Ⅰ
我向諾頓轉達白羅所吩咐的事。
“是的，我一定上樓去請教他，因為我很想見他。可是，説實在的，我已只因把那件事向你吐露而感到很後悔哪。海斯亭。”
“可是，那件事你還沒告訴任何人吧？”
“是的，沒有，至少……沒有，當然沒有。”
“的確沒有講？”
“是的，絕對沒有講。”
“在尚未見到白羅以前，請你不要説。”
我注意到諾頓第一次回答時之口氣，有點躊躇，但第二次的答覆卻十分肯定。事後，我仍然可以記得他那一次的躊躇。
Ⅱ
我重登那一天我們去過的有很多草叢的山崗上。有人先來了。那是伊麗莎白-柯露。我登上斜坡時，她回過頭來看我。
“海斯亭上尉，今天有什麼事讓你這麼興奮？”
我盡力試着鎮靜。
“沒有呀，沒什麼事。只因走得比較快，才上氣不接下氣而已。”然後，改以平常的若無其事的聲音説：“快要下雨了。”
她抬頭看看天空。“是的，快下雨了。”
我們兩個沈默了片刻。伊麗莎白-柯露這個女人，總是令我不得不對她有惻隱之心。自從她向我吐露她的身世，和糟蹋了她一生的悲劇後，我開始關心起她來。同病相憐的二人在不幸經驗的情況下，縱令他們之間有把他們連結在一起的羈絆，青春依然會再度來臨的，她這樣想，至今，我也是這樣想的。我衝動地説：“不但沒什麼興奮，相反的，今天總是心情沈重，因為我的老友有不好的消息。”“你是説白羅先生的？”
看她滿懷同情與關心，我只好吐露一切了。
等我説完了，她心平氣和地説：“原來這樣，那麼，有一天總會向我們道別的，是不是？”
我無法開口答覆，只好點頭表示而已。
過了一會兒，我終於開口説：“白羅如果死了，我在這世界上就真的孑然一身了。”
“不會的，你還有茱蒂絲，而且還有其他兒女。”
“我幾個兒子和女兒都分散各地，而且，茱蒂絲……這個女孩有她的工作。她不需要我。”
“我懷疑為人子女，要不是有什麼困難，從來不需要父母的。認為最好把它當作根本原則就得了。我就比你更孤獨了。我一個妹妹在美國，一個在義大利－－相隔十萬八千里。”
“你的人生現在才開始。”“在三十五歲的現在。”
“三十五歲有什麼不對嗎？我倒希望我現在是三十五歲。”我又戲謔地加上了一句。“我又不是瞎子。”
她以可疑的視線給我一瞥，但很快地脹紅了臉。
“你以為……我和諾頓只是普通朋友哪。有許多相同的地方，所以……”
“那不更好嗎？”
“只是他對我很和藹而已。”
“不行不行，千萬不要只認為是和藹，我們男人不是生來會對人和藹可親的。”
才説完，伊麗莎白-柯露的臉忽然蒼白，然後以低沈而緊張的聲音説：“多麼殘酷，你……你瞎了！我怎麼會想到結婚？我有那樣的過去，我有一個殺人兇手的姊姊……縱令她不是殺人兇手，也是一個精神失常的姊姊。無論殺人兇手也好，精神失常也好，都是一樣，我有這樣一位姊姊。”
我大聲地説：“你絕對不能因而想不開，好嗎？或許你認為過去的事可能不是事實也説不定。”
“你是什麼意思？那是事實。”
“你已經忘記前些日子你曾經説過“那不是瑪嘉麗乾的”這一句話嗎？”
她屏住一口氣。“凡是人，總會那樣感覺的。”
“所謂感覺，有時候常會成為事實。”
她注視着我。“那是什麼意思？”
“我的意思就是説，令尊不是令姐殺的！”
她慢慢地把手拿到嘴邊去。眼睛像恐懼似的瞪大，目不轉睛地看看我的眼睛。
“你，大概瘋了，一定是的，你從哪兒聽來的？”
“那可以不管，事實就是事實，總有一天可以證實給你看。”
Ⅲ
在家裏附近無意中碰到波德-卡林頓。
“這是我在這裏的最後一晚。”他説：“我明天就要搬家。”
“搬到納頓去嗎？”
“正是。”
“你可以享樂了。”
“但願如此，不過……”他嘆了一聲。“海斯亭，我只能告訴你，一想到就要和這個家離別，感覺到很高興哪。”
“因為這裏的伙食太差，而且，服務也差強人意。”
“我説的不是這個意思。畢竟這裏的價錢便宜，在這種客棧講究奢侈也沒有用。海斯亭，我所説的不是那些不方便的事。老實説，我不喜歡這幢房子……這裏籠罩着一股邪氣。在這裏，怪事層出不窮！”
“這倒是真的。”
“我不知道這一股邪氣是什麼，過去層發生過謀殺案的房子，可能無法恢復原來一樣吧。可是，無論如何讓我看不順眼。首先發生的賴特雷爾太太的事故……的確是運氣不好的意外。接着是巴巴拉！”他停頓了一下。“我可以肯定，她是世界上最不像會自殺的女人。”
我猶豫了。“話可不能這樣明確的。”
他打斷了我的話。
“可以，我可以明確地肯定。你知道嗎？巴巴拉死的前一天，我幾乎是整天和她在一起的。那一天的巴巴拉精神很好，因為她很久沒有外出，所以格外高興。唯一令她擔心的是約翰過份沈湎於實驗工作，會不會超過限度，而且還説會不會拿自己的生命當實驗品。海斯亭，你明白我想的是什麼嗎？”
“我不明白。”
“我是説，巴巴拉的死，她先生也應負起責任。或許他對她發牢騷吧。巴巴拉和我一起的時候，每次都是很快活的。他故意讓巴巴拉知道，她是他事業的絆腳石而使巴巴拉崩潰。這個狼心狗肺的無情漢，連一根頭髮都還沒動過，竟已滿不在乎地説馬上要到非洲去了。説真的，海斯亭，其實有人説巴巴拉是他殺的，我一點也不會感到意外。”
“你大概不是真的這樣想，才這樣説的吧？”我嚴厲地説。“不，是真的。這個理由是我們會以為如果那個傢伙要殺死巴巴拉的話，可能不會採用那樣的方法。也就是説，任何人都知道他目前正在研究毒扁豆礆，所以，如果他要殺巴巴拉的話，當然不會使用那種毒藥，這才順理成章。可是，話雖這麼説，海斯亭，可不是隻有我一個人懷疑富蘭克林哪。線索是來自一個確實可靠的人物……”
“那是誰？”
波德-卡林頓降低了聲音。“是顧蕾絲護士。”
“什麼？”我的驚異非同小可。
“噓！不要這樣大聲。是的，是顧蕾絲護士告訴我的。她是個又伶俐、又精明的女孩子。很早以前一直對富蘭克林沒有好感。”
我覺得奇怪。顧蕾絲護士所討厭的，照理應該是她所伺候的患者才對。我的腦海忽然想到，顧蕾絲護士一定對富蘭克林夫婦的家務事知道得很詳細。
“聽説顧蕾絲護士今天晚上要住在這裏。”波德-卡林頓説。
“什麼？”我感到驚訝。因為顧蕾絲護士在葬禮完畢後，已經離開史泰爾茲莊了。
“只有一晚……在尚未到新的患者那裏去之前。”
“哦，原來如此。”
聽説顧蕾絲護士今晚要睡在這裏，不由得使我感到不安，但是一旦想問我為的什麼理由，我也答不出所以然來。是不是有什麼理由才回來的？波德-卡林頓不是説過，她對富蘭克林不懷好感嗎……？
為了使自己安心，我更強調説：“顧蕾絲護士不應該再評論富蘭克林的是是非非。無論如何，庭上採信她的有力證詞，已經判決自殺確定了，再説，白羅也説過他曾經看到富蘭克林太太手上拿了瓶子，從研究室出來……”
波德-卡林頓疾聲厲色地説：“瓶子又能做什麼？哪一個女人，什麼時候不帶瓶子？香水瓶啦，髮膠瓶啦，指甲油瓶啦。你總不能説你哪天晚上看到你女兒手上拿着瓶子，就認為她有自殺的企圖吧？簡直胡鬧！”
這時候阿拉頓朝我們走近來，他忽然停住，但正巧，戲劇化似的，遠處傳來隆隆雷聲。我以前也有這個感覺，阿拉頓這個人頗適合演反派角色。
可是，在富蘭克林太太死的那個晚上，他並不在史泰爾茲莊。再説，他到底有什麼動機呢？
甚者，我馬上又想到，Ｘ有沒有動機啊。這一點他佔了上風。只因這一點，使得我們只好認輸。可是，或許有能照出真相來的一點曙光射進來也説不定。
Ⅳ
我始終一點都沒有白羅説不定會敗北的念頭。在白羅對Ｘ的一戰，我完全忽視Ｘ有戰勝的可能性。我深信縱令白羅衰弱，深受病痛之苦，到後來強者仍然是他。因為，我已經看慣了白羅的成功。
對於我的信心，首先澆我冷水的，不是別人，是白羅本身。
我在下樓吃晚飯的半路上，順便去白羅的房間。我已經忘記為什麼這樣，因為那時候白羅忽然對我説：“萬一我有什麼……”。
我立即大聲提出抗議。不會發生萬一的－－沒有會發生的理由。
“原來富蘭克林説話時你沒有仔細聽清楚。”
“富蘭克林他知道什麼？你還很健康，白羅。”“或許有這個可能，但可能性很小。不過，我説的是眼前的特殊性而言，不是一般理論。我要説的意思就是説，即使我不久就要死了，我們的Ｘ先生倘若要高興一番，也為時尚早。”
“為什麼？”我的臉上明顯地流露出內心的驚訝。
白羅點了一下頭。
“沒錯，海斯亭，Ｘ先生畢竟很聰明，聰明透頂！Ｘ知道我之將死，甚至即使比壽終正寢之期僅僅提早一兩天，對於他都是方便得無法估計。Ｘ先生應該不會不知道才對。”
“可是，這樣的話，到底將變成怎麼樣呢？”
“當指揮官戰死了，絕對應由副指揮官指揮繼續作戰，老友啊，你必須繼續奮鬥。”
“我嗎？宛如墜入五里霧中嘛。”
“這一點你不必擔心，我已經安排好了，萬一我有不幸，老友！這裏面有……”他用手拍了一下身邊的上了鎖的公務箱。“這裏面，所需要的線索一應俱全。足夠應付任何偶發性事故。”
“何必這樣裝模作樣，趁現在乾脆把一切都告訴我不就得了嗎？”
“不過，不是這麼一回事。最要緊得是要做到你不知道我所知道的事這個事實啊。”
“也就是説，你為我留下了寫得很清楚的案件的説明書？”
“不是，因怕有落入Ｘ手裏之慮。”
“那麼，那是什麼？”
“可以説是提示。對於Ｘ先生並沒有任何意義，這一點你可以放心－－照理應該能引導你發現真相才對。”
“那就不得而知。你為什麼非這樣拐彎抹角講了一大堆不可呢？你總是把事物弄成非常麻煩為樂。真是本性難移！”
“你想説，我現在已經染上惡習了，是嗎？也許是也説不定。可是，放心吧，你可以憑這些提示發現真相的。”他停頓了一下，繼續説：“然而，你恐怕會為了發現真相而後悔吧。説不定你會説：“把幕放下來吧。””
從他的口氣，我再度感到以前曾有一次或兩次在心中蠢動的那種莫名其妙的不安。雖然視線不可及，但就在很近的地方，有我不想看的事實－－感覺到潛伏着沒有予以承認之膽量的事實。在我的內心深處，已知道……這件事實。我甩掉此一不安感，下樓去吃飯。