蕭幹火了：“沒有這個先例也得破例，你總不能讓我一個常務副局長睡到大街上去！”蕭幹又是一陣心絞痛，吞下了兩粒“天王救心丹”才得以緩解。杜思寶對孫丫丫説，當我們的車輛還沒有到市區時，宋書記就像變了一個人，架子大了起來。一豐陽縣的專職常務副書記蕭乾沒有競爭過郗應松，調到了市環保局任職，與杜思寶擱上了夥計。
蕭幹提為正處級，是組織上對他的重用，進市直到環保局任常務副局長，也算是安慰。對於縣裏的一個副書記，這樣的安排是很不錯的。因為他這一級官員，如果到了市直單位，要搞到一個正處級，並且當常務副職，基本上是不可能的。
對於市裏領導來説，各局委的第一把交椅，是留給提拔不上去的縣委書記和縣市長們的。副職們有的是從縣裏上來的，有的是從內部提拔的。在市直那麼多的局委中，不包括副處級調研員，就是副局長、副主任們，也多得除了市委組織部的冊子上有數，連市委書記都説不清楚到底有多少。有人打比方説，局委是塊海綿，能夠吸納像水珠一樣的縣裏調整回來的副職們；局委又是一個温牀，能夠在本單位孕育出多少個副處級幹部。副職越來越多，到公廁裏蹲坑的三個人中，説不定兩個就是副局長或者副主任。蕭幹要不是官至正處、當上常務，如果到局委任一個副職，就如同一粒沙子掉到了沙灘上，很快就找不到了，又像屎殼郎趴在煤堆上，顯不着你那一疙瘩子黑。你想，牛毛一樣多的副職，領導哪裏還會有精力關注你，把你向上提拔？
局委的領導班子，一般是論資排輩的，不像現在一些鄉鎮，“少帥鬍子兵”；中層幹部是成批量的，將多兵少。有些科室只有一名科長，大一點的科室不過有一正兩副科長三個人，連兵都不給配備。這是因為市直單位要受編制限制。領導層有時可以不受職數限制，增加了，就會擠佔編制。如同人不是蝸牛，到哪裏工作不可能隨身攜帶房子一樣，上級安排一個新領導到任，不讓你把原有的編制帶去，而且也不給你這個單位增撥編制。
這樣一來，就讓局委的人事科長們作難：你總不能不讓副局長或者副主任上編。至於中層幹部多，也正是這個原因造成的。大家都是熬出來的，幹了那麼長時間，侍候了那麼多任領導，沒有功勞也有苦勞，你總得讓人家升個一官半職，多少可以加薪，是個安慰，要不然，沒有人肯泡機關了。“光棍大，眼子架”，當領導的沒有兵是不行的，所以，從某種意義上説，局委裏的層次，領導是官員，中層就是兵。兩下這麼一擠，局委的編制佔滿了，勤雜人員只得用臨時工，市財政不撥經費，自己單位裏摳鼻子挖眼睛弄錢自己解決工資問題。
你不要以為局委的中層在單位像兵一樣，沒有什麼了不起，他們手裏操作的權力並不小。比如一個人事局裏的小女科員，説不定就是某個市委領導的親侄女，牛×得厲害，找她辦事的其他單位人員，哪怕是處級幹部，也會被她熊得沒鼻子沒臉的，你還不敢犟嘴。其他的中層幹部到了下屬單位或者縣裏，同樣牛×烘烘，接待不周，照樣給你小鞋穿。縣裏到市裏找他們辦事，各大賓館和小飯鋪，他們能夠吃遍天下無敵手。所以，這一批人，尤其是一些有實權單位的中層幹部，上午上班是清醒的，中午吃請後，就不太清醒了。有的人午宴後，還喜歡和求他們辦事的人來一個“經濟半小時”，撈一點外快。更不用説到了晚上，還會有人請吃請喝，請嫖請摸，請跳舞請唱歌，公務繁忙到夜半才能進家。所以，大家在機關裏工作，雖説清苦，也能夠樂在其中了。當然，“人比人，氣死人”，沒有權力的單位中層真的好不到哪裏去，每天勞勞碌碌，騎着自行車規規矩矩地上下班的大有人在。
蕭幹在離開豐陽縣時的送別酒會上，曾經多次醉眼矇矓地説，“官到正處止啊”，半是嘆息，半是滿意，還摻雜一些自我炫耀的成分。
蕭幹來上任的當天，市裏規定不允許原單位送行。蕭幹很聽話，就在市委組織部等候，和市委組織部的一個副部長、一個科長一起坐車，來到了環保局。在局中層會議上，副部長代表市委，宣佈了對蕭幹同志的任命，大家稀稀落落地鼓了掌，就算是表示了歡迎。對這種局面，蕭幹覺得心裏很涼。
接下來，局長熱情地挽留副部長和科長到賓館吃飯，副部長和科長推説還有另外的一個局委去宣佈任命，公務在身，不便強留。局長、蕭幹、杜思寶他們依次排列，把組織部領導送出大門，大家就作鳥獸散了。
局辦公室主任陪同蕭幹到了已經給他安排好的辦公室。辦公室主任打開房門，把兩把鑰匙交給了蕭幹。桌子、椅子還是前任留下來的，櫥櫃空空如也，地上一片狼藉。辦公室主任搓着手説：“對不起，蕭局長，你看他們是怎麼搞的？我讓他們把屋子裏打掃乾淨，潑上水，誰知並沒有搞！”這裏的“他們”也不知是誰。
蕭幹拿起笤帚自己把地上的紙片劃拉起來，辦公室主任趕緊跑出去，提來了一桶清水，幫助蕭幹打掃。兩個人忙了一陣子，辦公室清爽了不少，辦公室主任交代了蕭幹桌上電話的內線號碼，笑着説：“蕭局長，你忙，你忙！”倒退着出了門，把房門輕輕掩上走了。
眼看到了十一點半，一陣響動，辦公人員紛紛騎上自行車、電動車或者摩托車，一個個離開了機關。局長敲敲蕭乾的門，蕭幹趕緊開門迎接，滿以為局長要為自己接風，誰知局長門都不進説：“老蕭哇，我今天中午有個應酬，就先走了。下午咱們開個會，把工分一下。”説罷，扭頭走了，不一會兒，樓下響起了汽車發動機的聲音，只聽一聲關車門聲，局長揚長而去。
蕭幹呆在那裏，一時間腦子一片空白。呆了一會兒，忽然想到辦公室主任，就趕緊去二樓西邊靠樓梯的機關辦公室，問一問中午是怎麼安排的，可是辦公室已經全部走光了。蕭幹覺得心裏一陣絞痛，臉色煞白，蹲了下來。
正在這時，杜思寶走了過來，一看蕭幹這個樣子，趕緊把蕭幹攙扶起來，問蕭幹怎麼啦，蕭幹已經緩過勁兒來，説沒有什麼，心裏忽然有點痛，現在沒事兒了。
杜思寶説：“我知道嫂子還在縣裏沒有調來，你沒有地方吃飯，特意安排污水處理廠領導班子為你接風。走吧，既然心裏不舒服，中午我不讓他們過多地勸你喝酒。”
蕭幹忽然對杜思寶感激起來，順從地鎖上辦公室的門，跟上杜思寶走了。
吃飯回來，蕭幹在辦公室的沙發上打了個盹兒，就參加了局辦公會議。局長分配他分管機關事務，重點是分管辦公室的工作。蕭幹看着一邊小心地做記錄的辦公室主任，心想，既然是分管辦公室，首先得拿辦公室主任開刀，這個人太不像話了，連個迎來送往都不會。轉念又一想，自己初來乍到，還不到發脾氣的時候，還是忍一忍，觀察觀察再説。
會上，雜七雜八地研究了許多雞毛蒜皮子工作，蕭幹因為不熟悉業務，同時分管機關事務，所有的工作又與自己無關，所以聽了等於白聽，沒有往心裏去。
回到自己辦公室，蕭幹查找了內部電話，打過去讓辦公室主任過來。
辦公室主任小跑步進來以後，訕訕地對蕭幹説：“蕭局長，我正在準備材料，好系統地把機關事務工作向您彙報呢，一聽您叫我，就趕緊過來了。”
蕭幹板着臉説：“我現在不聽你彙報，你去賓館先把我晚上的住處安排一下。”
辦公室主任為難起來，紅着臉説：“蕭局長，機關規定，不給領導和同志們配備住房，當然也含着賓館。再説，安排賓館住宿，沒有這個先例。”
蕭幹火了：“沒有這個先例也得破例，你總不能讓我一個常務副局長沒有地方休息，睡到大街上去！”
辦公室主任嚇得臉皮轉成白色説：“蕭局長，你不要生氣，我這就去安排！”出了門後，又趕緊退回來説：“蕭局長，請您把您的身份證給我用一用，不然，賓館是不會安排的。”
蕭幹拉開自己隨身攜帶的公文包，扒拉出身份證，向辦公室主任扔了過去，辦公室主任從地上撿起來，一溜小跑走了。
蕭幹在縣裏本來是個非常厚道的人，下邊的幹部都願意接近他，想不到在這裏變了脾氣。這種變異現象，很快通過辦公室主任傳達到了全體同志，機關裏不相關的科室從此沒有人肯到蕭幹這裏瞎扯，只有辦公室人員不得已才硬着頭皮來同他交涉。門前冷落了，蕭幹常常坐在屋子裏生悶氣。在班子中，也好不到哪裏去，局長這個人的話不多，並且外務活動太多，一般不會找他商量什麼事情。其他副局長和副處級調研員，也都先建立工作關係，才逐步套上近乎，相互融洽起來。倒是杜思寶這個第五副局長，有空常來扯扯，告訴他了一些機關內部的實際情況，勸他不必太介意，市直的局委與縣裏大不一樣，這裏的人大多數是各自辦各自的事情。
蕭幹在以後的時間裏，還遇到不少讓他糟心的事情。二蕭幹遇到的糟心事情，首先是車輛問題。除了局長有一部奧迪A4是專車以外，八個副職只有五部車，除了蕭幹，其他副職都是業務纏身，需要下縣下廠，車輛就顯得不夠用。但機關裏如果派不出車，其他副職“雞子不尿，自有便轉”，往往事先就有安排，讓接受檢查的單位提前來迎接他們。輪到蕭乾坐車的時候，往往辦公室主任向他請示過，全部派出去了，自己沒有下屬業務部門可以支配，只好買了一輛自行車代步。
辦公室主任到底是賊精賊精的，對於自己的頂頭上司自然不敢怠慢，有時提前知道蕭幹有事情，及早把蕭幹用的車輛保留着，多少讓蕭幹有點安慰。尤其是每當週末，蕭幹要回豐陽縣城會夫人的時候，辦公室主任總是安排機關裏僅次於奧迪A4的那部紅旗車，讓蕭幹覺得不至於太失面子。
剛從縣裏回到市裏，縣裏的同志們戀舊，除了“四大家”領導不時地造訪，另有縣裏局委辦和鄉鎮的同志也不斷來看望他，往往帶上不菲的禮品，熱鬧寒暄以後，當然是吃飯。遇到這種時候，蕭幹有點心虛，覺得局裏的經費緊張，局長肯定會皺眉頭的。但他橫下一條心，只管安排。試想，過去自己在縣裏工作，有了客人，熱情招待是不言而喻的事情。辦公室主任很聽話，當縣裏來客了，趕緊打電話交代賓館安排雅間。開始幾次，親自去幫助蕭局長陪客，也在飯單上簽字，後來隔三差五地來，有時推説有事情或者局長要他去哪裏，蕭局長你自己籤吧。蕭幹也不介意，每當吃過飯後，就把自己的名字簽在了上邊。
在賓館住上兩個多月以後，一次，客房部的領班找到蕭幹，問蕭局長能不能把房費給清一下？並且講明理由，説目前賓館的餐飲部都是簽單的，市財政撥款要半年一結算，向您要賬，實在不好意思，因為賓館的流資確實太緊張了，全憑牀腿錢對餐飲部補貼。蕭幹説，我一個堂堂的常務副局長，不會欠你們賬的，也來個半年一結算吧。領班説，好，好，就按你説的辦。
這一天，縣裏又來了一撥兒老同志，其中有縣財政局長。蕭幹好不高興，馬上安排辦公室主任向賓館訂了餐廳。豐陽縣是副局長杜思寶的老家，杜思寶正好沒事，也前來作陪。酒席上，杜思寶説起最近要和市委副書記一起出差，把鄉親們羨慕得了不得。大家都説，杜局長是我們豐陽縣的光榮啊，紛紛敬了蕭乾的酒，又敬杜思寶的酒，主陪關係差不多弄顛倒了。“光榮”的杜局長接到了孫丫丫的來電，對眾人説，對不起，我有事兒，要先走了。杜思寶告辭以後，酒席上反而沒有了多少興致，很快就草草地結束了。
一行人到蕭幹住在賓館的房間裏要坐一坐，再扯一陣閒篇後，大家就告辭了。送他們下樓時，縣財政局長扯了扯蕭乾的衣袖説：“你們先走吧，我忽然想起要對蕭書記説件事兒。”
蕭幹不知道這傢伙葫蘆裏賣什麼藥，心想，真是喝多了，還送不走你啦。
縣財政局長和蕭乾重新回到室內。局長説：“你到市裏工作，我多有安排不周的地方，沒有考慮到你現在還沒有房子住。我知道市裏局委不會長期安排一個副職住賓館，將來處理起來要有麻煩，就對總枱上交代了，你的住宿賬由我們來結算，你只管在這裏住下去就是了，不用再操心。”説着，又從提包裏掏出一捆錢，大約是一萬元，交給了蕭幹説：“這些錢留着你平時開銷。”
蕭幹説什麼也不肯接受，感動地説：“想不到我離開了豐陽縣，同志們還待我這麼好，住宿你認了，我同意，反正都是公家的錢。但這錢我就不能收了，心意我領了。”
局長説：“蕭書記見外了不是？你雖然離開豐陽縣了，在我們的心目中，永遠是我們的好領導。這錢也不是我私人送給你的，是曹書記和郗縣長特意讓我來辦這個事情的。你收下也得收下，不收下也得收下！”
話説到這個份兒上，蕭幹只得感激地笑納了。他心裏很清楚，不僅這個局長會辦事，而且曹明祥和郗應松也想得周到。特別是曹明祥，肯定是沒有讓自己當上縣長，欠了自己一個良心債，帶點補償的意味。再説，他們縣的環保項目説不定也要自己幫忙的。
得了這一萬元錢，蕭幹動了心思。這賓館確實不能長期住下去了，雖然説條件是沒有説的，有人侍候，冬暖夏涼，“方便”方便，但這梁園雖好，卻不是久戀之家。再加上老婆孩子在禮拜天也會到市裏來相聚，一直住賓館就沒有多大意思。再説，上邊有政策，處級幹部可以解決兩地分居問題，只是市委組織部和人事局總是推來推去，一直不給辦理。近來，在自己已經沒有過高要求的前提下，有了可望解決的明確跡象，得趕緊買套房子，先安窩後安鍋才是正理。
於是，蕭幹回去和妻子商量，不如早日買套房子。妻子也説，早晚都得買房子，你看着辦吧。
蕭幹趁星期六和星期天休息時間，轉了不少房地產公司，瞭解到現在的房地產價格高得嚇人，而且有不斷上漲趨勢，越往後越貴。終於在濱河小區，搞到了一套三居室的房子，房價將近三十萬元，自己不但一下子拿不出那麼多錢結清房價，而且孩子即將考入大學，也要花錢，傾囊而出是不行的。可是，為了及早有個窩，還是狠狠心，咬咬牙認了。好在可以通過按揭付款的辦法，免得經濟上造成過大的壓力。在去房地產公司交割首期付款十五萬元時，蕭幹又是一陣心絞痛，吞下了兩粒“天王救心丹”才得以緩解，這東西越來越離不開了，和手機一塊兒經常裝在衣袋裏。
到了年底，辦公室主任給蕭幹送來了一把賓館餐飲部的簽單條子。辦公室主任抱歉地説：“都怪我沒有給你服務好，這些單是你自己籤的，咱局裏有規定，副職除了正職同意，不安排招待客人。凡是你的簽單，局長一律不給簽字報銷。”
蕭幹接過這些條子，一口氣上不來，趕緊掏出藥瓶子往嘴裏塞了救心丹，忍氣吞聲地問：“你為什麼不早説？要是説了，我有客人時，自然會對局長説的，局長不會不同意安排的。我根本沒有對局長説過一次，局長也許認為我自作主張了，你這不是製造我們之間的矛盾嗎？”
辦公室主任辯解説：“哎呀，都怪我，我還以為你懂得，或者都對局長説過了呢。”
蕭乾沒法和這個陰險的傢伙多爭辯，又問：“其他副局長也都是這麼處理的嗎？”
辦公室主任狡黠地説：“是啊，都是這麼處理的。不過，他們請客一般都是找他們管轄的部門和單位自我消化了。我這個辦公室沒有權也沒有錢，實在對不起你了。”
蕭乾的氣不打一處來，想想來這個市直單位任職不是個好事兒，早知今日，何必當初！就是不爭那個縣長，繼續留在縣裏當原職，甚至到人大、政協去任職，也不至於如此狼狽。三杜思寶沒有料到的是，這一次陪同市委副書記宋炯進京跑項目，竟然奠定了兩年後回到縣裏任職的基礎。這是一箇中外合資的火力發電廠項目，投資額度很大，有兩億歐元，相當於二十多億人民幣。
宋炯分包這個項目，據説是有背景的。這是因為他能夠當上我們唐都市的副書記，也是有背景的。齊書記調走以後，省委已經把外地的一個地委組織部長調整過來，配備成市委副書記，接替了齊書記的工作，這裏的組織部長同時調整到外地去任地委副書記，由唐都市的常務副市長過來接替他任組織部長，市委辦公室秘書長去接任常務副市長，縣裏上來了一個縣委書記，接任了市委秘書長。這一次黨政班子的重新洗牌，另外還牽扯到一批幹部，這裏不再一一敍述。有意思的是，市委突破了職數限制，從省裏增派了一名副書記，就是宋炯。
宋炯上任以來，平常不怎麼露面，所以在電視、電台報道和《唐都日報》上很少露臉、露名字，顯得比較神秘。市直單位頭頭和縣市的主要領導們，好像都認為這個副書記是方書記請來的人才，利用他特殊的關係，專職為唐都市跑項目的。因此，宋炯這個副書記，每個月的時間，差不多都住在省裏和京裏，經常見不到他。聽説他這個人，到了省裏或者京裏，關係網密佈，到處都有管用的朋友，而且不像其他官員，食宿在唐都市駐省辦事處和駐京辦事處，卻住在高級賓館。市領導專門授權給他，只要能把項目跑成，允許他一擲千金，可以大把大把地花錢。
在杜思寶陪同他進京之前，已經聽説這個項目基本上跑了下來，就是宋炯的特殊背景起了重大作用。社會上流傳有多種離奇古怪的説法，都是猜測宋炯這個人和這個項目的。較為主流的説法是，這個宋炯，當年不過是另一個地市的小混混，因為和“文化大革命”中落難的中央大首長的兒子是要好的同學朋友，在那些歲月中，幫助過大首長的兒子，兩個人很有點患難至交的意思。後來，大首長恢復了名譽和職務，他的兒子暴發性地在落難的地方，當上了縣委書記，把這個宋炯立即重用了。更為奇特的是，大首長的兒子並不是省人大代表，卻在一次省人代會上，他們那個地市的人大代表們有感於大首長的威望，幾十個人聯名提名他當副省長的候選人，居然順利地當選了。大首長的兒子一當上副省長，不忘舊恩，提攜故交，一人得道，雞犬升天，不久就把宋炯這個鐵哥們兒，帶到省裏一個單位任職。宋炯開始不會當領導，這並沒有關係，他只要會在機關裏領工資、高消費就行了，經常出入省政府，和突飛猛進的大首長的兒子打得火熱，仍然不失共患難的情誼。大首長的兒子在副省長的位置上沒有幾年，又被調整到國家某部委任職，到了那裏，沒有辦法再帶上宋炯了，況且把宋炯已經培養得羽翼豐滿了，也許是宋炯向他要求什麼了，於是，宋炯沒有離開本省，戲劇性地來到我們唐都市，當上了跑項目的專職副書記。
宋炯的升遷是個傳奇，然而，關於宋炯的人品卻被人們渲染得不怎麼好。許多人街談巷議的是，這個宋炯就是靠着和大首長的兒子一起吃喝嫖賭起家的。他能夠一直與大首長的兒子沆瀣一氣，一直關係比較鐵，原因就是他能夠揣摩大首長兒子的心意，大首長的兒子特別信任他。許多不足以與外人道的事情，為大首長的兒子搞的有益於身體健康、心情舒暢的娛樂活動，都是宋炯策劃參與的，讓大首長的兒子的苦難年華，用燈紅酒綠補償了回來。傳得最不像樣子的，就是他能夠到各大專院校和大醫院、大酒店等美女如雲的地方物色獵物，供大首長的兒子消遣。人們常説，凡是一道“吃過糠、下過鄉、扛過槍、嫖過娼”的人，關係最鐵，他們就是屬於這種類型的朋友。不管傳言是不是真的，關係到了這個份兒上，宋炯能夠到唐都市任職，就不足為怪了。
傳得神乎其神的是宋炯的個人能量。在宋炯到任之前，市裏籌備這個項目已經很久了，與外商的談判不下數十個回合，一直攻不下來。關鍵是外商把國家立項這個難題拋給了唐都市委、市政府，國家在當時又嚴格控制上此類項目，所以被卡着了脖子。正是這個宋炯接手後，很快就被國家計委批准了。據説就是宋炯通過那個大首長的兒子，跑到正要準備登機出國訪問的分管計劃的副總理那裏，“叔叔長叔叔短”地一番死纏，副總理站在專機前，用大首長的兒子遞上去的一支筆，在報告上草草地畫了幾句，這個項目就正式立項了。所以，宋炯成了唐都市的功臣。
杜思寶接到通知以後，按照要求，要先同宋炯見個面，把活動的行程安排一下。杜思寶就到市委辦公大樓去，面見這位副書記。本來是約定好的，到了市委領導辦公的三樓，仍然被宋炯的貼身秘書擋駕了。秘書説宋書記有事兒，讓他在小會議室裏稍候。幹練的秘書用一次性杯子給他倒了一杯茶水，就回到自己的辦公地點忙去了。
環保局的第五副局長杜思寶，基本上沒有來過市委的三樓。到了這裏，心理上有一種森嚴的感覺。讓他一個人坐在常委們議事的小會議室裏，等候一個大領導，更加使杜思寶惴惴不安。開始坐都不敢坐，後來才見其他人來找領導們，大大方方地坐下來，彷彿很熟悉這裏的環境，也效仿他們，半坐半蹭地歪在沙發上。
就這樣，足足等了兩個多小時，杜思寶忍不住探頭探腦地張望了多次，才見到一個花枝招展的女青年，從宋書記的辦公室裏出來，嫋嫋婷婷地走了。又過了大約半個小時，宋書記的秘書才過來，招呼杜局長去面見宋書記。
秘書輕輕敲敲宋書記的門，裏邊傳出威嚴的聲音：“進來！”秘書就帶杜思寶進了宋書記的辦公室，辦公室裏一股幽香襲入杜思寶的鼻孔。
秘書介紹了杜思寶的身份，側身出去了。杜思寶這才敢直起頭來，瞻仰了從來沒有謀面的宋炯。宋炯這個人面目清癯，架一副金絲眼鏡，很有點文縐縐的樣子，坐在老闆椅內，瘦小的身子似乎填不滿其中的空缺。
宋書記慢條斯理地對杜思寶講了這次進京的任務，原來是關於火力發電廠的一個輔助項目。帶杜思寶去的原因，主要是讓他當環保方面的技術顧問。杜思寶當時的感覺是，這位領導雖然瘦小，卻很有派頭。自己在下面雖然常常認為自己是專家型幹部，很有點驕傲和自豪，但在高級領導面前，心理上挫敗了幾分。
一行同去的只有一個發改委的副主任，用的車輛是一輛商務用別克車，第三廂被拆除了，裝得滿滿當當的是唐都市有名的玉器、黃石硯和恐龍蛋，還有一塊土裏土氣的石條，上面刻有漢畫。
上了車，發改委的副主任和宋書記坐在後排，杜思寶覺得他和宋書記非常熟悉，説話的口氣非常敬重和熱乎，宋書記往往哼哈兩聲，表示讚許。誰知，跑上十幾公里以後，宋書記主動地和這個發改委的副主任開起玩笑來，説出去的笑話，非常粗鄙。杜思寶聯想到社會上的傳言，心想，狐狸的尾巴終於露出來了，這才是宋炯的本相。一路上，宋書記一點也沒有了高官的架子，司機他們四個人沒有了上下級之分，興致勃勃地説了許多男女之間黃得不能再黃的笑話，好不快活。
到了京裏，杜思寶感到自己基本上沒有起到多大作用，他起草的文本不過是通過宋書記自己的渠道遞了上去。讓杜思寶比較遺憾的是，他們沒有能夠見到大首長的兒子。剛剛到京時，他們住在了大首長的兒子已經派員為他們訂好的北京飯店。這是一個唯有大首長和國家級外賓才能出入的地方，武警盤查很嚴。宋炯一個人住一個標準間，其餘三個人住一個房間。
宋書記在房間裏，唯一一次大領導派頭地嚴肅地揮揮手，讓他們三個出去，自己拿起內線電話，不知和哪些人通了半晌電話。然後，大首長的兒子派人把宋炯拉走，兩天兩夜不歸。發改委的副主任神秘地告訴杜思寶，宋書記一定是和大首長的兒子一道，到更加豐富多彩的神秘之處活動去了。
宋書記回來後，仍然由那個接他出去的領導帶領，一連幾個晚上，分別去了不少地方送禮。司機必須去，發改委的副主任和杜思寶卻沒有資格跟着去。只有一次，他們要往一個古老的四合院送那塊石條時，這一行五個人才一同前往。司機、杜思寶和發改委的副主任三個人當了一次民工，吭吭哧哧地把石條抬進了那個大院。除了見到一個年輕的小保姆，指揮他們把石條放在了一個地方，連個別的人影也沒有見到，就退出了那個大院。宋書記上車前，就開始吹起了口哨，曲調彷彿是運動員進行曲。杜思寶想，這個人五花八門的，都是些下三濫的勾當。
十幾天下來，宋書記和杜思寶的關係更加融洽了。他們到八達嶺長城遊玩時，站在烽火台上，宋炯好像詩興大發，對着藍天，大呼一聲：
“啊，
長城——”
大家瞪着眼，等待宋炯的下文，半天沒有説出什麼來。
杜思寶催促他：“宋書記，把你的詩吟下去呀！”
宋炯憋了半天，嘟囔着説：“……真毬長！”
一行人開心地大笑起來，杜思寶奉承説：“宋書記，用這種句子更加耐人尋味了！”
宋書記非常得意，在下山的路上，特意問了杜思寶的出生年月，並且説，那我該稱呼你為“杜哥”了。杜思寶忍了忍沒有答應，當然也不敢冒昧地稱呼宋炯為“宋老弟”，一任宋書記不再叫他杜局長，在“杜哥，杜哥”地胡稱亂叫的同時，開他的國際玩笑，搞一些惡作劇。
等到發改委的副主任帶去的那一個保險箱裏的人民幣花得差不多時，事情全部搞定了。
回來後，杜思寶對這一行的活動，一點也沒有透露給範哲，範哲也不敢多問。
等杜思寶同孫丫丫幽會時，卻喜不自禁地對情人説了不少進京的花絮。他告訴孫丫丫，原來以為大領導都是十分嚴肅的，可這個宋書記根本不像個首長，倒像個頑皮的大孩子，只是神通廣大，非同凡響。尤其是到了北京，更加隨和。因為在北京那個天子腳下，皇城根兒裏，小小的一個市委副書記，根本算不上幹部。
有一次，他們到一個“星期八”飯店的大餐廳用餐，和所有到北京的各色人等混同在一起，看不出來誰是處級、廳級幹部。宋炯本來不喜歡講普通話，這次卻與那個漂亮的女招待，用半生不熟的普通話跟人家開玩笑。宋炯向人家要饅頭吃，喊道：“嫂姐（小姐）——摸摸（饃饃）！”人家端上了小饅頭，他又讓人家端米飯：“嫂姐（小姐）——蜜蜜（米米）！”就這樣比比畫畫，等菜上齊了，宋炯看到旁邊有人吃餃子，又招呼女招待過來，下流地問人家：“嫂姐（小姐），睡覺（水餃）一晚（一碗）多錢？”那個漂亮的女招待聽得見得多了，也不禁臉紅，惹得杜思寶等人發笑。
孫丫丫聽了這些笑話，笑得直擦眼淚，打着嗝兒説：“説什麼大領導，其實都是人嘛！你們男人沒有一個不是色眯眯的！”
説罷，兩個人滾到了一起。那場肉搏戰，比以往更加有力有趣。
事畢，孫丫丫正告杜思寶，這樣的領導像個地痞流氓，還是少接近為好。杜思寶説，你以為那麼好接近呀，我明顯地感覺到，當我們的車輛還沒有到市區時，宋書記就像變了一個人，架子大了起來。我一個小小的技術幹部，他不早把我給忘了？
其實，宋炯並沒忘記杜思寶。這個人很佩服有知識、有內涵的人才，況且他歷來好朋好友，不改草莽英雄本色。到了唐都市任職，一直在外跑項目，沒有同更多的人交往，認識的人，面比較窄。所以經常打電話邀請杜思寶去坐坐，並且還和其他幾個“跑友”喝過幾次酒。説心裏話，杜思寶還是很喜歡這位領導的。