每個人當接受一項任務時，都希望瞭解那項工作的性質和意義。策太郎不斷詢問那須啓吾，就在於此。這也是理所當然的。
如果知道了別人提供的是一個具有歷史意義的舞台，任何人都會興奮的。可是，能在這個舞台上扮演重要角色的，只是極少數人。多數人的工作並非不重要，然而，在整個歷史舞台上，他們僅僅充當小角色而已。
人世間這個舞台實在太巨大了，人們往往看不起那些不顯眼的角色。
就像齒輪上的傳動齒，缺一個也不行。但是，在龐大的機器裏做一個輪齒，不分晝夜地轉動着，真是多麼孤寂啊。
當策太郎從整個人類一直想到個人的命運時，不禁感到做輪齒的悲哀悽涼。
那須在離家時對策太郎講過，兩個小時以後才能回來，可是不到一小時他就回來了。
“您回來得真快呀。我還沒有讓老媽子做飯呢。”策太郎看着那須説。
“現在來不及吃飯了。情況緊急，咱們一定要分秒必爭。稍有疏忽，就會被俄國搞垮。你怎麼這樣悠閒自在啊！喂！咱們立刻走。”那須説完，拉着策太郎的手腕。
“上哪兒去？”
“到文保泰家去。”
“去幹什麼？”棒槌學堂·出品
“嘮叨不休地問為什麼，真討厭！……得了，咱們邊走邊談吧。現在不可能坐着慢慢講。”
看來，一定是發生什麼緊急的事了。
那須把策太郎連拉帶扯地拉了出去。
出了衚衕口，看見近處停着一輛馬車。
那須指了指馬車説：“那是公使館派來的車。咱們説話要小心，千萬別讓馬車伕聽見。乾脆，在上馬車之前，我把你的任務交待清楚。”
“這麼幾步路就能講清楚？”
他們離馬車的地方最多不過三、四十米。
那須走得特別慢。
正因為發生了非同小可的事，他才突然變了樣。
“你的任務是，”那須用急促的語調説。他的腳步移動得很慢，説話的速度卻像連珠炮似的，“把錢交給文保泰。為了阻止清政府和俄國訂立第二次撤兵協定，就要用重金收買清政府的要人。”
“現在錢在哪兒？”
“我拿着呢。”那須説完，略微打開皮箱給策太郎看了看。
這已經不是一小時前他匆匆忙忙離家時拿出去的那個皮包了，而是一個很高級的旅行用皮箱。
“怎麼給他。”
“只要交給他就行了。”
“一共多少錢？”
“分兩次交。今天給慶親王七十萬、那桐三十萬，總共一百萬。”
“您説的‘萬’是指什麼？”
“日本錢。”
“嗬嗬……”
當時，有一千塊日元的財產已經可以説是富裕之家了。
城市也是極少擁有萬元家產者。如果是百萬日元，真是令人眼花繚亂的巨資了。
“第二次交款，再給他們兩人二十萬元就夠了。此外，文保泰提出要咱們給他五萬日元。”
“那小子？……那小子又沒有什麼能夠扭轉時局的本事，給他那麼多錢，太不像話了……”
“現在不是生氣的時候。他也決不會白白做中間人吧。”
“要是耐着性子和他講價錢，肯定會便宜些的……這傢伙！開口要五萬日元，簡直是開玩笑！”
“那麼，你去和他磨嘴皮好了，他也許會讓讓步，少要一點。但是，現在來不及了，已經沒有講價錢的餘地。俄國公使萊薩和慶親王已就第二次撤兵協定達成協議，甚至還簽了字。”
“那怎麼辦？……”
“幸虧還沒有辦完批准手續。”
清政府的批准，是要得到西太后的許可。
自從發生義和團事件以來，西太后嘗過苦頭，極少插手外交事務。所謂批准，僅僅是形式而已。凡經慶親王過問的事，可以説百分之九十都不會改變的。
“什麼時候正式批准？”
“今天慶親王拿着協定書，進宮晉謁西太后。真險啊！據説，知道內情的人以為事情即將辦妥。也就放心了，殊不知在什麼地方把秘密泄露出去。他們認為即或被日本方面知道，日本也將措手不及……到現在為止，我們已掌握了不少這方面的情報。你不是也知道一些嗎？”
“那麼，慶親王晉謁西太后有什麼結果呢？”
“事情也是湊巧，不料，正在這時，西太后感冒了，沒有見成。慶親王講，等明天西太后病好了再辦，於是退了出來……我們得到了這個情報後，急忙研究對策。”
這時，兩個人距馬車只有五米遠了。
那須乾脆停了下來。
“看來，咱們工作得很出色了？”策太郎看着那須手裏的皮箱，問道。
“哎！不管怎麼樣也要設法……問題是錢的數目和交付的途徑。至於俄國的動態，至今尚未了解到，一定要瞞過他們。另外，和銀行打交道，也要多加小心，千萬不要張揚出去。同時，也不可能全部付現款。總算是得到了比較令人滿意的結果。”
“誰去交涉錢的？”
“是我的上司。當然，我不能把名字告訴你。何況他也不是公使館的正式職員。”
“那，那麼和誰打交道的？”
“一個叫陶大均的老頭子。他是慶親王的秘書。另外，我們決定由文保泰交款。交款時，雙方各派兩個人，由各自指定對方的人出席。咱們只能指定文保泰了……而對方則指定了你。真不錯啊，你呀l我把你從東京叫來，是派上用場了！”
“是嗎？……”
從遙遠的東京來到北京，僅僅當名交款的證人，這是策太郎無論如何也未曾想到的。
策太郎想，自己未能通過文保泰設法瞭解清政府要人動態，但是卻通過其它途徑瞭解到俄國的策劃活動。
參謀部派來的情報專家，到目前為止尚未弄清俄國的動態，何況是外行的策太郎呢。
雖説如此，交涉賄賂款項的工作卻交給了自己。據説，這項任務本來應當由比上司那須啓吾更高一級的人物來擔當的……
策太郎反覆思考之後，心想，反正我只不過是齒輪上的一個齒。
那須從東京找來了策太郎，而策太郎又發揮了作用，對此那須感到十分高興。可是，此刻策太郎的心情，卻像是被一陣冷風穿透胸膛似的。
“現在該明白了吧！你是對方指定的證人，我只是隨從啊！對方除文保泰之外，也派一個人作證。”
“是！明白了。”
“那麼，咱們去吧。”
那須興致勃勃地踢了一下石子路，向馬車方向跑去。可是，畢竟還是跑不了多快，他手裏的皮箱實在太重了。
策太郎追了上去。
馬車從金魚衚衕奔向鐵獅子衚衕。這兩個地方相距並不算遠。
很久以前，明朝嘉定伯的府邸就在這一帶。他的府邸前有兩隻石獅子，這就是鐵獅子衚衕一名的由來。據説獅子可以除魔，很多富豪人家的門前都喜歡放置獅子。這條衚衕雖然稱作鐵獅子，但擺着的卻是石獅子。
“對方要求我們來時不要引人注目，其實這也是我們所希望的……據對方説，採用什麼方式進行秘密訪間，你是知道的。”那須在馬車裏小聲説道。
“嗯！是的。我明白。”策太郎回答道。
對方肯定是讓他們從後門進入悠悠館。
策太郎為馬車伕引路。
文家的後門果然有一個看門人，像是在那裏曬太陽似地等着策太郎等人的到來。
車到了門口，看門人連聲説：“請進！請進！”
説着，把他們帶了進去。策太郎一看，果然是悠悠館。
文保泰已經在那裏等候了。棒槌學堂·出品
文保泰坐在日本席上，他的面前橫放着一座嶄新的、近似半圓形的石碑。石碑的最長處約一米。
當時的富豪人家，為了光耀門相，一般都請當代最知名人士為其祖先書寫碑文。
照理説，為不相識的死者歌功頌德，本是問心有愧的。可是，鉅額酬金，對那些文人來説，確實有極大的吸引力。
一般將這種做法稱作“諛墓”，就是對死人諂媚的意思。清朝中葉，文豪袁枚專門為人書寫碑文以諛墓致富。他購買了一座當時有名的稱作“隨園”的大庭園，經常在隨園飲宴作樂，還將席中餚饌記錄下來，寫了《隨園食譜》一書。
還有一些人，特意用重金聘請著名文人、書法家，為其先祖撰寫碑文。然後，從碑文上取拓本分送親友，以將其業績廣為傳播。雖然這類碑文與“諛墓”用的碑文有所不同，但也要花相當高的代價。
這塊新運來的石碑，大概屬於後者吧。
這時，文保泰身邊沒有放水桶、墨汁、棉花球。看來，他還沒有打算開始工作，或許是專門等待策太郎等人的光臨吧。反正他也知道，隨着策太郎等人的來臨，勢必帶來鉅額錢財。
“啊！歡迎光臨！”
文保泰慢騰騰地站了起來。
“請坐！”
於是，策太郎、那須在紫檀木椅子上坐了下來。
文保泰隔着桌子坐在他倆的對面。
須臾，芳蘭出現了。她端上來熱氣騰騰的香茗。就茶的熱度看來，是事先燒好了的，因為坐下不到一分鐘就端了上來。
“那麼，我看這件事，還是早辦早結束好，您的意見呢？”那須先開了口。
他沒有寒暄一番，也不曾自我介紹，單刀直入地講了出來。在秘密場合，以隨員身分出席的人，以不作自我介紹為宜。
“請喝茶……我也希望儘快處理。”
“可是，還有一個人呢？……”那須問道。
按照事先的規定，雙方指定的人和隨員，實際上是起着交款的證人作用。
“隨員嗎？”文保泰聽後嗤笑着説。
“嗯。那是事先規定了的……”那須感到不安了，向策太郎遞了個眼色説。
“當然有啊。我們是信守諾言。我不是説了嗎？咱們已經開始了。”
“證人在哪兒？”策太郎急切地問道。
“在這兒哪。喂，你瞧啊！”
文保泰把臉轉向斜上方。隨着文保泰的視線，他們看到芳蘭站在那裏。她的臉蛋比任何時候更紅嫩，可愛的朱唇更加緊閉了。
“是芳蘭嗎？”策太郎問。
“哎！是的。怎麼？不行嗎？”
“那，那，那沒關係。”策太郎倉皇答道。
“喂！你……”那須在旁用日語低聲地説。
“那個小姑娘可靠嗎？咱們把錢交給他們，是拿不到正式收據的。證人很重要！那個姑娘到底是幹什麼的？”
“她是那桐推薦來的。肯定與那桐有聯繫。”策太郎低聲回答。
“是嗎？！……”
此時，那須才放下心來，把皮箱擺到膝蓋上。
芳蘭依然站着，紫檀木椅只有三張。可是，説也奇怪，這時，她給人的感覺完全變了，在那須和策太郎的眼裏，她已經不是一個侍女而是一個出色的證人了。
那須將鑰匙插進皮箱的鎖眼裏，輕輕一轉，發出輕脆的咔的一聲。他好像故意讓旁邊的人焦急地等待似的，慢騰騰地打開了皮箱。
策太郎明顯地感到，坐在對面的文保泰正屏息注視着皮箱。
皮箱內放滿各種紙幣，甚至還有金條。那須從箱蓋的夾層裏取出裝有銀行支票的文件袋。
按照雙方事先商定，凡是英鎊、美元、俄國盧布，滙豐銀行(香港滙豐、上海滙豐銀行)發行的紙幣，均按兑換成日元的比率支付。至於金條，全是刻上記號的，也都是按照標準行情支付。
芳蘭站着，手拿筆記本不斷計算，面部幾乎沒有表情。
策太郎在數鈔票。打開箱蓋前剎那間的緊張心情，此時亦莫名其妙地消失了。
大概把注意力放到數鈔票、計算換算率上，精力分散了，策太郎反而覺得輕鬆了一些。他暗自苦笑，心想：“難道我是為了數鈔票才來北京的嗎？”
芳蘭的計算相當快。
開始，大家面對這一大堆鈔票，不知道要用多少時間才能算完，難免有些厭煩。然而，換算工作意想不到地很快就完成了。
中途，芳蘭也協助點數鈔票，她動作是那樣迅速，使人聯想到她是否曾在銀行工作過。
工作全部結束了。策太郎如釋重負地説：“啊裏可算完了，可算完了！”
交接鉅額錢財，沒有收據可謂美中不足。然而，從收買的意義上説，又是不能給收據的。
文保泰令芳蘭準備紙筆，研好墨。他思索片刻，拿起毛筆蘸足了墨汁，用蒼勁有力的筆鋒寫上：“北京絕景值百萬。”
又在紙的一角潦草地簽上自己的姓名，然後交給策太郎。
“北京絕景值百萬”，大概是指收到一百萬日元。
收到這種文字晦澀不明的字條，等於毫無價值，可是總比沒有任何憑據好些。
“光是把這麼多鈔票運出去就夠嗆了。”策太郎開玩笑地説。
“哎，王爺那邊已經派人來取鈔票了。”——王爺自然是指慶親王了。
當那須和策太郎坐上馬車回家時，那須興致勃勃地對馬車伕説：“喂！回去的時候比來的時候輕鬆多了吧？”
馬車伕是一個五十歲左右的日本人，他當然無法理解那須的詼諧。
“你們來的時候是兩個人，回去也是兩個人，有什麼不一樣？”
馬車伕一本正經地講。
“哈哈……”那須放聲大笑。
策太郎頓時覺得渾身輕鬆了。