研究中國文化，有許多使人頭大的錯綜現象，其中一個，就是婚姻中的"兩頭大"。
《古今小説》卷十八"楊八老越國奇逢"中檗媽媽説："如今我女兒年紀又小，正好相配官人，做個兩頭大。"《醒世姻緣》第七十六回就有"狄希陳兩頭娶大"。這種現象，它的歷史背景又何在呢？
《史記》（五帝本紀）中説唐堯看中虞舜，"妻之以二女，觀其德於二女。舜飭下二女於她們，如婦禮。"照《列女傳》所説，這二女姐姐叫娥皇，妹妹叫女英。從《史記》文字上看，虞舜討來這對姐妹花，姐妹兩個的地位是平等的。雖然"屍子"上説姐姐是妻、妹妹是媵（陪嫁）。但《晉書》（禮志）引侍中博士張惲的話，説："昔舜不告而娶，婚禮蓋闕，故堯典以釐降二女為文，不殊嫡媵。"明説姐妹是不分大小的。姐妹地位如果是平等的，那麼這自然是一種"兩頭大"。
"兩頭大"就是不分妻妾，而是沒有小老婆、全是大老婆之意。（或是全是小老婆、沒有大老婆之意。）春秋時代，已屢見不鮮。陳顧遠《中國婚姻史》説：
晉獻娶於賈，烝於齊姜（收繼為婚），又娶二女於戎，復得驪姬，且有其娣，此並非僅以升驪姬為元妃。即以為妻，其他盡視為媵妾也。齊桓除內嬖如夫人者六人外，並有三夫人，王姬、徐贏、蔡姬是也。鄭文夫人竿氏姜氏勞楚子於柯澤，既皆以夫人稱，則必為匹嫡也。晉文初奔狄，狄人納季隗；適齊，齊桓公妻之；入秦，秦伯納五女，懷嬴與焉……
晉文公娶的這些夫人們，得了天下後，雖然重新排定了一次次序，但是當年娶的時候，卻一個個都是正妻無誤。
到了魏晉時代，雙娶二嫡的現象，開始加多。陳顧遠記錄：
右夫人，實開其端；而北齊時，以劉芳孫女，崔肇師女，夫家坐事，並賜魏收為妻，時人比之賈充置左右夫人，又其續也。
這種雙娶二嫡現象，那時候似甚流行。《魏書》（酷吏傳）記李洪之有張、劉二妻，"為兩宅別居，二妻妒競"都是這一類例子。這時候又流行起並後，相沿成例，一直到清朝。陳顧遠記三國時。孫皓宮中，佩皇后印歿者甚多，尚非即以後稱也。春秋以降，並後之事，除北齊後主外以北周為著。當時五皇后並立，曰天元大皇后、天大皇后、天左大皇后、天右大皇后、天中大皇后是也。唐無並後之事，但在五代方面，後唐之大祖。剛有劉曹兩妃，為晉王時，各被封為夫人：莊宗正室曰衞國夫人韓氏，其次燕國夫人伊氏，其次魏國夫人劉氏：既皆以妃及夫人稱、即非絕對之妻妾關係可知，故莊宗即位後，得尊生母為皇太后，而以嫡母為皇太妃。並冊魏國夫人為後也。元其始即採並後之制，新元史后妃傳載之詳矣。明並後匹嫡亦有數例，一為懿文太子之常呂兩氏並冊為妃，一為秦王樉之納王保保妹為妃，又以鄧愈女為配。其他又有憲宗時兩太后並尊之故事也。降至清世，穆宗立後，尊文宗皇后鈕祜祿氏為慈安皇太后。其生母皇妃那拉氏為慈禧皇太后，並臨朝聽政，則又兩宮並尊之續也。
"兩頭大"正式成為習語慣例，和清朝乾隆的施政有關。陳顧遠説：
清高宗時，以律既禁異姓為後，又必令昭穆倫序相當，結果或竟無後可立，遂定兼祧之法，令一子採承兩房之嗣，此又為世人開一雙娶之新徑。民國成立以後，習俗仍有"開門立户"之事，即一人借兼祧為名，可娶多女，稱曰"平妻"或"平處"，亦即所謂"兩頭大"是。然在法律上則以有妻更娶，既幹禁例，兼祧並娶亦顯違科條，故兼祧後娶之妻，仍視之為妾。現行民法已廢宗祧繼承之制。刑法對重婚罪之規定又詳且盡，則兼祧也、雙娶也，更無存在餘地矣。
祧是繼承為後嗣的意思。兼祧是一個兒子，繼承兩房，同時為兩支家系之後。一子兩祧，是乾隆爺心血來潮特定的條例（俞樾《俞樓雜纂》卷十一有"喪服私論"論獨子兼祧之服．議論得最有味）。這個條例，居然為中國人開了一條合法的"兩頭大"的門路；這真是別有洞天的發展了！
一九八五年十月二十日
鄭子羣先娶陳氏女，經呂布亂，不知存亡，又娶徐氏女，而陳氏還，遂二妻並存。王毖先娶妻，入魏，與鄉隔絕，又娶，生子昌，亦為雙娶事實。吳國朱某娶妻陳氏，入晉，晉又賜之以妻，各生子，及其終也，二子交相為服，世以為賢。陳説先娶李氏，為賊擄去，後娶嚴氏而李氏遇救還，詵籍注領二妻。此皆因故而遇雙娶之事，尚非出自本意。若夫程諒之立二嫡，温嶠之娶王氏、何氏，朝廷並贈二人以夫人印綬，又皆公然視二嫡之為正也。其實君主之承認二嫡為制，尚不僅温嶠一例，晉武帝之聽賈充置左