我急忙衝進車庫，駕車迅速前往弗恩利大院。車還沒停穩我便跳下車，迫不及待地去摁門鈴。過了好一會還沒人來開門，我又摁了下鈴。
這時我聽到鎖鏈的哐啷聲，門開了。帕克就站在無頂門廊上，他那無動於衷的臉還是老樣子。
我一下子把他推開，徑直衝向大廳。
“他在什麼地方？”我厲聲問道。
“你説的是誰，先生？”
“你的主人，艾克羅伊德先生。不要站在那裏傻乎乎地盯着我。你通知警方了嗎？”
“警方，先生？你是説警方嗎？”帕克目不轉睛地盯着我，似乎我是個鬼魂。
“你到底是怎麼啦，帕克？如果你的主人被謀殺了——”帕克驚駭不已。
“我的主人？被謀殺了？這是不可能的，先生！”
聽了這話我愣了。
“五分鐘前不是你打電話告訴我艾克羅伊德先生被謀殺了？”
“是我，先生？哦，我根本就沒打過電話，先生。我連做夢都不會想到打這種電話。”
“你的意思是説，這是一場騸局？艾克羅伊德先生安然無恙？”
“請原諒，先生，給你打電話的人是否用了我的名字？”
“我可以一字不漏地複述給你聽。是謝潑德醫生嗎？我是帕克，弗恩利大院的男管家。請你馬上就來，先生，艾克羅伊德先生被人謀殺了。”
帕克和我都茫然地相互對視了一下。
“一個天大的惡作劇，先生，”他以震驚的口氣説，“你看看，竟然會説這樣的話。”
“艾克羅伊德先生在什麼地方？”我突然問道。
“我想還在書房裏，先生。女士們都已經睡了，布倫特少校和雷蒙德先生還在彈子房。”
“我想我還是進去看一眼的好，”我説，“我知道他不願意再次被人打攪，但這莫名其妙的惡作劇使我坐立不安。我只是想弄清他是否安然無恙。”
“説得對，先生。我也有點忐忑不安。我陪你到書房門口你不會介意吧，先生？”
“走吧，”我説，“快跟我來。”
我穿過右邊的門，帕克緊緊尾隨在後，穿過短短的門廊，這裏有一小段樓梯直通艾克羅伊德的卧室，我輕輕地敲了一下書房的門。
沒人來開門，我轉動着門把，但門是反鎖的。
“讓我來，先生。”帕克説。
對這個身材粗壯的人來説，他的動作算得上是靈活的。他跪下一隻腳，眼睛湊到鎖孔朝裏張望。
“鑰匙在鎖孔裏，先生，”他邊説邊站起來，“是從裏面塞出來的。艾克羅伊德先生肯定是把自己鎖在裏面，現在很可能睡着了。”
我也彎下身子看了看，證明帕克説的話沒錯。
“看來好像沒出什麼事，”我説，“但不管怎麼説，帕克，我得把你的主人弄醒。不聽到他親口説他一切都正常，我回去手會心神不定的。”
説完我就使勁地搖動着門把，大聲叫喊着：“艾克羅伊德，只打攪你一分鐘。”
但仍然毫無動靜，我回頭瞥了一眼。
“我不想驚動家裏的人。”我猶豫不定地説。
帕克走了過去，把我們剛才進來的那扇大廳的門關上了。
“我想現在不會有人聽見了，先生。彈子房在屋子的那一頭，廚房和女士們的卧室也在那一頭。”
我明白了他的意思，點了點頭。接着我就砰砰地敲了起來，彎下腰從鎖孔向裏面大聲喊着：“艾克羅伊德，艾克羅伊德！我是謝潑德，快來開門。”
仍然毫無動靜，房間裏像是沒人似的。帕克和我互相對視了一下。
“聽着，帕克，”我對他説，“我要把這扇門砸開——確切地説，是我倆一起把門砸開，一切後果由我負責。”
“你不是在開玩笑吧？”帕克疑慮地問道。
“不，不是開玩笑，對艾克羅伊德我真有點不放心。”
我朝門廊瞥了一眼，抓起一張橡木椅子。帕克和我一起緊握椅子朝門撞去。我們把椅子對準門鎖一下，兩下，撞到第三下時，門被砸開了，我們踉踉蹌蹌地衝進了房間。
艾克羅伊德還是跟我離開時一樣，坐在壁爐前的扶手椅上。他的頭朝一邊傾斜，就在他的衣領下，一把錚亮閃光的刀子清晰可辨。
帕克和我一起走到那歪斜的屍體前，帕克驚駭地尖叫了一聲。
“從背後刺進去的，”他嘟噥着説，“太可怕了！”
他用手帕擦了擦額頭的汗水，然後戰戰兢兢地把手伸向劍柄。
“不要碰它，”我厲聲説，“快去打電話，給警察局打電話，把這裏發生的事告訴他們。然後把雷蒙德和布倫特少校叫來。”
“一切照辦，先生。”
帕克匆匆離去，還不斷地手手帕擦額頭上的汗。
我做了點我必須做的事。我得謹慎，不要挪動屍體的位置，不要去拿劍，否則就什麼線索都沒有了。很明顯，艾克羅伊德剛死不久。
不一會兒我聽見年輕的雷蒙德在外面説話，聲音中帶着恐懼和疑惑。
“你説什麼？哦！不可能的事！醫生在哪裏！”
他出現在門廊裏，情緒顯得很急躁。然後一動不動地呆站着，臉色蒼白。赫克託-布倫特猛地把他推開，走進了房間。
“天哪！”雷蒙德在他身後驚叫了一聲，“正是如此。”
布倫特徑直朝前走，一直走到椅子旁邊。他彎下腰來，我想他也會像帕克一樣伸手去拿劍柄，我一把將他拉了回來。
“不要去碰，”我解釋道，“警察必須絲毫不差地看到他現在的樣子。”
布倫特頓然領悟，點了點頭。他的臉仍跟平常一樣，不帶任何表情，但在這冷冰冰的假面具下我完全可以看出他內心的驚恐。雷蒙德也走了過來，他從布倫特的背後窺視着屍體。
“太可怕了。”他低聲説道。
他開始鎮靜下來，但當他摘下那副常戴的夾鼻眼鏡，用手抹乾淨時，我發現他在顫抖。
“我看是盜竊，”他説，“這傢伙是怎麼進來的？是從窗子進來的嗎？他拿走了什麼東西。”
他向書桌走去。
“你認為是盜竊？”我慢吞吞地問道。
“不是盜竊還會是什麼呢？我認為自殺是不可能的。”
“沒有人能夠用這種姿式來刺自己，”我很自信地説，“毫無疑問這是謀殺，但動機是什麼呢？”
“羅傑在這個世界上沒有仇敵，”布倫特很平靜地説，“一定是盜賊乾的，但這小偷想偷什麼呢？看來好像什麼都沒動過。”
他掃視着屋子，而雷蒙德則在整理書桌上的文件。
“好像沒丟什麼東西，抽屜也沒有翻過的痕跡，”秘書最後説，“太神秘莫測了。”
布倫特的頭稍稍擺動了一下。
“地上有幾封信。”他説。
我低頭一看，三四封信仍然在地上，這是艾克羅伊德傍晚時分扔在那裏的。
但弗拉爾斯太太的那隻藍色信封不翼而飛。我剛開口想説話，這時傳來了叮叮噹噹的門鈴聲。大廳裏一片嘈雜，人們在小聲議論着，這時帕克帶着地方上的警督和警務進來了。
“晚上好，先生們，”警督説，“對這種不幸的事，我深表同情。艾克羅伊德是個心地善良的人。男管家説這是謀殺，是不是有意外或自然的可能性，醫生？”
“絕對不可能。”我回答説。
“啊！太不幸了。”
他走過來站在屍體旁。
“動過嗎？”他厲聲問道。
“當我確定他已經斷氣——事情就簡單了——我一點都沒動過。”
“啊！暫且就算是謀殺，請你們把經過談一下，是誰首先發現屍體的？”
我詳細地把經過講了一遍。
“你説是電話通知你的？是男管家打給你的？”
“我壓根兒就沒打過這樣的電話，”帕克鄭重其事地聲明説，“整個晚上我連電話機都沒挨近過。有人能證明我沒有碰過電話。”
“這就奇怪了，聽上去像不像是帕克的聲音，醫生？”
“哦——我沒注意到這一點。我總以為是他。”
“這也是合乎情理的。接着你起身就來這兒，破門而入，發現可憐的艾克羅伊德先生就像現在這個樣子。你説他死了有多久了，醫生？”
“至少有半個小時——可能還要長一些。”我回答道。
“你説門是反鎖的？那麼窗子怎麼樣？”
“今晚早些時候是我親自把窗子關上並拴好的，我是遵照艾克羅伊德先生的吩咐做的。”
警督走到窗邊，一把拉開窗簾。
“但現在窗子是開着的。”他説。
一點不錯，窗子確實開着，下半部的窗格被拉到最高點。
警督拿出手電筒，沿着外窗台照了一遍。
“他就是從這裏出去的，”他説，“也是從這裏進來的，不信你來看。”
在高強度的電筒光照射下，可清清楚楚地辨認出幾隻腳櫻這種鞋子的底部好像有橡膠飾釘，一隻腳印特別明顯，方向朝裏，還有一隻稍稍有點重疊，方向朝外。
“太清楚不過了，”警督説，“丟了什麼貴重東西嗎？”
傑弗裏-雷蒙德搖了搖頭。
“到目前為止還沒發現。艾克羅伊德從來不把特別貴重的東西放在書房裏。”
“嗯，”警督説，“這個人發現窗子開着便爬了進去，看見艾克羅伊德先生坐在那裏——可能已睡着，於是他就從背後向他刺去，然後他不知所措，感到害怕，就逃走了。但他留下的足跡清晰可辨，要想抓住他不必費太大的勁，有沒有可疑的陌生人在這一帶出沒？”
“噢！”我突然叫了起來。
“怎麼回事，醫生？”
“今晚我遇見過一個人——是剛出大門時，他問我去弗恩利大院怎麼走。”
“是什麼時候？”
“九點整。我出大門時正好聽到教堂報時的鐘敲了九下。”
“你能不能把他的模樣描述一下？”
我儘可能把我所遇到的情況詳述了一遍。
警督轉向男管家。
“根據醫生剛才的描述，你在前門看見過這樣的人嗎？”
“沒有，先生。今晚根本沒有外人來過這裏。”
“那麼後門呢？”
“我想也沒有，先生，但我可以去問一下。”
他向門口走去，但警督一把拉住他。
“不必了，謝謝。我自己會去了解的。首先我想把時間弄得更精確一點。艾克羅伊德最後活着是什麼時候？”
“可能是跟我在一起的時候，”我答道，“讓我想一下——大約八點五十分我離開了他。他跟我説他不希望有任何人去打攪他，我把這一吩咐轉告了帕克。”
“一點不錯，先生。”帕克恭恭敬敬地説。
“九點半的時候艾克羅伊德肯定還活着，”雷蒙德插話説，“因為我聽見他在書房裏面説話。”
“他在跟誰講話？”
“我不清楚。當時我還以為是謝潑德醫生跟他在一起。我在處理一個文件時遇到了一個問題，我想去問他，但當我聽到説話聲時，我記起了他跟我説過的話，跟謝潑德醫生談話時不要進去打攪，因此我就走開了。但現在看來，醫生你是否早就離開了？”
我點了點頭。
“我到家是九點一刻，”我説，“我只是接到電話後才出來的。”
“那麼九點半到底是誰跟他在一起呢？”警督質問道，“不是你，這位先生叫——”“布倫特少校。”我説。
“是赫克託-布倫特少校？”警督問道，語氣中帶有幾分敬意。
布倫特沒有説話，只是點了點頭。
“我想我們以前在這裏見過面，先生，”警督説，“我當時並沒有認出你，那是去年五月份的事，你和艾克羅伊德先生住在一起。”
“是六月份。”布倫特糾正了他的説法。
“對，是六月份。現在還是言歸正傳吧，今晚九點半是不是你跟艾克羅伊德在一起？”
布倫特搖了搖頭。
“晚飯後我根本就沒見到他。”他主動補充了一句。
警督又轉向雷蒙德。
“你沒有偷聽書房裏的談話嗎，先生？”
“我只是斷斷續續地聽到了一些，”秘書説，“心想如果是謝潑德醫生跟艾克羅伊德在一起，這些斷斷續續的對話就顯得有點奇怪了。這些話我還記得清清楚楚。艾克羅伊德：‘近來你經常向我索錢。’這就是他的原話，‘我鄭重地向你宣佈，我再也不能對你的要求作出讓步……’當然，我馬上就離開了，他們後來説了些什麼我就不知道了。但我心裏一直在納悶，因為謝潑德先生——”“並沒有要求艾克羅伊德先生給他貸款，也沒有替別人籌款。”我把秘書沒説完的話説了出來。
“來要錢，”警督逗趣地説，“可能這是一條非常重要的線索。”他轉向男管家：“帕克，你剛才説你今晚沒有在前門放任何外人進來？”
“我是這麼説的，先生。”
“那麼幾乎可以肯定，是艾克羅伊德本人放這個陌生人進來的。但我不明白——”警督思考了幾分鐘。
“有一件事是無可爭議的，”他從沉思中恢復過來，“艾克羅伊德先生九點半的時候還健在，這是他最後活着的時刻。”
帕克乾咳了一聲，警督馬上就把視線轉向了他。
“你有什麼話要説？”他厲聲問道。
“請你原諒，先生，弗洛拉小姐後來還見到過他。”
“弗洛拉小姐還見到過他？”
“是的，先生。大約是九點三刻。後來她還跟我説，艾克羅伊德先生今晚不希望再有人去打攪他。”
“是艾克羅伊德派她給你傳這句話的嗎？”
“不是特地給我傳話，先生。當我端着裝有汽水和威士忌的托盤過來時，弗洛拉小姐剛好從書房裏出來，她攔住我説，她伯父不希望有人去打攪他。”
警督剛才對男管家並沒有多少印象，現在男管家這麼一説，倒引起了他的注意。
“不是早就有人跟你説艾克羅伊德先生不希望有人去打攪他嗎？”
經這一問，帕克結結巴巴地説不出話來，雙手直打顫。
“是的，先生。是的，先生。你説得完全正確，先生。”
“然而你卻沒有遵照這一吩咐去做？”
“我忘了，先生。我的意思是説，我平時總是在那個時候端威士忌和汽水去的，先生，而且還要去問一聲，是否還有其它事情要做——唉，我沒加思考，只是按慣例這麼做的。”
這時我才意識到帕克非常慌張，最值得懷疑。他渾身哆嗦，肌肉抽搐。
“嗯，”警督説，“我必須馬上見到艾克羅伊德小姐。這個房間裏的東西暫時不要動，保持原樣。我找艾克羅伊德小姐談完話馬上就回來，我得先把窗子關上拴好。”
窗子關好的他帶頭走進大廳，我們都隨後跟着。他停了片刻，瞥了一眼小小的樓梯，然後轉過頭對警士説：“瓊斯，你就留在這兒，不要讓任何人進入書房。”
帕克恭恭敬敬地插話説：
“請原諒，先生，你只要把通向大廳的門鎖上，就沒有人能進來。那個樓梯只通到艾克羅伊德先生的卧室和浴室，不通到別的房間。這兒曾經有一扇門可以進來，但艾克羅分德先生叫人把它封了，他總希望自己的那套房間不受外界干擾。”
為了解釋得更清楚，我畫了一張房子右側的草圖，上面標明瞭各個房間的位置。就像帕克描述的那樣，一條小小的樓梯通向大卧室，這個卧室是由兩個小間打通而成，旁邊有浴室和盥洗間。
警督瞥了一眼房間位置圖。多面手我們都走進了大廳，他隨後鎖上了門，把鑰匙揣進了口袋。他在警士的耳邊嘀咕了幾句，警士便離開了。
“我們必須加緊對足跡進行調查，”警督解釋道，“但首先我得找艾克羅伊德小姐談一下，她是最後看見她伯父還活着的人。她知道這件事嗎？”
雷蒙德搖了搖頭。
“那好，五分鐘內暫且不要告訴她。如果她不知道她伯父被謀殺，她的情緒不會受影響，這樣她就能從容回答我的問題。你去告訴她家裏發生了夜盜，叫她穿好衣服來這兒回答幾個問題。”
他們叫雷蒙德上樓去請艾克羅伊德小姐。
“艾克羅伊德小姐馬上就下來，”他下樓對警督説，“我按你的意思對她説了。”
不到五分鐘弗洛拉從樓上走了下來。她身上裹着一件淺粉紅色的絲綢和服，看上去有點焦慮不安。
警督迎了上去。
“晚上好，艾克羅伊德小姐，”他彬彬有禮地説，“有人企圖行竊，我們希望你能協助我們破案。這是什麼房間——彈子房？我們到裏面坐坐。”
弗洛拉安穩舒適地坐到一張寬大的長沙發上，這沙發佔據了整整一壁牆。她抬頭看着警督。
“我還弄清楚到底是怎麼回事，什麼東西被偷了？你想讓我告訴你什麼呢？”
“是這麼回事，艾克羅伊德小姐。帕克説你九點三刻從你伯父書房出來，有沒有這回事？”
“是的，我去向他道晚安。”
“時間正確嗎？”
“嗯，大約就是這個時間。但我説不準確切的時間，可能比你説的還晚一點。”
“你伯父是獨自一人還是跟別人在一起？”
“就他一個人，謝潑德醫生已經走了。”
“你有沒有注意到窗子是開着的還是關着的？”
弗洛拉搖了搖頭。
“我説不準，窗簾是拉着的。”
“一點不錯。你伯父看上去跟往常一樣嗎？”
“我想是的。”
“你能不能把你們之間説的話準確地對我複述一遍？”
弗洛拉停頓片刻，好像是在回憶。
“我進了書房便説，晚上好，伯父，我要去睡了，今晚太累了。他哼了一聲，我走上前去親了他一下。當他看到我穿的那套上衣，就説很漂亮。接着他催我趕快離開，説他很忙。於是，我就走了。”
“他有沒有特別關照不要去打攪他？”
“嗯，是的，我忘記説了。他説：‘告訴帕克，我今晚什麼都不想要了，叫他不要來打攪我。’我一出門就遇上了帕克，於是就把伯父的話轉告了他。““好了，到此為止吧。”警督説。
“你能不能告訴我什麼東西被偷了？”
“我們還不太——清楚。”警督吞吞吐吐地説。
姑娘的眼中流露出驚恐不安的表情，她突然驚跳起來。
“到底出了什麼事？你們是不是瞞着我什麼？”
赫克託-布倫特還是跟往常一樣不動聲色，他走到她和警督中間，雙手握住她伸出的手，輕輕地拍打着，好像她還是一個小孩似的。她轉身面對布倫特，他那憨厚的表情，堅如磐石的毅力給她帶來了安慰和安全感。
“一個不幸的消息，弗洛拉，”他平靜地説，“對我們大家都是一個不幸的消息，你伯父羅傑——”“他怎麼啦？”
“這對你是一個沉重的打擊，肯定是的，可憐的羅傑死了。”
弗洛拉抽回了手，睜大了眼睛，內心充滿了恐懼。
“什麼時候？”她低聲問道，“什麼時候？”
“恐怕就在你離開之後。”布倫特非常嚴肅地回答道。
弗洛拉用手捂住嘴，輕聲哭泣起來。眼見她就要倒下去，我一把抓住了她。她暈過去了。布倫特和我把她抬到樓上去，讓她平躺在牀上。接着我叫布倫特去喚醒艾克羅伊德太太，告訴她這個不幸的消息。沒過多久弗洛拉就甦醒過來了，我把好母親領到她身邊，告訴她怎樣護理她的女兒。然後我急匆匆地下了樓。