“發現了什麼？”梅森用鑰匙開私人辦公室的門時，德拉-斯特里特問道。
“嗯嗯！我不知道這件事情有幾分把握，但加文辦公室周圍的氣氛確實有些異樣。我們有多長時間沒和加文聯繫了，德拉？”
“我可以查一下帳本，並且……”
“請查一下，好嗎？”
德拉走了出去，來到外間辦公室，幾分鐘後又回來了，報告説：“大約有一年多了。”
“換句話説，自從他僱用了新秘書後就沒和我聯繫過。”梅森説道。
“他可能沒有什麼理由需要和你取得聯繫。”
梅森噘起雙唇。加文身上發生了很多變化，而這些變化又和僱用那位新秘書巧合。
“好吧，德拉，我們碰碰運氣。也許是他請了別人替他處理法律事務。給拉斯維加斯的雙環汽車旅館打電話，問一下霍默-加文在不在那兒。就説打電話的是佩裏-梅森。記住一定要告訴他們打電話人的名字。”
“馬上照辦，”德拉答應道，“我這就讓格蒂接通電話。”
德拉-斯特里特走出房間，來到總機接線台，向格蒂交待一番後又回到梅森的辦公室。
電話鈴響了起來。梅森朝德拉-斯特里特點點頭。她拿起聽筒，説道：“喂……是的……請稍等，加文先生。”
“他在電話上。”她説。
梅森拿起自己桌上的電話：“喂，霍默，我是佩裏。”
電話那端傳來聲音聽上去很警覺：“哦！你好，佩裏。”
“你現在説話方便嗎？”梅森問道。
“只能講一點點。”加文説。
梅森説：“我接待了一位來訪者，她是一個身材修長黑頭髮淺黑皮膚。灰色眼睛的姑娘。她擁有一家公司40％的股權，而你與這家公司也有利害關係。某個利益集團同她聯繫要求……”
“好了！”加文説，“別往下講了。我會給你回電話。我在哪兒能找到你？”
“我會在辦公室裏等着的。”梅森説道。
“一個小時後我給你打電話。再見。”
加文掛斷了電話。
“喔，”梅森説，“我有一個鐘頭的時間準備案情摘要，那樣的話就要到5點以後了。問問格蒂願不願意多留……”
“格蒂今晚有約會，”德拉説，“我願意留下來，頭兒。”
梅森説：“這件事真是大蹊蹺了……嗯，加文剛才可能是在飯店的大堂或者類似的地方接電話。我們還是等着聽他是怎麼説吧。”
梅森又一頭扎進法律書中，津津有味地讀了起來，別的事情都拋到腦後去了。時間在一分一秒地流逝，而他卻全然不知。
5點鐘時，德拉-斯特里特把辦公室的門鎖上，然後走到總機接線台前坐下來。5點20分，加文的電話來了。
梅森拿起話筒，聽見長途接線員説道：“對方在電話上了。”接着又聽見硬幣落入投幣盒裏的聲音。
“什麼響聲？”梅森聽到電話里加文的聲音後立即説道，“你為什麼不打對方付費電話？你在我這兒有帳户。”
“我知道，”加文説道，“你能把事情的大體和我講講嗎？注意不要提到名字。”
“好吧，我剛才跟你提到的那位姑娘收到了一份報價單。一位神秘的X先生，他可能是某個利益集團的代理人，這個利益集團的總部就在你現在呆的地方，明天要和她談談。”
“我明白了。”加文説。
“我希望沒有打擾你，”梅森接着説，“為了找到你可害苦了我。”
“那就對了……你是怎麼找到我的，佩裏？”
“通過瑪麗-阿登——瑪麗-巴洛。”
“可我並沒告訴她我在哪兒啊。”
“她知道你到拉斯維加斯會住的地方。”
“那麼，你為什麼不打電話到我的辦公室？為什麼去找一個已經離開我一年多的秘書……”
“等等！”梅森説，“我和你的秘書伊娃-埃勒厄特談過。她無法告訴我任何情況。”
“她什麼！”
“無法告訴我你在哪兒。”
“你到底在説些什麼？”加文説道，“我一直和伊娃保持着聯繫。我總是和辦公室保持聯繫。”
“噢，可能我和她談完話後，你才打的電話，”梅森説，“我在那兒的時間大約是……噢，我記不得了……大約是2點半或2點45分左右。她説她什麼都沒法告訴我。”
“11點半和下午1點45分，我和她通過兩次電話。”
“喔，她可能認為我沒有資格知道這些情況，”梅森説，“別小題大做了。”
“小題大做！”加文喊道，“呃，我——好吧，我想你是對的，梅森。聽着，你能查到和這個姑娘打交道的人的名字嗎？”
“到目前為止，她一直把他稱之為神秘的X先生。”
“我大約知道這個傢伙是誰了，”加文説道，“他一直竭力躲在暗處。這人很危險。我希望你替我做些事情，梅森。我希望那個女人受到保護。告訴他在我能親自處理這件事情之前，你是屬於我的15％股權的代理人。查出和她聯繫的那個人是誰，搞到他的名字和地址。你一弄到手就馬上轉告我。打電話到雙環汽車旅店就行了，如果我不在，就找露西爾。告訴她那人的名字和地址。”
“找露西爾？”
“對。”
“你想給你的股票定個價嗎？”梅森問道。
“現在不，”加文説。“我想搞清楚對方到底願意出多少錢。這個人也許不會開價，但我希望你讓他知道你參與進來了，我也參與進來了。如果他認為自己只是在和一個人打交道，而且這個人還是個女的，你不清楚會發生什麼事情。聽着，梅森，我只能再講一分鐘。我還有別的約會，並且——哎喲，對不起。就説到這吧。多保重，再見。”
電話線那端傳來了咔噠聲——
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