我倆一起往宅邸走去，而警督則不知去向。波洛在露台上停了一會兒，背朝房子站着，然後慢慢地把頭從一邊轉向另一邊。
“Unebellepropriete（法語：漂亮的花園住宅），”他以讚賞的口氣説，“這筆遺產由誰來繼承？”
聽了他的問話，我心裏不禁一怔。這個問題提得很唐突，到現在為止我還從示考慮過財產繼承的問題。波洛那犀利的目光直盯着我。
“對你來説這可能是一個新問題，”他終於説道，“你過去可能從未想到過吧。”
“沒想到過，”我跟他説了實話，“我過去想到過這個問題就好了。”
他又一次好奇地看着我。
“我不明白你説這句話是什麼意思。”他若有所思地説，我剛想開口，他卻又説：“哦！不同了。Inutile（毫無用處）！你是不會把真實想法告訴我的。”
“每個人都隱瞞了一些事。”我引用了他先前説的一句話，説完便笑了起來。
“一點不錯。”
“你仍然這麼想嗎？”
“是的，現在我更相信這一點了，朋友。要想瞞過赫爾克里-波洛可不是件容易的事。我有我的決竅，能把一切都弄清楚。”
他一邊説一邊從荷蘭式花園的台階上走了下來。
“我們去走走吧，”他回過頭來説，“今天的空氣真愜意。”
我跟在他身後，他領我拐向左邊小道，周圍全是紫杉樹籬。一條步行小徑通向中部，兩邊是正規的花圃，在圓形凹進處的頂頭有凳子和金魚池。波洛沒有走到頭，而是選擇綠蔭葱葱的山坡邊上的一條小徑，盤旋而上。有一小塊地方的樹木已被砍掉，上面擺着一張椅子。坐在這裏可欣賞鄉村的美麗景色，俯首可見鋪有石子的凹進處和金魚池。
“英國真是太美了，”波洛一邊説一邊欣賞着周圍的景色，接着他笑了，“英國姑娘也很美。”他説這句話的時候聲音壓得很低，“不要出聲，朋友，請欣賞一下我們腳下的美景。”
這時我才發現了弗洛拉，她沿着我們剛才走過的那條小徑走着，嘴裏哼着悠揚悦耳的小調。她走路蹦蹦跳跳，就像在跳舞。儘管她穿着一身黑連衣裙，但看不出絲毫的悲傷，她一個旋轉，連衣裙頓時飄浮不已。她仰起頭放聲大笑起來。
這時一個男人突然從樹後走了出來，原來是赫克託-布倫特。
姑娘被嚇了一跳，臉上的表情頓時變了。
“你把我嚇了一大跳——我沒看見你在這兒。”
布倫特什麼也沒説，只是靜靜地站在那裏看着她。
“我喜歡你那令人愉快的談吐。”弗洛拉的話語中帶有點刺。
一聽這話，布倫特那黧黑的臉泛起紅暈，説話的聲音也變了——帶有點謙卑的味道，聽起來很可笑。
“我這人不善談吐，年輕時就是如此。”
“我想這是你長期以來養成的習慣。”弗洛拉一本正經地説。
她的話語伴有微弱的笑意，我想布倫特是注意不到的。
“是的，”他只是簡短地應對了一句，“確實如此。”
“我想問你一個問題，你説長生不老，永葆青春是什麼滋味？”弗洛拉問道。
這回她的笑意變得明顯了，然而布倫特卻只是考慮着如何應對。
“你還記得那個把靈魂出賣給魔鬼的傢伙嗎？他的目的就是想變得年輕一點。有一齣戲講的就是這個。”
“你説的是《浮士德》嗎？”
“是的。講的是個乞丐，故事情節很奇特。如果真的能夠變年輕的話，有些人是會這麼做的。”
“聽你講話簡直就像在聽嘎吱嘎吱搖晃椅子的聲音，太費勁了。”弗洛拉半生氣半開玩笑地説。
布倫特一時語塞，目光從弗洛拉身上轉移到別處。他面對一棵不遠的樹幹喃喃自語地説：“又該回非洲去了。”
“你又要出遠門——是去打獵嗎？”
“是這麼想的。通常是為了這個——我的意思是打獵。”
“大廳裏的那個獸頭是你打獵得到的嗎？”
布倫特點了點頭，接着短促而急速地問道：“你喜歡那些漂亮的獸皮嗎？如果喜歡的話，我可以給你送點來。”他説話時臉漲得通紅。
“哦！太好了。”弗洛拉高興得叫了起來，“你真的要送我嗎？你會不會忘記？”
“我不會忘的。”赫克託-布倫特説。
接着他又説了幾句，想馬上結束他們的談話：“我該走了，這樣過日子是不行的，有失體面。我是一個粗人，沒有社會地位，總是忘記該説的話。我確實該走了。”
“但你不應該馬上就走，”弗洛拉叫嚷着，“不行，我們遇到了這麼多麻煩事，你不該走。哦！我求求你。如果你要走——”她稍稍側過身子。
“你想叫我留下？”布倫特問道。
他明知故問，但問得很簡單。
“我們都想——”
“我想知道是不是你本人的想法。”布倫特直截了當地説。
弗洛拉又慢慢地轉過身子，目光正好跟他相對。
“是我想叫你留下，”她説，“如果——如果這樣做對你有任何意義的話。”
“非常有意義。”布倫特説。
沉默了片刻，他倆便在金魚池旁的石旁上坐了下來。看來他倆都不知道接下來該説些什麼。
“多麼——多麼可愛的早晨啊！”弗洛拉終於開口了。“你知道我有多麼高興，儘管——儘管發生了所有這一切。恐怕這種想法有點不盡人情。”
“這種想法也是挺自然的，”布倫特説，“你住在你伯父家才兩年，是嗎？當然不可能非常悲傷。這比裝模作樣的假悲傷要好得多。”
“你這人太會安慰人了，”弗洛拉説，“複雜的事情經你一解釋也就變得簡單了。”
“一般情況下，事情總是很簡單的。”這位大名鼎鼎的獵人説。
“並不總是很簡單的。”弗洛拉説。
她的説話聲漸漸地低了下來，我看見布倫特轉過頭來看她，似乎是把目光從非洲海岸又轉回到了弗洛拉身上。他完全猜出她説話聲音變弱的原因。過了一會兒他非常唐突地説：“喂，你沒有必要擔心，我的意思是你不必為那位年輕人擔心。警督是個白痴，這一點大家都明白——指望他來破案那是非常荒唐的。我看是外人乾的——我指的是盜賊，這是唯一可能解決的辦法。”
弗洛拉轉過頭來看了他一眼。
“你真的這麼認為嗎？”
“你不是這麼認為的嗎？”布倫特立刻反問道。
“我——哦，當然也是這麼認為的。”
又沉默了片刻，弗洛拉突然説：
“我——我想告訴你，今天早晨我為什麼這麼高興。儘管你會認為我是一個無情無義的人，我還是想告訴你。哈蒙德先生是我們的律師，他告訴我們有關遺囑的事。羅傑伯父留給我兩萬英鎊，你想想看——兩萬張花花綠綠的英鎊。”
聽了這番話布倫特不免有點吃驚。
“錢對你來説是那麼重要？”
“錢對我重要？你竟會問這樣的問題，錢就是一切：自由——生命——不必勾心鬥角，不必過艱難日子，不必吹牛撒謊——”“撒謊？”布倫特厲聲打斷了她的話。
弗洛拉大吃一驚，停了片刻。
“你該明白我的意思，”她躊躇地説，“那些有錢的闊親戚把要扔掉的垃圾恩賜給你，你還要裝出非常感激的樣子。比方説去年的衣服、裙子、帽子等等。”
“我對女士的服飾毫無鑑賞能力，在我看來你總是穿得挺漂亮的。”
“但我得付出不少代價，”弗洛拉低聲説，“不提那些令人不愉快的事了，我太高興了。我現在自由了，想做什麼就做什麼。有權不去做——”她突然停了下來。
“不去做什麼？”布倫特急切地追問道。
“哦，我忘了。一些雞毛蒜皮的事。”
布倫特拿起根棍子伸進魚池裏，好像在戳什麼東西。
“你在幹啥，布倫特少校？”
“那裏有樣東西在一閃一閃的，不知是什麼東西——有點像金胸針。唉，水都讓我撐混了，這東西不知跑到什麼地方去了。”
“可能是一頂皇冠，”弗洛拉提出了自己的看法，“可能就是梅利桑德在水中發現的那頂皇冠。”
“梅利桑德？”布倫特若有所思地問道——“她是不是某出戏裏的人物？”
“不錯，看來你對戲劇還是蠻熟悉的。”
“人們時常帶我去看戲，”布倫特説，“劇情滑稽可笑——嘈雜聲比土著人用長鼓敲出來的聲音還難聽。”
弗洛拉聽了哈哈大笑。
“我記得梅利桑德跟一個老頭結了婚，老得足以當她的父親。”布倫特繼續説道。
他把一小塊石頭扔進了金魚池，然後轉過身來面對着弗洛拉。
“艾克羅伊德小姐，我能幫你點什麼忙嗎？我的意思是佩頓的事。我知道你心裏一定是非常焦慮。”
“謝謝，”弗洛拉非常冷淡地説，“真的不需要幫忙，拉爾夫還會有問題，我把世界上最好的偵探給請來了，他一定會把一切搞得水落石出。”
處在我們這個位置實在令人感到不自在，我們並不是故意想偷聽他們的談話，因為他們只要一抬頭就可以看見我們，要不是我的那位夥伴用力擰我的手臂，提醒我不要出聲的話，我早就會發出信號，提醒他們這裏有人。顯然他是希望我保持沉默。然而他自己卻動了起來，而且動作非常敏捷。
他迅速站起身，清了清嗓子。
“請原諒，”他大聲説，“沒有提醒你們我們就在這裏。我不允許這位小姐言過其實地恭維我。常言道，偷聽者總是聽到別人説他的壞話，而這次卻是例外。為了不使我出洋相，我不得不過來向你們道歉。”
説完他便沿着小徑匆匆而下，我緊緊尾隨着向魚池走去。
“這位是赫爾克里-波洛先生，”弗洛拉介紹説，“他的大名你可能早有所聞。”
波洛鞠躬致意。
“久聞布倫特少校大名，”他彬彬有禮地説。“有幸跟你相識我感到很榮幸，我正需要你給我提供些情況。”
布倫特以探詢的目光看着他。
“你最後見到艾克羅伊德先生活着是什麼時候？”
“吃晚飯時。”
“這以後就再也沒有看見他或者聽見他談話了嗎？”
“沒有見到過他，但聽見過他談話的聲音。”
“能不能把詳細情況講一下？”
“我在露台上散步——”
“請原諒，是幾點鐘？”
“大約九點半。我在客廳窗前抽着煙，來回走着，這時我聽見艾克羅伊德先生在書房裏講話——”波洛停下來，拔了根細細的嫩草。
“當然在露台的那個位置你聽不見書房裏的談話。”他低聲説。
他沒有看布倫特，但我看了他一眼，發現他臉都漲紅了，我感到非常驚訝。
“下次到拐角的地方聽見的。”他不太樂意地解釋道。
“啊！真的嗎？”波洛問道。
從他那温和的語氣中，布倫特意識到，波洛還想了解更多的情況。
“我還以為我看見了——一個女人鑽進了樹叢，只看見一絲白光，可能是我看花了眼。就是在露台拐角處的地方我聽見艾克羅伊德跟秘書談話的聲音。”
“是跟雷蒙德説話嗎？”
“是的——我當時就是這麼認為的。看來我是弄錯了。”
“艾克羅伊德沒叫他的名字嗎？”
“哦，沒有。”
“我冒昧地問一句，你憑什麼認為是——？”
布倫特費勁地解釋道：
“我總認為肯定是雷蒙德，因為我去露台前他跟我説，他有一些文件要送到艾克羅伊德那裏去。我壓根兒就沒想到會是其他的人。”
“你還記得你聽到的那些話嗎？”
“恐怕記不清了，一些很平常、很瑣碎的事。只是零零星星地聽到一些。我當時正在考慮別的事。”
“無關緊要的瑣碎事，”波洛喃喃自語道，“發現屍體後你去過書房，你有沒有把一張椅子朝後移動過？”
“椅子？沒動過。我為什麼要去動椅子呢？”
波洛聳了聳肩，並沒回答。然後他轉向弗洛拉。
“有一件事我想向你打聽一下，小姐。當你和謝潑德醫生一起觀看銀櫃裏的東西時，那把劍是不是在裏面？”
弗洛拉噘起了嘴。
“拉格倫警督剛問過我這個問題。”她回答説。從談話的口氣中可以聽出，她有點怨恨。“我跟他已經説了，現在又要跟你説。我完全可以肯定，那把劍不在裏面。拉格倫認為當時劍在裏面，後來拉爾夫偷偷地溜進來把它取走了。他並不相信我，他認為我説這樣的話是庇護拉爾夫。”
“你是不是在庇護他呢？”我鄭重其事地問道。
弗洛拉跺着腳。
“謝潑德醫生，你也跟他一樣！唉！太糟糕了。”
波洛很巧妙地把話題扯開了。
“布倫特少校，你剛才説的話是真的，池子裏確實有東西在閃光。讓我試試看，是不是能把它撈上來。”
他在池子邊跪下來，把袖子挽到肘關節處，然後把手慢慢地伸進池子，生怕把池底的淤泥攪起來弄混水。但儘管他那麼小心翼翼地去撈，池底的淤泥還是打着旋兒泛了起來。他只好把手縮了回來，什麼都沒撈到。
他懊喪地看着手臂上的污泥。我把我的手絹遞給了他，但他再三推託。最後他説了一連串道謝的話才接收了。布倫特看了看手錶。
“快吃午飯了，”他説，“我們還是回屋去吧。”
“和我們一起去吃飯吧，波洛先生，”弗洛拉説，“我想請你見見我的母親。她——她非常喜歡拉爾夫。”
波洛鞠躬致謝。
“承蒙邀請，小姐。”
“你也留下吧，謝潑德醫生。”
我猶豫了一會兒。
“哦，一起吃吧。”我心裏也想留下，也就不再推卻，欣然答應了。
我們一起向宅邸走去，弗洛拉和布倫特走在前面。
“多美的頭髮呀！”波洛一邊輕聲地説，一邊點頭示意，叫我看弗洛拉的頭髮。“真正的金髮！他們將成為珠聯璧合的一對——她跟黑皮膚的英俊少年，佩頓上校。你説對不對？”
我以詢問的目光看着他，但他卻開始撣衣袖上的小水珠。他的這一動作使我聯想到貓的動作——他那碧綠的眼珠，那過分講究細節的習慣。
“一無所獲，”我深表同情地説，“我一直在想，池子裏的東西到底是什麼。”
“你想看嗎？”波洛問。
我看了他一眼，他點了點頭。
“我的好朋友，”他以温和且帶有點訓戒的口氣説，“赫爾克里-波洛絕不會冒弄髒衣服的風險而拿不到他想要的東西。要是拿不到的話，那太荒唐可笑了。荒唐可笑的事我是從來不幹的。”
“但你的手拿出水面時什麼東西也沒有。”我反駁説。
“有的時候需要慎重。你把什麼事都毫不隱瞞地告訴病人嗎，醫生？我想是不會的。就連你那個好姐姐，你也不會把所有的事都告訴她，是嗎？我讓你們看手的時候，早已把拿上來的東西換到了另一隻手。你想看一下是什麼東西嗎？”
他抻出左手，張開手掌。一隻金戒子，一隻女人戴的結婚戒指。
我從他手裏拿過那隻戒指。
“看裏面。”波洛説。
我朝裏圈看了一眼，上面刻着幾個細細的字：R-贈，三月十三日我看了看波洛，但他卻忙於用小鏡子照看自己的模樣。他對那兩撇鬍子特別講究，而對我卻一點都不注意。我看得出他並不想繼續和我交談。