甲申政變之後，日本的竹添公使曾感慨萬千地説：“吃了袁世凱的虧。”而甲午事件（東學之亂後緊接着的中日戰爭），吃虧的是袁世凱。也許用“受矇蔽”來形容他更確切些。
日本政府並不是有意要矇蔽清政府的當事者，只是採取了兩面手法：陸奧外相強硬，大鳥公使軟弱。
這倒不是特意分擔角色，故意用兩面手法迷惑對方，而是自然形成的，具有很強的矇蔽力。
加藤增雄書記官帶着絕密訓令到達仁川，是6月27日。
加藤22日出發，23日在下關又接到一份追加訓令。
日本的混成旅團主力進駐漢城，閔泳駿立即來會晤袁世凱。
“日本要干涉朝鮮的政治。”閔泳駿把話停住，兩眼有些濕潤了。過了一會兒，他苦惱地説道：“聽從日本的干涉會亡國……而不聽從……仍然要亡國，現在已經是這種狀態了。漢城裏到處是日軍……想要不讓朝鮮亡國，只有中國發來援軍。牙山才有兩千清兵，你知道進駐漢城的日軍是多少嗎？”
袁世凱拿起桌上的記事本，讀了起來：
“將官大島少將一人，佐官十六人，尉官一百八十七人，還有，下士官五百八十四人，步兵五千八百二十二人……此外，從卒、輸卒、馬卒……總計……是……”
“總計超過八千哪，八千……”閔泳駿焦急地説道。
“八千？”袁世凱咬緊嘴唇。
“兩連隊步兵、一中隊騎兵、一大隊山炮、一中隊工兵，還有衞生隊、輜重兵隊、憲兵……野戰醫院都準備好了！還有兵站司令部……”
“甚至連醫院……”
“請你給北洋大臣發個電報吧！我去天津走一趟，向李伯要求派兵。”
“我會給你往天津聯繫的。在這裏，也需要做些力所能及的事。”袁世凱説道。
不管閔泳駿到天津怎麼央求，從目前的情況看，李鴻章是不會下決心派兵增援的。這一點，一天發出、接到數封電報的袁世凱心裏比誰都明白。李鴻章這時仍期待列強對日本加以責難和干涉。袁世凱雖然覺得這是幼稚可笑的，但也無法使李鴻章改變。很明顯，即使閔泳駿奮不顧身去央告，也無濟於事。
“在這裏做些力所能及的事，是什麼意思？”
“限制金嘉鎮等人的活動！”
朝鮮政府領導者當中，親清派佔多數，親日派是少數。親日派裏最引人注目的，要屬金嘉鎮。
清政府接受朝鮮政府的要求派了兵，而日本因為清政府派了兵，於是也依據《天津條約》派了兵。撤兵的時候，日本也要按照這個順序，真是一個奇妙的論點。讓誰來評論，這也是不公平的。應該是：東學軍平定之後，已無派兵之必要，雙方應同時撤兵。
為了逃避責任，金嘉鎮想出一個抓替罪羊的辦法，硬説要求清政府派兵的不是朝鮮政府，而是閔泳駿個人。
“這事容易……不過，因為日本大軍已到，金嘉鎮這陣子似乎更加趾高氣揚，目空一切。”閔泳駿説道。
“另外還有許多事要做，比如，促使外交團抗議日軍進駐，這件事可以正大光明地以政府的名義去幹！”
“明白了。”
去天津的事被拒絕，閔泳駿低垂着頭，愁苦地離開了袁世凱的公署。
6月25日，駐漢城的外交團分別照會大鳥圭介和袁世凱，要求兩國同時撤兵。理由是外國兵駐在朝鮮，容易節外生枝，妨礙各國僑民的安全。
照會的代表者為美國駐漢城公使約翰·希爾，簽名的有英、俄、法等國公使、領事。沒有德國領事之名。袁世凱給李鴻章的電報説：“德國領事未附名，因其久在日本，或未肯助韓。”
對於這份照會，袁世凱當然要覆文：“已迅速轉達我國政府。”
同一天，在東京，俄國駐日公使希德洛夫拜訪陸奧外相。他説，清政府請求俄國政府調解在朝鮮的中、日兩國的問題。
“俄國政府對於貴國和中國的糾紛，希望能夠儘速得到解決，早日恢復朝鮮和平。因此，如果清政府撤走軍隊，貴國也同樣撤兵嗎？”
陸奧閉起了眼睛，這是一個難以用“不”來回答的提問。過了一會兒，他開口説：
“原則上沒有異議。”
“這我就放心了。”希德洛夫公使説道。
“不過，”陸奧頓了一下，説道，“照現在這種狀態，雙方互相猜忌，不那麼容易解決吧。這不光是日、中兩國之間的問題，歐洲諸國之間也同樣有類似的情況。而且，清政府一直使用種種陰險手段，干涉朝鮮內政，我們日本政府對清政府的言行不能完全相信！”
“噢？這就是説，需要有條件嗎？”
“完全對！我國政府已經提出了方案，必須在朝鮮完成政治改革，清政府必須同意由日、中兩國共同負責，承擔義務！”
陸奧外相把杯子裏的水喝光。清政府絕對不會同意和日本“共同”搞政治改革，陸奧知道這一點，希德洛夫肯定也知道這一點。不過，陸奧故意提高了嗓門。
“第二呢？”希德洛夫催促道。
“清政府如不同意，並不妨礙我國單獨在朝鮮承擔改革之責，不過，必須有相應的保證。”
“保證？”
希德洛夫露出猜疑的神色，陸奧明白他的意思，接着説道：
“日本政府希望朝鮮獨立與和平，別無他意。假如，很不幸，和中國之間發生武力衝突，日本也只是進行防禦性交戰。”
陸奧在心裏自言自語，這就叫外交！
他所盼望的是攻擊性交戰，是把中國的勢力從朝鮮一掃而光。
五天後，俄國駐日公使希德洛夫，又拜會陸奧外相。這次是遞交一份俄國政府的照會。
陸奧心想：這是李鴻章鼓動俄國乾的。
他的推測不錯。
李鴻章向各國做工作，想牽制日本，其中他認為最可靠的就是俄國。這隻能説李鴻章的外交感覺有缺陷，“力量”的崇拜者李鴻章以為，“日本所懼怕的不是英國，而是俄國”。
這種認識也可以説是正確的，不過，可怕對手的干涉，倒未必是最可怕的。日本深知俄國在遠東的兵力極為薄弱，至少在西伯利亞鐵路建成之前，它不是一個實質性威脅。
恰在這時，俄國駐中國公使喀西尼回國，向李鴻章辭行，於是，李鴻章提起：
“從前我國與貴國之間對朝鮮問題締結過互不侵犯條約。如今日本把軍隊開進朝鮮，實屬可惡。中、日兩國軍隊都駐紮在朝鮮，難免發生衝突。俄國也是朝鮮的近鄰，到那時，遠東的和平就無法保證，所以，應當設法避免。請貴國通過駐日公使勸告日本政府，與中國同時撤軍。”
“好的。”喀西尼同意道。
次日，李鴻章回拜喀西尼。李鴻章説道：
“日本派出大量軍隊，不僅僅是想幹涉朝鮮內政，而且有侵略、奪取領土的野心，中國不能默然視之。”
“完全對。”
喀西尼公使知道李鴻章期望的是什麼，那就是俄國對日本的壓力。他想從李鴻章嘴裏清楚地探聽一下真相。
“老實説，英國表示了願意調解的意思。然而，關於朝鮮的事，英國離得太遠，依我看它不具備調解人的資格。貴國和朝鮮接壤，對朝鮮的和平也極為關心，我國認為委託調解人，貴國要比英國更合適些。倘若貴國沒有調停之意，我們就不得不去委託英國。”
李鴻章用若隱若現的手法透露了英國的動向，想把俄國牽扯進來。
喀西尼認為：調解別國之間的糾紛，是發揚國威的好機會，不用兵而揚國威的良機，豈能白白放過。
“對於日本的做法，我個人也覺得非常不愉快。我們認為，在近鄰朝鮮發生糾紛，是有損於俄國利益的。當然要採取相應的措施，不能讓日本胡作非為。總之，我要給本國打電報……今後也希望共同合作。”喀西尼説道。
帝國主義猖狂的時代，列強都有領土野心。俄國對朝鮮也並非沒有領土野心，應該説頗有野心。只因為當時西伯利亞鐵路尚未建成，從歐洲往遠東輸送大軍很困難，所以還無法進行武力侵略。
“調解是最合算的勾當。”喀西尼接待李鴻章來訪，接受了調解委託，心裏暗想。
調解如能成功，俄國的聲威會一下子提高。如果失敗，日本同中國就將開戰。雖不能預料是什麼樣的戰爭，但是，阻礙俄國向朝鮮擴張的是日、中兩國，其中一方受創，就會少去一個競爭敵手。最理想的是兩國進行死鬥，兩敗俱傷。
不管怎樣，俄國在這場調解中一無所失。
“那麼，一切都拜託嘍！”李鴻章臨走時説道。
6月25日，俄國代理公使巴甫洛夫來到李鴻章處。
“遵囑報告給我國政府，皇帝陛下立刻電諭駐日公使，命其勸告日本政府，召開與清政府商討撤兵問題的會議。”
“如果日本拒絕貴國之調停呢？”李鴻章問道。
“有這個辦法！”
巴甫洛夫把拳頭猛地攥緊，這種手勢，誰都明白是行使武力之意。
李鴻章高興極了。他在這一天給總署發電報説：“如倭不遵辦，電告俄廷，恐須用壓服之法。”
喀西尼公使給本國外交部發電報，報告了應當出面調停的意見。外交大臣贊成，立刻電告東京的希德洛夫公使照辦。
希德洛夫拜會陸奧外相，五天後又遞交照會，就是依照格爾斯外交大臣的指令行事。
照會説：“朝鮮政府已正式照會駐韓各國公使，聲稱該國內亂業已平定，請求各國使臣協助，敦促日、中兩國共同撤兵。因之，俄國政府勸告日本政府應接受朝鮮之請求。日本政府如拒絕與清政府同時撤去其軍隊，須承擔重大之後果責任，特此忠告。”
陸奧外相後來在回憶錄中寫道：“回憶當時的情景，猶不無悚然而栗之感。”
儘管他知道俄國在遠東的兵力很薄弱，但聽到當時世界上的超級大國俄國相當嚴厲的語調，也真有點害怕。
陸奧帶着那份照會慌慌張張地奔向伊皿子，伊藤博文的私邸在伊皿子。坐在馬車上，陸奧的膝蓋不住地顫抖。
撤兵的話，會變成什麼樣子呢？
已經大規模地派兵，如果清政府撤兵，日本也跟着撤兵，那麼，基礎本來不穩的伊藤內閣恐怕就再也維持不下去了。
出兵朝鮮，刺激了日本國民，大多數人認為朝鮮已經半是日本的了。所以，在內政方面，撤兵也極其危險。
“噢，看來你有急事？”伊藤首相説道。
不是急事，外相怎會來首相私邸？陸奧微微點了點頭，從衣袋裏掏出俄國公使的照會。
照會擺在桌面上，兩人默默無言。
伊藤首相拿起照會，如臨大敵似的讀下去。片刻，他的視線從照會上移向牆壁，表示讀完了。
“想請示一下首相的意見。”陸奧這才開口説話。
伊藤沉默着。過了一會兒，他面向陸奧，輕輕搖了搖頭，説道：
“事到如今，就因為俄國説了一句話，就怯怯懦懦地從朝鮮撤兵？這辦不到！”
陸奧差一點高呼“萬歲”。
“明白了，我的意見也完全一樣，將來不論發生什麼事情，願與閣下共同負責到底。就這些，再沒有其他可説的了。”
陸奧抑制着激動的感情，站起身來。他很着急，雖然天色已晚，仍然返回外務省。他必須馬上給駐俄國的西德二郎公使拍電，也需要給駐英公使拍電。為了牽制俄國，應該對英國做點工作。
在正式回答俄國之前，必須用密碼電報向駐俄公使把事情講明白。
次日討論了正式答覆的照會，同其他閣僚商議之後，上奏天皇。送交希德洛夫公使，是7月2日。
拒絕俄國，就當時的日本來説，頗需要一點勇氣。伊藤首相向俄國表示強硬態度的另一面，卻想借助英國作後盾。
英國的外交原則是防止俄國南下。因為擔心俄國對朝鮮施加影響，所以，寧願讓清政府對朝鮮強化宗主權，只要清政府牢牢控制住朝鮮，俄國就無機可乘。
日本的力量擴張到朝鮮半島上來，對英國來説是件麻煩事。從利害關係上説，英國熱衷於支持清政府，牽制日本。它有香港、新加坡等基地，又有兵員充足的印度，隨時可以向遠東調兵。同俄國相比，英國佔上風。
按理説，英國是最可靠的，不知為什麼，李鴻章卻依靠了俄國。這也許與他的性情本質有關。人們都稱他是親俄派頭領，甚至有些極端分子説他從俄國領到一大筆盧布。
在近代中國要人的意識中，關於國防，有兩派。防止列強的侵略，固然都叫做國防，但是，把重點放在何處，卻有着不同的觀點。
鴉片戰爭以後，侵略者從大洋彼岸闖了進來，第一個就是英國。主張充實海軍力量，在海邊將他們擊退的，被稱為“海防派”。
認為來自大洋彼岸的壓力並不可怕，英國和美國都是要做買賣，容易對付。與之相比，同中國的國境有那麼長接壤的俄國才是危險的敵人。現在它不正在蠶食着中國嗎？持這種主張的人，被稱為“塞防派”。
海防派認為英國是主要敵人，塞防派認為俄國是主要敵人，這兩大派別，成為近代中國內部對立的主要原因。
李鴻章是海防派的代表。他之所以不依靠英國當調解人，就是出於這個原因。不能把國家的重大事情，委託給主要敵人——英國。
然而，清末的政爭，與其説是出於政見的不同，不如説是出於人事關係。李鴻章派在清廷政界中形成一個最大的人事系統。反李鴻章派也並非沒有自己的系統。
反李鴻章派責難説：李鴻章想避開同日本的衝突，不準備派兵，搞軟弱外交。他們到處宣揚主戰論。可是，當李鴻章決心同日本決一雌雄，開始動員時，他們又大唱反調，宣揚非戰論。
當時駐中國的英國公使是歐格訥。帕克斯死後，他以代理公使的資格接替了工作。他曾一度被調任葡萄牙，不久又調回中國，是一位有才能的外交官。
歐格訥不願意讓俄國公使喀西尼一人獨攬中日之間的調停工作。他認為，不讓俄國在遠東加強發言權，是英國外交官的任務。他寫信給駐天津領事，命他會晤李鴻章。
各國公使駐在北京，除了與總理衙門的大臣們打交道之外，還要同天津的實力派李鴻章往來，展開兩面作戰。
英國駐天津領事對李鴻章説：
“英國認為日本派遣大量軍隊是非法的。現正通過駐韓領事、駐日公使，勸告日本政府撤兵。”
“關於此事，英國外交部正在同駐倫敦的日本公使接觸。”
意思是要給李鴻章一個強烈印象：關於朝鮮問題，為清政府盡力周旋的不單是俄國。
李鴻章對英國領事説：
“請貴國海軍提督率十餘艘鐵甲艦去橫濱，如何？請提督與駐日公使一同去日本外交部，面對面地交涉，指出日本以大軍威脅朝鮮，妨礙遠東的和平和貿易，與英國關係極大，希望立即撤兵……大概日本會聽從英國勸告的。這件事，還請你同北京的歐格訥先生研究一下。”
“一定按閣下的意思發電報。”
作為一件公事，英國駐天津領事把李鴻章的意思報告給北京的歐格訥公使。其實，這種提議太孩子氣了，李鴻章並沒有認真地考慮能否實現，只不過同英國領事開了個玩笑，他的話外音是：調解的事已經委託給俄國，現在不是英國出面的時候，但若能做到這些，自當別論。
歐格訥當然不會把李鴻章的提議報給本國政府。
不管清廷對英國多麼冷淡，英國還是要做自己該做的事。歐格訥同東京聯繫，英國駐日代理公使拉爾夫·貝杰特造訪日本外交部。他問陸奧外相：
“清政府對日本政府的提案想附加一些條件，然後再舉行談判，貴國意向如何？”
歐格訥的調停方案，並不是李鴻章提出的，而是得到總理衙門的諒解。李鴻章一心把希望寄託在俄國身上。
在倫敦，英國外交大臣也通過日本公使青木周藏，勸説日本接受英國的調停。
“日本應當儘速解決朝鮮問題，否則，俄國可能會號召歐洲各國，採取聯合仲裁。到那時，恐怕日本在國際外交上將陷於孤立。這一點，請特別考慮。”
“我國也有一條不能退讓的界線。”青木公使答道。
“是不承認清政府對朝鮮的宗主權吧？”
“一點兒不錯！”
“宗主權目前已是有名無實之物，全世界都知道這一點，所以各國才往朝鮮派遣公使和領事。若想解決當前的問題，該避免的一定要避免，這就是外交！”
“閣下的意見我將轉達給本國政府。”
青木公使向東京發電報，申述了個人意見：接受英國的調停是明智的。方案是日、中兩國軍隊儘可能拉開距離，避免衝突，最好讓日軍駐紮釜山，清軍駐紮元山。
事關國家命運。
有俄國的干涉，有英國的調停，日本政府的立場奇妙地動搖了。陸奧宗光雖然是最強硬的開戰論者，但是，他不能逆潮流而動。
7月2日，日本拒絕了俄國的干涉，此後一直持續着令人不快的沉默。接着，英國提出調停方案，憑這些情況，日本就無法積極地採取過激行動。
可是，帶着絕密訓令的加藤書記官是在俄國干涉、英國調停之前出發的。
大鳥公使接到加藤帶來的密令，説道：
“一定不惜採取任何手段，製造開戰藉口。”
從此以後，他一改從前的軟弱態度，成了徹底的鷹派。與此同時，由於俄國和英國的介入，東京卻開始軟化了，在不長的時間裏，一度出現了與過去完全相反的現象：大鳥公使強硬，日本政府軟弱。
袁世凱迷惑了，甚至弄不清事件的主流究竟是什麼？
兵力上的差距他是看清了。從仁川到漢城，沿途到處是日軍。牙山的兩千清兵越發顯得暗淡無光。
袁世凱頭痛得厲害。
這些年來，他滿以為在朝鮮政界中培養了許多親清派政客，可是，當日軍增援完全壓倒了清軍時，親日派政客就驟然增多了。昨天還是親清派，今天就搬弄起親日的言辭。這種消息不斷傳進袁世凱的耳朵裏，他不但頭疼，而且陷進不能相信任何人的迷惘之中。
曾經那麼熱衷於中日友好，高唱日清同盟論的大鳥圭介，現在竟毫不掩飾攻擊中國的意圖了。
大鳥圭介的煩惱是什麼呢？——日、中兩國軍隊的駐紮地點相距二十餘里，這樣下去，永遠沒有衝突的機會。
大鳥圭介也頭疼。然而，他不是袁世凱那種被逼得一籌莫展的頭疼，而是為一時想不出怎樣把清軍逼入絕境而頭疼。
“究竟這個‘只要曲不在我’有多大的容許範圍呢？”大鳥圭介向加藤書記官問道。
東京的訓令説，採取什麼樣的手段都行，必須製造開戰藉口，要求是“只要曲不在我”。
“我認為這需要果斷，只要能説得過去，什麼理由都行！……如果能説清一個脈絡，就能硬闖過去！”加藤答道。
“脈絡？”大鳥抱起胳膊。
同一時刻，袁世凱慨嘆朝鮮政界親清派的凋落，而大鳥慨嘆親日派擴展得太遲緩。
日本想單獨地改革朝鮮內政，不使用衝擊療法，是不會奏效的。要往改革朝鮮的政治家頭腦裏灌進日本形象，必須先趕走中國這個形象。讓日本軍狠狠地打擊清軍一下，就能大獲成功。
非同清軍衝突一次不可。指望偶發事故引起衝突是不可能的，因為兩國的駐地離得太遠。衝突只有用攻擊去引起，找個什麼理由呢？
“只有利用宗主權這一手。”大鳥把抱着的雙臂放下來，説道。
“完全對！”加藤同意道。
“先從宗主權方面找一找理由。”
“發一封質問函件，問問朝鮮是不是清的屬國？”
“用正式的外交函件……對了，用照會。不過，他們究竟能回答些什麼呢？”
“‘是’或者‘否’，回答只能是二者當中的一個。”
“如果回答‘是’呢？”
“那就是欺詐！江華島事件之後締結的《日朝友好條約》第一條規定：朝鮮是自主之邦，若是屬國，這就等於十八年間欺騙了我們，應該問罪！”
“光是問罪嗎？”
“當然還要賠款。”
“賠款？”
大鳥覺得還不夠滿意。當然，總比什麼都不幹好一些。關於賠款，同朝鮮一交涉，肯定會把清政府拉扯出來。
“假如回答‘否’呢？”大鳥問加藤。
“讓它要求清政府撤兵。清政府説是依據屬國的請求，派了軍隊，如果不是屬國，就是非法出兵！”
“説清廷是非法出兵，會牽扯到我國派兵問題，那可就麻煩了。”
“沒關係，我國是依據《天津條約》的規定派兵的。清廷派兵，日本也派兵……至於清廷是根據什麼派兵的，合法還是不合法，我們無從得知，我們只是根據清廷派兵這一事實才派兵的。”
“你説清軍在朝鮮駐紮非法，那麼，日本在朝鮮駐紮就合法嗎？”大鳥又追問了一句。
“我認為可以這麼解釋。”
“加藤君，你熟知國際法，我想不會有差錯吧。可是，怎麼對付這非法駐紮的清軍呢？”
“朝鮮既然自稱是獨立國，那麼，首先讓它要求清軍撤走！”
“朝鮮政府怎麼能讓清軍撤走呢？根本不可能説這種話，沒一個人有這種勇氣。”
“朝鮮政府不行，那就只好由日軍來替它幹了。”
“嗯，是這樣……大體上脈絡似乎順通了。”
大鳥覺得非常滿意，不住地點頭稱是。
“擬篇電文稿嗎？”
“嗯，請你趕快動筆吧！”大鳥説道。
他認為這個脈絡極巧妙地形成了，而且符合“只要曲不在我”的原則。於是，按照這個脈絡，一面向東京發電報，一面向朝鮮政府發出照會。然而，做夢也沒想到東京覆電命令停止。
擬定這一脈絡，是加藤書記官到達朝鮮的第二天，陽曆6月28日。
“這可不行！”
在東京的日本外務省，陸奧外相閲讀大鳥公使的電報，蹙起眉心。
“不妥當……不行……”陸奧反覆地念叨。
這是在俄國希德洛夫公使第一次拜會日本外交部之後，英國介入的動向極明顯之時。
清廷對朝鮮持有宗主權，固然程度上有差距，但在當時，是作為一種國際常識被認可的。不僅如此，英國甚至還期望清政府加強其宗主權。
在宗主權問題上責難朝鮮，日本從前曾做過，沒有任何收穫。主動進攻清軍，用實力迫使清軍撤走，也是唐突的過激行動。目前已見英、俄兩國介入的徵兆，用這種藉口掀起戰爭，是不妥當的。陸奧是比大鳥更狂熱的主戰論者，問題的關鍵是用什麼藉口開戰。
用宗主權不妥當。清政府會拿出如山的證據，證實朝鮮是它的屬國。
不會找不到藉口吧？陸奧焦急起來。
牙山駐紮的清軍將領聶士成公開發出的檄文中，有“愛恤屬國”、“保護藩屬”等字樣，大鳥曾藉此逼問朝鮮政府：“朝鮮國承認這個嗎？”
陸奧外相訓示大鳥公使：“可讓聶士成撤掉其佈告中之‘屬國’二字，但讓牙山的清軍撤出是違背策略的！”
同一天，外相又急忙追加了一封電報：“採取非常手段時，務要事先請示！”
現在正是英、俄介入之時，應當採取不動聲色的低姿態。電報無法詳細説明，於是，在加藤增雄書記官之後，陸奧外相又派出政務局長栗野慎一郎去漢城。