我們停車的所在，在方沒路一爿醬園門前。霍桑下車以後，匆匆走過着園去。我瞧瞧手錶，恰巧七點半鐘。霍桑耽擱了六七分鐘光景才回上車來，我們的車子便繼續進行。
我問道：“霍桑，你到普園裏去幹什麼？”
他作簡語答道：“我打了三個電話。”
“三個電話？給誰？”
“一個給滬江旅社許邦英律師，一個給汪銀林。汪銀林卻不在廳裏，故而我重新打了一個電話給西區巡官毛谷村。”
我一聽這話，我的緊張的情緒又增加了：“你為什麼通知汪銀林和毛巡官？莫非你就準備逮捕他們？”
霍桑緊皺着眉毛，答道：“是的。不過這還是第二步。眼前我只想利用他們做一個證人。”
“唉，現在我們往哪裏去？你準備有什麼舉動？”
“我們往潤身坊去，準備向案中人開一次談判。剛才那位許律師既然打過招呼，我不能不通知他。他説他剛才回族館，此刻也正要到王家去吃夜飯哩。”
我暗忖這件事的秘密雖已大部分揭穿，但要達到最後的結束，似乎還須度過一重難關。因為那許律師既然包辦着這件事，我們應付的方法當然不能不特別審慎。
“霍桑，你此刻既要去和許邦英談判，不能不留意些。我料想這個人一定是一個老奸巨猾。”
“正是，我也想到這點。”他又摸出紙煙來吸。
我又遭；“據我看來，你雖已證實了棺材中一定是個無頭的屍體，但就我們的立足點説，似乎還不算得怎樣穩固。因為我們對於對方還沒有得到切實的犯罪證據。”
霍桑旋轉頭來，瞧着我作疑問聲道：“你這話有什麼意思？人證方面，眼前雖還沒有下落，但物證方面……”
我禁不住插口反問：“你不是説那個頭嗎？”
霍桑將目中的紙煙拿了下來，眼光仍毫不眨動地注視在我的臉上。
“是啊，你的意見怎樣？”
“唉，我以為這頭是一個最危險的東西！”
“為什麼？”
“我問你。這頭現在什麼人手裏？這東西我們並不是從他們那邊搜查出來的煙、萬一他們反咬一日，豈不危險？而且這頭的發現，我也非常懷疑。”
霍桑仍瞧着我，問道：一懷疑什麼？請你説得明白些、”
我答道：“我以為這頭的發現，恰在許邦英到上海以後，這一點就值得研究。
“你的意思可是説這頭起初本是倪氏母女藏匿着，後來聽了許邦英的指示，才故意讓王保盛發現，以便反咬他嗎？”
我覺得霍桑的語氣中滿含着否定的意味，使我有些兒喂慌不能出口。一會，我答道：“是的，我確有此意。你以為不可能嗎？”
霍桑直截應道：“是，我認為不可能。因為這裏有一個先決問題。請問他們母女倆如果因着謀奪財產的主權，或其他動機而謀害劉氏，為什麼竟至割斷劉氏的頭？割斷了頭，下棺時為什麼又將頭藏去而不一起放在棺內？若説為嫁禍反咬的地步預先出此，那豈非太不近情？”
我想了一想，果真覺得不合情理。我的意思反而模糊起來。我自言自語地説：“這樣一説，這裏面真是矛盾得厲害！謀財害命，論情理果然也用不着割頭。照你説，他們謀害的陰謀也根本起了疑問。但一方面他們私自棺殮的舉動，又明明有犯罪的表示。這豈不是矛盾得可笑？不但如此，這劉氏的頭又怎麼會憑空出現？而且——
霍桑忽搖搖手阻止我道：“是啊，是啊。我早説過，這裏面本充滿了矛盾。一方面合了節拍，他方面又有障礙，至今還不能貫通一致。現在我們的談判，就想攻破這矛盾的謎團。不過我的希望還沒有多大把握——唉，這裏已是犁園路了。包朗，等一會我們談話的時候，最好請你擔任一種記錄工作，行不行？”
“那可以。
這時汽車已在潤身坊弄口停住。霍桑首先下車，我也跟着下來。潤身訪的總弄口有一盞電燈，光力倒很強烈。弄口有幾個人出進，另有一個年紀在四十左右，穿一件發佈夾飽象管門人模樣的人，拿着一柄竹絲掃帚，似乎在掃除弄口鞋匠攤所遺下來的皮角碎屑。霍桑一直走到第一條橫弄的口，站了一站。我便搶前向右轉彎，向第二個石庫門口指了一指。霍桑便上前叩門。
那門並沒有下閂。門上的錢環響動了一下，便聽得裏面有一個女子。接着，門開了，我便瞧見有一個十八九歲的女子。伊身上穿一件立色闊條紋洋綢的夾旗袍，腰部瘦細，繫着一條白束腰帶，有一種天然的苗條姿態，一頭烏黑的想發，掩蓋着瓜子形的臉兒，這時臉上還薄薄地拍了一些粉，皮膚卻仍不見怎樣細膩。伊有兩條時式的細眉，一觀活潑的眼睛，美中不足的，伊的鼻子可惜略略平啓了些。伊向我們倆略一端詳，伊的身子便向後倒退，似乎有些地詫異。
霍桑忙彎了彎腰，説道：“王小姐，我們是來拜訪許邦英先生的。他還沒有來嗎？”
伊分明還不知道我們的來意，勉強現出些笑容，忙把身子一側，似讓我們進去。
伊答道：“舅舅大概就要來了，先生們請裏邊坐。”
我們踏進了客堂，我看見客堂中的陳設非常簡陋，正中的方桌上已擺好了杯模和幾隻葷盆，似準備宴請他們的貴親。霍桑在客堂門口站住，側着身子正要向保鳳談話，忽聽得一陣子急促的腳步聲從後面樓梯上下來。接着，我聽得王保盛高聲呼叫。保鳳一聽得伊的異母兄的招呼聲音，面色頓時變異。伊又抬頭向我們倆瞥了一瞥，使低下了頭，冷冰冰地走進客堂，推開了西面次間的門進去。我明知伊已知道了我們是保盛方”面的人，故而立刻表現出敵對的態度。
王保盛走進了客堂，忙着奔過來和我們招呼，他臉上仍充滿着驚惶的神氣。他的眼光注射着保鳳的背影，兇狠狠地非常可怖。霍桑走到他的近邊，用兩手演做一個圓物的形狀，附耳問了一句“怎麼樣”，王保盛立刻會意，他點點頭，又舉着右手的食指向樓板上指了一倍。霍桑又湊在他耳朵邊上説了一句，王保盛又連連點頭。他道：“霍先生，包先生，請到樓上去坐一坐。”
我們上了樓梯，便被王保盛引進了他的那間陳設簡單的卧室裏去。霍桑似防有什麼人偷聽，索性把房門開着。王保盛走到那隻單人的鐵牀面前將白竹布的帳子拉過一些，便彎着腰從牀底下捧出一隻裝肥皂的板箱來。等到他把板箱放到書桌上面，開萬箱蓋，那可怕的人頭便赫然接觸我的視線！
我從不曾瞧見過割掉了的死人頭。因為這種慘怖的景狀決不能在腦室中留什麼美感的印象，故而即使有可瞧的機會，我總願意放棄。不過這時候情勢不同，我不能不略瞧一瞧。那頭的面部和頸部大部分都經過了石灰粉的塗抹，面頰上薄薄的皮肉微微皺縮着，卻並沒有腐爛之象，雙目閉着，嘴唇卻微微張開，露出些殘缺不全的齒根。頭頂上還有幾根稀疏的頭髮，已幾乎完全給石灰染白。
霍桑察看那人頭，真像解剖室裏的一個醫士，聚精會神地注視着，並沒有驚懼，或憎惡的表示。他從書桌上拿起一張報紙，撕了半張，向那死人頭的面部和頸項部分抹試着。
他低聲説道：“保盛兄，這樣子你瞧得清楚嗎？是不是你的媽？
王保盛細細一瞧，便連連點頭，似表示這頭確是他母親的。他説不出話，他的臉上又籠罩着一重悲慘的神氣，同時用手指讀他的眼睛。
霍桑又用手指在預項上斷割部分摸了一摸。這舉動一進我的眼簾，竟使我打了一個寒嫩，連忙把視線移到別處。
霍桑又低低地詫異道：“原來如此！誰想得到呢？包朗，我已跳出了這個矛盾圈了！——對！對！——前半部是合理的，後半部是詭秘的！原來如此！
我忙應道：“你的話什麼意思？
他遲疑了一下，又道：“正是，什麼意思？他們為什麼這樣子幹？割掉了頭！他們又為什麼這樣子把頭送回來？包朗——我錯了！我錯了！
“錯在什麼地方？
“矛盾還是矛盾！我依舊不曾跳出這個圈子！包朗，這真是太複雜了！你且別問，我此刻也和你一般地迷們哩！
這幾句反覆不定的話，顯示他自己也理解不得，我更完全摸不着頭腦。王保盛也在一旁發呆。但霍桑既有這樣的表示，當然不容我再隨意發問。我的牙癢癢的疑團只索性暫時悶在心裏。
一會，霍桑定了定神，用白巾抹了抹手指，回頭向王保盛道：“你自己可已見過那位表母舅？”
那少年點頭道：“見過的，我忘記告訴你了。他在一點鐘時到這裏，只和我敷衍了幾句，絕不曾談什麼有關的話。但他在我姨母房裏，卿卿咬咬地密談，足有一個多鐘頭。後來在四點過後，他又來過一次。
“那時可曾和你談過？”
“沒有。我不曾下樓，但聽得他的聲音。我彷彿還聽得另一個男子聲音，料想也許就是那個姓唐的。不過他們的進出，我都不曾瞧見。他們逗留的時間也不很久。
當霍桑和王保盛低聲談話的時候，我隨時留意着房門，卻並不見什麼人偷聽。霍桑把那木箱蓋好，叫王保盛重新放在牀底下，又低聲向王保盛説：
“保榮不是住在亭子間裏嗎？我要進去瞧瞧。
“他的房門鎖着啊。
“那不妨，我有鑰匙。
我們走出了房門，霍桑便在樓梯頭右側的亭子間門口站住。他先在門鈕上旋了一旋，隨即從褲袋中摸出一串鑰匙，揀了一個插進鎖孔裏去，旋了一旋，不能轉動，又拔出來換了一個。那第二個鑰匙一進鎖孔，果真應手而開。
亭子間雜亂不潔。牀上被褥亂疊，瞧上去很髒。椅子上堆了幾件衣裳，一雙塗着爛泥的樹膠套鞋橫在地板中央。那小鐵牀面前有一隻半新的新式鏡台，台上放着些面盆，熱水瓶，鉛筆，紙煙罐，煙灰盆等類，都是雜亂無章。台角上有一隻小鐘，這時已停止不走。枱面上燒焦痕斑斑，紙煙灰也狼藉滿台，那煙灰盆反而有名無實地空虛着。我站在霍桑背後，瞧見了這種景狀，有一種不舒暢的感覺。並且那小窗也緊緊閉着，小間中的空氣也沉悶難受。我覺得瞧不出什麼，正想先行退出，忽見霍桑開了鏡台的抽屜，嘴裏喃喃的咕着。我因重新站住。
“唉，這裏有狗票，回力球票——這是什麼？唉，這是搖攤的記錄，他還畫着一條線路，記得非常詳細，他真可算得一個賭學博士了。”他頓了一頓，他的手仍不住在抽屜中翻檢，“唉，這是什麼圖？”
我忙走近一步，霍桑拿着一小方白紙，正在翻轉來瞧紙的反面。那紙上寫着：
“諸葛亮唱空城計。
這七個字是用鉛筆寫的，字跡也拙劣得不成樣子。那紙很薄，隱隱的顯出那一面還有圖畫。霍桑兀自注視着那七個鉛筆字呆想，卻不將那紙再翻過來。我不等他的應許，便從他手中拿過那一張紙。那是一張包紙煙的薄蠟紙，另一面果真畫着一個古裝人物。
這圖像的姿態比例倒還不錯，分明是印摹而成的。但這人形並不是平劇或舊小説中所傳諸葛亮，和後面所寫的唱空城計似不相合；並且旁邊還有一個像田螺形的墨團，和一隻麼二牌。真是莫明其妙！
我問道：“這個畫有什麼意思？
霍桑的目光釘住在我拿着的一小方詭秘的畫圖上，似乎沒有聽得，接着他忽自言自語地咕喀着。
“唉！莫非是這一套玩意？但怎麼又這樣子收場？唉！這又太矛盾了！
我忍不住説：“霍桑，你在轉什麼念頭？這幾句話又有什麼意思？你能不能説得明白些？
霍桑依然不答，仍在出神似地呆想。忽而他的眼珠轉了幾轉，又側着耳朵向樓下傾聽。
他低聲道：“唉，大概是許律師來了。我們下去吧。
我沒有得到霍桑的答覆，但也來不及再問。他對於這一張發現的怪圖似不很重視，並不向我索回。我就將這紙順手塞在我的袋中。
那許邦英律師年紀在四十六七，穿一件鼻煙色的譁嘰夾袍，上面罩一件玄色毛葛的馬褂，足上也穿着一雙黑紋皮的皮鞋。他的臉形狹長，下頜又特別尖削，高突的鼻子，配着一雙鷹目似的眼睛，上嘴唇上留着一撮卓別羣式的短鬚，從外貌上觀察，倒像一個十足道地的新式官僚。他操着一口純粹的國語，見面時那種虛偽的禮貌，也足以證明他在交際本領上確有深造。他和我們倆剛才通過了姓名，還沒有坐定，那毛巡官也從外面進來。霍桑忙站起來介紹，卻並不説明毛巡官的職務。
這時那開門和送茶的，都是那個江北媽子。保鳳仍躲在房裏，房門也已關上。伊的母親優氏更始終不曾見面。
許邦英帶着笑容説道。“霍夫生。我此番到上海來，原是受了舍表妹的囑託，想把分產的事情和保盛談一談。不料我到這裏以後，才知保盛因着某種誤會，正在暗地裏亂撞。我想你們定是受了保盛的委託，已勞了好一會神。其實這完全是誤會的。”池旋轉頭去瞧着霍桑左邊的王保盛。“保盛，你也太多疑了，憑空裏勞人家奔走。好孩子，你真是神經過敏了。”
王保盛坐在靠客堂門口的方凳上，他的發光的小眼睛，從深度鏡片後面向許邦英瞧瞧，閉着口不答，但他的眉宇間充分暴露出敵對的目光。
霍桑也帶着笑容，應道：“許先生，你的見解我也有幾分贊同。我也相信這件事並不像保盛兄所意想的那麼嚴重，不過我們為職務關係，既然受了委託，不能不調查一下。況且這件事如果出於誤會，這誤會的疑障也應得早一些撤除。”
許邦英忙着點頭，答道：“正是，正是。霍先生的高見我十二分贊同。但不知你們調查的結果怎樣，可否先請賠教？”
霍桑緩緩答道：“我很慚愧，還談不到什麼結果。因此，我想與其在暗中摸索，反容易走入歧途，不如爽快些當面來談談。現在最好請令表妹出來，把經過的事情大家開誠佈公地談一談。”’
許邦英的目光注視着方桌上的冷盆，嘴裏吐吸着紙煙，似在考慮霍桑的請求能不能接受。
一會，他婉聲答道：“這辦法果真很好，不過舍表妹是一箇舊式的女子，不會説話，見了陌生人更開不出口。霍先生如果有什麼疑問，我可以代表奉答。”
“我想間接的未免會有隔膜。”
“這倒不須顧慮。我剛才已把這件事的經過情形完全問明白了，一定不會有什麼隔膜。”
“那末，許先生當真可以全權代表嗎？”
“是的，我可以負責。萬一有什麼困難，我儘可以到裏面去問個明白。
霍桑把紙煙拿下來彈去了些煙灰，低沉目光停頓了一會，似在考慮什麼。
他點點頭道：“也好，既然如此，就請你先將劉太太病死和殯殮的情形説一説。霍桑説到末一句時，又把紙煙送到嘴邊，同時他的眼光向我瞥了一瞥。我記得他剛才曾叫我把這一次談判的説話記錄下來，這時他的一瞥分明是一種暗號，我因悄悄地摸出一本小冊放在膝頭，又握了筆準備記錄。許邦英的座位在霍桑的對面，我和他並坐在一面，中間還隔了一個毛谷村，故而我的舉動還不致引起許邦英的注意。許邦英用手指摸了摸他的短鬚，經過了一度靜默的考慮，便開始發表他的重要的談話。