梅森來到第一個電話亭就停下，給辦公室打電話，聽到德拉的聲音後，問道：“德雷克有什麼消息嗎？他挖出了什麼？”
“他找到了格拉米斯的男朋友哈特利-埃利奧特，”德拉説，“正急着找你。他説他坐在那裏守着，要你儘可能快地趕到。”
“地址呢？”梅森問。
“布倫敦街羅西特公寓。”
“門牌號，德拉？”
“7211，套房是6-B，保羅好象非常着急。”
“如果他再來電話，”梅森道，“告訴他我已去了。還告訴他特拉格和一個警察剛到沃克斯曼道吉爾曼的家，好象他們要採取嚴厲手段。”
“我會告訴他。特拉格到來之前你是否搞到了什麼有價值的東西？”德拉問。
“這個案件裏有些奇怪的事情，”梅森道，“現在我還摸不清，我問了一些問題，得到的全都是否定的答覆。我不能肯定這意味着什麼。我這就去找保羅。一有新的消息就給你打電話。”
梅森掛上電話，跳上汽車，開到羅西特公寓，找到6-B號套房，立即敲門。
德雷克開了門。
德雷克一見梅森站在門口，臉上立即現出鬆了一口氣的神情。
德雷克道：“進來，下面是你的事了，梅森。”
這人高挑身材，細腰，約28歲，高顴骨、灰眼睛、眼神沉穩、一個堅強的下巴，站在窗邊，看起來象個運動員。
“這位是梅森先生，埃利奧特。”德雷克道。
埃利奧特用品評的目光看着這位律師，躬身施禮，過了片刻才慢慢地向前走，只走了他和梅森之間三分之一的距離，讓梅森和他握手時要走三分之二的距離。
“埃利奧特先生，”德雷克説，左眼眨了一下，只有梅森能夠看見，“和格拉米斯-巴洛是朋友。事實上，他們常常來往，星期二夜間埃利奧特是在她家住的。是吧，埃利奧特？”
“你明明知道，”埃利奧特冷冰冰地説，“是昨天早晨。你們是不是想給我設圈套？我夜間沒在那裏，只是早上在那裏。”
“只要把日期説清楚就行了。”德雷克和氣地説。
梅森站在埃利奧特身旁，埃利奧特沒有請他們兩人坐下。
埃利奧特雙臂交叉在胸前：“那天是13號。”他不自然地説。
德雷克道：“説明一下，佩裏。哈特利-埃利奧特和格拉米斯是早上到家的，那天夜裏很暖和。他們在門廊待了一會兒，然後進屋喝了一杯。他出來後起動汽車時發現點火裝置忘記關掉，已經不能起動。長話短説，他就留下過夜了。”
“明白。”梅森道。
“在我們繼續談話以前，”埃利奧特冷冷地説，“我聲明我喜歡自己來説。我不知道出了什麼事。但是我不願意讓一個私人偵探替我説話。在我見到自己的律師之前，我並不想和任何別的律師談話。我只願意聽你們説，就這樣。”
“你的態度很蠻橫，”梅森道，“出了什麼事？”
“我怎麼知道？”埃利奧特説，“我正在考慮我的買賣，進來一個私人偵探，問了一大堆關於格拉米斯的問題，還問我到過哪裏，幹了什麼，然後他給一個律師的辦公室去了電話，叫那個律師來。我曾兩次告訴德雷克先生，請他離開這裏，但他堅持不斷地向我提問題；並堅持等你。我終於同意等你，因為德雷克説你會解釋每一件事。現在你可以開始解釋了。”
梅森道：“我想更多地瞭解昨天早上發生的事情……”
“我想你聽到我的話了，”埃利奧特説，“我要你開始解釋。”
梅森看了德雷克一眼，然後斷然説道：“好，我就開始解釋，因為可能沒有多少時間了。如果你昨天早上在那棟樓裏，可能你就沒有多少時間作這種非正式的談話了。你認識一個叫維拉-馬特爾的人嗎？”
“我告訴你開始解釋，”埃利奧特道，“在聽完你的解釋前我不想回答任何問題。”
“好吧，”梅森道，“在一條山間峽谷的路上發現維拉-馬特爾死在她自己的汽車裏。起初警方以為是一次公路事故，後來他們想也許這輛車是被人故意從懸崖上推下來的。所以他們進行了一次屍體檢驗，結果發現眼球瘀血、舌骨斷裂，有力地證明了死於人為窒息。
“他們還發現在她的鞋裏有些奇怪的鋸末。檢驗證明這是一種珍貴木材的鋸末，警方追查這種木材的來源，追到了卡特-吉爾曼的工作間。
“現在卡特-吉爾曼正在監獄裏，成了一級謀殺案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉爾曼的家裏，我們想在警察來到之前從你這裏瞭解一些有用的情況。”
埃利奧特的目光從梅森轉向德雷克，然後走到椅子前面突然坐下，好象膝蓋軟了似的。
“還要聽什麼？”梅森問。
埃利奧特好象正在進行內心鬥爭，想控制住自己。“你們……請坐。”他説。
梅森向德雷克點頭，拉過椅子來。
“那麼，”梅森道，“時間很少了。你知道維拉-馬特爾，或者説在她生前知道她嗎？”
“馬特爾……馬特爾，”埃利奧特説，“是的。我聽人提到過這個名字，可是記不起是誰了。好象有個人問我……不，對不起，我記不得了。”
“警察可能會採取措施恢復你的記憶。”梅森對他説。
“我……告訴我，梅森先生，警方是不是認為這個人是在吉爾曼的工作間被殺的？”
“他們是這樣想的。”梅森道。
“他們是否能確定準確的死亡時間？”
梅森對他説：“警方不相信我……而你好象也幹不了這麼漂亮的活兒。”
埃利奧特舐了舐嘴唇，突然説：“好，我能説清了。”
“那當然好。”梅森道。
“我昨天早上大約8點30分起牀，”埃利奧特説，“7點以後我就睡不着了，一直在牀上躺着想保持安靜，因為我知道格拉米斯和她母親都睡得晚，起得遲。”
“説下去。”梅森道。
“但是，我能聽見有人在樓下走動，並聞見咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是辦不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯還沒起牀。我想她的姐姐穆里爾在樓下，因為我聽見了她的説話聲。我就起來穿衣服。”
“好，”梅森道，“講下去，後來呢？”
“我走到窗前。這個窗户靠近房子一角，剛好在餐廳上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那裏懶散地看着院子和汽車道。車庫、工作間和暗室所在的那棟平房就在外面。”
“你那時在幹什麼？”梅森問。
埃利奧特道：“我記得很清楚，我當時正在系褲帶。我剛穿好褲子，正想刮臉。”
“發生了什麼事？”梅森問。
埃利奧特説：“我不知道那是否意味着什麼，工作間的門開着，格拉米斯從裏面跑出來。她跑了兩步後，停下來，轉回去把門關上，然後飛快地繞着樓跑了。”
“繞着樓跑？”梅森問。
“是的，樓擋着時我看不見，但是我看見她向樓那個方向跑……我的意思是，她不是順着汽車道跑，她也不是向通往廚房的迴廊的門跑。”
“好，”梅森道，“説下去。後來怎樣呢？”
“先要説清楚，”埃利奧特説，“我對你説的全是秘密。我的前提是你不會去做任何傷害格拉米斯的事。”
“我現在是盡力搞清事實真相。”梅森道。
“你代表卡特-吉爾曼？”
“不錯。”
“你不會出賣格拉米斯以換取……？”
“看在上帝份上，”梅森打斷他，“快點説吧！你坐在這裏討價還價，而警察可能馬上就來了。你一旦落在警察手裏，你就會什麼都説出來的。”
“不，我不會的，”埃利奧特道，“只要我不想説，他們就不能讓我説。”
梅森用蔑視的目光看着他。“他們會把你帶到大陪審團前，讓你宣誓。你會講出你的故事，朋友，你還會講得很爽快。如果你説謊，你就會為偽誓而坐牢，如果你不説謊，他們會從你口中擠出每一個細節。現在把剩下的告訴我吧。”
埃利奧特説：“她的行動有些……我無法描述，梅森先生。”
“好吧，”梅森道，“你獲得了一種發生了什麼事情的印象，是嗎？”
“是這樣。我想，她……她好象受到了極度驚嚇。”
“説下去。”梅森道。
“我曾想盡量保持安靜，但想到她已經起牀，可以下樓去吃早飯了，所以我就去浴室刮臉。”
“用電動剃鬚刀？”
“不，我用安全刀片和剃鬚膏。”
“往下説。”梅森道。
“那時我聽到閣樓上的地板發出一種奇怪的聲音。這是一棟很老的房子……”
“不必描寫這棟房子了，”梅森説，焦燥地看着表，“告訴我發生了什麼事。我去過那棟房子。”
“我先聽到地板的聲音，接着又聽到走廊裏傳來説話的聲音。”
“你做了什麼？”
“我滿臉都是泡沫，”埃利奧特説，“見不得人。可是我聽到格拉米斯的聲音，我就把門開了一道縫。我正打算問她早飯好了沒有。”
“你看見了什麼？”
“我看見穆里爾站在閣樓門外的樓梯上，格拉米斯她……她的穿着也不好見人。”
“她穿着什麼？”梅森問。
“她穿着……我想那大概是睡衣。”
“別這麼吞吞吐吐，”梅森厲聲説，“穿了什麼？”
“她穿了一件極薄的、簡直是透明的東西，剛剛遮住臀部……我不知道，我猜還有睡褲，可是……我覺得自己象是在偷看，而這時門開着一道縫，我感到不知如何是好。”
“她是面對着你還是背向着你？”
“她稍微側對着我，但沒有看見我，她看着穆里爾，好象很生氣，我聽她説閣樓上有什麼，穆里爾則説她父親的事，我輕輕關上門，希望她們沒看見我。”
“後來呢？”梅森問。
“啊，我……我非常不好意思，梅森先生。”
“別假裝正經了，”梅森道，“你和格拉米斯出去過……你見過她穿游泳衣吧？”
“當然了。”
“這件衣服比泳裝更暴露？”
“暴露多了。我……這種事情，就象我有意偷看。”
“好吧，你做了什麼？”梅森問。
“我不知如何是好。刮完臉後就坐在那裏等着。咖啡的香味不太強烈……我坐在那裏等着格拉米斯來叫我。”
“後來呢？”
“後來……我想大概過了1小時，格拉米斯才來敲我的門。”
“她穿好衣服了？”
“不，她還是穿着一種睡衣。她……她可以見人了。”
“後來呢？”
“她問我睡得好不好，責備我起得早並穿好了衣服，問我為什麼不下樓去給她取咖啡……後來我們就下樓去喝咖啡，她説她已經給附近的維修站打過電話，他們答應檢查我的蓄電池。”
“你在她家吃的早餐？”
“是的。”
“誰做的？”
“格拉米斯，怎麼了？”
“穆里爾呢？”
“不知道，沒看見她。”
“南希呢？”
“我猜，還在睡覺。”
“你早上吃的什麼？”
“香腸和煎雞蛋。”
“你在她家待了多久？”
“不太久。維修站的人到來後説先裝一個臨時的蓄電池，把我的蓄電池拿去充電，下午就可以去取。”
“你怎麼做的？”
“感謝了格拉米斯，説給她添麻煩了，就開車走了。”
“你後來回去取走了你的蓄電池？”
“是的。”
“什麼時候？”
“昨天下午晚些時候。”
“維修站離她家不到兩個街區，”梅森道，“你又去看她了嗎？”
“沒有。”
“為什麼？”
“我有些事必須去做，而且……我沒和她約好。我是前一天晚上和她約會的。”
“你常常和她約會？”
“如果這也屬於你的業務範圍，是的。”
“你離開她家時那場送別怎樣？熱情嗎？”
“熱情。”
“你吻了她？”
“見鬼，當然吻了她。”埃利奧特道，“我和她出去玩到半夜，後半夜住在她家，格拉米斯是個很甜的女孩，我吻了她，在門廊下親熱。難道這也在你調查範圍之內，我不這樣認為。”
梅森道：“碰巧這也在調查範圍之內。你講的話會經過仔細審查的。如果你講的是真的，警方很可能會斷定維拉-馬特爾曾訛詐格拉米斯或她母親，格拉米斯與馬特爾在工作間會面給她訛詐的錢，發生了爭吵，格拉米斯掐死了她後跑回樓去。卡特-吉爾曼看見格拉米斯跑出工作間，就去了工作間，發現了馬特爾的屍體，明白了是怎麼一回事，將屍體裝入車後的行李箱，開出去找個地方處理，由吉爾曼或他的同謀找到了馬特爾停在他家附近的車，把它推下了懸崖。
“這件事很大程度上決定於死亡的時間，如果死亡發生在8點30分至9點之間，肯定格拉米斯會成為被告之一，你也將成為起訴方的王牌證人。”
“我？”埃利奧特驚呼。
“去證明格拉米斯犯了一級謀殺罪。”梅森説，緊緊盯着他。
埃利奧特道：“別犯傻，梅森先生。我告訴過你。我不會對任何其他人説。”
“你只是自己以為你不會説。”梅森道。
“可是……我該怎麼辦？”
“我不知道你怎麼辦，”梅森道，“我不能給你出主意。我現在代表吉爾曼，如果格拉米斯被捕，我有可能也代表她。我希望知道事實真相。告訴你説，格拉米斯否認她認識維拉-馬特爾，或知道任何有關她的事。”
“她對昨天早上去工作間的事怎麼説的？”埃利奧特問。
“我沒問過她，”梅森道。然後冷冷地説，“警方現在可能會問她了。如果他們現在不問，在和你談過之後也一定會問。”
“他們能強迫我説嗎？”
“他們能把你帶到總部。如果你不説，那前景不會看好。如果你説了，那後果就可怕了。他們會給你送傳票，傳你到大陪審團面前，那時你不説就不成了。”
“我不必要説。”埃利奧特説。
“那你就會坐牢，”梅森道，“如果你説謊，就會因做偽證而坐牢。”
“如果我説，格拉米斯就會捲入謀殺案？”
“格拉米斯，”梅森説，“大概現在已經卷入這個謀殺案了。她曾有機會告訴我真情，可是她錯過了。我也不知道會怎樣發展。”
“那麼，”埃利奧特説，“假如警方找不到我呢？”
“他們會找到你的。”梅森道。
“我可不那麼相信他們能找到我。”
“好吧，”梅森説，“如果你失蹤，而警方找不到你，警方又知道你昨天早上在她家，如果警方確定維拉-馬特爾是昨天早上被殺的，那時你就會成為主要嫌疑犯。”
埃利奧特眼睛迅速轉動。“怎麼辦？”他問。
“自己決定吧。”梅森道。
“那麼，”埃利奧特道，“在警方開始找我之前還有多少時間？”
“我怎麼知道？”梅森道，“他們可能正在找你。”
埃利奧特大步走向門口，説道：“先生們，我已經把知道的都説了，現在該做我的事了。”
“想想，”梅森説，“如果你打算……”
“你聽見我的話了，我有事情要做。會談到此結束。”
梅森看了德雷克一眼，點點頭，兩個人走到走廊裏。
埃利奧特關上房門。梅森向德雷克招了招手，走向電梯。他們沉默不語，直到來到公寓前的人行道上。
“坐你的車來的，保羅？”梅森問。
“嘿，你不也是坐你的車來的？”
“不錯。”
“要我盯住他嗎？”
梅森搖頭。
“為什麼？”德雷克問。“你知道會發生什麼。他要逃離這裏。”
“不錯，”梅森道，“你記得我們對他怎樣説的。我們説不能給他出主意。我們説如果他想溜掉，他就會成為這個案子的1號嫌疑犯。”
“是的，”德雷克道，“你很講道德，但是如果我是哈特利-埃利奧特，如果我愛上了格拉米斯，我想我會突然有筆生意需要我到外國去談。”
“你想跟着他看看他去哪裏？”
“是的，也許有用。”德雷克道。
“對誰有用？”梅森問。
德雷克想了一會兒，笑了笑説：“我明白了，佩裏。你是否要我跟着你回辦公室？”
“一路上保持我的車在視界之內。”梅森道。