黑特公館
6月9日，星期四，下午3時整
接下來的兩小時雷恩獨自度過。他覺得需要獨處。他對自己感到煩躁，為什麼他把這件特殊的案子如此攬在自己身上？他質問自己。畢竟，他的職責，如果他有職責的話，是要對法律交代。難道不是嗎？或許正義對他的要求更——
德羅米歐載他到上城的修道士俱樂部，一路上他不斷詰問自己。他的良知不放過他，即使平靜地在俱樂部他最喜愛的角落獨自用餐，機械式地回覆朋友、舊識和劇院老同事的問好，也無法讓他的心情輕鬆下來。他撥弄着食物，臉愈拉愈長。今天連英式羊肉也變得不好吃了。
午餐後，猶如飛蛾撲火，哲瑞·雷恩先生要德羅米歐載他到下城的黑特公館。
房子裏很安靜，他心底暗自稱幸。僕人喬治·阿布寇一臉蠻橫，隨着他從前廳步入走廊，一路怒目盯着他。
“薩姆巡官在嗎？”
“在樓上皮瑞先生的房裏。”
“請他來實驗室。”
雷恩沉思着爬上樓梯。實驗室的門開着，墨修無精打采地坐在靠窗的一隻凳子上。
薩姆巡官的塌鼻子出現眼前，他漫聲問候。墨修跳下椅子，薩姆揮手叫他到一邊去，然後立在那裏緊盯正在忙着翻查檔案櫃的雷恩。一會兒雷恩直起身子，手上拿着一疊記載實驗室用品清單的索引卡。
“啊，”他説，“找到了，等一下，巡官。”
他在老卷蓋書桌旁一把燒得半黑的旋轉椅坐下，開始檢查那些索引卡。每一張只飛快看一眼，就幾無停頓地翻到下一張，總之，到第三十張時，他輕呼一聲停下來。薩姆靠過去，站在他的背後瞧，是什麼讓他這麼高興。卡片上註明編號30；在數字下面有“細菌培養基”的字眼。但是引起雷恩興趣的，似乎是“細菌培養基”幾個字被工整地劃掉以後，底下寫着“秘魯香油”的字樣。
“那是什麼鬼東西？”薩姆衝口問。
“耐心點，巡官。”
他起身走到房間一個角落，爆炸後剩下的玻璃碎片都被集中掃到那裏。他在碎片旁搜尋，似乎在專心檢查那些最沒有破損的瓶罐。搜尋沒有結果，他轉而步向焦黑的壁架，抬頭看頂層的中段，那裏連一隻瓶子或罐子也沒有留下。他點點頭，回到玻璃堆那邊，選了幾隻沒破的瓶罐，然後小心翼翼地把它們排列在頂層中段的中央。
“好極了，”他説，一面拍拍手上的灰塵，“好極了。現在，巡官，可否容我派一件差事給墨修？”
“當然可以。”
“墨修，把瑪莎·黑特找來。”
墨修精神一振，滿臉笑容，咚咚地跑出實驗室。他即刻又回來，瑪莎走在前頭，墨修把門在身後關上，然後以標準的警官站崗姿勢背對門立正。
瑪莎猶豫地站在薩姆和雷恩面前，詢問似地看着兩人的表情。她看起來無比哀憐，眼睛下面一層深色的黑眼圈，鼻子皺成一團，雙唇緊閉，臉色蒼白髮青。
“請坐，黑特太太，”雷恩神態愉悦地説，“想問一點消息……據我瞭解你公公曾感染某種皮膚病？”
她正想坐下，隨即停止動作，十分吃驚。“為什麼——”
然後她跌坐在旋轉椅上，“是，沒錯，但是你怎麼發現的？我以為沒有人——”
“你以為沒有人，只有你、約克·黑特和米里安醫生知道。很簡單的事……你偷偷幫黑特先生上藥膏和包紮手臂？”
“這到底是怎麼回事？”薩姆喃喃地問。
“對不起，巡官……是嗎，黑特太太？”
“是，我幫忙過，有時候他叫我進來幫忙。”
“那個藥膏叫什麼名字，黑特太太？”
“我實在不記得名字了。”
“你知不知道黑特先生把它放在那裏？”
“噢，知道！在那邊其中一個罐子……”她站起來快步到壁架旁。在中段的架子前，她踮起腳尖，探手正好夠到雷恩不久前才擺上架子的其中一隻罐子。雷恩緊盯着她，他發現她拿的正好是架子中段正中央的那一罐。
她把罐子交給他，但是他搖搖頭，“請打開蓋子，聞聞裏面的味道，黑特太太。”
她疑惑地從命。“噢，不，”她一聞馬上喊出聲，“這不是那個藥膏。應該看起來像蜜漿，這是其中一點，還有，應該聞起來像——”她話才説一半，立刻噤聲，牙齒緊緊地咬住下唇，一片驚懼籠罩她操勞過度的臉龐，她兩手一放，罐子摔在地上跌得粉碎。
薩姆專注地瞪着她。“好，説啊，”他粗着嗓子説，“聞起來像什麼，黑特太太？”
“怎樣，黑特太太？”雷恩柔聲問。
她像上了發條的洋娃娃一樣地頻頻搖頭，“我不……記得。”
“像香草對嗎，黑特太太？”
她開始向門的方向後退，眼神驚煌地盯着雷恩。他嘆口氣，挺直身子，以慈父般的態度拍拍她的臂膀，揮手要墨修讓路，然後自己替她把門打開。她像得了夢遊症似地緩緩走出去。
“嘖嘖！”薩姆大叫，跳起腳來，“皮膚藥——香草！這真是了不起，老天，了不起！”
哲瑞·雷恩先生走到壁爐邊，背對着空爐架站着。
“是，”他沉思着説，“我相信我們終於發現卡比安小姐指證的氣味來源了，巡官。”
薩姆很興奮，他來回踱步，與其説在對雷恩講話，不如説是自言自語：“太棒了！大突破……現在一想，皮瑞這檔事……我的老天！香草——藥膏……你有什麼看法，雷恩先生？”
“我想你把皮瑞先生關進監牢是不對的，巡官。”雷恩微笑道。
“哦，那回事啊！嗯，我也開始這麼想了。是，先生，”薩姆眼露機巧地接着説，“我開始看到曙光了。”
“呃？”雷恩厲聲應道，“你説什麼？”
“哦，不，你不曉得，”巡官咧嘴一笑，“你有你得意的時機，雷恩先生，我想我也有資格有我的。目前還不能透露。但是就這該死的案子來説，我終於第一次有正格的事可做了。”
雷恩目不轉睛地看着他，“你找出來一條理論了？”
“可以這麼説，可以這麼説，”薩姆得意地笑起來，“剛剛才想到。是你引發的靈感之一，雷恩先生。太好了！見鬼呀，如果真的可能是……”他大聲邁向房門。“墨修，”他正色説，“你和皮克森負責這間房間，聽懂沒有？”他瞥一服窗户，窗户全用板子封起來了。“一秒鐘也不準離開，記住了！”
“是，巡官。”
“如果大意，小心我叫你走路。跟我來嗎，雷恩先生？”
“不知道你要上哪裏去，巡官，我想還是不要的好……在你走之前，順便問一下——你有軟尺嗎？”
薩姆在門前止步，愣了一下。“軟尺？你要那做什麼？”
他從背心裏拿出一枝隨身型摺疊尺，交給雷恩。
雷恩一臉笑容地接過來，再度向壁架走去。他把尺拉開來，丈量頂層底部到第二層頂部的距離。“嗯，”他喃喃自語，“六英寸……好，很好！還有架子的厚度一英寸……”他撫撫下巴，點點頭，然後一臉陰沉又滿意的表情，把尺折回原狀還給薩姆。
薩姆原先愉快的神情似乎在一瞬間消弭殆盡。“我一時想到，”他吼道，“昨天你説你有兩條線索。香草味是其一——這是第二條嗎？”
“呃？噢，你是説這個丈量啊？恐怕不是。”雷恩心不在焉地搖頭，“我還得調查另外一條。”巡官躊躇一下，欲言又止，然後，像覺得已經受夠了似地搖着頭，離開房間。
墨修一副無所事事地冷眼旁觀。
雷恩隨在薩姆之後慢條斯理地步出實驗室。
他探頭隔壁史密斯小姐的卧房，裏面空無一人。他走下過道，在東南角一扇房門前停下，敲敲門，無人回應。他下樓梯，什麼人也沒遇到，便繼續向後面花園走去。雖然外面風很涼，史密斯小姐仍坐在大陽傘底下看書，她身邊的露易莎·卡比安躺在一張涼椅上，顯然睡着了。在她們近旁，傑奇和比利蹲在草地上專心地往下看，他倆難得一次這樣安安靜靜地玩；他們正在觀察一個螞蟻洞，兩個人似乎都被這樣一羣忙碌奔波的昆蟲迷住了。
“史密斯小姐，”雷恩説，“你能不能告訴我，哪裏可以找得到芭芭拉·黑特小姐？”
“哦！”史密斯小姐倒吸一口氣，丟下書本，“抱歉，你嚇我一跳。我想黑特小姐得到巡官允許出門去了，但是我不知道她去哪裏，也不知道什麼時候會回來。”
“原來如此。”他低頭看是誰在扯他的褲管，原來是比利，鮮紅的小臉蛋仰望着他，口裏喊：“給我糖吃，給我糖吃！”
“哈羅，比利。”雷恩沉着臉。
“芭芭拉去監獄，芭芭拉去監獄看皮瑞先生！”十三歲的傑奇喊着，好奇地拉着手杖。
雷恩和氣地脱離兩個男孩的拉扯——他似乎沒有心情玩耍——然後經由後巷繞過房子到威弗利路。他的車子和德羅米歐在人行道旁等着，他以嫌惡的眼神轉身回頭望一眼，然後心情沉重地鑽進車子。