提姆和羅莎莉出去後，白羅頗為抱歉地望着雷斯。上校的臉色十分陰沉。
“你同意我剛才的安排吧？”白羅懇求道，“這很反常——
我曉得是很反常──不過我很重視人間的歡樂。”
“算了吧！”雷斯説。
“我很喜歡那少女，她愛那青年。他倆很配；她性格倔強，正是他所欠缺的。”
“其實，這段良緣是由上帝及白羅先生共同撮合的。我只是撤消控訴罷了。”雷斯突然咧嘴笑道，“沒問題。”他説，“感謝上帝，我不是個硬心腸的警探！我確信那傻瓜以後會改邪歸正了。不，我不滿意的是你這樣對待我！我是個有耐性的人，但忍耐也有個限度！你究竟曉不曉得誰是殺人兇手？”
“曉得。”
“既然如此，為什麼還要旁敲側擊？”
“你以為我只是拿這些枝節問題在自娛嗎？不，不是的。我曾經參加一次考古旅行，學習到許多東西。在發掘過程中，當古物未從地下移往地面之前，它旁邊的一切東西都被清除乾淨。你得把鬆土移開，用小刀左右刮淨直至只有古物單獨留下，可以被畫下或拍攝。現在我嘗試乾的正是這個──把一切干擾着的多餘枝節除去，直至真相顯露為止。”
“好，”雷斯説。“讓真相顯露出來吧！兇手不是潘寧頓，來是艾樂頓·提姆。我想也不是胡利伍德。換個名字吧！”
“老友，我正想告訴你。”
一陣敲門聲傳來。雷斯暗地咀咒一聲。進來的是貝斯勒醫生和珂妮亞，後者略顯不安。
“噢，上校，”她驚叫道，“鮑爾斯小姐剛才告訴我有關瑪麗表姊的事，真令我震驚。鮑爾斯小姐説她不再單獨承擔這個責任了，我身為家族成員．最好知道。我開始還不敢相信，但貝斯勒醫生真是太好心了！”
“不，不！”醫生謙遜地答道。
“他很有耐心地解釋一切，還説這種病人的確身不由己。他的診所也有不少偷竊狂的病人，起因常常是由來已久的神經系官能病。”
珂妮亞敬畏地複述這些話。
“它深深根植於潛意識裏；有時只是由於孩童時期發生過的某些小事。他治療的方式就是讓病人回憶往事，記起那些小事是什麼。”
珂妮亞停頓下來，深吸一口氣，又開始説道：
“但我異常擔心這種病況會泄漏出去。在紐約這種事一傳出去真是可怕，所有小報都會登載。瑪麗表姊、媽和家裏每個人，這輩子都休想再抬起頭來。”
雷斯嘆口氣。“放心好了，”他説。“這裏是保密局。”
“對不起，雷斯上校，我不懂你的意思？”
“我要説的是，只要跟謀殺無涉的事都會秘而不宣。”
“噢！”珂妮亞雙手緊握。“我放下心中的一塊石頭了。我一直都在擔心焦慮。”
“你的心腸太仁慈，”貝斯勒醫生慈愛地拍拍她的肩頭，然後向其他人説，“她極富感情，品性又很完善。”
“噢，我真的沒有。您太仁慈了。”
白羅喃喃道：“你有沒有再見到斐格森先生？”
珂妮亞臉色羞紅。
“沒有──但瑪麗表姊曾提過他好幾次。”
“聽説這年輕人出身高貴，”貝斯勒醫生説。“坦白説他外表看起來不像。他的衣着太糟了。他不曾表現出教養良好。”
“小姐，你認為他怎樣？”
“我認為他只是有點狂，”珂妮亞説。
白羅轉向醫生道：“你的病人進展如何？”
“啊，進展很好。我剛才已重新向杜貝爾弗小姐保證。
你相信嗎？她簡直沮喪極了，只因為那小夥子今天下午有點發燒！這原是很自然的。他不發燒才怪呢！不過，他就像我家鄉的農夫，有強壯的體魄。他的脈膊很穩定，體温只比正常人高一點點。我總算消除了那位小姐的恐懼。不過，這多荒謬啊！一會兒用槍打傷人，一會兒又擔心他好不了。”
珂妮亞説；“你明白嗎？她很愛他。”
“呵！這很不理智吧！如果你愛一個人，你會想打死他嗎？不，你會很理智的。”
“我也不喜歡衝動行事。”珂妮亞説。
“當然你不會。你是非常女性化的。”
雷斯打岔道：“如果道爾先生的病況沒問題的話，我想我們可以繼續下午的談話了。他正要告訴我們電報的內容。”
貝斯勒醫生搖動着肥胖的身軀説：
“噢，噢，噢，有趣極了！希蒙告訴我那是一封塞滿蔬菜名字的電報——馬鈴薯、朝鮮薊、韭菜一噢，你怎麼啦？”
雷斯驚叫一聲，坐直了身子。
“我的天！”他説。“就是他！黎希提！”
他轉向三張迷惑的面孔。
“一種新的暗號——在南非暴亂時用過。馬鈴薯代表機關槍、朝鮮薊代表炸藥等等。黎希提並非我們印象中的考古學家！他是個極端危險的滋事分子，殺過不只一個人。我敢發誓他又下手了。你明白嗎？道爾太太錯拆了他的電報。他曉得，如果她在我面前提起這件事，他就完蛋了！”
他轉向白羅。“我判斷沒錯吧？”他問道，“兇手就是黎希提？”
“他是你要的人。”白羅説，“我總覺得他這人有點不對勁。他口頭上名詞太多，就象天生是個考古學家，不是凡人一般。”
他頓了一頓，繼續説道：“但殺林娜．道爾的不是黎希提。我原先只曉得誰是‘半個’兇手，現在連另一半也知道了了。真相已經大白。但你可以理解，雖然我曉得整件事情一定是這樣發生的，但手頭上沒有證據。現在唯一的希望是——兇手自動招認。”
貝斯勒醫生不以為然地聳聳肩。“啊！除非奇蹟出現吧！”
“照目前情況看來，我想未必如此。”
珂妮亞叫道：“究竟是誰？你現在就説出來吧！”
白羅掃了三人一眼。雷斯冷冷笑着；貝斯勒醫生仍然一副不以為然的神情；珂妮亞則誠心地盼望着。
“啊！”他説。“我得承認，我喜歡有聽眾。你知道，我愛虛榮，又自負。我喜歡人家説，‘白羅，你這人真聰明！’”雷斯移動了一下身子。
“唔，”他柔聲問道，“究竟白羅有多聰明？”白羅幽幽地搖搖頭，“首先，我是個傻瓜──天大的傻瓜。絆腳石就是那支兇槍──賈克琳·杜貝爾弗的手槍。為什麼兇槍沒有留在現場？兇手的意圖很明顯就是要把罪名加在她的身上。那麼兇手又為什麼要把兇槍拿走？我笨拙得假設了許多不可思議的理由。其實原因很簡單。兇手要拿走兇槍因為他必需這樣做──他別無選擇。”