康腦脱路是滬西最漂亮的馬路之一。法租界不造高樓，不做商業區，而公共租界大部分成了上海的商業金融及工業中心，也保留滬西的部分地方仍作為住宅區。康腦脱路兩邊，幾乎皆是梧桐樹互相交接，樹陰密蓋，車輛不多，行人更少，很僻靜。
一年前的秋天搬進54號，筱月桂看中的就是這房子周圍安靜。她想黃佩玉眼光倒是厲害，知道她會喜歡這裏的情調。住進來後，她就讓秀芳去買了二十二株白玫瑰，種在前後院空地，説是等到她二十三歲時，看這花信如何。
今年筱月桂二十三了，玫瑰全活了，而且春天過後，長勢極好，開了許多花，花蕾並蒂，有的枝蔓往牆上竄。入秋後玫瑰開第二道花。
“有了玫瑰，這房子才是我家小姐住的。”秀芳很得意自己剛學到的園丁手藝，她穿了件薄紗綢裙，有兩個大喇叭袖。下過三天雨水，秋高氣爽，涼風吹拂在臉上，很舒服。
兩個女人坐了一輛黑色汽車，在街口就下來，讓車子回去。那兩個女人開始沿街找54號，因為這條街的洋房，大都前有庭院後有花園，而且是晚上，看不到什麼行人，無法問路。費了好一陣兒功夫她們才找到，前院是黑色鑄鐵柵門，屋前花園空地長着小野花，藍幽幽的，而順牆爬着的玫瑰已經開盛了。
兩個女人，一個高大粗壯，一個纖細。她們看看門牌，推開鐵柵門，走到房前打鈴。裏面有人問：“是誰？”
“黃老闆家的。”粗壯的女人回答。
裏面的秀芳剛開了一條門縫，門就被撞開。
秀芳才要説話，就被粗壯的女人狠狠打了一嘴巴，纖細的女人喝令她：“滾！”
看到廳堂雅緻的陳式，纖細的女人狂喊起來：“打，全給我打爛！”粗壯的女人就乒乒蓬蓬地亂砸起來。
細巧的女人上了樓，邊走邊把電燈一個個打開，看見走廊和房間裏都掛着筱月桂許多劇照。最後她停在巨大的牀前，那牀面向一面大鏡子，對着靠牆而立的梳妝枱上的三面小鏡子，互相反射出許許多多正正反反的鏡像。女人不屑地嗤之以鼻。她拉開梳妝枱的抽屜，把所有的化妝品全掀在地上。
牀頭還有一本巨大的照相冊，打開來卻全是剪報——都是有關筱月桂的報道和評論。
她看到有一頁，是一個刊物上登的合照：筱月桂和黃佩玉，與其他幾個都叫得出名來的人，下面標題是“申曲改良會近日舉行首屆年會，海上聞人明星合影”。筱月桂和黃佩玉兩人靠得很近，筱月桂樣子恬靜，穿的是一件西式黑色晚禮服，戴着昂貴的項鍊。
她漲紅了臉，憤怒地吼了一聲，開始撕整本冊子。冊子很結實，不容易撕，她只好一頁一頁地扒上面的剪貼。
這時她聽到外面有汽車急剎車聲。
幾個人進門，那個粗壯的孃姨還沒反應過來，就被一拳打翻。筱月桂看了一下樓下廳裏狼藉的瓷器碎片，走到廚房，看到裏面也是同樣的碎片。她笑了一下，走出來，對那孃姨説：“你的主子在樓上吧？”
“六——”那孃姨張嘴要叫，想給主子報信，卻被李玉塞進一隻襪子。
“把她捆起來。”筱月桂説。
筱月桂轉身就往樓上走，秀芳李玉等人要跟着她上樓，她朝他們擺了擺手。
她知道早晚有這吵鬧的一天，但是沒想到居然打上門來了。她本以為最後按捺不住採取行動的會是大太太。據她所知那大太太是黃佩玉母親所看中的人，與黃佩玉感情也不錯，給他生了三個兒子，孃家還是江浙一帶有名的大户，黃佩玉懼她幾分。
對黃佩玉的幾個姨太太，她也清清楚楚：二姨太是個唱崑曲的出身；二姨太的表妹，是個大美人，嫁過來當三姨太；四姨太是在法國領事家的舞會認識的，會説一口洋文，舞也跳得好，黃佩玉很寵她，但是薄命，得病死了；五姨太原是另一個富户的小妾，丈夫被綁票，黃佩玉本是幫助解救的，看中這個女人——救出其夫後，那人一見生米成為熟飯，就做了順水人情，寫了休書，也算送給了黃佩玉，抵了一部分酬金。
這四個太太都安心吃富貴飯，打整夜麻將，知道沒有可能獨佔黃佩玉，他在外面有女人，總比再娶一個女人進來好，也就不去操這個心。
想來只有六姨太路香蘭，本是名劇名坤，是黃佩玉最寵愛之人。兩年前為了讓這女人享有“梨園皇后”之稱，獨霸舞台，黃佩玉不惜派人將當時紅透上海的另一旦角下了毒，蝕壞了嗓子，路香蘭就成了梨園魁首。只是娶過門後，她就不再上舞台，這是他們先講好的條件。
這天晚上，筱月桂接到秀芳電話，大吃一驚。秀芳説：“那孃姨在廚房砸碗，我才得空打這電話。”
筱月桂扔下電話，叫李玉帶上三個手下人就往家趕。
要不是那孃姨叫一聲，筱月桂還以為是大太太呢。如果是六姨太就必須改換對策。對黃佩玉的大老婆，她恐怕得往清楚裏説，對這個六姨太呢，恐怕得往糊塗裏做。
筱月桂一路上樓梯，一路想定對付的辦法。走到自己的卧室，聽到裏面還在翻箱倒櫃，就推門進去。看到滿地的紙片，看到還在撕那些剪報的女人，筱月桂開口就淡淡地説：“撕吧，全撕了。一張也別剩。”
那個女人沒有想到她會這麼説，正惱怒得氣喘吁吁，一下子愣住了。
筱月桂腳踢一下那本子的硬封皮，不當一回事。“其實這個本子，不是我的，是老頭子的。老頭子叫人每天專門看報查刊物，做的剪貼。”
彷彿完全是為了湊趣，筱月桂俯身拾起幾個碎紙片，上面是她的劇照。看了看，笑笑，又扔掉。“老頭子愛翻這本子。我覺得無所謂。不消一兩個月，有誰記得讀過這麼個消息？下面的瓷器，那些古董花瓶和傢俱呢，更不是我的了，不干我的事。你乾脆把整個房子燒掉吧，老頭子的房產，我一點不在乎！”這房子的房契上名字是她的，但這時候她必須嚇倒這個六姨太。
“筱月桂！”那個女人憤怒地説，“你只不過是小人得志，妓院裏的齷齪鄉下丫頭，現在竟敢爬到我的頭上來了！”
筱月桂終於走到梳妝枱旁，她把那些散了一地礙着腳的化妝品踢到一邊，平靜地坐在靠窗的單人沙發上，“你説得太對，六姨太。我哪敢與書香門第小姐出身、棋琴書畫無一不通、紅遍全上海的梨園皇后路香蘭比？就像東鄉小調，永遠沒法跟慈禧太后親自捧紅的京劇比——這個不用説。”
筱月桂的步步讓，有點出乎六姨太的意料。“你覺得自己利嘴滑舌，靠在妓院裏當婊子學來的牀上功夫，就可以永遠迷倒男人？”六姨太氣急敗壞地罵道，“你這婊子，日子不長！”
離她近些了，筱月桂這才看清楚六姨太路香蘭：她二十七八歲左右，至少在燈光下長得非常像京劇舞台上打扮出來的美人，不需要化妝吊眼，就是丹鳳眼、櫻桃口、瓜子臉。不必説，若是再化妝，站在舞台，不開口唱，都可以想像路香蘭的奪人風采，難怪黃佩玉當初會拜倒在她的裙下。
她可能就是想到自己不可能在舞台上永遠紅下去，才同意離開演劇生涯，嫁給黃佩玉做小。不過黃佩玉娶她時，那喜宴是整個上海最奢華的，酒席擺到了百桌，京滬兩地南北二派京昆界的大小名角也到了百位，全到上海共舞台來湊三天大戲，讓上海戲迷大飽眼福。報上説三十年無此盛會，一致祝賀這美滿婚姻。當時筱月桂正淪落到最窮酸不堪走投無路之時，好幾次徘徊在黃浦江畔，想一死了之。
六姨太罵得氣喘吁吁：“瞧你把這房間弄得像個妓院，鏡子照着你和男人睡覺！你這狐狸精！你以為你一時奪了寵，就能佔有他？”她罵累了，索性坐在大牀上，“知道嗎？男人長期需要的，是風雅，是格調。你呢？哪有一點兒趣味？”
她拾起一張剪報，看着上邊一幅照片，扔到筱月桂面前，“你看你那套晚禮服，我也有一模一樣的一件，看來都是那臭男人買的。你穿出來還是像個村姑，糟蹋了好東西！也不去照照鏡子！”
筱月桂不理會她腳邊的剪報，語氣真誠地説：“用不着鏡子，我也明白，哪能跟你路香蘭比。説實話，我真高興見到你，我真是從小欽佩你。那時候想看你，都沒錢買戲票，想不到現在你竟坐在我的面前，咱們不打不相識。”筱月桂看到對方無詞以對，她更誠意，“有一點恐怕你誤會了：我從來沒有永遠佔有一個男人的本事，根本就沒有這個想法。”
“嗨，你還有自知之明？”六姨太不知如何應對筱月桂的步步讓。
“當然，我們根本不是在一個等級上的。”筱月桂説。
“什麼意思？”
筱月桂站了起來，走近六姨太，很親近地説：“老頭子厭了，就會回到你身邊。就像京劇是‘國劇’，怎麼也不會把地位輸給本地灘簧。”她壓低聲音説，“不過今天你這事情做差了，老頭子今天夜裏是説好要來的，看見這個場面，會怎麼説呢？他走進來看到這局面，你不是當面撕他的臉嗎？”
六姨太一下子嚇清醒了，撲到牀上哭起來。
“我説，你趕快走，我叫的出租車還沒有離開，我讓車伕等着的。你先回府。你的孃姨留下來幫我收拾，我再讓她趕緊走回去。”
看見六姨太還是沒有動，筱月桂説：“我們都是服侍男人的，我要是嫁給他做七姨太，才是跟你搶男人。現在我不過是個説走就走的情婦。”
六姨太這才站了起來，掏出手絹，邊擦淚臉邊自我埋怨説：“當初我怎麼會同意嫁給他做小的呢？現在連個人身自由都沒有，還要受你這種人的氣。”
筱月桂趕快推六姨太下樓，看到樓梯兩邊等着的她的手下人，暗示他們不做聲。她把六姨太一直推到車上，關照汽車開到黃府，看着汽車開走，這才回身進房裏。
秀芳和李玉帶筱月桂到樓梯後儲藏間，看地上捆作一團的粗大娘姨。
她對跟來的手下人説：“你們先回去吧，我要靜一靜。這裏暫不用收拾。”
待那幾人離開後，她坐在沙發檔頭上，給餘其揚打電話。那邊傳來餘其揚的聲音：“怎麼啦，這麼晚來電話？”
“就不能找你？”筱月桂沒好氣地説，“其揚，聽着，告訴老頭子趕快來一趟。六姨太帶人來，在大鬧康腦脱路，正要點火把房子燒了！叫他趕快趕過來，再晚一點，我不報警，鄰居也要叫巡捕房了！”
擱下電話，筱月桂走到廚房，她找到一個杯子，可是茶壺被砸爛，幸好還剩有一些水，她小心翼翼地倒在杯裏，一口氣喝了下去。
“小姐？”秀芳走過來關切地問。
筱月桂沒説話，她拿着杯子，然後小心地放在桌子上，將桌子上的碎碗一塊一塊地拾到一起。她説：“來，幫我把頭髮梳好。”
不多時，黃佩玉就趕來了，看到滿地狼藉，連那個擱在木几上價值連城的宋代瓷瓶，都打破了，幸好只裂掉一小塊。他在地上找到掉了的小塊瓷片，交給李玉，“明天去找人補一下，不過補了還值幾文錢？！”
他拍拍手，只見綠花沙發上全是灰泥和鞋印，搖頭嘆氣。
走上樓來，看到衣着整齊的筱月桂，正在仔細粘貼被撕碎的照片和報紙等，他説：“你受驚了，受了這個潑婦的氣！”
筱月桂抬頭，平靜地説：“女人嘛，你到哪裏找不吃醋的女人？”
“刁婦耍潑，”黃佩玉頓腳説，“我豈能容忍！”
“總得給人一點發發氣的機會。”筱月桂朝着他笑了一下，帶着淚痕。像是掩飾眼淚，她馬上埋頭繼續貼補她的冊子，不再與他説話。
黃佩玉再往其他兩個房間看看，那裝衣服的房間更亂，包括他的衣服也全扔在地上。他一個人走下樓來，那個女傭人已被鬆開綁，他對嚇呆了的女傭人説：“你想進巡捕房嗎？”
女傭人張大嘴，趕緊搖搖頭，“老爺，饒了我吧。”這個傭人應當知道黃佩玉的手段的厲害，她只是沒有想到主人先溜了，讓她在這裏單獨承擔責任。
黃佩玉説：“那你現在就趕快回老家去，不要讓我再見到你。不準回府上去取東西！”
女傭人撲通一下跪在地上，“求老爺饒我！”
黃佩玉吼了一聲：“聽清沒有？”
女傭人點點頭。
“還不滾？你不回府去我就不追究。”
女傭人這才爬起來，打開門逃了出去。
餘其揚這時趕到，看着女傭人狂奔而去。黃佩玉找了個沒有瓷器碎片的單人沙發，撣撣沙發上的腳印，坐下。餘其揚示意秀芳和李玉走開，他等着黃佩玉發話。
寬敞的客廳現在只剩下他們倆，聽得見那兩人在清理廚房。黃佩玉很久沒有做聲，餘其揚耐心地問：“老闆？”
“投鼠忌器啊。”黃佩玉嘆一口長氣，説道，“哪怕我花一筆錢，把這個潑婦趕出門了，報上也會炒翻，對筱月桂不利。”
餘其揚説：“你不能讓她自己走？”
“她不會走，除非她相上什麼男人，帶走一大筆私房錢。這是個叫春的貓，騷得受不了，才這麼發雌威大鬧。”
“這可麻煩，住在你的府裏，能相上什麼男人？”餘其揚心裏發笑説。
黃佩玉回過身來，點着餘其揚的鼻子，説：“就是你！”
餘其揚嚇了一跳，辯解説：“我們江湖上的，要什麼女人都可以，就不會要一個脾氣大的坤角！”
黃佩玉哈哈大笑起來，“我當然明白，這個貨色不是你的品味。”他壓低了聲音，叫餘其揚靠近彎下腰，悄悄説，“給你一個月，讓她迷上你，跟你私奔。”
餘其揚神色不動，好像沒有聽到似的，依然彎着腰，卻沒有應聲。
“到外地做掉，一乾二淨，不露痕跡！”
餘其揚皺了皺眉頭，猶猶豫豫地説：“我從來沒有殺過女人。”
“我也沒有。”黃佩玉説，“不過現在的女人跟過去的不一樣了，越來越不像女人。”他拍拍餘其揚的手背，“我們一道開個頭吧。事後我有重賞。”
他看看餘其揚還不是很情願的臉色，便説：“你不願意我也不勉強。我的脾氣你是知道的。”
餘其揚想了一下，説：“我當然聽老闆的。只是她未必會對我動心。”
“你對付女人有一套，這我明白，你用不着瞞我。”黃佩玉大誇餘其揚，“而且你總是讓女人動心你自己不動心。”
“可這是你的六姨太。”
“她現在對我什麼都不是了。”黃佩玉站起來，聲色俱厲地説，“明白了？”
“明白了。”
那晚，餘其揚走掉後，黃佩玉就吩咐李玉秀芳到客廳來清理乾淨。他上樓來，發現樓上已經收拾妥當，那個本子的碎片合在一起疊在桌子上，化妝品摔壞的都堆在一個布袋裏。筱月桂從浴室裏出來，她對黃佩玉説：“我去給你準備熱水，洗臉休息吧。”她只穿着小內衣，温柔地走到窗前，把窗簾合攏。
黃佩玉覺得眼前這個女人簡直太好，她應該哭鬧，向他訴怨，要求懲罰這個六姨太。可是她沒有。好像這些事都不是她應當關心的，她只關心他吃得好否，睡得好否。如此温柔甚至賢淑的女人，他府上找不到，他從來沒有遇到過這麼既風騷又賢惠的女人。
最可愛的是，她從來不發脾氣。黃佩玉最討厭女人發脾氣，不管是小事大事，值得不值得都來個不顧後果的歇斯底里。“惟女子與小人難養”，看起來，這個最漂亮最能幹最聰明的筱月桂，反而最“好養”。一個十全十美的女人，輪到他來享受，他覺得自己是上輩子修的福氣。
筱月桂走到走廊上，回過頭來，嫵媚地微笑，“別亂想了，我一會兒就上來。”
黃佩玉説：“順便給我帶杯茶上來。”
她説：“我下樓就是去給你泡茶的。”