在天井的一個角落，梅森低聲向艾德娜-哈默發出了指令。
“無論發生什麼事，”他説，“不能讓一個人知道聖巴巴拉那方面的事。”
他看看手錶，繼續説：“我們得在至少兩個半小時內使你的彼得舅舅不受任何限制。”
“您的意思是他們要把他抓回來嗎？”
“他們得盤問他。”
“真的會把他抓回來嗎？”
“可能。”
“我將告訴他們什麼呢？”
“告訴他們你不知道他在什麼地方。”
“我要告訴他們，我是在聖巴巴拉過的夜，坐公共汽車回來的。”
梅森眯起了眼説：“我不會建議你那樣做的。”
“但我打算那樣做。”
“但他們會調查的。”
“他們不會有任何理由來調查我，但關於彼得舅舅您會告訴他們什麼呢？”
“我，”梅森説，“什麼也不會告訴他們。”
“他們不會找您的麻煩嗎？”
“可能會。”
“他們什麼時候會盤問我？”
他又看看手錶：“現在隨時可能。他們正在檢查那個房間和那具屍體。鄧肯好像有什麼企圖，想泄露某些事情。我弄不清那是什麼，可能並不像他自認為的那麼重要。他和麥多克斯都很恨你的彼得舅舅，很恨我。現在還説不出他們究竟會做什麼，也許這仇恨會使他們昏了頭腦。”
“他們不會犯偽證罪吧？”
“難説。麥多克斯是個騙子，而鄧肯是個訟棍。他們兩個人都在試圖敲詐你舅舅。我擋住了他們的路，他們自然很忿恨。”
“但他們能做什麼呢？”
“我不知道，要看發展了。現在，我需要打個電話，你守住堡壘。”
“好吧。但是記住，我是在聖巴巴拉過夜之後坐出租車來這兒的。”
“不要告訴他們你在哪兒過的夜，”他警告説，“別那樣做。”
“那會造成麻煩嗎？”她問。
“當然，”他告訴她，“你做的任何事只會惹出麻煩。告訴他們你在哪兒過夜和這個謀殺案一點兒關係也沒有，但確實與你舅舅的公事有關。不能撒謊，早晚他們會讓你發誓的，那時你就得講實話了。”
“為什麼？”
“因為如果你不講實話，他們就會以作偽證而起訴你。”
“噢，天哪……我什麼都不打算告訴他們。”
“好吧，”他歡快地説，“那就什麼都別説。”
“但您不會泄露我的秘密吧？”
“聽着，”他説，“他們從我這兒得到的任何情報都是你能知道的，我要去打電話了。”
他走向那個隔音的小電話間，撥通德拉-斯特里特。
“德拉，”聽到電話中她的聲音後，他説，“在這兒發生了一件事。叫保羅-德雷克挑兩個能幹的人到這兒來。可能會不讓他們進來，但他們可以呆在附近，儘可能地發現情況。你從聖巴巴拉聽到消息了嗎？”
“聽到了，傑克遜剛才打來了電話。説他和哈里斯先生整夜輪班監視多里絲-肯特的宅子。她哪兒也沒去，但是傑克遜有事想親口告訴你。他説他不想在電話裏講。”
“為什麼不行？”
“他説那是爆炸性的。”
“現在誰在監視那座宅子？”
“應該是哈里斯先生吧。傑克遜説，他一直值班到午夜前一會兒，直到哈里斯接替他。還有，哈里斯想要人替他的班。”
“聽着，德拉。讓保羅搞到肯特太太的一些照片，還有對她的特徵的逼真描述。然後讓他的人和哈里斯取得聯繫，接管監視的工作。我想知道肯特太太什麼時候離開那座宅子，還有，如果可能的話，她去什麼地方。告訴傑克遜儘快地搞到那個最終判決。讓他隨時用電話通知你，你明白了嗎？”
“明白了。”她説，“那兒發生什麼事了？”
“一把切肉刀被弄髒了。”他説。
一陣沉默，在這期間，傳到他耳中的只有電話線的嗡嗡聲。然後她説：“我明白了。”
“好姑娘。”梅森對她説着，把電話掛了回去。他離開那個小屋，在門廳裏找到了艾德娜-哈默。
“一切都沒事吧？”她問。
他點點頭。
“你在安排一些事情，這樣彼得舅舅就能結婚了？”她問。
“我想為我的委託人盡我所能。”他告訴她。
那雙打量他的眼睛裏充滿了精明的估量神色。
“你是個聰明的律師，對吧？”
“什麼意思？”他問。
“意思是，”她説，“我恰巧知道，本州的法律是，一個妻子不能做對她丈夫不利的證詞。如果彼得舅舅和露茜爾-梅斯結婚的話，她就不能做任何對他不利的證詞了，對吧？”
佩裏-梅森揚起了眉毛：“我不知道她能做什麼證……霍爾康布警佐來了。”
“告訴我，”她用冰冷的手抓住佩裏-梅森的手腕説，“你會站在彼得舅舅一邊嗎？”
“我總是站在委託人一邊的。”
“到什麼程度？”
“如果，”他説，“你的彼得舅舅犯了一項殘酷的蓄意謀殺罪的話，我就告訴他服罪，或是另找一個律師。如果他夢遊時殺死了一個人的話，我就會為他竭盡全力，這麼説你滿意了嗎？”
“但是假設他確實像你所稱的那樣，犯了一項殘酷的蓄意謀殺罪呢？”
“那麼他可以或者服罪，或者找另一個律師來做他的法律代理人。”
“誰來決定他是否犯了一項殘酷的謀殺罪呢？”
“我。”
“但您不會匆忙地決定的，您不會匆忙做出結論吧？向我保證，您不會那樣。”
“我從不那樣。”他笑着説，“早上好，霍爾康布警佐。”
大步沿着走廊向他們走來的霍爾康布警佐，看看佩裏-梅森，又看看艾德娜-哈默，他的目光中閃露着懷疑。
“看上去很像，”他説，“你正在教這位年輕女子説什麼。”
“十分經常的情況是，表面的東西是騙人的，警佐，”佩裏-梅森温和地説，“哈默小姐，請允許我來介紹霍爾康布警佐。”
那位警佐對這一介紹絲毫沒有予以注意。“你怎麼恰巧在這兒呢？”他問佩裏-梅森。
“我正在為一個叫麥多克斯的傢伙和彼得-肯特先生的一項協議而進行談判。”
“彼得。肯特在哪兒呢？”
“我肯定我無法告訴你。”
“為什麼不能？”
“那會背叛一個委託人的信任。”
“胡説八道！”
梅森弓了弓身説：“隨你怎麼講，警佐。只是我這麼覺得罷了，這不過是我們經常擁有的那些不同看法中的一種罷了。”
“廢話少説，”霍爾康布警佐道，“我讓你説正經的。”
“哦，沒了，我都説完了。”
“肯特到底在哪兒？”
“無疑，”梅森説，“你可以找到其他消息來源。”
霍爾康布向艾德娜-哈默轉過身去，“你是他的外甥女？”
“是的。”
“你舅舅現在在哪兒？”
“我肯定我無法告訴你。”
霍爾康布氣得臉都陰沉下來。
“我已經派人叫地方副檢察官薩姆-布萊恩去了。你們兩個人到起居室裏來。”。
霍爾康布警佐轉身順着長長的走廊大步向起居室走去。
“你，”佩裏-梅森告訴艾德娜-哈默，“最好把實話告訴他們。”
“我辦不到。”
他聳聳肩，把手放在她的胳膊時下面，和她一起向起居室走去。他們發現其他人也都聚在那兒，一個個沉默着面無表情。
霍爾康布警佐看看手錶説：“地方副檢察官薩姆-布萊恩隨時會到這兒的。我想問幾個問題，那個死者是誰？”
鄧肯提高了聲音説：“我是個律師，在這件事上我能幫助你，我有個非常寶貴的情報。”
“那個死者是誰？”霍爾康布再一次問道。
“他是菲爾-里斯，彼得-肯特的異父兄弟。”麥多克斯回答。
“你是誰？”
“我叫弗蘭克-麥多克斯，我是肯特先生的生意合夥人，芝加哥的麥多克斯製造公司的總裁。”
“你在這兒幹什麼呢？”
“和肯特先生清理一些生意上的事務，這是鄧肯先生，我的律師。”
“你就是梅森在與之打交道的那個人嗎？”霍爾康布問。
“梅森先生，”鄧肯自負地説，“是肯特先生的代理人。他昨天晚上在這兒，而且在這座宅子裏過的夜。有一個醫生和他在一起，我想他叫凱爾頓醫生。”
霍爾康布向梅森轉過身去，問道：“凱爾頓在哪兒呢？”
“他有一些重要的患者，他等不了。自然了，你如果想找他的話，隨時可以找到他。”
麥多克斯搶上前來説：“這個人，梅森，還有凱爾頓醫生和哈默小姐本來就知道有人被謀殺了，只是不知道那個人是誰。他們今天早晨到處偷偷摸摸地查看我們，他們以為那把刀子捅的是我呢。”
“你怎麼知道有人被謀殺了，梅森？”霍爾康布問。
梅森睜大了眼睛：“我不知道。”
門開了，管家阿瑟-考爾特領進來一個衣冠楚楚的年輕男子，他的眼鏡上垂着一根長長的黑緞帶。
“這是薩姆-布萊恩，”霍爾康布警佐説，“他將負責這個案子。”
布萊恩新刮的臉，棕黃色的皮鞋閃閃發光，白色的亞麻襯衫隱約顯露出來，他對眾人微笑着説：“等一下，等我瞭解了情況之後。”
他把霍爾康布領到一個角落，兩個人低聲在那兒説了一會兒。説完之後，布萊恩走了回來，在桌子首位的一把椅了旁停下，打開公文包，掏出一個筆記本説：“你們中有誰夜裏聽到可疑的動靜了嗎？”
鄧肯自高自大地清了清嗓子，“我想做一項供述，”他説，“我認為我可以告訴你究竟發生了什麼事。”
“你是什麼人？”布萊恩問。
“約翰-鄧肯，律師。”
“講吧。”布萊恩説。
“昨晚午夜剛過的時候，一個正從那些法式窗户旁邊經過的人把我驚醒了。那是個月明之夜，那個陰影從我身上掠過。我睡覺很輕。我認為那個人光着腳。”
“你做什麼了？”
“我看到一眼這個正從我的房間旁經過的人。在那些法式窗户前面有一個水泥門廊。我跳了起來，向窗口跑去。月亮是滿月，我看到一個人在夢遊。”
“你怎麼知道這個人在夢遊呢？”布萊恩問。
“從那個人穿衣服的方式，還有那種特別的行走步態。那個人穿着一件睡袍。頭部向後甩，我馬上就知道，那是一個夢遊者。”
“是個男人還是個女人？”
“呃-呃-嗯，你知道，那是月光，而且……”
“現在不用擔心回答那個問題，”布萊恩急急忙忙地説，“這個人做了什麼？”
“走過了天井，在一張咖啡桌旁摸索了一會兒，抬起了那個蓋子。爾後那個人走到天井北側的一扇門裏不見了——一扇通走廊的門。”
“你看清楚了？”
“非常清楚。”
“你是怎麼確定那個時間的？”
“根據我牀旁的鐘。”
“那是幾點？”
“12點過一刻，我好長時間沒能再睡着。”
布萊恩問艾德娜：“你是艾德娜-哈默小姐嗎？”
“是的。”
“關於這件事你知道什麼呢？”
“什麼也不知道。”
“你昨晚看見有人進你的房間了嗎？”
“沒有。”
“你的房門是鎖着還是不鎖？”
“鎖着，我在夜晚很緊張，差不多一個月以前，我讓人在我卧室的門上裝了一個新的彈簧鎖，那把鎖只有我有鑰匙。”
“今天早晨你知道有人被謀殺了嗎？”
“不知道。”
“你昨夜離開你的房間了嗎？”
她猶豫了一下説：“我昨晚在什麼地方和這件事沒有任何關係。”
布萊恩問：“彼得-肯特在哪兒？”
“問佩裏-梅森吧，”霍爾康布警佐説，“看上去他知道。”
梅森説：“我的委託人肯特先生去辦一件生意上的事去了，現在不在，那件事和眼前的事情沒有任何關係。”
“他什麼時候走的？”
“為了不背棄我的委託人的信任，我無法回答這個問題。”
“他什麼時候回來？”
“我認為我可以保證，他或者在今天夜裏，或者在明天清晨回來。”
“他現在在哪兒？這是一件很嚴重的事，梅森。不要試圖拖延，我們想詢問你的委託人。”
梅森聳聳肩，什麼也沒説。
“你聽着，”布萊恩威脅説，“如果你現在不把你的委託人交出來，我們就要弄清他在哪兒，把他捉起來。”
“去吧，”梅森説，“把他捉起來吧。”
“誰知道他在哪兒？”布萊恩問。
有一會兒沉默，然後麥多克斯説：“我恰巧知道，傑裏-哈里斯、艾德娜-哈默小姐，還有肯特先生的秘書海倫-沃靈頓小姐，昨晚都動身去完成一項神秘的使命了。我認為他們是去了聖巴巴拉，肯特先生有可能和他們一起去了。”
“聖巴巴拉，呃？他們去聖巴巴拉幹什麼呢？”布萊恩問。
“無可奉告。”
布萊恩向霍爾康布警佐轉過身去，低聲説：“這樣下去不會有什麼進展。我們最好輪流和這些人談，而且我們也需要和那些僕人們談談。請你告訴大家都離開房間，隨叫隨到，接受訊問。”
霍爾康布警佐自大地點點頭，“那個天井，”他宣佈道，“是合適的地方。你們都出去到天井去，彼此不要説話……”説着他又轉向布萊恩，“是不是讓佩裏-梅森不要和其他人在一起？他是肯特的代理人。如果我們最先盤問梅森，我們或許會有更多的發現呢。”
布萊恩説：“好主意。這件事你瞭解些什麼，梅森？”
梅森直等到那些混亂的腳步聲停止了，才説道：“我當時正在為肯特同麥多克斯的一項協定進行協商。出於某些原因，這原因現在暫且不談，這次協商被延期了。我昨天夜裏呆在這兒沒走。我和凱爾頓醫生一起睡在樓上的一個房間裏。今天早晨，彼得-肯特為了一件生意上的事出差走了。我可以説，他是在我的提議下出那趟差的，我無意泄露他的目的地。
“他動身以後，哈默小姐發現那把切肉刀從餐具櫃裏丟失了。我恰巧知道，彼得-肯特以前曾經夢遊過。這事已被法庭記錄在案，那次他曾經拿起了一把切肉刀。”
“那個記錄在哪兒？”布萊恩打斷了他。
“在他妻子多里絲-薩里-肯特對他提出的一個離婚案中。”
“在哪兒？”
“聖巴巴拉。”
“接着説，你做了什麼？”
“我和哈默小姐一起去了肯特先生的卧室。我拿起他牀上的枕頭，發現那把刀在他的枕頭下面。”
“在他的枕頭下面？”布萊恩叫道。
梅森冷冷地點點頭：“那把刀當時在，而且現在還在彼得-肯特牀上的枕頭下面。我沒有碰它。但是一看見它，我就懷疑到發生了的事情。於是，我叫醒了凱爾頓醫生，並且，在哈默小姐的陪同下，我們巡視了一下各位賓客。我們發現里斯先生正躺在牀上，被子蓋到脖頸。顯然，他是隔着被子被刀扎死的。我沒有進行仔細的調查，一發現那具屍體。我就離開了那個房間，往警察總部打了電話。”
“你剛才究竟為什麼不把這些告訴霍爾康布警佐呢？”
“他不讓我那樣做。他當時在裏面檢查屍體，我想進去，他不讓。”
布萊恩對霍爾康布警佐説：“派兩個人上樓去看看那個枕頭下面。在警方檢查那個刀柄之前，不要讓任何人碰那把刀……你在這兒多久了，警佐？”
“在我打電話給你以前大約有10分鐘。”霍爾康布回答。
“而我是10或15分鐘後趕到這兒的，”布萊恩説，“那就是説還不到半個小時……那個律師叫什麼……噢，對，鄧肯，我要叫他來，而且看看那張咖啡桌。”
布萊恩向天井走過去。霍爾康布叫了兩個人，跑上樓直奔肯特的房間。梅森跟在布萊恩身後，看見他和鄧肯講着話。他們向天井的中央走去。
鄧肯沒有把握地停了下來，向一張咖啡桌走去，搖搖頭，又向艾德娜-哈默放咖啡杯和碟子的那張咖啡桌走去。
“這就是那張桌子吧？”布萊恩問。
“我相信是。”
“你説桌面翻了上去？”
“看上去是那樣。他抬起看去像桌面的東西，而後‘砰’地一聲讓它落了回去。”
布萊恩反覆看着那張桌子説：“看上去在這個桌面下面有一個橢圓形的容器……等一下，這兒有一個拉手。”
他一推拉手，把桌面抬了起來。
“這兒什麼也沒有，”他説，“除去一個杯子和碟子以外。”
“然而，就是這個地方。”鄧肯堅持説。
艾德娜-哈默很隨便地説：“我來把這杯子碟子送回廚房去吧。”
她伸手去拿，但布萊恩一把抓住了她的手腕。
“等一下，”他説：“在我們把這杯子碟子拿到任何地方之前，要先做檢查，上面可能有指紋的。”
“但那有什麼關係呢？”她問。
管家的聲音從那小羣人的外沿傳來了：“請原諒，先生，我恰巧認識那個杯子和碟子……就是説，至少我認識那個碟子。您看，上面有一個特別的缺口。那是我今天早晨拿出來的。”
“今天早晨什麼時候？”
“5點剛過。”
“5點剛過的時候你在拿着一個碟子做什麼呢？”
“為肯特先生、露茜爾-梅斯小姐和梅森先生端早餐。”
“然後你做什麼了？”
“然後我把那輛帕卡德開來，肯特先生、梅斯小姐和梅森先生開車走了。一小時左右以後，梅森先生把那輛車還了回米。”
“你不知道他們去哪兒嗎？”
“不知道，先生，但我知道他們要結婚。”
“而關於這個杯子和碟子你還有什麼可説的呢？”
“這個碟子，先生，和梅森先生當時喝咖啡用的杯子是一套的。我當時沒有時間替換這個弄上缺口的碟子。他們看上去有些着急，肯特先生吩咐我了，要確保早餐在5點20分準時準備好。他是最準時的。”
“這麼説你是用這個碟子喝的了，梅森？”布萊恩問。
梅森搖搖頭説：“肯定不是。”
“你沒有？”
“沒有，”梅森説，“我作客時從來沒用碟子喝過。”
布萊恩臉紅了，他説：“我的意思是，你用了這個杯子和碟子。如果你想嚴格地按字面解釋的話，你是用這個杯子喝的嗎？”
“那個管家是這麼説的，”梅森説，“從我個人講，我無法區別一個杯子和另一個杯子。我承認，今天早晨，我用過一個杯子。”
“然後發生了什麼事？”
“請原諒，先生，”管家説，“梅森先生拿着這個杯子和碟子走了。過後我找不到它，便問他把它放在哪兒了，他説他不記得了，他認為他把它放在天井裏的什麼地方了。”
“在今早5點20分嗎？”
“大約是5點30分，或是5點40分。”
“他5點30分時在天井裏做什麼呢？”
管家聳聳肩。
布萊恩向梅森轉過身去問道：“你5點30分時正在這兒做什麼呢？”
“我可能是在這兒，”梅森慢慢地説，“但我對這件事沒有任何特別的記憶了。”
“你把那個杯子和碟子放在桌面下面了嗎？”
“沒有。”
“你知道誰放的嗎？”
“我認為，”梅森説，“你是在小題大作。這兒有一個上面有缺口的碟子，而你在破案的當務之急時，卻浪費寶貴的時間，來詢問我是怎麼喝咖啡的，和我喝的時候正站在哪兒。問題不是誰喝了咖啡，而是誰把那把刀捅……”
“夠了，”布萊恩打斷了他，“我完全有能力進行這一調查。”
梅森聳聳肩。
“你可能記得，”布萊恩意味深長地説，“根據這個無偏見的證人的證詞，顯然是你的委託人彼得-肯特先生，於午夜時分在這個容器裏放了一件東西。現在，我們發現那件東西沒有了，取而代之的，是一個杯子和碟子，而它們，無可爭辯地曾歸你所有。”
“我並沒有承認這一點，”梅森回答説，“它可能是，也可能不是我當時用的杯子和碟子。正如我説過的，那些杯子在我看來都一樣，而且鄧肯也沒有辨明那個夢遊者就是彼得-肯特。”
“可那個碟子有與眾不同的缺口。”布萊恩指出。
梅森聳聳肩，點了一支煙，微笑着。
布萊恩説：“很好，梅森先生。我想我們要當着陪審團的面錄你的口供，我對你太瞭解了。在我們沒有權力使你回答問題時，這種盤問是不會有任何進展的，你是在努力拖延，領着我們繞圈子。”
“你的意思是你不和我談了？”
“關於這個謀殺案你還了解什麼嗎？”
“什麼也不知道。”
“對，我們和你談完了。需要你的時候，我們知道到哪兒去找你，而且，”他意味深長地説，“我們知道怎樣找到你——用一張傳票。”
梅森鞠了一躬説：“大家早上好。”
他捕捉到了艾德娜-哈默的目光，看到她正在向他懇求，正在努力表達某種沒有説出的信息。他向她走過去，布萊恩插了進來。
“我説了，你可以走了，梅森。”他説，“我認為，如果在這些證人從你非常寶貴的提示中受惠之前，我們來對他們進行盤問的話，會進展得快得多，有效率得多。”
梅森微笑着，嘲諷地鞠了一躬。
“我祝你好運。”他説。