我們走出斜土路的時候，霍桑曾約略説明他憑了幾種根據，便假定有錢老七這樣的一個兇手。他借了毛巡官的力，便向這看弄的金虎查明白這錢老七的姓名住址。他起先已向那西四弄二十九號的二房東查問過一回，知道錢老七已兩夜沒有作工，故而料想他這天也就要回寓裏去，卻不料錢老七忽而安心了到豬行裏去復工，因此多了一番周折。
霍桑在一家藥鋪裏打了一個電話到公濟醫院裏去。那接話的是王保鳳，據説伊的母親正在施洗胃工作，神志還沒有恢復，有沒有希望，醫生還沒有把握。霍桑卻把捉住錢老七的消息告訴了保鳳，叫伊等伊的母親醒時，説明這件事與保榮完全無關。
我們三個人到西區警署的時候，毛巡官忙着出來招待、我們在會客室中坐下了以後，毛巡官忽發出一神愉快的嘆息。
他説道：“霍先生，這件事鬧得滿天星斗，卻不料果真就是這一個可惡的混蛋弄出來的把戲。他已完全承認了，不過他此刻醉得厲害。你要和他談話，一定很吃力。”
不多一會，有兩個警上扶着一個穿黑色短衣的醉漢，走到會客室的廊下站住。那人是一個黑臉的麻子，比霍桑還高，一雙圓眼呆瞪瞪地向人直瞅，濃黑的眉毛，粗厚的嘴唇，都顯得他的性格一定蠻橫殘忍。他的那件對襟的黑布夾襖，袖口和胸襟上油光光的骯髒異常。這時他的嘴唇角上流着唾沫，嘴裏還卿卿濃濃的咕啃着。他的説話卻又不倫不類，我一時仍摸不着頭緒。他説什麼：“王太太已放了我哩！……吃官司我也情願！……你們總不能槍斃我啊！，…唉！我如果再打，你們儘管斬掉我的手指！我決不怪你們的！
在這種狀態之下，若希望他能有條理地供述，那一定是辦不到的。霍桑吩咐將他扶到裏面，讓他坐下，又叫警士們拿了幾塊冷手巾，強制地放在他的頭上，又給他喝了幾杯水，方才清醒了些。霍桑足足費了一個多鐘頭，才把他的犯罪的經過一步步查問明白。久困我的謎團方始打破。我現在為節省我的筆墨起見，歸納的記在下面。
他是一個打花會的賭徒，着魔已深。兩個月前，他曾從義豫地上的破棺材裏偷得了一個死人的頭顱，放在枕邊，做了一個他在戲院裏看唱空城計的夢，果真贏着了三十塊錢、割死人頭祈夢的迷信，打花會的人確是很流行的。這種駭人的新聞，我們在上海報紙上也時常瞧見。他因着上一次的偶然贏錢，越發相信祈夢的靈驗。當二十三日天正要亮的時候，他從豬行裏完了工作回去。他走進總弄的時候，瞧見王家的前門開着。他走過去瞧瞧，才知道死了一個人。這時他忽然想起用新死的人頭祈夢，更加靈驗。那時他又見那小使女菊香昂起了頭，靠着牆壁瞌睡，客堂中並沒有第二個人。他就放着膽子，悄悄走進客堂。他走到白饅背後，摸出他的那把隨身帶的割豬肉的尖刀，將那板門上劉氏的頭割了下來。他將身上的圍身解下，把死人頭包好，仍悄悄退出。他走過天井時，還順便偷了些殮屍用的石灰，然後回到他自己的寓裏。
他回寓以後，把頭藏在一隻板箱裏面，又將石灰塗在屍頭上，以防腐爛，接着他就躺下來析夢。他夢見一頭豬。起身以後，他便打了一門破大精羅只得，卻輸了五塊錢。在二十三日晚上，他又得了一個夢，夢見一個穿紅衣的女子。在二十四日那天，他又打了一門蛤煙精李明珠，又輸去了從房東那裏借來的四塊錢。他有些害怕起來。這死人頭怎麼不靈？可是他還迷信着一個死人頭，有三次靈驗的效力，故而在二十四日夜裏，仍把那板箱放在枕邊，又虔虔誠誠地祝禱了一會，希望做一個靈驗的夢。這一夜他夢見一隻猴子，便又把他的棉袍典押了三塊錢，打了一門白猴精張三槐。不料在二十五日傍晚揭曉的時候，又同樣不中。這時他才悔恨起來。他割了人家的屍頭，無論如何，心中總有些潛伏恐怖意識。這時他因悔恨而發生恐懼。他一時慌亂，本想把頭拋到什麼曠地上去，可是心又不定，便拿着那隻藏屍頭的肥皂箱，送到王家的後門外去。那時候他恰見王家的後門開着，就索性將板箱送進了後門。後來他到一個朋友家裏喝了一會酒，回到豬行裏去復工，才被我們捉住。
他在二十三日晚上，曾到王家後門口去探過一探，卻不見動靜。他有些詫異，王家裏失去了屍頭，怎麼竟毫無舉動。故而到了二十四日的早晨，他第二次到王家後門口去探聽，恰巧撞見王保盛從裏面出來，他便急急逃走。這些就是錢老七犯罪的經過。
二十六日的早晨，我到愛文路霍桑寓裏去找他説明幾種補充的解釋。這原是他夜裏在警署門口分手時約定的。不料我到的時候，他卻早已出去。施桂告訴我，他是接了滬江旅館姓許的電話才去談判的，故而叫我在他的辦公室中坐一會。我等到十點敲過，霍桑才回來。他先打了一個電話給汪銀林，叫他把守候阿四的偵探們撤去，又請他擔任關於公事方面的一切手續，又約他在空的時候到寓裏來，以便把案中的詳情報告他。
霍桑坐了下來，毫不保留地給我解釋一切進行的過程，不過他在解釋案中的內幕以前，先發了一番牢騷，詛咒那害人的花會，同時又歸罪到社會制度的畸形。
他嘆息道：“包朗，你讀報時候，如果能特別注意到社會的下層狀況，那你便可以明瞭這花會的惡勢力的厲害！唉2死人的花會！吃人的魔鬼！”
我點頭道：“我對於打花會的賭法，雖完全是一個門外漢，但偷割圖髏的話劇，報紙上果真也時常瞧見。還有更不堪的，少年婦女們，會不顧一切地睡在曠野中棺材旁邊去祈夢，因而遭遇暴徒們的好劫！至於因賭輸而自殺的事，幾乎每天報紙上都可以找幾件出來！”
霍桑應道：“這些結果果然是很可怖了。我想這還不是焦點，終有一天會有着魔的賭徒，割了活人的頭祈夢！但更可怕的，卻是這班匪棍們的手段。他們有所謂聽筒，分簡，航船等等，真是星羅棋佈，無孔不入！那些進出鉅萬的大賭場，影響所及，至多不過掀翻了幾個富豪大亨的寶座，撕破了幾個有閒階級的錢囊，還無所可惜。但這吃人的花會，卻最吸收勞苦階級的膏血，而且惡勢力非常普遍！這真是上海社會的隱憂！”
我忽自告奮勇地説道：“那末，我們來努力一番，把這一班匪棍撲滅一個乾淨！”
霍桑又深深嘆了口氣。“唉！談何容易！這也並不是根本辦法。你豈不瞧見社會上經濟崩潰的現象，處處既充滿着失業恐慌？而少數人還只顧自己享樂！多數人既感着謀生的困難，便都趨向不勞而獲的投機方面去。那些角黠的魔鬼，便利用着這種普遍的僥倖心理，隨處佈設着殺人的羅網，專等那些可憐的愚民一個個投身進去！”
我們經過了一度相對的嘆息，我便問他怎樣會想到那個打花會着魔的錢老七。
霍桑因解釋道：“這一回事在着手的當兒，我敢説誰也想不到會有這樣的結果。剛才找到滬江旅館裏去，那許邦某因着事實的發展無可掩飾，也不必掩飾，故而招集了保盛，和我開誠佈公地談過一回。他曾把那菊香領出來作證……”
我不等他説完，禁不住插口道：“唉！這小使女已出現了？你瞧見沒有？
霍桑點頭道：“瞧見的，伊被藏在唐禹門的家裏。昨天我們到唐家去時，伊就在樓上，可以説當面錯過。我們起先本希望找着這女孩子，給我們做一個證實倪氏母子們犯罪的證人，不料結果伊反做了給他們洗刷嫌疑的證人。這也是我所意想不到的。
“菊香怎樣給他們洗刷？
“那王保榮在法院裏告訴你的話，當真完全不虛。在他出門以前，經過的事實都是很自然的。自從他出門以後，因着種種的疑障，才構成這件離奇的疑案。他偷了東西出門時，菊香已在開始瞌睡。但伊在迷濛中曾瞧見他拿着包裹偷偷地出去。接着伊果真睡着了。過了一會，屋面上大概因着野貓的奔竄，掉下了一塊瓦來，菊香才突然驚醒。伊張開眼睛來一瞧，忽見那白饅的一角有些捲起，從慢外瞧得見的那盞放在死者頭邊的幽明燈，那時也已熄滅了。伊有些驚異，站起來探頭向慢背後一瞧，覺得有了變動。伊更將慢角拉起了些，便發現了板上躺着的主母已變做了沒頭的屍身！伊才禁不住驚呼起來。
那倪氏母女知道了死者失頭的事，大家都慌得沒有辦法。後來查問保榮，菊香就説曾瞧見他偷偷掩掩地拿了一個包裹出去。那倪氏知道保榮本來是個打花會的信徒。伊一時神經過敏，便假定保榮定是為着打花會祈夢的緣故，將死人頭割了出去。伊知道保榮平日的喜歡賭博，並且本有些膽大妄為，這舉動也幹得出。除此以外，伊也想不出別的解釋。伊覺得這回事若給保盛知道，一定不得了，才想出掩飾的方法來。
“這種事假使發生在別的人家，原可以用合法的手續解決，決不致鑄成這樣的大錯。可是他們的家庭是畸形的，這裏面既有妻妾的地位，又有異母兄弟的猜疑，還夾雜着遺產的禍水，層層魔障，便鬧出這種意想不到的糾紛。你總記得王保盛曾告訴我們，倪氏送棗子湯給他喝的事。這舉動分明是優氏圍着幹了虧心事，要想彌補課盛的感情，未必有什麼惡意。保盛卻因着疑障的阻隔，便認定伊要下毒謀害。即此一端。已可想象到家庭問疑障的可怕。”’
我也跟着霍桑嘆了一口氣：“這婦人既這樣子假定伊的親生兒子保榮割去了屍頭，可是就自己動手把那沒頭的屍體裝進棺材裏去嗎？”
霍桑點頭道：“正是，這可怕的工作，就是那三個女子動手的，連那菊香也同樣有分。因為菊香雖然是死者所親信的，但失頭的事，伊覺得自己也有過失，故而不得不傾向到偏氏方面去。我現在回想，當時我們即使找着了這小使女，伊也未必肯把真相告訴我懷W！
我又問道。“但這錢老七在後門外偷窺的行動，王保盛在前天早晨就告訴我們的。你當時怎麼還想不到他？”
霍桑搖頭道：“唉，包朗，你説得好容易！當時我們隔着層層的疑障，我並沒有天眼通的本領，又不能”‘格指一算’，怎麼能想得到？我既然知道他們有偷表的詭秘舉動，料想勢必有通同助理的人。我因假定這個在後門外偷窺的黑臉人，定是倪氏的同謀人之一。這個人既然只被王保盛偶然撞見一次，便無影無蹤，一時自難於着手。我自然先把他擱一擱，另向比較有依據的方面進行。後來我們越查越覺矛盾而模糊。據我們各方面調查的結果，那劉氏出於自然的病死，似乎沒有疑問、而保盛所報告的疑點，又並非捏造。因為他們前半部的手續完全合理，後半部卻又明明有犯罪行為。這一個絕大的矛盾點，直到我親眼瞧見了劉氏的屍頭，方始貫通。那頭的頸項上並無血跡，明明不是生前割下來的。我才覺得他們犯的只是毀屍的罪。但是再想一想，我還不知他們為什麼要割屍頭，這頭又為什麼會這樣子發現。矛盾依然矛盾。後來我從保榮的卧室中發現了那張花會的畫圖，才料想到七八分，知道割屍頭的作用，就為打花會。但我還以為毀户的是保榮。還有那屍頭的自動發現，我仍解釋不出。直到我接着了汪銀林的名片，方始知道保榮既是始終被拘着，失去了自由，他當然木能把屍頭送回，並且他如果偷了屍頭，也決不會直接到賭場裏去。所以我認為又是一個矛盾點。但除了保榮以外，又沒有別的可疑的人。因此，我就料定這裏面必另有一個不相干的人，也抱着打花會祈夢的目的而平的。那人大概在天明時和尚們走了客堂中沒人的當地，乘間把屍頭偷割了去。我更進一步，才想起了這個曾被保盛撞見的黑臉麻子。
“但你後來查明這錢老七，又怎麼如此容易？”
“那本不是難事。我除了他的黑臉麻子的面貌以外，還有三種根據：第一，這個人是一個打花會的賭客。第二，這人既乘着天明前客堂中沒人的當地動手，一定是一個慣於早起或做夜工的人。因為我假定那屍頭的失竊，必在天明前和尚們剛才離去的當兒，此外便不免有種種障礙。第三，他一定又住在附近。有了這種種條件，那看弄的金虎自然便不難指認出來。後來我到西四弄二十九號裏去一查，他的鄰居們果真瞧見他昨天上燈時拿了一隻板箱出門，因此，我便確信這錢老七就是割頭的人。
我微微笑道：“我回想起來，這件事的破獲可算完全出於僥倖。假使那錢老七不曾到王家去窺探，或雖曾窺探而沒有被王保盛撞見，或是那錢老七把屍頭隨便丟到了荒野裏去，那末，無影無蹤，你又到那裏去找呢？”
霍桑答道：“雖然，那不過多費些周折罷了，也決不致於永不破獲。譬如我們圍着種種疑點而要求開棺檢驗，失頭的事也會顯露。等到王保榮被拘的真相披露以後，查問明白，我們自然也會假定割頭的是一個外來的人。這個人的下落，仍可依據我所擬定的三個條件去尋訪。這樣，我們至多多費一兩天功夫，決不致讓錢老七終於逍遙法外的。
我點點頭説道：“那末，那唐禹門對於掩蓋失頭的秘密可是也參預的嗎？”
霍桑應適：“那是不成問題的。不過他只知道失頭的消息，並不曾目擊那失頭的屍體。因為倪氏母女在把屍體裝進了棺材又釘了蓋以後，保鳳才差那長腳三子去通知後禹門。所以他在這件案中，實際擔任的事情，只限於偷喪的設計，僱用阿四等四個新土工，向保榮所僱的獅子弄裏的阿玉杏生等給錢解僱，後來又往會館裏去接洽，和將菊香藏匿在自己家裏。這都是他對於他的未來岳母的功勞。不過他説出了向大東門外僱主工阿四等的一回事，卻是一個大大的漏洞。”
“不錯，不過我覺得他們另換一批土工的事，近乎多此一舉。他們就因着畫蛇添足，反而露出了真相。”
“不。你太輕視他們的用意了。你總知道這裏的俗習，棺殮的事必須立工擔任。假使他們仍舊叫阿玉和杏生們抬棺材出去，他們一定要懷疑為什麼不叫他們把屍體裝進棺材裏去。萬一他們把這件事在外面談論起來，既然近在咫尺，他們的秘密豈非有破露的危險？現在他們把舊的解僱，照樣給錢，推説另有熟悉的土工料理後半部手續，阿玉們自然不致疑心。對於那新展的阿四們，自然可假説裝棺的事是前僱的土工辦的，因鬧了意見，故而另僱，阿四等自然也不致生疑。況且他們又距離很遠，在保守秘密上當然也比較的穩妥些。”
我聽了這番解釋，不能不承認我先前對於他們的設計的確估量太低。這時我的手指又不期然而然地在衣袋中摸着了那張畫圖的蠟紙，又重新拿了出來。
我又道：“霍桑，你昨天説倪氏的服毒，就圍着這一張紙。當時我簡直想不到這裏面的關係。此刻我已明白，這畫圖原是花會中的人物，倪氏本懷疑保榮因着打花會祈夢作用而割頭，那時伊又在房裏面聽得你説到保鳳抱頭不可能的話，便知你已窺破了他們的真相。伊本相信伊的兒子有罪，一時情急，便打算服毒自殺，此刻看來，原已毫無隔膜。不過這圖背後還有‘諸葛亮唱空城計’七個字，究竟什麼意思，我依舊莫名其妙。”
霍桑道：“這六個字可算是道地的無稽之談。這一張圖在那本所謂‘致富全書’上第十六頁，這個人叫做陳攀枝，是一個螺雞精。那上面註解裏説，如果夢見‘諸葛亮唱空城計’，便應打口陳攀枝。料想空城計的‘計’，和螺雞精的‘雞’字是諧聲的緣故。那王保榮在這一門上偶然應驗過，故而把這張圖描了下來，又寫了這七個字，説不定是一種紀念品呢。”他説完了，微微嘆一口氣，便瞧着我出神。
他又道：“包朗你現在還有別的疑問嗎？
其實這時候已不容我再發什麼問句，那電話機上的鈴聲琅琅地響着，霍桑便起身去接。一會他回過來向我報業。
“包朗，這是王保盛打來的。他明白了這事的真相以後，深自懊悔自己的鹵莽。他曾到公濟醫院裏去向他的姨母請罪。那倪氏昨夜洗胃過兩次，今天已好得多了，又圍着誤會的破除，大概不久就可以出院了。
我問道：“那末，你想伊在這件事上可有沒有法律上的處分？
霍桑從書桌面前抽出一隻紙煙，用火燒着，又緩緩走到那張靠窗的藤椅上躺下。
他答道：“我想沒有多大處分。他們在實際上既然沒有犯罪，保盛又完全諒解，不會有什麼問題。這一回開棺裝屍頭重殮的事，自應由保盛負責，不過須經法院的允准。萬一檢察官方面有什麼異議，我想那幹練利口的許邦英總有辦法。還有那唐禹門，我想也會瞞着他的父親，給他的愛人和未來岳母出主意，用不着我們費心。不過那錢老七；我想總要到裏面去坐幾年了……包朗，你應許給保榮作保的話，卻不可食言而肥。因為他拿出去的東西，的確還不曾變動晚。”他呼了一口紙煙，又笑着説道：“包朗，你費去了兩天的工夫，換得這一種別開生面的資料，大概不算得不值得吧。
我也緩緩燒着一支紙煙，答道：“是的。不過我的願望，還打算請你費些心力，把一班專吸下層階級的膏血的魔鬼，下一番斬革除根的工夫！
霍桑忽注視在書桌上一隻天藍色小瓷瓶中的幾朵傲霜的菊花，默然不答，唇角上似有一絲微笑。他連連噴了幾口紙煙，煙霧瀰漫中，我瞧見他的笑容忽而收斂，似在緩緩地點頭。