆驚訝的語氣，十分肯定地告訴了波洛，這個年輕人不知道這件事。他點了點頭。
“是的，他害怕了。告訴我，在他收到第一封信時，他表現得怎麼樣？”
麥克昆支支吾吾地説：“這很難説。他──他──笑着把信放到一邊，還是從容不迫的樣子。但是，不知怎麼地”──他稍微哆嗦了一下──“我總覺得，在這從容不迫的後面，隱藏着大量的內心活動。”
波洛點點頭。接着，他提出了幾個意外的問題。
“麥克昆先生，你能否老實、確切地告訴我，你認為你的主人怎麼樣？你喜歡他嗎？”
在回答前，赫克託?麥克昆停了一會。
“不，”他終於説。“我不能。”
“為什麼？”
“我沒法確切地説。他的舉止通常都是很文雅的。”
他停了下，接着説，“我給你説實施吧，我不喜歡他，也不信任他。我確信，他是一個殘忍的人，也是一個危險的人物。然而，我必須承認，我沒有足夠的理由來進一步闡明我的看法。”
“謝謝你，麥克昆先生。我要再問一個問題──你是什麼時候最後看到雷切特先生活着的？”
“昨天晚上，大約是在，”──他想了一會兒──“我應該説，大約是在十點鐘的時候。我進他的包房去記下幾個他口授的回信提要。”
“有關什麼問題的？”
“有關他在波斯買的彩色瓷磚和陶瓷古玩的。交的貨並不是他原來買的。關於這個問題，已經進行了長時間的、惱人的信件交涉了。”
“那是最後一次看到雷切特先生活着嗎？”
“是的，我看是這樣。”
“你是不是知道，雷切先生是什麼時候收到最後一封恐嚇信的？”
“我們離開君士坦丁堡的那開早上。”
“我還得問你一個問題，麥克昆先生，你同你的主人的關係好不好？”
年輕人的眼睛突然閃出光芒。
“這可是個使得我全身毛骨悚然的問題。用一句現在正暢銷書上的話來説，就是：‘你抓不到我什麼’，雷切特先生和我的關係很好。”
“麥克昆先生，你大概能把你的全名和你的美國的地址告訴我吧。”
麥克昆講了他的全名──赫克託?威拉德?麥克昆，同時給了一個紐約的地址。
波洛仰身靠在靠墊上。
“暫時談到這裏吧，麥克昆先生，”他説。“要是你能把雷切特先生的死暫時保密一段時間，我將十分感激。”
“他的傭人馬斯特一定會知道的。”
“他也許已經知道，”波洛乾巴巴地説，“要是那樣的話，就設法要他別説出去。”
“那應該是不困難的。他是個英國人，他是那種宣佈‘從不和人交往’的人。他看不起美國人，認為其它的民族也統統不行。”
“謝謝你，麥克昆先生。”
美國人離開了這個包房。
“怎麼樣？”鮑克先生問道，“你相信這個美國人的話嗎？”
“他似乎還老實，也還坦率。並不因為他完全有可能捲入這一案件而裝出對他主人有感情。雷切特先生沒有告訴他，他曾謀求我的幫助而沒有成功，這是真實可信的，但我並認為這真的是一個可疑的情況。我認為，雷切特先生是這樣一種人，他是在任何情況下都不會説出自己意圖的。”
“因此你就宣佈至少一個無罪的了。”鮑克先生愉快地説。
波洛朝他投去責備的目光。
“嘿，在最後一分鐘之前，我懷疑每一個人，”他説，“同樣，我必須承認，我看不出這個認真、有遠見的麥克昆會失去理智，給受害人十二刀或者十四刀。這和他的心理是不一致的──完全不一致。”
“不，”鮑克先生若有所思地説，“這是一個懷着狂熱的仇恨，被逼得幾乎發瘋的人的行為──它更多地表明瞭拉丁人的氣質。否則的話，正如我們的朋友列車長所堅持的，那就一定是一個女人了。”