講到這兒，我必須喚起記憶來確定一件事。就是第一次拿起那支獵槍的那一刻。它改變了我一生的命運。
在輕井澤的夫婦的別墅中，沒有專為收藏槍支的保險櫃。據我所知，槍支是放在像是大提琴的黑箱子裏面。而那箱子是存放在一樓的收藏間最裏面，在一隻生鏽了、上了鎖的鐵製櫃子裏。
一九七Ｏ年的夏天，副島只造訪了片瀨夫婦家別墅一次。在陽台上一起享用晚餐。信太郎和副島一點都沒有因為共享雛子而彆扭或是猜忌。兩人交情好得不得了，談起話來特別投機。
飯後副島和信太郎聊起打獵的話題。副島是已有二十年經驗的打獵老手，也是他教信太郎打獵的樂趣。副島説到秋天再一起去打，但是在那之前有必要到射擊場訓練好幾次才行。這麼聊着聊着，話題自然就到了獵槍上。
這時，雛子和半田在廚房幫老媽準備甜點，我則忙着擦陽台上的桌子。信太郎從椅子上站起來往客廳走，在櫥櫃的抽屜裏找半天。“小布，”他叫我，“我給你看樣好東西。”
“是什麼？”
“獵槍。你跟我來，我告訴你一個秘密的地方。”
這時，信太郎的手伸進去的地方是櫥櫃最右邊的抽屜。我記得很清楚，在那兒有開罐器、開瓶器、橡皮筋這些雜物。他往抽屜最深處窺巡，一面説“有了、有了”，一面拿出一隻小小的鑰匙。上面有銀色的紅蝴蝶結。
那是收藏着獵槍櫃子的鑰匙。在這裏有必要特別一提的是信太郎的粗心，把這麼重要的東西隨便丟在抽屜裏。不只是他，片瀨夫婦基本上根本沒有好好整理、保管生活上細節的能力。信太郎的手錶呀、打火機呀、駕照，雛子的皮包、喜愛的口紅、銀行的存摺……找不到這些東西是家常便飯，夫婦倆會一面抱怨一面在家裏搜來搜去。就是那麼粗心大意，所以信太郎沒有忘記櫃子的鑰匙在那裏，可以説很新鮮的事了。
信太郎帶着我往儲藏間走。打開天花板的燈泡，儲藏室在老媽睡的和室的旁邊，沒有窗户。所以一進去就可以聞到黴味。
房間裏都是些舊的高爾夫用具啦、不用的椅子啦，還有不知是裝了什麼的紙箱子積滿了灰塵。在堆得高高的紙箱和牆壁間有一個被壓在中間、像是廢物一樣的細長櫃子。那就像是在公司常看得到給職員用的那種鐵櫃子。大概是很久以前買的，也或許是沒有保養的關係，還是在哪兒撿回來的，櫃子髒得不得了，到處都生鏽。
信太郎轉向我説：“用這個來保管東西最好了。萬一有小偷闖進來也不會注意這個破櫃子。”鐵櫃的鑰匙孔已經壞了，而上了一把像騙小孩子一樣的鎖。信太朗一把鑰匙插進去，也沒怎麼出聲就簡單地打開了。
先進人眼簾的是雙破舊的黑橡膠靴，在鞋尖的部分有泥土．怎麼看都像是已作廢了。
“怎麼樣，就算把這打開也只是會看到這些東西而已。但是呀，不是這回事。”信太郎很得意地這麼説，然後伸手到長靴的裏面，把一個黑色的、感覺很重的長型箱子拿出來。
“你看。”他把箱子放在地板上，彎腰把箱子的蓋子打開讓我看裏面的東西。是散彈槍。我想他是這麼告訴我的。
信太郎朝着我微笑，“小布，你是第一次看到真槍吧。”
“是呀！是第一次。讓我摸一下好不好？”
“當然好，你可以叫副島教你怎麼舉。我也是剛學，副島可是相當有經驗。”
我摸了摸獵槍，和箱子一樣，槍還很新。在槍把上刻有植物的圖樣，一碰，指尖就感到鋼鐵的冰冷。
我喃喃應了一聲，並沒有特別的感想，就像對給對高爾夫沒有興趣的人看高爾夫一樣，沒有什麼意義。那時的我對信太郎熱心不厭其煩的講解似懂非懂，只是點頭作為回答。
信太郎把堆在櫃子裏的小箱子拿出來給我看。那是收集散彈的小箱子。
“把這個，這樣，就是上了子彈了。”他在我面前把子彈裝滿説：“很簡單”
回到陽台，信太郎拿槍給副島看，口中一直説着什麼有趣的事，然後再把我叫過去。
“小布，過來一下。教你舉槍。”
副島和他一起向我招手，我到他們倆身旁，往下看着獵槍。裝了子彈嗎？”
副島笑嘻嘻地把槍遞給我。“沒有啦。沒關係，不管你怎麼扣扳機，也不會把誰給殺了。把這個這樣的握着，不對，把背再伸直點。往上提起來，對、對，就是這樣。扣一次板機以後，用左手把這個……”
背後響起了雛子的聲音。“有一點變冷了，到裏面吃甜點吧。”
“好。”信太郎回答説。但是他饒有趣昧地望着我。我照副島説的把檢舉到肩上，對着庭園的某一點試着瞄準。
槍比我想像的要重得多。我試着扣扳機，即使知道沒上子彈，但還是覺得不舒服，手指有點軟。
“扣扣看。”副島説。
“扣的時候，不可以因為害怕把眼睛閉起來。”信太郎説。
“好像是實際操作的講座一樣。”副島笑着説。
我扣了扳機，那時一陣異樣的感覺向我襲擊。一瞬間“轟”地一聲，自己的身體也好像一起往後倒一樣，從胸前到背部都感受到一陣撞擊。腰好像散了，就這麼往地板溜下去一樣。
在一年半之後的冬天，我真的扣了板機。但是不可思議的是，那時我幾乎沒有感到任何肉體上的撞擊，是怎麼樣往後倒、胸部和肩膀是怎麼痛、頭是怎麼麻痹……腦中一片空白。那一瞬間的感覺已經遠離。不管我怎麼回想都不復記憶。
我記憶中鮮明的，反而是一九七Ｏ年的美麗夏日。那個只是好玩，舉着槍扣下板機後感到撞擊的幻覺。實際上即使扣了扳機，也不過是指尖傳來“喀嚓”的金屬聲而已。但是我卻感到獵槍中子彈真的炸開來，將黑暗的夜晚燒成焦紅，而身體因反作用力往地面倒。我清楚記得這種令人不舒服的幻覺。
當然。實際上什麼也沒發生。我只是在信太郎和副島的注視下彎着腰舉着槍而已。
“不錯，很有天分。”信太郎説。
“我同意。”副島説，“怎麼樣，會想開槍看看對不對？”
我隱藏着顫抖的雙手笑着把槍放回箱子裏。
後來在法庭上，這件事受到重視。但是在事件發生以前，我真的只有那麼一次碰過那把槍。
裝子彈的方法、架槍，還有開槍的方法都是在那時才學會的。
從那天以後到事件發生那一天為止，我都沒有再碰過槍。連看都沒再看過。要是沒有人問我片瀨家的獵槍保管在哪裏的話，我都會想不起來，在輕井澤的別墅裏向北的儲藏室中有一隻生鏽的櫃子，而櫃子的鑰匙在櫥櫃最右邊的獨屜裏。
要是信太郎是謹慎的人，很注意保管槍支的話，就不會發生那樣的事。我好多次這麼想。要是信太即是那種把櫃子的鑰匙串在鑰匙圈上隨身帶着，或是那種不伯一萬隻怕萬一，不把槍支放在別墅，而是放在東京任處保管的神經質的人的話，我不會成為殺人犯。
最壞的事發生後，人都會開始各種的假設，會想要是那時那樣的話、這樣的話就好了。然後開始詛咒命運。
事實上我也是一樣。要是信太郎是很小心的人的話，或是雛子是很謹慎的人的話；要是那間別墅不在那樣靜僻的地方的話；要是雛子的誹聞傳到鄰居那兒，讓她不能再到別墅去的話。
不光只是這些。要是我沒有遇到片瀨夫婦的話……説更是遠一點，要是我沒接受板田春美的介紹的話……
然後這麼往下一想，我進大學、和唐木相識，開始居，這些都是不對的。想到後來，連我這個人生到這世上來都是不對的。到這樣詛咒命運的地步是沒完沒了的，到後來一定會發瘋。
但是現在我是這麼想。我和片瀨信太郎、雛子相識，才得以在人生中極為短暫的時刻完全忘記孤獨。可以光是看着他們兩人過日子，而且對這樣的生活方式毫無任何疑問。自己只不過是為了這個相遇而生的，其他的一切從開始就毫無意義。一定是這樣——
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