伊娃-埃勒厄特是一個白膚金髮碧眼的高個子女人，眉毛用眉筆描過，此刻正坐在秘書辦公桌前。她把辦公桌從辦公室的一邊搬到了另一邊，原來放辦公桌的地方是她的前任佔用的。辦公桌放在了一個角落裏，把這位白膚金髮碧眼的美女映襯在黑色紅木牆板的背景中。窗簾經過了精心的佈置，光線使這個角落看上去像舞台佈景的一部分。
梅森剛推開門走進來，電話鈴就響了起來。
伊娃-埃勒厄特朝他微微一笑，拿起電話聽筒貼在嘴邊，聲音很低地講了一會兒。梅森根本聽不清她在説什麼。
“不行，我不能告訴你他什麼時候回來。對不起。是的，他不在城裏。要留口信兒嗎？謝謝，再見。”
她掛上電話，轉過臉來面向梅森。
“我是佩裏-梅森。”律師解釋説。
她睜大了眼睛：“噢，梅森先生，律師！”
“沒錯兒。”
“哦，梅森先生。我這兒有張留言條，要加文先生一回來就和你聯繫。你的秘書來過電話，你知道。”
“謝謝，”梅森説道，“我注意到你搬動了辦公桌的位置。”
“不，我沒搬動過，梅森先生。”
“瑪麗以前把辦公桌放在……”
“噢，”她説，“我把它從瑪麗放的地方搬開了。光線一點兒也不對頭。”
“你聽到過她的消息嗎？”梅森問道。
“她到這裏來過兩次。”伊娃-埃勒厄特頗為冷淡地説。
“她現在的名字是什麼？”梅森問道，“我總是把她當做瑪麗-阿登。”
“她嫁給了一個名叫勞頓-巴洛的人。”
“對了，”梅森説，“我想起來了。告訴我，埃勒厄特小姐，加文先生在哪兒？”
“他出差去了。”
“他什麼時候走的？”
“我……他昨天整個一下午都不在辦公室。”
梅森若有所思地盯着她。“同往常有些不大一樣？”他説道。
“沒什麼不一樣，梅森先生。你也知道，加文先生經常出差，他的投資行業多種多樣，投資的房地產東一塊西一塊非常分散。”
“我明白，”梅森説，“我想你知道我替他處理所有的法律事務？”
“我聽他説到過你。”
“我非常想和他取得聯繫。”
“梅森先生，我可以問一下這件事和福克納小姐有關嗎？”
梅森的臉上變得毫無表情。“為什麼問這個？”梅森問道。
“好吧，”她説，“我就實話實説。我……梅森先生，最好不要有人打擾我們。我把辦公室的門鎖上，好嗎？然後你和我去加文先生的私人辦公室，那裏不會有人打擾我們。”
“當然可以。”梅森説。
她從辦公桌後站起身來，兩條長腿步態輕盈優美地走過去鎖上門，隨後打開一扇上面標有“私人”的門，梅森跟着她走進加文佈置得富麗堂皇的私人辦公室。
她轉過身面向梅森，雙手和臂部靠在加文辦公桌的桌邊上。她擺出的姿勢儼然像是一位電影明星在抬高下巴呈現最佳拍攝角度。
“加文先生如果知道我和你説這些事情的話，肯定會暴跳如雷。不過，你是個判斷人品的內行，沒有必要我來指出斯蒂芬尼-福克納是一個非常狡猾、非常奸詐、非常自私的傢伙。你或許也知道，斯蒂芬尼-福克納和霍默-加文相好過一段時間。現在小加文又愛上了別的姑娘，所以斯蒂芬尼似乎和這位父親交上了朋友，加文先生對她很感興趣。我並不確切知道她在玩弄什麼把戲，但我知道斯蒂芬尼-福克納肯定是有利可圖。我可不想被她愚弄，我知道你也不想。所以請不要輕信她的話。
“現在加文要是知道我告訴你了這些事情，肯定會解僱我。不過，我不能只顧自身利害對他們不忠。聽着，梅森先生。你是打算保守這個秘密，還是打算把我説的話告訴加文先生？”
梅森朝她微微一笑：“我打算保守這個秘密。”
“謝謝你，”她一面説一面飛快地做了個手勢，身體從辦公桌邊挪開，朝佩裏-梅森伸出雙手，“我覺得你很了不起！”
梅森離開加文的辦公室後，給德拉-斯特里特打了個電話。
“德拉，”他説，“我們有瑪麗-阿登的地址嗎？她現在是勞頓-巴洛夫人。”
“我想有的，”她説：“稍等。你要她的電話號碼還是地址？”
“地址。”梅森説。
“打算去拜訪她？”她問道。
“嗯嗯！”
德拉把地址告訴了他，接着説道：“代我向她問好。”
“我會的。”梅森説。
他招手叫了一輛出租車，把抄在筆記本上的地址告訴了司機，然後身子靠在椅墊上，點燃了一支香煙，眯起眼睛陷入沉思。
最後出租車放慢了速度，拐上一條小路，在人行道的路緣邊上停了下來。
“這裏就是你要找的那個門牌號。”出租車司機説道。
梅森要他等一會兒，朝那座房子走去。還沒等他按門鈴，房門猛地開了。
“天哪！梅森先生，真高興見到你！”瑪麗-巴洛大聲説道。
“你氣色不錯。”梅森説。
她大笑起來：“別拿我開心了。再過9個星期孩子就要出生了。我現在像一隻大象。家務活兒我都撒手不管了，房子裏亂成一團糟。請多包涵。坐那把椅子，那把椅子最舒服。我去給你拿點兒喝的吧？”
“謝謝，不用了，”梅森説道，“我來這兒是想了解一些有關霍默-加文的情況。”
“想了解什麼？”
“我在哪兒能找到他。”
“他外出了？”
“是的。”
“你跟伊娃-埃勒厄特談過嗎？”
“我和她談過了。”
“你沒有得到想要的東西？”
“我根本什麼都沒得到。”梅森説。
瑪麗-巴洛大笑起來：“喔，那你就會了解到我去辦公室時的感覺。我去過兩次，決定再也不去了。”
“你見到霍默了嗎？”
“兩次都沒見到。我知道一次是他正忙着。另一次，我知道他並不忙，可她就是不肯打電話。”
“那是為什麼呢？”
“我不知道。我為霍默工作了12年。相處這麼久，你會對老闆的情況瞭如指掌。霍默的夫人去世後，有一段時間他悲痛欲絕，心力交瘁。後來他逐漸重新站了起來，而恰在此時我決定結婚了。相信我，梅森先生，我把婚期推遲了3個多月就是因為我擔心霍默先生本來就有一大堆的事情要應付，再把調整辦公室人員的工作推給他，會對他有不好的影響。實際上，他發現了我在推遲婚期。我手上帶着鑽戒出現時，他想知道婚禮什麼時候舉行。事情一件接一件，弄到最後他開始懷疑我為了他的緣故才推遲婚期。於是他對我説，在他解僱我之前趕快去結婚。天哪，梅森先生！他可真是個了不起的傢伙！”
“你在那兒的時候，見過斯蒂芬尼-福克納嗎？”
她搖搖頭：“她是後來才來的。那時小加文正和伊娃-埃勒厄特打得火熱，她是一個水性楊花的女人，簡直就是蕩婦，不過他的熱情已經開始降温。他非常熱衷於追求姿態優美、身材苗條的長腿模特兒。我想斯蒂芬妮正是這個時候出現的。小加文説服他爸爸給伊娃-埃勒厄特在辦公室安排了工作，薪水豐厚。她只是一件裝飾品，肆無忌憚高傲自負。我這人心直口快，我可不喜歡她。她僅有的一點兒秘書訓練就是一門打字課程，再有就是模仿電影和電視里美麗動人的秘書。”
“那她怎麼能處理加文的事務呢？”梅森問道。
瑪麗深有感觸地説：“這也是我想知道的。”
梅森説：“我想加文可能在拉斯維加斯。他會住在什麼地方？”
她想了片刻，説：“十有八九是住在雙環汽車旅店，那是一家新開張的旅店。不過，伊娃-埃勒厄特肯定知道他在哪兒。”
“她説不知道。”
瑪麗搖搖頭：“霍默有一個習慣，他從來不會和辦公室失去聯繫。即使當他不想讓別人知道他的去處，他也總會和我保持聯繫，以便這邊兒有什麼真正重要的事情時我可以找得到他。”
“喔，伊娃-埃勒厄特似乎對此一無所知，”梅森説道，“當然她也可能是在演戲。”
“説她可能在裝樣子，一點沒錯，”瑪麗邊笑邊説，“不過，別讓我使你產生先人之見，梅森先生。你知道姑娘結婚後會怎麼樣的。她獲得了一種屬於自己的全新的生活。如果有人告訴我説，我會就此與加文先生斷絕聯繫，我會説他瘋了。不過——唔，我提出在辦公室再呆上一段時間幫助伊娃-埃勒厄特熟悉情況，但她卻不想要別人幫她，於是我就走了，心想不出24個小時她就會打電話來求助。她沒有。我從沒聽到她訴過苦。
“於是幾天後我回去了一趟，説自己進城來買東西，就順便來和霍默聊聊，看看能幫上什麼忙兒。她的態度拘謹冰冷。她説加文先生正在開會。
“我第二次回去大約是兩個月後的事情，她彬彬有禮但態度冷淡。我在那兒閒聊了10-15分鐘。她始終沒有給加文先生打電話告訴他我來了，當然我也不想借此挑起爭端。於是我就走了。在我看來，如果加文先生想見我，他還是能夠和我聯繫上的。”
“他和你聯繫過嗎？”梅森問。
她很快地眨眨眼睛，接着搖了搖頭。
兩人沉默了幾秒種。她突然説道：“天哪！梅森先生，肯定會有許許多多需要我幫助解決的問題。我能理解伊娃-埃勒厄特不給我打電話的理由。她是一個整天做演員夢的喜歡賣弄的傢伙。但我無論如何也弄不懂為什麼霍默不打電話給我，那些情況我瞭如指掌。伊娃-埃勒厄特要想找到，得把文件櫃翻個底兒朝天，而且就算她找出來了，她也不知道怎麼處理。”
“你一直沒給加文打過電話？”
“沒有，我——喔，我想理應是他給我打電話。我可不想讓他那位新秘書第三次拒絕我的請求。”
“噢，”梅森説道，“經常給我打打電話。你重新出來工作時，跑來打個招呼。我和德拉都會很高興見到你。”
“我一定會的，梅森先生！天哪！見到你真高興。和從前一模一樣！”
她站在門口依依不捨地望着他朝出租車走去。出租車掉頭朝梅森辦公室的方向駛去，她仍然站在那裏——
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