小加文走後不到一小時，德拉-斯特里特辦公桌上的電話響了起來。她拿起聽筒説了一會兒，接着説道：“請稍等，讓我看一下。”
她用手蓋住話筒，説道：“頭兒，是瑪麗-巴洛。她發現了一些讓她擔憂的東西。”
“什麼東西？”梅森問。
“一些錯誤，但顯然比一般的錯誤要嚴重得多。”
“讓我和她談。”梅森説道。
梅森拿起自己的電話，説道：“把我的電話接到德拉-斯特里特的線上，格蒂，讓德拉-斯特里特的電話留在線上，這樣我們都能聽見。”
過了片刻梅森聽到接線的咔噠聲，説道：“喂，瑪麗，我是佩裏-梅森，我在電話線上了。怎麼回事？”
“我本來不想打擾你，梅森先生，”她説。“但我想讓你知道這件事情。這裏出了些問題。”
“什麼問題？”
“收到的帳單，伊娃-埃勒厄特都開出了支票；但奇怪的是收取支票的公司並沒有提供任何服務。例如，我發現了幾張上面註明‘收訖’字樣的帳單，帳單是阿克梅電氣和水暖維修公司寄來的。錢數總計6000多美元。”
“已經付訖的支票顯示帳單上的款項都付清了。帳款不是逐條詳細列出，而是很籠統；比如，某個樓房的修理和安裝電線。”
“喔，為什麼不給阿克梅公司打個電話間問他們呢？”梅森説道，“告訴他們你正在為資產評估人準備一份報表以便計算收入税，你需要逐條列出詳細的帳單，還想了解一下訂單是怎樣發出的。”
“我已經想到這一點，”她説，“只是有一個問題。”
“什麼問題？”
“帳目簿裏沒有登記阿克梅電氣和水暖維修公司。”
“有地址嗎？”
“有，”她説，“查塔姆街1397號，顯然這個地址並沒有那家公司。”
“那帳單呢？”梅森説，“帳單上端的公司名稱和地址——是印上去嗎？”
“是印的，看起來很漂亮。帳單上有工作號，分類帳户，定單號，一應俱全。這些項目都用鋼筆填得清清楚楚，但就是沒有這家公司。顯然那些工作也沒有做，並且……”
“支票呢？”梅森問道，“是怎麼背書的？”
“用一個橡皮圖章背書，而後兑成現金。銀行已經關門了，明天早上我才能得到這方面的情況。”
“好吧，”梅森説道，“繼續查對帳目，瑪麗，不過在瞭解情況前不要貿然採取行動。你是怎麼看這件事的？”
她説：“我感覺好像有人知道伊娃-埃勒厄特是個新手，就印了一些有公司名稱和地址的帳單，並寄了一張來看看她會做什麼。第一帳單隻有326元8角5分。”
“她做什麼了？”
“她開了一張支票。”
“那張支票肯定是郵寄出去的。”梅森説道。
“那張支票是郵寄出去的，並且被兑成現金了。”
“接着説，”梅森説道，他的聲音中流露出對這件事情很感興趣，“那以後又發生了什麼事情？”
“那以後一個月，什麼事情也沒發生。然後，又出現一張785元的帳單。伊娃-埃勒厄特付了這筆帳，隨後的一個月裏又來了3份帳單，總計是2900美元，還有一點零頭兒。”
“還發現什麼情況了？”
“接下來的1個月裏又來了3份帳單，到目前為止這些帳單都是阿克梅電氣和水暖維修公司寄來的，但如果有人發現這麼容易就能騙到伊娃-埃勒厄特的支票，我有預感事情還遠不只這此。”
“支票是誰籤的字？”梅森説道。
“加文籤的。你知道加文先生做事的方法。他總是讓秘書把付帳的支票用打字機打好，每個月的8號他會把所有的支票都簽好，這樣可以得到現金折扣。這又是另一件發瘋的事情。伊娃-埃勒厄特開支票時井沒有扣除2％的現金折扣，而帳單上明明寫着‘10號前付款可享受2％的折扣。’”
“好的，瑪麗，我會調查這件事。謝謝你打電話來。那家公司的地址是什麼來着？”
“我記下來了，頭兒，”德拉-斯特里特説道，“查塔姆街1397號。”
“我們會調查一下，”梅森説道，“情況如何，瑪麗？”
“噢，簡直是一團糟，”她説，“不過我已經理出一點頭緒來了。”
“別累着自己，”梅森對她説道，“你明天在嗎？”
“在。”
“我想去看看這些帳單。”
“好的，我會在這裏等你。”
“再見。”梅森説完掛上了電話。
他看看德拉-斯特里特，皺起了眉頭。“這是一個重要線索，”他説，“我們最好讓保羅-德雷克去查一下查塔姆街的這個地址，看看他能否發現一些有關這家阿克梅電氣和水暖維修公司的情況。”
“好吧，”德拉-斯特里特説道，“電影裏描寫的秘書都是那樣工作的：拆開信拿出帳單，打好支票請老闆簽字，然後寄給收款人。”
梅森咧開嘴笑了起來：“一種登記帳目的方法，似乎還挺奏效。”
“至少對一個人來説是的。”德拉-斯特里特説道。
格蒂推開辦公室的門，情緒激動地説：“這是下午的報紙，梅森先生，上面登了一幅照片，照片上是在卡塞爾曼的公寓裏拍到的一個沾滿鮮血的腳印。另外，有一個女人從拉斯維加斯打來電話，自稱是露西爾。”
“把電話接過來。”梅森説道。德拉-斯特里特從格蒂手中接過報紙，遞給桌子對面的梅森。
格蒂急忙回到接線台。
梅森拿起電話，等了一會兒，線路接通了，説道：“喂，我是梅森先生。”
露西爾的聲音因激動而顯得很急促：“梅森先生，我想你知道我是誰。我是雙環汽車旅店的露西爾。”
“往下講，露西爾。”梅森説道。
“加文先生有一件急事要和他兒子商量。”
“通過電話談嗎？”梅森問。
“不，面談。他租用了一架飛機。”
“往下講。”
“他採取了周密的防範措施，確保沒有人跟蹤他去機場。”
“接着説。”
“他告訴我他3點正、6點正、8點正、10點正會給我打電話。他説如果我沒接到哪一次的電話，我就給你打電話告訴你情況。否則，我不要讓你或者任何人知道他的去處。”
“好的，”梅森説道，“我猜是3點鐘的電話沒有打來。”
“是的。我一直沒有他的消息。我想讓你瞭解這個情況。”
梅森説：“謝謝。這意味着他已經被逮捕了。在警察指控他之前，我們也做不了什麼事情。我們會堅守崗位的，謝謝你打電話來。”
梅森掛斷電話，開始仔細端詳報紙第2頁上的照片。
“有趣嗎？”德拉-斯特里特問。
“非常有趣，”梅森説，“你可以看出未這是一個男人的腳印，腳印是一隻沾滿血跡的鞋踩出來的。這裏還有一個鞋跟兒的印跡，從印跡上看橡膠鞋跟兒還挺新的。警察已經辨認出鞋的牌子：‘斯波林一伊齊基爾’。”
梅森推開報紙，在房間裏踱起步來。
最後他停了下來，用疑惑的眼神瞧着德拉-斯特里特。
“德拉，我認為證人出庭作證前律師不能只坐等着，而應該積極主動地採取措施。如果對自己的證詞沒有十足的把握，律師並非通過隱瞞、篡改證據等手段而只是通過對事實進行重新組合把證人搞糊塗，我認為這位律師並沒有超越法律權限。”
德拉-斯特里特點點頭。
“在本案中，”梅森接着説，“事實本身不斷地進行重新組合。通常的情況是警察有了主要嫌疑犯，但苦於找不到兇器。這件案子裏他們手中掌握了兇器和好幾個主要嫌疑犯，他們卻不知該怎麼辦了。”
德拉-斯特里特説：“在本案中，你略勝他們一籌。你清楚自己並沒有調換兇器，也就知道兇器是在小加文的辦公桌裏了。”
梅森點點頭：“唯一的麻煩是，德拉，我不知道是誰把兇器放到那兒的，我只有和老加文談過之後才可能知道。”
“如果不是他放的呢？”
“那就是兇手放的。”
“我們今天晚上得加班了。警察拘留了斯蒂芬妮-福克納。他們現在又抓到了老加文。他犯了錯誤，低估了警察的能力。”
“我們讓保羅的人去查一下各家印刷公司，看看能否找到印假帳單的地方。你的頭痛怎麼樣了？”
她看看梅森，然後慢慢地閉上眼睛。“好多了。”她説道——
夢遠書城(my285.com)