詹寧斯太太一回家，就來到她倆的房間，敲敲門，還沒等聽到迴音，便推開門走了進去，臉上顯出十分關切的神氣。
“你好嗎，親愛的？”她帶着極為同情的口吻對瑪麗安説，不料瑪麗安背過臉去，並不理她。
“她怎麼樣啦，達什伍德小姐？可憐的人兒！她臉色很不好。這也難怪。唉，這事兒一點也不假。威洛比馬上就要結婚了——沒出息的傢伙！真叫我不能容忍。泰勒太太半個鐘頭以前告訴我的，而她又是從格雷小姐的一個好朋友那兒聽説的，不然我肯定不會相信。我簡直快給氣昏了，唉，我説，我只能這樣説：如果真有其事，那他就可惡透頂地虧待了與我相識的一位小姐，我真心希望他老婆攪得他心神不寧。親愛的，你儘管放心，我要永遠這麼説。我不知道男人還有這麼胡作非為的。我若是再見到他，非狠狠訓他一頓不可，這許多天來倒輕鬆了他。不過，瑪麗安小姐，有一點是令人寬慰的：天下值得追求的年輕人不止他一個，就憑着你那張漂亮的臉蛋，愛慕你的人永遠少不了。好了，可憐的人兒！我不再打擾她啦，最好叫她馬上痛痛快快地哭上一場，然後這件事兒就算了結啦。你知道，帕裏夫婦和桑德森夫婦幸好今晚要來，可以讓瑪麗安高興高興啦。，
她説罷便扭過身，踮着腳尖走出房去，好像她的年輕朋友一聽到響聲會更加痛苦似的。
出乎姐姐的意料之外，瑪麗安定要和大夥兒一道吃飯。埃麗諾勸她不要這樣做，但是她不肯，她要下樓去。她完全能受得了，大夥兒也好少圍着她忙來忙去。埃麗諾見她一時間能有意剋制自己，不由得高興起來。雖然她覺得她在飯桌上難以善始善終，她還是沒有作聲。趁瑪麗安還躺在牀上的時候，就盡心地給她整理衣服，想等下面一叫，便扶着她走進餐廳。
到了餐廳，她雖然看上去萬分沮喪，但是比姐姐想象的吃得多，也鎮定得多。她假若開口説説話，或者對詹寧斯太太那些本意，良好但不合時宜的殷勤款待稍許敏感一些的話，她不可能保持鎮定。誰知她嘴裏沒吐—個字，而且由於她心不在焉，對眼前發生的事情全然不知。
詹寧斯太太的一片好心，雖然往往表現得令入煩惱，有時簡直荒謬可笑，但是埃麗諾還比較公道，屢次向她表示感謝，顯得禮貌十分周全，這是妹妹絕對做不到的。且説，她們妹妹倆的這位好朋友發現瑪麗安愁眉苦臉的，覺得她責無旁貸地要幫助她減少痛苦。因此，她像長輩對待自己的掌上明珠一樣，在孩子回家度假的最後一天，一個勁地驕慣溺愛她。她要把瑪麗安安排在爐前的最好位置，要用家裏的種種佳餚誘她吃飽吃好，要拿當天的所有新聞逗她喜笑顏開。埃麗諾若不是見妹妹神色不好，不敢嬉笑的話，她真要被詹寧斯太太逗樂了：她居然想用五花八門的蜜餞、橄攬以及暖烘烘的火爐，來醫治情場失意的創傷。不料，她反來複去地這麼搞，終於被瑪麗安察覺了意圖，於是她再也呆不下去了。她急忙哀嘆了一聲，向姐姐做了個手勢，示意她不要跟着她走，然後便立起身來，勿匆走出房去。
“可憐的人兒！”瑪麗安一走出去，詹寧斯太太便大聲叫了起來，“看見她真叫我傷心啊，真沒想到，她連酒也沒喝完就走了！還有那櫻桃脯也沒吃完！天哪！好像什麼東西也不對她的胃口。我敢説，我假使知道她愛吃什麼東西，我一定打發人跑遍全城去找。唉，有人竟然如此虧待這麼漂亮的一個姑娘，真是不可思議！不過，在一方有的是錢、另一方錢很少的情況下(願上帝保佑！)，人們也就不在乎這些東西啦！”
“這麼説來，那位小姐——我想你管她叫格雷小姐——非常有錢啦？”
“五萬鎊啊，親愛的。你見過她嗎？聽説是個風流時髦的小姐，但是並不漂亮。我還清清楚楚地記得她的姑媽比迪-亨肖，她嫁給了一個大財主。她一家人都跟着發了財。五萬鎊，據大家説，這筆錢來得很及時，因為據説威洛比破產了。這也難怪，誰叫他乘着馬車、帶着獵犬東奔西顛的！唉，説這些有什麼用，不過一個年輕小夥子，不管他是什麼人，既然向一位漂亮的站娘求了愛，而且答應娶她，不能僅僅因為自己越來越窮，有一位闊小姐願意嫁給他，就突然變了卦。在這種情況下，他為什麼不賣掉馬，出租房子，辭退傭人，馬上來個徹底的改過自新？我向你擔保，瑪麗安小姐本來會願意等到景況有所好轉的。不過沒有用，如今的年輕人什麼時候也不會放棄追求享樂的。”
“你知道格雷小姐是個什麼樣的姑娘嗎？是不是説她挺温順的？”
“我從沒聽説她有什麼不好。的確，我幾乎從沒聽見有人提起她，只是今天早晨聽泰勒夫人説，華克小姐有一天向她暗示，她認為埃利森夫婦很願意把格雷小姐嫁出去，因為她和埃利森夫人總是合不來。”
“埃利森夫婦是什麼人？”
“她的保護人呀，親愛的。不過她現在成年了，可以自己選擇了，她已經做出了一個奇妙的選擇。對啦，”詹寧斯太太頓了頓，然後説，“你可憐的妹妹回自己房間了，想必是一個人傷心去了。我們大家就想不出個辦法安慰安慰她？可憐的好孩子，叫她孤苦伶仃地一個人待著，這似乎太冷酷無情了。對了，不一會兒要來幾個客人，可能會引她高興一點。我們玩什麼呢？我知道她討厭惠斯特。不過，難道沒有一種打法她喜歡？”
“親愛的太太，你大可不必費這個心。瑪麗安今晚決不會再離開她的房間。如果可能的話，我倒要勸她早點上牀睡覺，她實在需要休息。”
“啊，我看那對她最好不過了。晚飯吃什麼讓她自已點，吃好就去睡覺。天哪！難怪她這一兩個星期總是神色不好，垂頭喪氣的，我想她這些日子一直在懸念着這件事兒。誰想今天接到一封信，事情全吹了！可憐的人兒！我若是早知道的話，決不會拿她開玩笑。可你知道，這樣的事兒我怎麼猜得着呢？我還一心以為這只不過是一封普普通通的情書呢。而且你也知道，年輕人總喜歡別人開開他們的玩笑。天哪！約翰爵士和我的兩個女兒聽到這個消息，會有多麼擔憂啊！我若是有點頭腦的話，剛才在回家的路上該到康迪特街去一趟，給他們捎個信兒。不過我明天會見到他們的。”
“我相信，帕爾默夫人和約翰爵士用不着你提醒，也會留神別在我妹妹面前提起威洛比先生，或者拐彎抹角地提起這件事。他們都是善良人，知道在她面前露出知情的樣子會讓她多麼痛苦。還有一點你這位親愛的太太不難置信，別人在這件事上對我談得越少，我心裏就會少難受些。”
“哦，天哪！我當然相信。你聽見別人談論這件事，一定非常難過。至於你妹妹嘛，我敢肯定，我絕對不會向她提起這件事兒。你都看見了，我整個午飯期間隻字未提呀，約翰爵士和我兩個女兒也不會貿然提起，因為他們心眼都很細，很會體貼人，——特別是我向他們一暗示的話，那更不成問題，當然我是一定要暗示的。就我來説，我想這種事情説得越少越好，遺忘得也越快。你知道，説來説去有什麼好處呢？”
“對這件事，談來談去只有害處——害處之大，也許超過許多同類事件，因為看在每個當事人的份上，有些情況是不亞於當眾談論的。我必須替威洛比先生説這麼，一句公道話—一他與我妹妹沒有明確訂婚，因而無所謂解除婚約。”
“啊，天哪！你別裝模作樣地替他辯護啦。好一個沒有明確訂婚！誰不知道他帶着你妹妹把艾倫漢宅第都逛遍了，還把他們以後要住哪些房間都説定了！”
埃麗諾看在妹妹的面上，不好堅持硬説下去。況且，看在威洛比的面上，她認為也沒有必要再堅持下去。因為她若是硬要爭個青紅皂白，瑪麗安固然要大受其害，威洛比也將無利可得。兩人沉默了不一會兒，詹寧斯太太畢竟是個熱性子人，突然又嚷嚷起來：
“好啦，親愛的，這裏倒真正用得上‘惡風不盡惡，此失而彼得’那句俗語，因為布蘭登上校就要從中撈到好處了。他最終要得到瑪麗安啦。是的，他會得到她的。你聽我説，到了夏至，他們不結婚才怪呢。天哪！上校聽到這消息會多麼開心啊！我希望他今晚就來。他與你妹妹匹配多了。一年兩千鎊，既無債務，又無障礙——只是確實有個小私生女。對啦，我把她給忘了。不過花不了幾個錢，就能打發她去當學徒，這樣一來有什麼要緊？我可以告訴你，德拉福是個好地方，完全像我説的那樣，是個風景優美、古色古香的好地方，條件舒適，設施便利，四周圍着園牆，大花園裏種植着鄉下最優良的果樹。有個角落長着一棵好棒的桑樹！天哪！我和夏洛特就去過那兒一次，可把肚子撐壞了！此外還有一座鴿棚，幾口可愛的魚塘，和一條非常美的河流。總之，只要人們想得到的，應有盡有。何況，又挨近教堂，離公路只有四分之一英里，什麼時候也不會覺得單調無聊，因為屋後有一塊老紫杉樹蔭地，只要往裏面一坐，來往的車輛一覽無餘。哦！真是個好地方！就在村莊上不遠的地方住着個屠户，距離牧師公館只有一箭之地。依我看，準比巴頓莊園強上一千倍。在巴頓莊園，買肉要跑三英里路，沒有一家鄰居比你母親再近的了。好啦，我要儘快給上校鼓鼓氣。你知道，羊肩肉味道好，吃着這一塊就忘了前一塊。我們只要能讓她忘掉威洛比就好啦！”
“啊，太太，只要能做到這一點，”埃麗諾説，“以後有沒有布蘭登上校都好辦。”説罷站起身，找瑪麗安去了。不出她所料，瑪麗安就在房裏，悶悶不樂地坐在奄奄一息的爐火前。直到埃麗諾進來為止，室內就這麼一點亮光。
“你最好離開我，”做姐姐的就聽她説了這麼一句話。
“你要是上牀睡覺，”埃麗諾説，“我就離開你。”但是，瑪麗安實在悲痛難忍，憑着一時任性，先是拒不答應。然而，經不住姐姐苦口婆心地好言相勸，她很快又乖乖地順從了。埃麗諾見她把疼痛的腦袋枕到枕頭上，真像她希望的那樣要安安穩穩地休息一下，便走出房去。
她隨後來到客廳，過不一會兒，詹寧斯太太也來了，手裏端着一隻酒杯，斟得滿滿的。
“親愛的，”她説着走了進來，“我剛剛想起，我家裏還有點康斯坦雪陳酒，你從沒品嚐過這麼好的上等酒——所以我給你妹妹帶來一杯。我那可憐的丈夫！他多麼喜歡這酒啊！他那膽痠痛風症的老毛病一發作，就説天下沒有什麼東西比這老酒對他更有效。快端給你妹妹吧。”
“親愛的太太，”埃麗諾答道，聽説這酒可以醫治如此截然不同的疾病，不由得微微一笑，“你真是太好啦！但我剛才來的時候，瑪麗安已經上牀了，差不多都睡着啦。我想，對她最有益的還是睡眠，你要是允許的話，這酒就讓我喝了吧。”
詹寧斯太太雖然悔恨自己沒有早來五分鐘，可是對這折衷辦法倒也滿意。埃麗諾咕嘟咕嘟地喝掉大半杯，一面心裏在想：雖然這酒對膽痠痛風症的療效如何目前對她無關緊要，不過它既然能治好失戀的心靈創傷，讓她試用與讓她妹妹試用豈不同樣有意義。
正當大夥兒用茶的時候，布蘭登上校進來了。根據他在室內東張西望尋覓瑪麗安的神態，埃麗諾當即斷定：他既不期待也不希望見到她，總而言之，他已經曉得了造成她缺席的緣由。詹寧斯太太不是這麼想的，因為一見他走進門，她就來到對面埃麗諾主持的茶桌前，悄聲説道：“你瞧，上校看樣子和以往一樣沉重。他還一點不知道呢，快告訴他吧，親愛的。”
隨後不久，上校拉出一張椅子挨近埃麗諾坐下，然後便問起了瑪麗安的情況，他那神氣越發使她確信：他已經掌握了確切的消息。
“瑪麗安情況不佳，”埃麗諾説。“她一整天都不舒服，我們勸她睡覺去了。”
“那麼，也許，”上校吞吞吐吐地説，“我今天早晨聽到的消息是真實的——我起初不敢相信，看來可能真有其事。”
“你聽到什麼啦？”
“聽説有個男子，我有理由認為——簡單地説，有個人，我早就知道他訂了婚——我怎麼跟你説呢？你若是已經知道了，而且你諒必一定是知道的，就用不着我再説啦。”
“你的意思是説，”埃麗諾故作鎮定地應道，“威洛比先生要與格雷小姐結婚？是的，這我們確實知道。今天似乎是個真相大白的日子，因為直到今天上午我們才知道這件事。威洛比先生真是令人莫測高深！你是在哪幾聽説的？”
“在帕爾美爾街一家文具店裏，我到那兒有事。有兩個女士正在等馬車，其中一個向另一個敍説起這樁計劃中的婚事，聽聲音並不怕別人聽到，因此我可以聽得一字不漏。首先引起我注意的，是她一再提到威洛比的名字：約翰。威洛比。接着她十分肯定地説：他與格雷小姐的婚事已經最後敲定——不需要再保密了—一甚至不出幾周就要辦喜事，還具體地談到了許多準備情況和其他事宜。有一件事我記得尤為清楚，因為它有助於進一步鑑別那個人。婚禮一完結，他們就計劃去庫姆大廈，也就是威洛比在薩默塞特郡的宅第。真叫我吃驚啊！不過我當時的心情是莫可名狀的。我在文具店裏呆到她們走，當場一打聽，才知道那個藏不住話的是埃利森太太，後來又聽人説，那是格雷小姐的保護人的名字。”
“是這樣。你是不是也聽説格雷小姐有五萬鎊，如果我們在什麼地方可以找到解釋的話，這或許就是一個。”
“這有可能，不過威洛比可能——至少我認為——”上校略停了片刻，然後用一種似乎缺乏自信的語氣補充説，“且説你妹妹——她怎麼—”
“她非常痛苦。我只能希望痛苦的時間相對短一些。她一直到現在，悲痛極了。我想直到昨天，她還從未懷疑過威洛比的情意。甚至現在，也許——不過，我倒幾乎確信，他從未真正愛過她。他一向很不老實！從某些事情上看，他似乎心腸挺冷酷。”
“嗨！”布蘭登上校説，“確實如此：可是你妹妹不——我想你説過——她不像你這樣認為的吧？”
“你瞭解她的脾氣，儘可相信：要是可能的話，她現在還急着替威洛比辯護呢。”
上校沒有應聲。過不一會兒，茶盞端走了，牌桌安排妥當，人們必然也就不再談論這個話題。詹寧斯太太本來一直在興致勃勃地瞅着他們兩個談話，心想只要達什伍德小姐一露口風，布蘭登上校馬上就會笑逐顏開，就如同一個人進入青年時期，充滿了希望和幸福一祥。不料她驚奇地發現：上校整個晚上比往常還要不苟言笑，心事重重。