巡官奎恩和他兒子之間具有一種獨特關係──與其説是父子關係，倒不如説更象夥伴關係──什麼時候也沒有比在進餐時表現得更為明顯。迸餐時間，不論早餐還是午餐，都是他們詼諧、回憶、歡樂和會心的絮語的時刻。可是，阿拜·道恩一命嗚呼的那個一月份的一天傍晚，這個傳統遭到了破壞。沒有笑聲，也沒有詼諧。埃勒裏臉色陰沉地坐着，思索得入了神。巡官蜷縮在他的大圈椅裏，日不轉晴地看着壁爐。他發起寒熱來，雖然披上三件睡衣也無濟幹事。服侍他們的瓊納感到主人情緒不佳，在一旁默默無語地收拾餐具。
偵查中最初認真做出的努力都令人難堪地失敗了。史文遜象個幽靈，依然下落不明。警察在維利率領下查閲了大量的地址材料，仍未發現有關他住址的任何情報。在警察局裏大家情緒很低，巡官被突如其來的感冒困在牀上。探警在各醫院和其他機構查找在電話間發現的外科醫生服的原主，初步報告也沒有什麼頭緒，尋覓出售鐵絲的商店的事也無線索。對阿拜·道恩在金融上可能有的競爭對手的精心研究暫時還沒結果。死者的私人文件象小孩子的練習簿，雜亂無章。
好像故意要使案情更為複雜，區檢察官打來電話説，市長把他叫去了。另外，州長也來過電話。市裏和州里的官員吵吵嚷嚷，不容分説，都要求警方採取積極行動。新聞記者們也不讓局裏的工作人員消停，他們總是在戒備森嚴的犯罪現場糾纏不休。
聽到丁零零的電話鈴聲，瓊納從廚房裏跑出來。
“奎恩老爺，您的電話。”
老人走出房間，舌頭舔着枯乾的嘴唇。
“喂，是誰呀？維利？什麼事？什麼？天啊！別把電話放下！”
他的面色煞白。
“孩子，真倒黴。我們又吃虧了。讓奈在裏特的眼皮底下溜掉了！”
埃勒裏站起來，這個消息使他很懊喪。
“父親，你再詳細問一下。”
“喂，喂！”巡官氣憤地對着聽筒喊。“維利，你以我的名義轉告裏特：如果他不能挽口局面，他要因失職受到降級處份。關於史文遜又瞭解到什麼情況沒有？你們要整夜工作………什麼？霍斯干得不錯……是的，我知道。他在後面守衞。好吧，維利。讓裏特回到讓奈住的旅館去，守在那裏，你指導他！”
“有什麼新聞？”埃勒裏等老人在爐邊坐好後問。
“老出問題！裏特在那裏監視讓奈一整天。他守候在人口處附近。五點三十分讓奈突然跑出來，坐上一輛出租汽車就跑了。對裏特不能苛責，日為他不可能也在幾分鐘之內抓到一輛出租汽車。事情發生得大快……當他終於抓到一輛出租汽車追趕讓奈時，讓奈已經跑遠了。不過裏特還是發現了他。街上汽車擁擠，他不能靠得更近一些。在四十二街附近裏特看到讓奈從出租汽車裏跳出來，付了車錢，奔向中央大車站，後來混在人羣中不見了……現在我們無法找到讓奈。
真見鬼，太不走運了！”
埃勒裏沉思起來。
“從城裏溜了……當然，這裏只有一種可能……”
“顯然他是給史文遜通風報信去了，”老人的心情沮喪。
“毫無疑問，”埃勒裏低聲説，“從這裏可以得出結論，史文遜就住在郊區某處。”
“維利在郊區已佈置了一組警察。還有一線希望。你知道，那位宗教狂法勒又耍了什麼把戲？”
“是薩拉·法勒嗎？出了什麼事？”
“一小時前她從家裏溜出來。霍斯一直監視她。她到丹寧博士家去了！你對這件事有什麼看法？”
埃勒裏凝視着父親。
“丹寧博士家？”他慢慢他説。“這很有意思。霍斯還説了些什麼？”
“沒有什麼特別的。可是事實本身就説明問題！她在房裏逗留了半個小時，然後出來乘出租汽車直接回了道恩的家。霍斯是用電話報告的。他和另外一個探警一塊繼續監視她。”
“薩拉·法勒和丹寧博士！”埃勒裏低聲説。“薩拉·法勒和丹寧！這可不是一次偶然的巧合……”
“確實怪，”巡官贊同他説，把身上披着的睡衣裹得更緊了。“明天早晨要把這件事弄清楚。”