那天晚上在懸崖山莊的聚會是相當奇怪的。
我幾乎一整天沒有見到波洛，他出去吃晚飯時給我留了個字條，叫我在九點到懸崖山莊去。他在字條上還特地加了一句，叫我不必穿晚禮服。
整個經過都像一幕精心導演的荒唐鬧劇。
我到達懸崖山莊後，被讓進客廳。我環顧了一下，注意到波洛那張從一到十的嫌疑人物表上的每個人都在場（第十位當然不在場，那本來就是一位烏有先生）。甚至克羅夫特太太都來了，她坐在一張殘廢人用的手推椅裏，朝我笑着點點頭。
“想不到我也會來吧？”她歡快地説，“這對我來説可真夠換口味的，我想我應當多出來活動，這也是波洛先生的想法。過來坐在我身邊吧，黑斯廷斯上尉，不知怎地我總覺得今天晚上的事有點叫人頭皮發麻，這都是維斯先生想出來的。”
“維斯先生？”我感到相當意外。
查爾斯-維斯正站在壁爐架旁，波洛在他身邊很嚴肅地跟他低聲交談。我又朝整個房間看了看，是的，這些人全在這兒，我被引進來之後（我遲到了一兩分鐘），埃倫就在門邊一張椅子上坐了下來，另一張椅子上筆直地坐着她那喘氣如牛的丈夫，那孩子，艾爾弗雷德，很不自在地扭來扭去，坐在他父母當中。
其餘的人圍繞餐桌坐着，弗雷德里卡穿着她黑色的禮服，旁邊是拉扎勒斯，桌子另一邊是喬治-查林傑和克羅夫特，我坐得離桌子稍遠一些，在克羅夫特太太身邊。現在查爾斯-維斯最後點了點頭，坐到桌子頂端主人的位置上。波洛則悄沒聲兒地坐到拉扎勒斯旁邊。
年輕的律師咳嗽了一聲站起來，看上去依然一本正經，毫無表情。
“今天晚上我們的聚會是很不平常的，”他説，“地點也很特別，我指的當然是，這是我已故表妹巴克利小姐住的地方。當然，要進行驗屍。她無疑是中毒死的。那毒藥的目的也正是為了毒死她。不過這是警察們的事，我不打算多談，而且警察也不希望我這樣做。
“一般情形之下，死者的遺囑總是在葬禮舉行之後才宣讀的，但由於波洛先生的要求，我將在葬禮之前宣讀遺囑。事實上，我就在此時此地當眾宣讀。這就是諸位被請來的原因，就如我剛才所説的，在不尋常的情形之下，我認為我這樣做是有充分理由的。
“這份遺囑有點不尋常，簽署日期是去年二月，但直至今天上午才由郵局送來，遺囑是我表妹親筆寫的——對這一點我毫不懷疑，雖然格式不對，但它有正式的見證人，因些它是完全有效的。”
他停了停，又清了清嗓子，
每雙眼睛都注視着他。
他從手中的一隻長信封裏抽出一張紙，我們都看見那是一張普通的懸崖山莊便箋。
“相當短，”維斯説着，恰如其分地頓了頓，就開始讀道：
這是我——瑪格黛勒-巴克利最後的遺囑，我指定我葬禮的一切費用
必須全部付清，並且指定我的表哥查爾斯-維斯為遺囑執行人，為了報答
米爾德里德-克羅夫特對我父親菲利普-巴克利的無法報答的恩情，我把
我死時所擁有的一切財產留給米爾德里德-克羅夫特。
簽名：瑪格黛勒-巴克利
見證：埃倫-威爾遜
威廉-威爾遜
我怔住了，我猜大家也全怔住了，只有克羅夫特太太深知就裏地點了點頭。
“是的，這是真的，”她平靜地説，“我並不是想提起往事，但當時菲利普-巴克利在澳大利亞，要不是我——算了。我不説了，那是一個秘密，沒有必要揭示出來，但顯然她知道了這段往事秘密，我指的當然是尼克，一定是她父親告訴了她。我們從澳大利亞到這兒來為的是看看這塊地方。我以前時常聽菲利普-巴克利説起這個懸崖山莊，心裏充滿了好奇，那親愛的好姑娘知道一切，總覺得怎麼做也表達不了她的謝意，她要我們跟她住在一起，但我們不願意這麼做，後來她堅持要我們住進門房小屋，一個便士的租金都不肯收，當然-，為了防止飛短流長的閒話議論，我們假裝付給她租金，然而她暗地裏又還給我們。現在呢——又是這麼個遺囑！好吧，如果有人認為世人都是忘恩負義的，我就要告訴他們想錯了！這就是證明。”
在一片充滿了驚詫的靜默中，波洛看看維斯，説：
“你知道這件事嗎？”
維斯搖了搖頭。
“我知道菲利普-巴克利到過澳大利亞，但沒有聽説過關於他在那裏的任何傳聞。”
他疑問地看看克羅夫特太太。
她搖搖頭：
“不，從我這兒你是一個字也不會得到的。我從未對別人説起過這件事，將來也決不會説的。這個秘密將同我一起埋進墳墓。”
維斯不做聲了。他靜靜地坐在那裏，用一枝鉛筆敲着桌子。
“我認為，維斯先生，”波洛向前湊了湊説道，“你是死者最近的親屬，你可以對這份遺囑提出抗議，因為，我知道立這份遺囑的時候，立遺囑人不知道這份遺囑現有的價值，由於塞頓的死，財產一下子增加了數千倍！”
維斯冷冷地看着他。
“這份遺囑是完全有效的。我絕不會對我表妹處理她財產的方式表示異議。”
“你是個忠厚的人，”克羅夫特太太讚賞地説，“你將知道你這樣做是值得的。”
這種評價和這番好意使查爾斯不自在地往後縮了縮。
“啊，媽媽，”克羅夫特先生用一種掩蓋不住的興奮聲音説，“真想不到！尼克沒告訴過我她是這麼辦的。”
“親愛的小姑娘，”克羅夫特太太喃喃地説道，用手帕擦了擦眼角，“我但願她現在能從天上俯視我們，也許她確實能看見我們的——誰知道呢？”
“可能的。”波洛表示同意。
他好像突然想起了什麼似的前後左右看了看。
“我有個想法！既然我們都坐在桌子旁邊，就來一次招魂術怎樣？”
“招魂術！”克羅夫特不知為何一驚，“但無疑地——”
“啊，啊，肯定會十分有趣。黑斯廷斯有一種溝通兩個世界的法術（為什麼扯到我頭上來了），能夠從另一個世界裏招回幽魂——機會難得，我覺得地點也正好，你也這樣想嗎，黑斯廷斯？”
“是的。”我毅然答道，準備豁出去了。
“好，我知道了，快，熄燈！”
説着他自己站了起來把燈全關掉了，他的動作是如此之快，誰也來不及提出異議，事實上他們——我想——還沒有從那個遺囑所造成的驚異中清醒過來。
房間裏並非漆黑一片，窗簾拉開着，而且由於天氣暖和，窗子也開在那裏。窗外映進一片昏暗的光，我們無聲地坐着，一兩分鐘後，我已經能夠辨認出傢俱模糊的輪廓。我真急死了，一點也不知道下一步該怎麼做，因為事前波洛根本沒關照過我。
我閉上了雙眼，假裝打起鼾來。
這時波洛站了起來，踮起腳尖走到我的椅子旁，然後又折回他自己的座位，自言自語地説：
“啊，她已經出了元神，我們馬上就要看到……”
坐在黑暗當中等待一種不可知的神秘事件是會叫人心膽俱裂的，我的神經緊張極了，我想別人也一樣，這時我終於猜出了將會發生什麼事，因為我知道一個別人都不知道的重要事實。
即使是這樣，當我看見餐廳的門被無聲地推開時，我的心也還是跳到了喉嚨口。那扇門想必上過了油，因此造成了一種恐怖到極點的鬼氣，隨着那扇門被緩緩推開，房間裏像吹進了一股陰森森的冷風。我想，這是窗外流進來的花園裏的夜氣，但此時它就像我所看過的鬼怪小説裏的陰風一樣，令人毛骨悚然。
我們都看見了！門口有一個白色的人影，是尼克-巴克利……
她無聲無息地移動着，那種飄忽的步態真像個幽靈。
這時我才真正意識到我們這個世界損失了一個多麼了不起的女演員，尼克早就想在懸崖山莊演一齣戲，現在她如願以償了。而且我可以肯定她陶醉於自己扮演的角色，她演得不能再好了。
她慢慢地往房間裏飄了進來。
我旁邊那張殘廢人的椅子裏發出一聲恐怖的低呼，那是克羅夫特太太的聲音。查林傑因為非常驚駭而呼起“我的天”來。查爾斯-維斯呢，我覺得，他把椅子往後挪了一挪。拉扎勒斯向前彎着身子，瞪大了雙眼。只有弗雷德里卡靜靜地坐着沒動也沒響。
這時候一聲尖叫，埃倫跳了起來。
“是她！”她叫道，“她還魂了！她在走路！枉死鬼走起路來就是這種樣子的呀，是她，是她啊！”
就在這時，“啪嗒”一聲，燈光復明。
我看見波洛站在那兒，滿臉是馬戲團主導演了得意傑作以後等待觀眾鼓掌的那種微笑。尼克穿着白色長衫站在房間當中。
弗雷德里卡第一個説話，她半信半疑地伸出手去碰碰她的朋友。
“尼克，”她説，“你是，你真的是人嗎？”
這句話輕得像是耳語。
尼克笑了起來，她走上前來説道：
“是的，我是實實在在的。”然後轉向克羅夫特太太，説，“對於你為我父親所做的事我這輩子感激不盡，克羅夫特太太，但我怕你還不能享受那份遺囑所提供的利益。”
“哦，我的上帝，”克羅夫特太太喘吁吁地説道，“我的上帝！”她在椅子裏扭動着身子直搖晃，“帶我走吧，帕特，帶我回去。他們開了個大玩笑，我親愛的——大玩笑呀，真的，就是這麼回事。”
“很古怪的一種玩笑。”尼克説。
門又開了，進來一個人，他走路是如此之輕，以致我都沒有聽見。我吃驚地發現那是賈普，他很快地跟波洛點了點頭，他點頭時臉上的神情好像知道這一點頭波洛一定會覺得滿意似的。
接着他臉色豁然開朗，快步走向殘廢椅裏的那位不自在的太太。
“你好哇，好哇，好哇！”他説，“這是誰呀？一位老朋友！告訴諸位，這是米利-默頓，而且還在幹她的老勾當，我親愛的。”
他不理會克羅夫特太太的阻撓，對大家解釋説：
“這是我們碰到過的最有才幹的證件偽造者，米利-默頓。上回是由於一次交通事故才被他們逃走的，瞧啊，即使斷了脊樑骨她也不肯改邪歸正。她是個藝術家，貨真價實的。”
“這個遺囑是偽造的嗎？”維斯問道。他的聲音充滿了驚訝。
“當然是偽造的，”尼克嘲弄地説，“你總不至於認為我會立這樣荒唐的一個遺囑吧，我把山莊留給你，查爾斯，其它的統統給了弗雷德里卡。”
她説着走到她那位女朋友身邊。就在這時出事了。
窗口火光一閃，一顆子彈呼嘯而入，接着又是一槍，我們聽見窗外有人呻吟了一聲摔倒在地上。
弗雷德里卡呆呆地站着，臂上流下一股殷紅的血……