航空中隊長李德正在猜測他們此行的目的，他對於這種一知半解的任務早已習以為常。總脱不開一些秘密的任務，天機不可泄漏的，他想。他經常受命把一些怎麼也不可能湊在一起的人，送到怎麼也不可能去的地方，而且被一再叮囑不得對任何人提起這趟任務。
他認得這次任務的幾個人，愛德蒙爵節是舉國皆知的名人，但似乎已經病入膏肓，純粹只是一股生存的意志，支持着他那脆弱的軀體。那個有一張兇悍的老鷹臉的人，是爵爺的看門狗，一刻也不離開爵爺的左右。他隨身所攜帶的那個小藥箱，一定是裝有興奮劑一類的備用藥品。他們為什麼不帶個醫生呢？李德隊長心想，以防萬一呀，老人的情況看來的確不妙。
其他安全局的人，他也很熟。穆勒上校不像平日那樣嚴厲，那表情似乎十分憂慮。何士漢因為經常出勤這類秘密任務，所以更熟。另外還有一個黃臉漢子，像個外國人，他跑到這兒來是幹嘛？
李德隊長上前問穆勒上校説：“一切都順利吧？車子已經備妥了。”
“這一趟路到底有多遠？”
“十七哩，路況不太好，不過我多備了幾條毯子。”
“你的命令記住了嗎？複誦一遍，李德中隊長。”
李德依命行事，穆勒上校滿意地點了點頭。車子開動以後，李德看着它所揚起的灰塵，真是不懂這些人為什麼會在這個凜冽的夜晚，鑽過荒涼的曠野，到一個古堡中去探訪一位遁世而居的隱士，何士漢一定知道的，但他的不會説。幹自己的活兒去吧！
車子小心而且平穩地駕駛着，終於走上一條青石鋪就的車道，在門廊前停下來。這是一座塔狀的建築，材料都是巨型石塊，大門旁已經點起兩盞燈，不用按鈴就自動開了。
一個六十開外冷峻的老婦人站在門口，司機幫着扶出車內的乘客。
詹姆士和何士漢合力抬着愛德蒙爺步人階梯，老婦人恭敬的對他行了一個禮。
“晚安，爵爺。主人正在等你，他知道你來了，房間已經備好，壁爐也都生了火。”
另一個人影出現在大廳，是一個年約五十來歲，身材苗條，形容仍然俊俏的婦人，中分的長髮挽在腦後，露出略高的前額，皮膚是經常作日光浴健康的淺咖啡色。
“這位是紐曼小姐，”先前那位女僕説。
“謝謝你，珍妮，”紐曼小姐説，“請你留心每個卧室的爐火。”
“好的。我這就去看看。”
愛德蒙爵爺握住她伸出的手。“晚安，紐曼小姐。”
“晚安，爵爺。希望這趟旅行沒累着您。”
“我很好，這是穆勒上校，羅賓生先生，詹姆士-薛裏特爵士，還有何士漢先生，安全局的人員。”
“我記得何士漢先生，我們幾年前見過面。”紐曼小姐説。
“我沒有忘記。那時候你還是修翰教授的秘書。”
“我原來是他實驗室的助手，然後又當了秘書，由於他目前還需要，我就一直做下來。他還需要一個護士，可能我們這兒比較偏僻，所以總是持不久，現在是一位艾麗絲小姐，兩天以前才來的。我要她呆在附近，以備不時之需。”
“修翰教授的身體還好嗎？”穆勒上校問。
“並沒什麼嚴重的病痛，”紐曼小姐説，“不過你們還是應該有點心理準備。”
“可否先請教一下，他的心理與精神狀態都還正常吧？他能懂我們的話嗎？”
“當然，他只是半身麻痹，口齒不很清晰，而且沒有人幫助就無法走路而已。至於腦力，依我看來可能比以前更好。你們要現在就會見他，還是先休息一下？”
“不用休息了，”愛德蒙爵爺説，“我們要來麻煩他的事行緊急，所以我們現在就去吧。”
她帶頭經過一條走廊，打開一間房間的門，大約中等大小，窗上垂着厚重的簾布，牆上掛滿畫像，角落裏擺着一座巨型的唱機。
有個高大的男人坐在壁爐前的椅子上，他的頭微微的抖動着，左手也一樣。右邊的臉皮鬆弛地垂掛着，這個原本高大、強壯的男人，只剩下一副骨架子，但是前額仍然飽滿，濃密的眉毛下一雙深邃的眼睛仍然同耀着智慧的光芒，他好像説些什麼，聲音並不微弱，只是並非每個字都很清晰，他的語言能力其實只有部分受損，仔細辨認，仍然能夠了解他的意思。
麗莎-紐曼站到他的身邊，看着他的嘴唇，以便必要時可以代為轉達。
“修翰教授歡迎諸位的光臨，他很高興見到諸位，他的聽覺仍然健全，言語上的困難可以經由我的協助，如果諸位還有什麼問題——”
“我們將盡量節省時間，以免使教授過分勞累。”
椅子上的人點點頭，表示他知道了。
“我相信您已經接到我寄來的信了？”穆勒上校説。
“是的，內容也很清楚。”
一位護士輕輕地打開門，小聲地説：“紐曼小姐，需要我做什麼或拿什麼嗎？”
“日前大概不用，謝謝你，艾麗絲小姐，我希望你能在走廊邊的起居室等着，也許等一下會需要你。”
“是的，我知道。”她輕輕地關上門走了。
“我們不要浪費時間，我想，修翰先生對於外界多少還是有所接觸，例如科學界最近的發展？”
修翰的頭從一邊搖到另一邊。他一字一字地説：“我再也碰科學了。”
“對於其他的時事呢？比如最近的年輕人的革命，一羣裝備齊全的青年正在奪取各種的權力？”
“修翰教授對於時事倒是很關心的——”
一絲不耐煩的神情掠過病人的衰頹的臉上。
“這些他都知道，”羅賓生先生突然插嘴道，“不用再重複了。你還記得布蘭上將嗎？”
他又點了點頭，緊抿的嘴角似有一絲微笑。
“布蘭上將想起很久以前你所作的一個研究，一個B計劃。”
大家都看到一抹警戒的眼光，浮現在他的眼底。
“B計劃？”紐曼小姐説，“羅賓生先生，你的確把我們帶回很遠的年代中去了。”
“你也曾參加，不是嗎？”
“是的，但那是他的計劃。”紐曼小姐已儼然成了修翰教授的代言人。
“對付那些年輕的革命分子，我們既不能使用原子武器，也不能使用炸藥，或毒氣，或化學武器。但是，你的B計劃，我們能用。”
一片的寂靜，居然是修翰教授那怪異的聲音所打破的。
“他説，不錯，”紐曼小姐説，“B計劃的確可以打破我們現在所處的僵局——”
椅子上的人急切地轉身，又對她説了一大串話。
“他要我解釋給你聽，”紐曼小姐説，“B計劃是他在很久以前的一個研究，可是早已因為個人的原因，而加以放棄了。”
“是否因為計劃失敗了呢？”
“不，他沒有失敗，”麗莎-紐曼説，“我們並沒有失敗，這個計劃我曾參與，他放棄是有某項特殊的原因。這個計劃其實已經成功，他的研究方向也是正確的，實驗也證明可行。”她轉身面對修翰，手指在嘴、耳的地方做着各種奇怪的手勢。
“我問他是否需要把B計劃詳細解釋。”
“我們很想聽。”
“他想要先知道你是從哪裏獲得的資料。”
“我們是從教授的一位老朋友那裏知道的，”穆勒上校説，“不是布蘭上將，他所知也很有限，是一位你自己對她提起過這個計劃的人，瑪蒂達-沙克頓夫人。”
紐曼小姐看着他蠕動的雙唇，微笑在她嘴邊漾開。
“他説，他以為瑪蒂達已經過世好幾年了。”
“她還活得很好，是她建議我們來向修翰教授請教的。”
“修翰教授將把你們想知道的重點説出來，但他想要先警告各位，也許這些資料只是一堆無用的東西。各種的文件、公式、臨牀實驗報告全都銷燬了。不過，為了滿足諸位遠道而來的盛意，我將代修翰教授把B計劃的內容提綱挈領的向諸位報告。當然，大家對於警方在鎮暴時所用的瓦斯催淚彈都很熟悉，這種武器在使用後，會造成不可抑制的流淚，眼睛刺痛，還有連續性的噁心。”
“B計劃也是這類的東西？”
“不，完全不一樣，但是卻能達到同樣的目的。科學家去研究它的出發點，是基於一種理論。既然人類的反應與感覺可以經由某些訓練，或某些外來刺激（如催淚彈）而改變，運用同樣的方法，也許也能改變人的性格。
“人的性格是可以改變的，由一件很小的例子就可以説明：一個服用了春藥後的人，就無法控制自己性慾的急切要求。還有許多藥物、氣體或腺體手術，可以改變人的精力，例如刺激甲狀腺可以使人精力旺盛。修翰教授想要告訴各位的是：經由某種程序——他不會明説是氣體或腺素提練的藥物——所製作出來的成品，可以改變他對人生的看法，以及他待人的態度。
“且不論這個人原來有嗜殺的傾向，或因心理上的不健全而趨於殘暴，經由B計劃，他會改變成‘另一個人’，天差地別的另一個人。他會變得——只有一個名詞可以形容：仁慈而友善。他會想幫助他人，自然地流露出愛心，他會對於製造痛苦的暴力行為，避之唯恐不及。B計劃可以實施於大庭廣眾的場合，可以影響成千上萬的人，只要我們能大量製造，而且成功地加以發展與設計。”
“它的效果能持續多久呢？”穆勒上校問，“二十四小時？或更長？”
“你不懂，”紐曼小姐説，“它是永久有效的。”
“永久？”你們的辦法當然只是藉由改變人身體上的某個組成分子，就能改變人的天性？而且無法讓他回到原來的狀態，它的效果一定是永遠的嗎？”
“是的，至少在目前的階段是如此。原來這純粹只是醫學上的興趣，想因此而醫治某些憂鬱得無可救藥的人。但是，它儼然還有在示威、暴動行動中鎮暴的效果，修翰教授也知道，它一定不會僅僅被侷限在醫院裏。我們都相信，人體的某一部分，控制着這個人感覺快樂、舒適與健康的能力，一旦你對這個部分動了手腳，那就應該是一件永遠不能改變的事實。”
“棒極了。”羅賓生的語氣並非熱衷，而是關切。“棒極了，你們真是挑對了研究對象，假如能付諸實現的話，該有多好，只是－－”
“這正是我們需要的東西！”詹姆士-薛裏特興奮地喊着。
“B計劃，”她説，“是非賣品，也不能當禮物來贈送。它已經被銷燬了。”
“你的意思是説不行？”穆勒上校不解地問。
“是的，修翰先生的回答是不行。他認為這是違背－－”椅子上的人又做出各種奇怪的手勢，喉間發出咯咯的聲音。“他怕科學產生的副作用會到不可收拾的地步，萬靈丹不會永遠都是萬靈丹，青黴素救人也曾經殺了人，器官的移植使人類不再甘心就死，核子分裂的成就刻在萬人冢的石碑上，工業污染了整個地球的生態環境，他害怕科學在不辨善惡、不明是非的人手上，會為人類帶來浩劫。”
“可是，這一個計劃是友善的，對每一個人都有益的呀！”穆勒急得叫起來。
“哪一個發明的動機不是如此？原來造福人類的奇蹟，都會有副作用，甚至產生了反效果，帶來的災害早已超過原來的益處。所以他已經決定全然地放棄。他説，”她拿起一張字條，在他點頭後，開始念出來：“我對我的一生非常滿意，還有我的發明，但我不打算付諸生產，它一定得完全銷燬，而我也這樣作了，所有有關文件早已化為灰燼，我的回答是不行。”
修翰教授掙扎着用粗啞的聲音説：“沒有人知道我的方法，另一個助手也死了，你們走吧，我幫不上忙。”
“可是你的知識，你的方法可以拯救世界呀！”
椅子上的人發出奇怪的笑聲，一個殘疾者的自我嘲弄。
“拯救世界！多好聽的名詞，這不正是你們那些威力軍的口號嗎？他們的內心需要暴力，他們用仇恨來拯救世界，那是他們的目的和理想所在。我們不能給他們一些‘人造快樂’，那不會是真的，也不會有什麼意義。這不但違反天性，”他慢慢地説，“也違反了上天的旨意。”最後那兩個字是那樣的清晰而用力地宣佈出來。
他緩慢地移動他的頭，環顧四周的聽眾，似乎想懇求他們的瞭解，然而又似乎不敢存有任何的希望。
“我有權毀掉我創造出來的！”
“我很懷疑，”羅賓生説，“知識就是知識，它是有生命的，像嬰兒一樣，他的生命雖然是你創造，其實他只是經由你而誕生，他有百分之百的權力，要求他的存在。”
“每個人都有權力發表自己的意見，但是事實就是如此，你最好學着去接受。”
“不行。”羅賓生用力地迸出這兩個字。
麗莎-紐曼憤怒地轉頭瞪着他。
“你説‘不行’是什麼音思？”
她的雙眼就差沒噴出火來。好一個俊美的女人，羅賓生想，她可能愛了修翰教授一輩子。先是他的助手，然後當了秘書，專心地服待他，看護他，奉獻出她的智慧與那最純潔的感情。
“有些事得花一輩子的時間去學習，才會瞭解，”羅賓生先生説，“我並不以為我會長壽，因為我的負擔太重！”他拍拍啤酒桶似的肚子，嘆口氣，再繼續説：“但是，有些事情我早就知道。其實，修翰教授，你明知我是對的，而且你會承認我是對的，因為你是一個城實的人。
“我説，你並沒有銷燬那些資料，對不對？你一定做不到的，你只是把它們鎖起來或藏在某個地方，可能不會在這屋子裏。讓我來猜猜看，我猜你一定放在保險櫃，或銀行的保管箱裏。紐曼小姐知道你放在哪兒的，因為你信任她，她是這世界上你唯一信任的人。”
修翰開口了，這一次，他的聲音幾乎可以稱得上口齒清晰。
“你到底是誰？膽敢來管我的事？”
“我只是一個玩錢的人，”羅賓生説，“所以懂得錢和由錢發展出來的事。人類由學習得到他技術會成為習慣，並不因為他想放棄就放棄得了。只要你願意，隨時可以重操早年放棄的研究工作。我並不敢説你能超過原來的水準，可是達到原來的標準應無問題，何況，你的資料只是藏起來而已。當然，你已經我們另一處天堂。
“仁慈友善也像任何東西一樣危險，它的作用頂多只能使人類減少痛苦，使他們謙虛一點，快樂一點，並避免他們使用藥物來麻醉自己。但是，滿足現狀就不會進步，謙虛的年輕人永遠快樂地活在自己的洞穴裏，我們等於赤裸裸地把自己暴露在冰霜酷寒之中，永遠處於捱打的劣勢。即使抵抗力比較強的少數人，能在一段時間後覺察到自己是受外力強迫，而變得仁慈友善，但是，到了那時候，也已經無法脱掉他們不知不覺穿上的那件偽善大衣，他們的自尊心早已蕩然無存，你的確“永遠’改變了他。”
穆勒上校不耐煩地説：“你們到底胡扯些什麼？”
紐曼小姐説：“你不要理他的瘋話，請你們接受修翰教授的推辭，他應該有權利處理自己的發明，你們不能逼他！”
“不！”愛德蒙爵爺第一次開口，“我們不會逼你也不會折磨你，洛伯特，更不會強迫你説出收藏文件的地點，你有權利依你認為對的方向去做，我保證。”
“愛德蒙？”洛伯特-修翰問了一聲後，聲音又變得不可辨認，他的手勢快速地變動着，紐曼小姐迅速地將他的意想轉達出來。
“愛德蒙？他説你是真的愛德蒙爵爺嗎？”
修翰又説話了，再經由他的轉述。
“愛德蒙爵爺，他想要問你，假如你能全心全意地保證，絕對把B計劃置於管理權限之下，他説－－”她停了下來，仔細地看和聽，“他説，你是他唯一所信任的外界人士，假如這真的是你的要求——”
詹姆士-薛裏特突然站起來，快如閃電地站在愛德蒙爵爺的身邊。
“讓我扶您一把，大人，你病了，你的臉色真的不太好，紐曼小組，請你站開一點——我一定得很快——我帶着他的藥，我知道該怎麼辦。”
他的手伸進口袋中，取出一個注射筒。
“除非馬上打一針，否則就太遲了——”他已經抓起愛德蒙爵爺的手，捲起他的衣袖，用他的手指搓着青瘦的肌肉，然後把針簡拿好……。
但是，另外一個人採取了行動。何士漢衝了過來，把穆勒上校推到一邊，伸手直向詹姆士抓去，把他那執着注射筒的右手猛地扭到一邊。詹姆士奮力地掙扎着，但何士漢實在太壯了，何況穆勒上校也趕上前來。
“原來是你，詹姆士-薛裏特。”上校説，“你就是我們的內奸，一個不忠實的門徒。”
紐曼小姐已經跑到門邊，一把把門推開。大聲地叫喊着：“護士小姐，快來，快來。”
護士來了，她很快地瞥了修翰一眼，後者揮一揮手，並指了指在何士漢和穆勒扣押下仍在掙扎的詹姆士，她的手伸入了制服的口袋。
修翰口吃地説：“是愛德蒙，心臟病突發。”
“見他大頭鬼的心臟病，”穆勒上校吼着，“這明明是謀殺。”抬頭一看，卻愣住了。
“你抓住他，”他對何士漢説着，然後頭也不回地，幾乎是跳着衝過房間。
“柯曼太太？你什麼時候進了護士學校？上次在巴爾的摩被你溜走後，就失去你的蹤跡。”
咪麗的手仍然插在口袋裏，伸出來時卻多了一隻小型的自動手槍。她很快的瞥了修翰一眼，但是穆勒上校擋住了她，紐曼小姐也護在修翰的身前。
詹姆士-薛裏特突然拉開嗓門叫着：“打愛德蒙，華妮達，快，打愛德蒙。”
她的手臂很快地抬起，槍口的火花一現。
詹姆士-薛裏特説：“射得好！”
愛德蒙爵爺所受的教養是古典式的，他瞪着詹姆士，微弱的聲音囁嚅地説道：“詹米，是你？布魯特斯（譯者按：刺殺凱撒的兇手）？”然後身子一軟，癱在椅子上。
麥昭藍醫生看看室內，不太有把握再來該做什麼或説什麼。這個晚上的經驗對他來説頗為不尋常。
麗莎-紐曼在他的座位旁放下一杯東西。
“熱咖啡！”她説。
“你的確是不可多得的女人。”他感激的呷一口。“我實在很想知道這兒發生了什麼事，可是我猜你們沒有人會告訴我的，是不是？”
“教授他——他還好吧？”
“教授？”他和藹的看着她焦急的臉。“他很好，假如你要知道的話，我會説他更好了。”
“我怕這種驚嚇——”
“我很好，”修翰開口説，“驚嚇正是我需要的治療，我覺得——我該怎麼説？——我覺得渾身又充滿了活力。”他自己也覺得驚奇。
麥昭藍對麗莎説：“聽聽他的聲音，是不是強壯多了？這一類疾病的最大公敵，就是心理上的自暴自棄。他真心想要的是有朝一日能站在工作台邊，讓他的腦袋再受受刺激。音樂也是很好的，使他保持平靜，能温和地享受生活。但他本質上是一個具有超級智力的偉人，精神的活動是他生命的全部，不再思考，不再研究，他就像廢人一樣，癱在椅子上挨一天算一天。假如你真心要幫助他，那就協助他再開始工作吧！”
他鼓勵地對她點點頭，她只是滿臉狐疑地看着他。
“我想，麥昭藍醫生，”穆勒上校説，“我們該對你解釋，雖然官方需要保守機要秘密，可是我會告訴你的，但是愛德蒙爵爺的死——”他遲疑着，沒再説下去。
“並不是子彈殺死他的。”醫生説，“死亡的原因是驚嚇過度，注射筒裏的番木鱉精也能達到同樣的效果——是這位年輕人——”
“我在最後一秒鐘把它弄開——”何士漢説。
“一隻披着羊皮的老虎跟進來了？”醫生問。
“是的，想想那忠心耿耿的七年，他是爵爺最好朋友的兒子。”
“這種事情常有，而那位女士——也是一夥的？”
“不錯，她用假證件混了進來，她也是警方因謀殺而通緝的要犯。”
“謀殺？”
“正是，謀殺了她的丈夫美國大使山姆-柯曼。她用槍把他打死在大使館的台階上，然後編了一個故事説是一個蒙面人打的。”
“她為什麼非除去他不可呢？是政治上還是私人的原因？”
“大概是因為他發現她一些不法的活動，這是我們的猜測。”
“我相信他不僅是懷疑，”何士漢説，“而且發現了他的大使館竟然是間諜與陰謀的大黃蜂窩，而他太太是其中的主腦。他不知道該採取怎樣的行動，一位好好先生，只可惜腦筋動得不夠快－－讓她佔了上風。我還記得在追思會上，她那一副痛不欲生的表演，真是佩服！”
“追思——”修翰教授説。
每一個人都微微不解地轉身向他。
“這不是一個好字，但我不得不説，‘追思’，麗莎，我們要再開始工作。”
“但是，洛伯特——”
“我覺得自己復活了，不然你問醫生，我是否還應該再懶洋洋地過日子？”麗沙詢問地望着醫生。
“你再癱在椅子上，就沒有多少日子好活了，尤其你這個容易自暴自棄的人。”
“大概只有你這種醫生會勸那些閻王已在門外巡迴的人繼續工作吧——”修翰神情十分愉快地説。
醫生大笑着站起身。“錯不了的，我會再開一些藥來幫你。”
“我可不能吃。”
“你一定要吃。麗莎，你看着他。”
走到門口時，醫生問穆勒：“還有一件事，警察怎麼那麼快就來了？”
“李德中隊長把命令記得很清楚，我們本來就知道柯曼太太一定就在附近，只是沒想到她早已混進府裏去了。”
“哦——我得走了，相信你告訴我的都是事實吧？我一定會在半夜裏興奮得醒來的，竟然親身經歷了這些只有在小説裏才有的故事：間諜、謀殺、奸細、陰謀、科學……”
醫生走了。
室內一片沉寂。
修翰教授緩慢但清晰地説：“恢復工作。”
麗莎的話像一般的婦人經：“你一定要特別小心，洛伯特。”
“不，不能太小心，我的時間不多了。”他停了停，又説：“追思——”
“什麼意思呢？你剛剛也説了一次。”
“追思？是的，對愛德蒙爵爺，他真是一個為理想而犧牲的烈士。”
修翰似乎埋入自己的沉思中。
“得想辦法找到哥力特，他也許已經死了，當年和他一起作研究真是愉快，還有你，麗莎。把那些東西從銀行拿出來吧。”
“哥力特教授還活着，”羅賓生説，“在德克薩斯州的貝克基金會。”
“你們説些什麼呀？”麗莎問。
“當然是B計劃呀！作為對愛德蒙爵爺的追思，他是為了這個計劃才死的，不是嗎？沒有人應該白死！”