緊張的刺激又裝上我的心頭，我的精神提振到了最高度。我的每一條神經都像張在硬弓上的弦。眼前橫排着一種嚴重的任務，我自然不能不拚着全力進行。我將手槍從袋中取出來，緊緊地握在右手中，鼓足了勇氣，隨着霍桑，繞向守後來。
令的後門外面，有一方曠場，場上立着兩株松樹，又高又大，黑漆漆地＊着，望去很像是什麼巨夠。一陣風過，松針松枝互相擺動，發出一陣子稷稷的亂響。霍桑和我都穿着黑衣，在黑暗中行動，比較不易範自。他首先僂着身子走近寺門，運用他的貓一般的眼睛，向寺門瞧一瞧。他回頭招一招手，似乎叫我走近去。我急忙躡步而前。
他附耳説：“沒有看守人。”“這樣子疏忽？”我也低聲答一句。“這不是他們固定的巢窟，只是臨時的集合地。他們也想不到立即會給我發覺。
他更走近門，身子也接得更彎些，伸手推一推門，又向我招招手。
霍桑低聲道：‘詩門也虛掩着。真湊巧。
我道：“可是門裏面也許有人。你得留意。
霍桑把門一推，那厚重而黑舊的寺門，果然慢慢地應手而開。霍桑像刺蝟般地錯伏在一旁，略等一等。沒有動靜。他才聳起身來，將手中的電筒略略放出一些光，便佝僂着踱進門去。我緊緊地追隨在後面，一同走進那黑洞似的門口。裏面是一條狹長的通道，完全漆黑。平安地走完了這通道，我也用電炬略略照一照，是一座佛殿的背面。
一會，我們蛇行着轉過殿背，便看見一尊大佛，威嚴可怕地高坐在石座上。霍桑一步一照，很注意佛殿的四角，若防有黨人伏在黑暗中，來一個出人不意的狙擊。可是佛殿中完全寂靜，不見一些跡象。我關了電筒，立在暗殿中斂神靜聽，也絲毫不聞聲息。
霍桑向我揮揮手，又匍伏着進行，步向殿左的一扇門，很像是通例殿的。我也走近去，正想用電筒照時，忽聽得著然一聲，那側殿的門呀的開了！我吃一驚。有人從側殿裏開門出來了罷？我立該舉起手槍，照準殿門，準備射擊。霍桑又低聲招呼。
“別慌。這是一座側殿。開鎖的是我。進來罷。
我捏一把汗，暗中摸索，險些地誤傷了霍桑！我走一定神，跟着走進側殿，不料一轉眼間，忽不見了霍桑。
我停了腳步，不敢再前進。剛才霍桑明明先走，怎麼忽然不見了？這裏既然是秘黨的窟宅，不會有機關地道嗎？四圍都是墨黑。我又冒險用電筒一照。一尊古佛面相比較慈祥些，是一座地藏殿，容積比大殿小一倍光景。我又照照地下，都鋪着方磚，但見燭淚點點，卻不見有一絲夠隙異象。奇怪！霍桑呢？我正想發聲呼喚，忽見佛殿背後射出一線電光。我知道是霍桑，高興地走過去。霍桑正探手在佛肚子裏掏模。
他回頭來，低聲説：“別這樣膽小。這寺裏好像已經沒有人。
我説：“他們不是在這裏？你弄錯了？
“不是。他們已經走了。”
“我們怎麼沒有撞見？
“也許另外有通路。時間太侷促，我來不及進來細勘。
“不會有地道秘窟裏？”
“不會。這裏是黨人們的臨時意與，短時間斷不能設備周密。
我感到失望，問道。“你想這裏果真是黨人們的集合地？
“是。
“現在他們都走了？
“至少已不在這殿裏。
“那末我們豈不是虛此一行？
“雖然，要是能得到些證據，也不能算白來。瞧，這些不都是黨人們犯案的確證嗎？
他拍拍他的衣袋，又張開袋口，用他的電筒照一照。他的衣袋裏裝了許多小瓶，瓶中都是一枚一枚怕人的斷指！
我禁不住咋舌道：“唉！他們竟犯了這許多案子…這些東西你從那裏找蛾？
霍桑指着佛肚子裏的一隻錢箱，答道：“這裏。他們把斷指瓶藏在鐵精子裏。”他又開了箱蓋。“瞧，這裏還有許多紙箋。”他隨説隨將一疊白紙取出，又用電筒光照一照，隨又卷好了放入袋中。
我問道：“這些紙箋是和那天包斷指的一樣？”
霍桑點點頭。“是。……來，我們再到別殿去瞧瞧。也許還有什麼其他的證跡。”
他引着我從佛背後轉出來，不到幾步，他又突然住了腳步。他伸手攔住我。我不明白原因，運目向黑暗的殿角中視察，瞧不出什麼。
砰！
聲音從遠處傳過來，雖不震耳，可是入耳有些凜凜然。
霍桑低聲説：“這是寺門關閣的聲響。剛才我還聽得推開聲……唔，大概有人來。來，你跟我來——”
霍桑的語聲未絕，已騰步跳到倒殿的門旁。我緊緊地跟隨着，一手執了電筒，一手舉着手槍，屏息地等候。外面的大佛殿上，果然有輕微的腳步聲響，彷彿有一個人正從殿上走過來。是齊巡長罷？不會。他不得到暗號，不會貿貿然進來。那麼是黨人？……我的神經又加增了緊張。我聽得沉重的腳聲已一步一步地走近側殿的門口！
靜一靜。腳步聲沒有了——終止了。那人大概站住了在詫異，因為側殿門本來是鎖着的，現在是開着，當然會引起驚異。
靜！是一種感到每一寸肌肉上有小爬蟲在蠕動的靜！可是隻有一剎那。繼續的是動！是一種獅子搏獸股的動！
霍桑不等待那來人進門或退回去，便踴身跳出來。
“慢走！”
跟這吆喝聲同時活躍的是他的左手中的電筒。電筒開足了光。他的右手裏握着的手槍直注那門外的人。我也急忙開了電筒，定神礁時，看見門口外面立着一個少年男子。
那人身材高大，腰幹挺直，穿一件由細夏布長衫，頭上戴一頂草帽，足上着一雙白帆布膠皮軟底鞋，渾身雪白。我更瞧他的面貌，略帶些黑色，似乎已飽嘗了風口的滋味。但他的五官報端正，一雙炯炯有神的黑眼壓在兩條濃眉下面，一個直鼻子鎮住了一張緊閉的嘴。猜度他的年紀，約摸在三十左右。
這少年的手中也執着一個電筒，但因着霍桑的一喝，並且有手槍對住他，電筒中沒有放出光來。
當我端相那人的時候只有一瞥的工夫。這一瞥間，他給予我的印象，他像是一個學界裏的教員。可是我們卻把他看做兇犯。會不會弄錯？
那人不慌不忙地先開口。“兩位先生，要找我嗎？好，請你把這可惜的東西放下了罷。唉——是你，霍先生，正是你！前幾天你打傷了我們的同志，今天可犯不着再這樣子了。我們到裏面去談。
霍桑向那人細瞧一瞧，點點頭。“很好。你倒很爽快。我本來不打算動武。
他果真把手槍放下，退一步，讓他走進來。我雖也垂下了槍口，但仍握在手裏，防他有什麼詐變。那少年開了電筒，穩定地走進地藏殿來。他隨將電筒的機或扳住了，放在一張佛前的供桌上。我們也照樣板住了電筒，三條光線清在一起，殿中便豁然明亮。那人又從佛座分拖過兩把破舊的椅子，請我們坐下。他自己也坐在供桌前面的拜墊上。
他先婉聲道：“你們今夜到這裏來，我着實佩服你們的膽力。霍先生，二十八日那天，我曾到你的旅館裏去看你，可惜沒見面。後來你果然找到我們的所在，我們都很驚異。你遭了挫折，到底能夠自己設法脱身，此刻又再接再厲，這種機敏勇敢的精神的確了不得！
我暗暗奇怪，又暗暗內愧。我們正懷疑誰是那晚上救援我們的人，他倒説我們自己設法脱身。真是不可思議。不過那個訪霍桑不見而退回去的西裝客人，此刻總算有了着落。
霍桑搖手道：“不必説廢話。我問你。你是不是斷指團裏的團員？”
那人道：“正是。
霍桑道：“那末利涉橋衞善臣的命案是誰犯的，你總知道。
那人笑一笑。“那案子就是我做的。不但這一案，最近還有金絲灣裏的那個下台的軍閥倪樹松，太平巷裏的土豪張國植，我都到他們家去過一次，也都留下一個紀念。不過姓衞的是致命的，所以張揚開來。倪張兩姓，只斷了他們一枚左拇指。他們既然不敢聲張，就也掩藏過去了。他從衣袋中摸出一個小瓶來。“霍先生，恕我冒昧。那衞善臣的右拇指和倪樹松的左拇指，我已經先後寄給你。這瓶裏的斷指是太平巷裏張國植的。我直到今天破曉的時分才做成功。現在一併交給你，讓你作個證據。”
霍桑接過瓶來，一路瞧一瞧，答道：“你既然這樣子坦白，倒可省不少口舌。但是殺人得償命。你為什麼專幹這種犯法勾當？
那人仍鎮靜如常，答道：“不瞞你説，我是準備着犧牲才幹的。
這個人連犯四案，可算兇險之極，但他的語聲很鎮定，措詞很文雅，他的儀表又文謅謅的，似乎不相稱。
霍桑答道：“你殺了人，又盜了人家財產，死是你應得的代價，還説什麼犧牲？
那人的面孔一沉，莊聲答道：“霍先生，我想你還沒有知道我犯案的宗旨哩。不然我所説的犧牲，你也不得不承認。
霍桑頓一頓，問道：“我的確不明白。你們這樣子殺人斷指，到底有什麼宗旨？
那人忽然立起身來，正色道：“霍先生，我相信你也是一個明達的人，不妨和你談一談。憑着犧牲的決心，用暴烈的手段，謀社會的根本改造。這就是我們同志們所抱的司門口。
“社會改造”和“犧牲決心”似乎都是近來叫得響的新名詞，怎麼這個殺人兇犯也運用得非常熟練？這究竟是一幕什麼戲？我簡直摸不着頭緒。
霍桑的容色也莊嚴了些，慢慢地答道：“改造社會是一件光明正大的事，可是方法盡多着，怎麼一定要利用暴力？
那人點點頭，重新坐下來。
他説：“好，我來解釋給你聽。照我們的見解，我國的所以積弱不振，主因雖是吏治不澄清，法令等於具文，和一般領袖人物的私而忘公，溺職失察。其實社會本身也太麻木，也都負着姑息養奸的罪。舉一個例，那一班貪官奸商，憑着權位和搜刮壓榨的手段，弄得了巨大的造孽錢，一朝退出社會，便可以造屋買妾，任情縱慾，安享他們的尊榮。這班人原是社會的害敵。但是現社會中教育不普及，輿論不健全，喪失了清議的權威。一般人對於他們，只有容忍默認，沒有相當的制裁。更壞的現象，有些窮昏了心的愚人，只因為他們的有錢，不管錢裏面有血腥，還去趨奉獻媚！因此，他們更無所顧忌，逞着一時的權位，便喪盡良心，企圖下半世的快樂。這樣上行下效，就越奏越糟！社會上充滿的是享樂淫逸的現象，正義反歸於消沉，弄得死氣沉沉，不可收拾！這就是社會全體的罪！
語聲停一停。霍桑也默默地不岔口。議論很激烈，但是並不是無的放矢。我的觀念也不能不修正。這個人不能和一般的罪犯同樣看。
那少年繼續説：“我們見到了這層，認為若要謀根本的改造，對於這一班害物，非實施嚴格的制裁不可。我們沒力量推進上層的政治，只有從底層着手，使社會間孕育一種制裁的力。換一句話，這是一種釜底抽薪的辦法，斬斷這班害物的退路，不許他們在社會上容身、如此，他們覺得既沒有了歸路，積了錢也不能在社會上作威作福，自然會斂跡一些。霍先生，你説對不對？’”
又靜一靜。空氣有轉變，不再是緊張和恐怖，是一種嚴肅的憤慨。
霍桑沉思了一會，應道：“你們的動機也許很純正，但這樣的手段究竟不免於過激。一方面你們雖説為社會造福，一方面部破壞了法律和社會的秩序。你們也應該項到0阿。”
那人道：“破壞法律和社會安寧的罪，我們也承認。因此，萬一案情發作，我們都情願犧牲一身，做我們的主義的保證。因為在這現社會里，若沒有了這個保證，一則要生匪類的假冒心，二則會累及無辜的平民。所以今晚上我既然碰見你，我情願伏法，決沒有一句推倭的話。”
語氣很堅定，那人的眉宇間也呈露一種慷慨義勇的神氣。霍桑低沉了頭，像是在思索什麼。我乘這暫時靜默的機會，禁不住撤一句。
我道：“你的話很光明磊落，“是你們譽社會造福，怎麼反殺害當地的慈善家？又劫取他的許多財物？照現狀而論，有些近乎報仇圖財——－”那人回過臉來，接口道：“你不是指衞善臣嗎？你以為這姓衞的是個名實相符的慈善家馮？不是！他實在是一個社會的公敵！我們殺死他，就要貫徹我們的主張，執行我們的制裁！包先生，請不要誤會。