埃勒裏攙着這位激動得渾身直抖的矮個子外科大夫。
“安靜些，博士。坐下，請坐下。我們很快就能搞清楚。是誰在敲門？請進！”
門口出現了一個身穿便服的大個漢子，寬寬的肩膀，明亮的眼睛，鐵板的面孔毫無表情。
“維利！”埃勒裏喊道。“我父親已經來了嗎？”
新來的人認真地打量了全體在場的人，嗓音很低他説：
“沒有，奎恩先生，他還在路上。本地的警察和區局的探警已經趕到了。他們想進來。”
“不，不必進來，維利，”埃勒裏忙説。“讓這些人先在街上待一會兒。未經我允許，不許放他們進來。父親一到，馬上通知我。”
大個子退了出去，隨手把門輕輕關上。
埃勒裏再次對護士説：
“普賴斯小姐，現在您所説的應該非常非常準確。請您把自從列茲裏博士和克萊頓小姐離開而留下您看護道恩夫人起，到手術開始止，這段時間內發生過的一切都講給我們。”
護士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫瞥了一眼。
“事情很簡單，奎恩先生。我們把道恩夫人從樓上抬下來，送到術前準備室以後，列茲裏博士和克萊頓小姐馬上離開了，我在這裏也同樣無事可作。博士剛剛又一次檢查過病人，認為一切正常……”
埃勒裏點點頭。
“好，好，請講講您那位來客吧。”
護士臉上蒙上薄薄一層紅暈。
“好的，先生……那個人……我誤認成讓奈博士的那個人走進術前準備室，這是在列茲裏博士和克萊頓小姐走後。
過了十到十五分鐘左右發生的。”
“他是從哪個門進來的？”埃勒裏間。
“瞧，就是這個門，”護士指指通向麻醉室的門。
埃勒裏急問敏欽博士：
“敏欽，今天早晨誰在麻醉室待過？那個房間用過嗎？”
敏欽聳聳肩膀。普賴斯小姐替他解了圍。
“那兒有一個病人正作麻醉，奎恩先生。施行麻醉的好象是奧別爾曼小姐和拜爾斯博士。”
“好，繼續講吧。”
“那個人一拐一拐地走進術前準備室，身上穿着外科大夫的服裝。他隨手關上門……”
“怎麼關的？很快嗎？”
“是的，先生。他馬上隨手帶上了門，牀車就在那兒，上面躺着道恩夫人。他向她俯下身去，後來站直身子，搓着兩手……好象洗手似的。”
“他一直沒有吭聲，是嗎？”
“噢，是呀，先生。他一句話也沒説過，只是搓手。這是讓奈博士給手消毒時非常典型的動作。正因為如此，我以為他想在手術前給病人作最後一次檢查。我就到消毒室去，到那兒……”她指着大廳一端的小房間。“我在那裏準備好了昇汞溶液和用來涮洗的酒精，然後，我……”
“據您估計，您在消毒室待了多長時間？”埃勒裏又一次打斷她。
護士思索片刻。
“啊，我想……不超過三分鐘。我記不準了……然後，我回到術前準備室，把溶液放在這兒，就是這個臉盆架。在這兒，讓奈博士……我想説的是進來的那個人，他在這兒開始很快地涮洗兩手。”
“比平時快嗎？”
“對，這點我發現了，奎恩先生，”她答説。她盡訂能不瞅外科大夫。此時，外科大夫正用胳膊時支着膝蓋，死死地盯着她。“在此以後，他取過我手裏的外科用毛巾，擦千兩手，打着手勢命令我端走臉盆。我往消毒室走時，發現他又走到牀車旁，俯在患者身上。等我回來，他已經直起腰板兒，正在整理患者蓋的罩單。”
“講得全都很清楚，普賴斯小姐，”埃勒裏説。“請口答下面幾個問題：外科大夫洗手消毒時，您在他附近嗎？您是否看見了他的手？”
普賴斯眉毛一一揚。
“沒有，沒有在意。您知道，我那時什麼懷疑也沒有。”
“真可惜，您沒有看見他的手，”埃勒裏嘟味道。“普賴斯小姐，請您再告訴我，您第二次把臉盆送回消毒室時，離開這兒多長時間？”
“不超過一分鐘。我只是倒掉溶液，沖洗一下臉盆，”
“這個人是在您回來後多久走的？”
“哦，馬上就走了！”
“還是從進來時的那個門？”
“對，先生。”
“可以理解……刃埃勒星在室內踱了幾步，一邊沉思，一邊用夾鼻眼鏡敲打手掌。“普賴斯小姐，根據您的話，可以想象出在當時的術前準備室裏是一片不尋常的寂靜。在這整個過程中難道您神秘的來客連一個字也沒説嗎？哪怕一個毫無意義的字都沒説過？”
護士明亮的眼睛望着空間。
“奎恩先生，您知道，他連嘴都沒張開過一次。”
“這並不奇怪，”埃勒裏冷冷地指出。“整個事件處處充滿謎團……普賴斯小姐，您也什麼沒説嗎？外科大夫進來時，難道您沒有向他問好？”
“沒有，先生，”她連忙回答。“但是我和他講話，已經是我在消毒室準備溶液的時候。”
“您能準確地記起您説過些什麼嗎？”
“沒有什麼特殊的，奎恩先生。我深知讓奈博士的脾氣。他有時非常沒有耐性，“她的唇邊露出一絲笑意，但一見外科大夫在椅子上侷促不安的神情，笑容轉眼就消逝了。
“我……我向他喊：‘讓奈博士，我會馬上準備好一切的’”
埃勒裏瞅了瞅外科大夫。
“這個人扮演您這個角色的技巧多麼高超啊！”
“看得出來，看得出來，”讓奈博士囁嚅道。
埃勒裏又轉過身問護士：
“普賴斯小姐，也許您又想起了什麼？”
她沉吟不語。
“我想起，還發生過一件事。不過，這僅僅是一件瑣碎小事，奎恩先生。”
“人們都稱我是小事專家，普賴斯小姐，”埃勒裏笑道，“那麼，是件什麼事呀？”
“我第一次在消毒室的時候，聽見術前準備室的門開了，過了不大一會兒，有一個男人聲音説：‘啊，對不起。’接着門就關上了。不管怎麼樣，我聽到了關門的聲音。”
“是關哪個門？”埃勒裏問。
“遺憾得很，先生，我説不準。因為很難憑聲音斷定是哪個門。至少我是無法辦到的，尤其當時我一個門也看不見。”
“好吧，不過您聽出是誰的口音？”
她的手指在神經質地顫抖。
“恐怕我在這方面是您的壞助手，奎恩先生。口音好象挺熟悉，但是當時它並沒有引起我的注意，所以現在我説不出這是誰。”
外科大夫疲乏地站起身，絕望地走到敏欽跟前。
“天哪，多麼荒謬的事呀！”他的嗓音沙啞。“簡直是血口噴人，敏欽，你不相信我會牽連到這樁事裏吧，啊？”
敏欽兩手一攤。
“讓奈博士，我真不知道如何是好。”
護士馬上站起來，眼裏閃着哀求的目光走到外科大夫跟剛。
“讓奈博士，情您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。這當然不是您。奎恩先生清楚這一點……”
“好了，好了，”埃勒裏笑道。“咱們不要再演這使人窘迫的怪劇了！請坐，先生。普賴斯小姐，您也請坐下。”
他們一一落坐，都感到處境尷尬。
“在這個‘冒名頂替者’逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不正常的嗎？我們姑且把這個人稱作冒名頂替者吧。”
“當時並沒有感到。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不吭，洗芋時又特別匆忙。”
“冒名頂替者走後，又發生了什麼事兒？”
什麼事也沒有發生。我以為這只不過是醫生檢查病人，確信一切正常，因此我只是坐在椅於上等候。不一會兒護士們就來了，把病人帶進了手術室。”
“在此期間您一次也沒有看過道恩夫人嗎？”
“奎恩先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？”她嘆了一口氣。”我當然不時地看她，不過我知道她處於昏迷狀態……她的臉色慘白……而且醫生又剛剛檢查過……您應該理解我……”
“我理解，完全理解您，”埃勒裏説。
“況且，我得到的命令是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。”
“對，當然嘍！普賴斯小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿瘸？”
護士疲倦地彎腰坐在椅子上。
“他的左腳好象有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈博士一模一樣。但是，當然……”
“對，對，”埃勒裏説。“那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個細節的。我們就談到這吧，普賴斯小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。”
“謝謝，”她輕聲説，朝讓奈瞥了一眼，對敏欽莞爾一笑，走了。
敏欽隨即關上室門，在相當一段時間內，室裏又一次籠罩着一片沉寂。埃勒裏擦拭夾鼻眼鏡。讓奈揉搓煙捲，欲點燃。可是，他憋不住，逸然一躍而起：
“喂，奎恩，也許夠了吧？您知道得清清楚楚，我根本沒有到過這裏，任何一個策劃謀殺、而且熟悉我的為人和醫院佈局的壞蛋，都能夠幹出這個勾當。人人皆知我腿腳有殘疾，誰都曉得只要我在醫院，每天總有四分之三的時·間身穿外科手術服。這簡直象青天白日那樣一清二楚！”
“對，從表面看，確實象有個人在利用您的單純，”埃勒裏一面平靜他説，一面密切注視着讓奈。“但是，應該承認，這個人相當聰明。”
“這一點，我並不否認，”外科大夫含混不清他説。
“他愚弄了跟我多年的普賴斯小姐。路過麻醉室，他還騙過了好幾個人……喀，有什麼好説的呢。奎恩，您打算怎麼處理我？”
敏欽尷尬地連同身下的椅於一起向後挪了一挪。
“處理？”埃勒裏不由失笑，“博士，我乾的這一行是運用推斷分析。我好象蘇格拉底，只知道提出問題。所以，對您，我也要問：演出這幕戲的時節，您在哪兒？又作了些什麼？”
讓奈挺直身軀。
“我在哪兒，您明明知道啊！您聽見了我同柯勃的談話，親眼看見我跟隨他去接待客人。這些再清楚不過了。”
“我今天異乎尋常地好奇，博士……您和客人談了多長時間？在哪兒談的？這些都是我目前感興趣的。”
“幸虧我離開你們時看過表。那時是十點二十丸分。我的表很準，外科大夫的表不準還行？柯勃把我領到候診室，我同客人在那裏見了面。接着我又把他帶到我的辦公室。我的辦公室也在那條走廊，幾乎正對着主電梯。我覺得，這就是全部情況。”
“並不盡然，博士……您和客人在辦公室裏談了多久？”
“大約談到十點四十分。手術時間就要到了，我不得不縮短談話。我還得作手術前的準備工作：穿外科手術服，通過消毒滅菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手術室來了。刃“據我觀察，您進來時走的是西走廊的那個門，”埃勒裏從牙縫裏擠出這句話。
“對，是這樣。”
“您把客人送到大門口了嗎？是您親自送他出去的？”
“當然！”外科大夫再次開始激憤起來。“喂，奎恩，您為什麼象對待罪犯似地問我？”
外科大夫又狂怒了，嗓音變成尖叫聲，脖頸上暴起一根根紅色拳曲的靜脈。
埃勒裏走近讓奈，善意地笑着説：
“順便問問，博士，您的客人是誰？既然您對我在所有其他方面都直言不諱，那麼我希望您不反對把這件事也告訴我。”
“我……”讓奈的怒容頓時消失了，臉色變得灰白。接着，他募地挺直腰板，抻了抻罩衣，用舌頭舔着乾燥的嘴唇。
猛然傳來一陣敲門聲，埃勒裏迅速轉過身來喊道：
“請進！”
門開處走進一個身穿深灰色西裝，瘦小枯乾的白髮男人。他面含微笑，身後跟着一大羣警察。
“你好，爸爸，”埃勒裏急步迎上前去。他們握握手，交換了一個意味深長的眼色。埃勒裏剛能為人察覺地點了一下頭。
“你來得正是時候。將要由你來經手偵查一件相當有趣、而且又是茫無頭緒的案子。請大家進來吧。”
他閃過一旁，理查德·奎恩巡官一馬當先，走在前面，招手邀請同事們跟着他進來。他匆匆審視了房間，向讓奈和敏欽二位博士點頭致意。
“過來吧，小夥子們。這兒的事足夠大家乾的，人人有份。埃勒裏，怎麼，你着手辦這件案子了？已經解決了嗎？
喂，維利，快進來，關上門！這幾位紳士是什麼人？啊，是醫生！……不，利特希，您在這間屋子裏是什麼也找不到的。我想，可憐的老夫人被害時是躺在這兒吧？驚人，太驚人了！”
理查德·奎恩仔細觀察了周圍的一切，任何東西也逃不過他那一雙鋭利的小眼睛。埃勒裏把父親介紹給兩位醫生。
他們二人默默鞠躬施禮。陪同巡官到來的警察已經分散到大廳各處。有一個人好奇地碰了碰牀車，牀車在橡皮地板上滑動了幾釐米。
“他們是區裏的偵探嗎？”埃勒裏開玩笑説。
“是利特希帶來的偵探：”老頭子笑了。“你可不必因他們在場而縮手縮腳。咱們還是先到一邊去，你把最主要的情節講給我聽聽。我看得出來卜眼前是個傷腦筋的複雜難題。”
“你的眼力不錯，”埃勒裏冷然一笑。
他們走到一邊。埃勒裏向父親概括講述了早晨發生的事情，包括醫生和護士們的供伺。老人傾聽着，讚許地頻頻點頭。隨着埃勒裏的講述接近結束，老巡官的面容也變得愈來愈嚴肅。他掉轉身面向自己手下的人員，朝着高個子中士警官托馬斯·維利説：
“維利，普魯梯博士怎麼答覆的？”
“法醫正忙於一件要案，”維利用男低音説。“他過一會兒才能來。”
埃勒裏斜眼瞟着讓奈博士。讓奈慢慢走到牆邊，兩眼呆滯地盯着自己的鞋尖。