“這是另一種健康理療法，”瑪蒂達夫人興致勃勃地説。
“健康理療法？”唐勒森醫生不解地問。他知道這位老太太故意擺他的道，因為她已習慣於多年相處的老醫生，本能地不太信任這位年輕人。
“這是古老的説法，”瑪蒂達夫人解釋道，“年輕時，身體如有不適就會被送到這些療養院裏，以節食、散步、浸温泉來治療，而且都要吃許多海帶。不過，我這次要去的高達療養院是在山裏邊。不會有海帶，只好吃那些什麼草菇、礦泉水啦。”
“這個地方我好像在報紙上看過，是很有名的療養院吧？”醫生説。
“你知道，像我這樣年紀的人。會喜歡嘗試新的東西，至少是有趣的。你也承認這是一個好主意吧？”
唐勒森醫生看着她，他其實並非她認為的那樣年輕，將近四十歲的他很願意協助病人獲得她認為最好的治療。只要不是很危險或絕對的不適合就行。
“旅行對您是有好處的！可是上下飛機也許會比較累，還好，近來的飛機又舒適又快速。”
“快是真的，可是並不舒適。先是巴士、活動梯、飛機，到另一個機場後又是重複的一套，還好，我可以用輪椅。”
“這是一個好主意，只要您答應用輪椅，不逞強地到處走，就不會有問題。您會帶着盧珊小組同行吧？”
“艾美？當然啦，我離不開她的。從醫生的觀點，我這趟旅行不會有任何危險性吧？”
“不會的，反而有很多好處。”
“你真是一個好人，”瑪蒂達對他眨一下眼，開始承認他這個醫生。
“你想我是因為要出門去新地方，看新面孔而高興嗎？其實，我是真心把它當作治療的一種方法。不過，我除了年紀一大把之外，沒有什麼需要治療的，偏偏年齡又不是天下任何藥物可以治癒的。”
“重要的是您真正地喜歡這趟旅行，就能達到醫療的效果。”另外，我要提醒您的是，只要您感到疲倦，就趕快回來。”
“艾美，幫我寄一封信好嗎？”
“修洛斯？就是您那位五十年或六十年不見的老朋友？”
瑪蒂達夫人點點頭。
“我真希望——”艾美抱歉地説，“我是説——都那麼久了，而現在的人記憶力都不太好，我真希望她還能記得您。”
“她會的，”瑪蒂達-沙克頓夫人説。“人的記憶雖然不長久。但是在十九、二十歲的年青時代所認識的人是永遠不會忘記的，你甚至記得他們所戴的帽子款式，他們開懷大笑的樣子，記得他們的好，他們的壞，以及許多許多的事。事實上，有些十年、二十年前才認識的人，我反而無法記住他們。噢，會的，她會記得我的，還有許多在學校的事。你把信寄了吧。”
瑪蒂達-沙克頓夫人昂然步入修洛斯城豪華壯觀的接待室，她們是從高達療養院開車來的。她曾費了一番心血打扮自己，雖然艾美並不贊成她這一身穿着。艾美並不常提出自己的意見，可是隻要她有，總是很固執地堅持。
“您不認為這紅衣服多少有些嫌舊了嗎？不是料子不好，而是那樣子——”
“我知道，親愛的，這件衣服樣子當然不是正在流行，顏色也褪了一些，可是，它是名設計家派陀的作品。而且料子手工還都是當年最貴的貨色。我不是故意裝得有錢，或有什麼虛榮心，可是，我也是不折不扣的貴族後裔，當然，五十歲以下的人是不屑談這一套的。可是，我們的女主人，曾經活在重門第的時代，入境要隨俗，我們應該盛裝才是恭敬與尊重。我的那頂帶羽毛的帽子呢？”
“噢，夫人，您該不是真的要戴吧？”
“當然要戴啦，否則我們大老遠帶來作什麼？”
“噢，我的天，那帽子怕是有幾世紀了！”
“不錯，可是我收藏得很好，你等着瞧好了，夏綠蒂一定可以看出它真正的價值。我要她認為，我這個出身英國最高貴家庭的後代，已經沒落到要穿褪色的衣服與多年珍藏的帽子了。還有那件海豹皮大農，艾美，別嘆氣，我知道舊了，可是當年那是一件很棒的大衣呢！”
瑪蒂達-沙克頓夫人對於她即將見到的景象，也在心裏作一番温習。一條鯨魚，這是史德福説的，一條碩大無朋、肥胖腫漲的鯨魚。坐在一間滿是名畫的大房間裏，從寶座上顫巍巍的抬起手來，令人想起中古世紀。
“瑪蒂達！”
“夏綠蒂！”
“啊！那麼多年了。我們都變了不少。”
她們神情愉快地相互寒暄，英語中兼雜着德語。瑪蒂達夫人的德語因長久不用，已經不大靈光，而夏綠蒂的兩種語言都極為流暢，還帶有不少美國俚語。她實在不能算是隱居的人呢！瑪蒂達想。
她們聊起當年在學校的許多往事。瑪蒂達想起，那時候夏綠蒂是一個惹人厭煩的女孩，沒有同學喜歡她。不過，夏綠蒂可會喜歡自己？不知道。她們談着過去的生活、其他同學一些美滿與不美滿的婚姻、彼此的一些親友。
咖啡送上來了，還有美味的糕點。
“這些東西都不是我能碰的，”瑪蒂達夫人叫着説，“真的不行，我的醫生是全英國最嚴厲的，他曾告訴我要嚴格遵守療養院的節食萊單才準我來的。可是，今天的意義非比尋常，我們又回到過去年輕的時代，年輕的時候根本不會管什麼醫生的，不是嗎？我的侄孫前不久才來拜訪你，我忘了是誰帶他來的，一位伯爵，噢，我又忘了她的名字。”
“麗蘭塔-柴納華斯基女伯爵。”
“噢，對了，就是她。該是一位很迷人的小姐吧？她帶他來拜訪你的？真是一個可人兒，我的侄孫對此地的印象十分深刻，尤其你在此地的珍藏一直是他津津樂道的。還有，你的生活方式。年輕漂亮的衞隊環侍在你周圍，崇拜着你。你的日子想必十分的過癮，我就只能乖乖地坐在家裏，風濕病使我動彈不得。此外，經濟上的困難，維持家業需要不少的錢，而英國的情形，你是知道的，一些税務方面的困難。”
“我還記得你那位侄孫，是的。他是一個很善解人意的年輕人，也很和善。他是在英國的外交部工作，是吧？”
“噢，是的，但是——你知道的。我的看法是，他的才幹並沒有受到適當的賞識，他並不抱怨，也不説什麼，可是我知道他把不滿藏在心裏。畢竟，所有權力都在當政者手裏，我們又能怎麼樣？更過份的是，他們還懷疑他的忠誠，認為他有謀反和參加革命的傾向。事實上，哪個人不應該朝最有利於自己的方向去努力呢？”
“那麼，他不是站在同情政府的一方羅？”
“噓，噓，這種話不能講的，至少我是不能講的，”瑪蒂達夫人説。
“我對你的話很感興趣。“夏綠蒂説。
瑪蒂達夫人嘆了一口氣。
“所以，他只有來找我這個老太婆傾訴心中的鬱悶了，史德福一直是我最疼愛的孩子。他既聰明又迷人，而且很有一些好的政見與理想。他計劃中的未來，是一個與現在大不相同的未來，畢竟，英國這個老化的國家裏有許多積弊是非改不可了。史德福對於你的話以及你給他看的，似乎頗為心動。你對於音樂的提倡也是不遺餘力，不是嗎？我常常想，真的，除了‘優秀種族’再來領導世界外，幾乎沒有辦法了。”
“這種想法是合理的，希特勒的方向是對的，”夏綠蒂説，“他的出身並不高貴，可是他的性格里卻具有賞識純美的能力，當然也很有領導才幹。”
“噢，對了，領導才幹也正是我們現在需要的。”
“假如在第二次大戰的時候。我們兩個國家能夠聯合起來。並肩作戰，有相同的理想，你想想看兩個亞利安族的國家聯手，早就稱霸這個世界了。不過，這在當時是行得通的，可是現在局勢又複雜了。我們要搞的是‘世界領導者’的大團結！這些年輕人有好的家世與血統，還有精心訓練出來的領導才幹。”
“我們不能在已經缺乏應變能力的中年人中找同志，他們像一張磨損了的唱片，只會一再的重複同樣的暗啞的曲調。我們必須在學生羣中尋找年輕熱血的勇士，他們有理想，勇往直前，願意殺人也願意被殺。他們不會為此而良心不安，因為他們深知——沒有武力，沒有攻擊，沒有積極的破壞是不可能得到勝利果實的。來，我一定要讓你看一件東西——”
她努力地掙扎了一下才勉強站起身來，瑪蒂達夫人行動也稍有困難地跟在她後面，小部分是裝出來的。
“一九四○年五月，”夏綠蒂説，“希特勒青年團進入第二個階段，也就是希姆萊獲准建立秘密警察來消滅次等民族，以便空出生活空間來給亞利安優秀種族時，秘密警察這個部門因而建立。”她的聲音低了下來，好似一種宗教的禱詞。
瑪蒂達夫人差點誤會了她的意思。
“萬人冢。”夏綠蒂低沉地説。
她痛苦而且行動不便地抬手指着一幅畫，一幅鑲着鍍金畫框，畫面陰沉而骷髏滿地的畫——萬人冢。
“你看，這是我喜愛的，我把它掛在牆上，我的金衞隊每次進來都向它行禮致敬。這雖然有點殘酷，但人要足夠堅強，才能擔當重任。紐倫堡大審上説瓦斯間、地牢等等處罰是惡毒的，其實這只是偉大傳統的一部分，痛苦才能產生力量。我的這些孩子們一向訓練有素，他們絕不會因為一時的軟弱而膽怯。回頭，甚至受到良心的譴責。
“我們必需像拆除大隊一樣，拆除軟弱的心志，拆除太合乎人性的一些宗教信仰。虔城的宗教信仰也會產生某一種力量的，你知道，像從前的威京人一樣。而且，我們已經有了一個領袖，雖然還年輕，但他的力量每天都在增加。我們有些偉人是怎麼説的？他們説：給我工具，我就能把工作做好。大概是這種意思。我們的領袖已經有了工具。而且還將有更多，他還會有飛隊、炸彈，以及其他化學武器。他也將有軍隊、交通工具、船和油都沒有問題。他就像擁有神燈的阿拉丁一樣，把燈一擦，神仙就出來了。”
她眉頭一皺，劇烈地咳了起來。
“來，讓我扶你一把。”
瑪蒂達夫人挽着她回到椅子上，夏綠帶喘着氣。
“年老體衰真是一件令人傷心的事，但我會活下來的。至少要活着看到新世界創造成功。這也是你要你的侄孫得到的，不是嗎？我會留心的，他要的是事成後，在英國政府有點權力是嗎？你已經準備好要替我們打前鋒了嗎？”
“我們家從前是很有影響力的，”瑪蒂達夫人悲哀地搖着頭，“可是，那些都過去了。”
“還會回來的，親愛的朋友。你來找我是很對的，我倒還有一些影響力。”
“這是一個很美的遠景，”瑪蒂達夫人嘆口氣，喃喃地説，“年輕的齊格飛。”
“我相信您兩位老朋友的會晤，想必非常愉快吧？”艾美在回程上説。
“假如你聽到我的那些胡言亂語，你就不會這樣説了。”瑪蒂達-沙克頓夫人説。