4月12日星期二下午12點30分
這個片段的消息深深地衝擊着馬卡姆，他興奮的時候總是會站起來，兩手背在後面，開始在房裏走來走去。西斯正努力地猜測班斯的心思而大口大口的抽着煙。
兩個人在意見尚未統一之前，就打開走廊下的後門，輕輕地走到客廳來。從德拉卡夫人那兒回來的蓓兒-迪拉特出現在門口。以擔憂的眼神看着馬卡姆，問道：
“你今天早上對阿爾道夫説了什麼？他顯得很害怕。房門鎖、窗户的栓子全部都檢查過了，一副怕強盜來犯的樣子。他還粗言粗語地警告可憐的葛莉蒂，一定要記得把大門鎖上才行。”
“啊！原來他叫曼徹爾要小心！”班斯好像想起什麼似地説着，“這可真有趣！”
蓓兒的視線很快地轉到班斯這裏。
“是呀！但他卻什麼也不肯告訴我，顯得神秘兮兮的。而且最奇怪的是，他避免去他母親的身邊。……這到底是怎麼回事呢？班斯先生。我自己也不禁寒毛直立呀！”
“我也不知道怎麼搞的。”班斯的聲音很低，也很疲倦似的。“我還是不要亂講比較好，免得萬一錯了的話……”班斯的嘴巴很快地閉上。“我們等着看吧！今天晚上應該就能明白了——但是，迪拉特小姐，你並沒有什麼值得害怕的理由。”
班斯安慰似地笑着：“德拉卡夫人怎麼樣了。”
“還好。不過她仍舊好像在擔心着什麼。我想大概是和阿爾道夫有關吧！當我在她身旁時，她一直在談阿爾道夫的事。而且，她還向我最近有沒有感覺到阿爾道夫怪怪的。”
“這是很自然的。”班斯回答道：“但是，你千萬不要受了他那種病態的影響。我們換個話題吧！昨天晚上你去看戲之前，好像在書房待了30分鐘左右。我想問的是，那個時候，你把皮包放在那裏了？”
這個問題令她相當吃驚，隔了好一會兒，才慢慢地回答：
“當我進入書房的時候，我把它和外套一起放在入口的那張小桌子上。”
“是有鎖的皮包吧？”
“是的，席加特不喜歡晚宴服，所以通常我們一起出去的時候，我都換上白天的外出服。”
“除了放在桌上的那30分鐘外，昨天一整晚，皮包都沒有離過你的手吧？——那麼，今天早上呢？”
“在吃早飯前，我出去散了一會兒步，也是帶着皮包的。然後就把它放在走廊下的帽子架上，但是10點去看五月夫人的時候，我又一起帶走了。而且我看到了那支小手槍又放回原處，去看德拉卡夫人是之後的事。在你和馬卡姆先生還沒來之前，我的皮包都放在下面的射箭室裏，以後就一直帶在身上。”
班斯向蓓兒道了謝。
“我現在已經弄清楚了你皮包每個時間的所在位置了，關於這件事，請大家將它忘了吧！”蓓兒好像還有問題要問，但是班斯不等她開口，就用另一個問題堵住她的好奇心。“你昨天晚上到廣場上的一處餐廳去吃消夜，我們問過了你叔叔，他説你們回來的很晚。”
“我每次和席加特出門，從來沒有一次太晚回來的。”她好像一個受到母親冤枉的小孩般反駁着説：“他根本不喜歡夜遊。我雖然請求過他，晚一點再回來，但他卻無情地拒絕了我，所以，我們實際上是12點半到家的。”
班斯怪笑起來。
“問了這麼多煩人的問題，真是抱歉，也感謝你們的合作……我們現在打算去帕第先生家。希望從他那兒得到一些線索，我想這個時候，他應該在家吧？”
“一定在的，”蓓兒跟着我們走到門口。“在你們來這兒的前不久，他才來過的。他説他要回去寫信。”
當我們正要走出門外時，班斯突然停住了。
“啊，對了，小姐。我忘了問你另一件事情。你昨天晚上和亞乃遜先生一起回來的時候，你怎麼知道那時是12點半呢？你看了表嗎？”
“席加特這麼説的呀！”蓓兒説明道：“我不太高興他這麼早就帶我回來，一進門後，我馬上惡作劇地問他，現在幾點？他看了看錶，告訴我説是12點半……”
就在這個時候，玄關的門打開了，亞乃遜走了進來。他有些驚訝地看着我們，不久，他又發現了蓓兒也在那裏。
“呀，你們！”他半對蓓兒叫道：“是憲兵來抓人了嗎？”他對我們投下愉快的眼光。“是什麼會議？我們這裏愈來愈像警察局了，我告訴你們一個故事，一個教師嫉妒他的學生史普力格的天賦，親手殺了他……怎麼樣？你們是來逼問狩獵女神黛安娜的嗎？”
“你在胡説些什麼！”蓓兒衝口而出：“他們非常的禮貌。我正在告訴他們，你是個多麼可惡的人——12點半就把我帶回家了！”
“我認為這樣比較好。”亞乃遜自顧自地笑着：“像你這樣一個孩子，不可以在外面停留太晚。”
“真可怕，你真像個上了年紀的人在説話，只一個勁兒地研究數學。”蓓兒有些興奮地回嘴道，然後就爬上了二樓。亞乃遜聳聳肩，直到看不見蓓兒，才回過頭來，以嘲弄的眼神看着馬卡姆。
“好吧！不知道你們帶了什麼好消息來給我們？對於最近不幸遇害的那個可憐人，你們有什麼新發現沒有？”亞乃遜站在我們的前面，走向客廳去。“真為那麼一個優秀青年感到惋惜。他實在不應該取名叫做約翰-史普力格的。”
“我們沒有什麼新消息可以稟告的，亞乃遜先生。”馬卡姆對於他那種調侃的態度頗感不悦，插嘴説道：“目前情況根本沒什麼改變。”
“這麼説，你們只是單純的社交訪問了？一起吃飯如何？”
“我們認為我們具有以任何方法調查本案的權利。”馬卡姆冷冷地説。“所以，對於我們的行動，並沒有義務要向你報告。”
“是嗎？那什麼事情困擾着你呢？”亞乃遜嘲弄似地説：“我以為我是你們承認的協助者呢！在黑暗中摸索是一件很痛苦的事呀！”他誇張地大嘆一口氣，取出了自己的煙斗。“失去了導航器——我和俾斯麥都覺得很可惜啊！”
班斯超然地聽着亞乃遜的不平之鳴，站在門口，若有所思似地猛抽煙，然後再悄悄地踱入屋裏來。
“馬卡姆，亞乃遜先生説的對。我們已經跟他講好了要通知他任何事情的。他願意提供給我們幫助。”
“但是，你不是説嗎？”馬卡姆抗議地回嘴：“你叫我們對於昨天晚上的事，一點兒也不能提起，否則就可能發生危險……”
“是的。那個時候我忘了和亞乃遜先生的諾言。我相信他是個值得信賴的人。”然後，班斯就把昨天晚上德拉卡夫人的經歷告訴亞乃遜。
亞乃遜非常熱衷地聽着，嘲笑的表情一下子消失不見了，取而代之的是一種動腦深思的沉鬱表情。好幾分鐘他只是將煙斗拿在手裏，一言不發地沉思着。
“這是問題中的一個重要因子。”隔了好久，他才緩緩地説出自己的意見。“這麼説來，我們的定數有些改變。現在我們必須用新的角度來計算這條式於。我想主教是在我們中間的。但是，不曉得為什麼他一定要去威嚇五月夫人呢？”
“夫人在看到羅賓死亡的瞬間，叫了起來！”
“啊！”亞乃遜站了起來。“我懂你的意思了！夫人在羅賓死亡的那天早上看到了主教！所以，主教回來想打開夫人的房間，以此做為一種沉默的警告。”
“大概就是這樣吧？你公式中所需要的整數好像都已備齊了。”
“我想看一眼那個主教的黑棋子，你放在那裏？”
班斯從口袋中取出了那隻棋子。亞乃遜很感興趣地將它放在手上觀察了一會兒。瞬間，他的眼眸射出光芒。他轉動了手中的那個棋子，然後還給班斯。
“你應該看過這個特別的棋子吧？”班斯平靜地問道。“你猜的對，這是從你們書房的棋盤上借來的。”
亞乃遜點了點頭。
“是的，”他很快的説，然後轉頭望向馬卡姆。他的五官雖然緊皺成一團，但眼中的嘲弄表情仍未抹去。“我之所以裝聾作啞，就是這個理由。這個兇手真是個陰魂不散的傢伙。他竟然能夠把這個棋子放到隔壁的人家裏去。”
馬卡姆站起來，走向走廊的方向去。
“你沒有嫌疑，亞乃遜。”馬卡姆一點也無意掩飾他的不悦地回答：“主教在半夜12點的時候，把這個放到德拉卡夫人的房門外。”
“這麼説，我慢了30分鐘羅？令你失望，實在很抱歉。”
“你的公式如果寫好了，請告訴我們。”班斯在我們將要走出玄關的時候，這麼説道。“我們現在要去找帕第先生。”
“帕第？喔！主教這個案子為什麼要去請教西洋棋專家呢？我懂你的想法了——單純地去接觸問題的核心！”
亞乃遜站在玄關的小平台上，他一直目送着我們過街。
帕第仍舊以他一成不變的安靜態度迎接我們。他那天失意的表情顯得比平常深刻。他請我們在書房的椅子坐下時的那種態度，好像對人生已經失去興趣，一切都只是機械化的行為而已。
“帕第先生，我們今天來，”班斯打住了。“是想從你這兒探知一點有關昨天早上，在河岸公園被殺的史普力格的事。從現在起，我們所問的問題都是有證據的。”
帕第明白似地點點頭。
“不論你們問什麼問題，我都會盡力回答。我從報上得知你們目前的偵查工作並不順利。”
“首先想請教你的是，昨天早上7點和8點的這段時間，你人在那裏？”
他的臉稍稍地泛起了紅暈，以無精打采的聲音回答説：
“我還在睡覺，平常我都是睡到9點的。”
“你在吃早飯以前，是否有到公園散步的習慣？”（我知道班斯喜歡問一些他也不確定的問題。帕第的生活習慣在我們的搜查行動中根本無關緊要。）
“是的，”他毫不遲疑的回答。“但是，昨天早上我沒有去散步——因為，前一天晚上我工作到很晚。”
“你聽到史普力格死亡的消息是在幾點的時候？”
“吃早飯的時候，廚子把聽來的消息告訴我。至於整個案子的公開報導則是從太陽晚報上看到的。”
“那麼，想必你今天早上也已經從早報看到主教的信了？——對於這件事，你有什麼看法呢？”
“我一點也不知道該説些什麼。”他説這句話時，眼中才浮現一抹難得的生氣。“這個事情真令人不敢相信。即使從數學的機率來計算，也沒有這麼巧合的事呀！”
“是的，”班斯同意他的看法。“説到數學，你可知道坦索爾公式嗎？”
“知道，”對方肯定地説：“在德拉卡所著的一本有關世界線的書籍中，有引用到這麼一個公式。但是，我的數學和物理學有些不一樣。我已經不再以自己的西洋棋藝為傲了。”帕第寂寞地微笑着——“我正想成為一個天文學家。為了獲得精神上更大的滿足，我開始研究天體，希望發現新的行星。我的屋頂上，現在有一具專為外行人而設的5寸天體望遠鏡。”
班斯熱心地聽着帕第説話。幾分鐘後，他不顧馬卡姆漸感不耐的態度以及西斯無聊的表情，開始和帕第談論皮卡林格教授最近對海王星對面的新星下了判斷。一談完後，話題又回到了坦索爾公式。
“你在上個星期四，與德拉卡、史普力格、亞乃遜互相討論坦索爾公式時，是在德拉卡家嗎？”
“是的。我記得那時候曾經談過這個問題。”
“你和史普力格的交情如何？”
“只是見過幾次面而且，曾在亞乃遜那裏見過一兩次。”
“史普力格好像也有在早飯前到河岸公園散步的習慣。”
班斯不動聲色地問。“你們沒有在那裏遇見過嗎？”
他的眼瞼好像有些顫抖，回答的有些遲疑。
“沒有碰過。”他隔了一會兒後才説。
班斯對於他的答案並不在意，只是站起身走到窗子分，看着外面。
“從這裏可以看到射箭場吧？但在這個角度，卻什麼也看不見。”
“是的。從外面是看不見射箭場的。牆的對面是一片空地，誰也無法看到場這邊的情形……但是，我想可能有人看到羅賓被殺的現場。”
“是的，其他還有，”班斯回到自己的位子上。“你會射箭嗎？”
“我對這種運動太笨拙了。迪拉特小姐曾經教過我，但是我實在不是個好徒弟，我和她比過幾次賽。”
帕第的聲音透着一股他平常所沒有的温柔。雖然我不敢斷言，但卻感覺的出帕第是愛着蓓兒-迪拉特的。班斯也一定感受到了這一點，他沉默了一會兒，才繼續説道：“我雖然能夠了解你的感覺，但是我們並不想揭露私人的隱私。我們現在還在調查這兩個殺人事件的動機，這一點尚不明確。對羅賓的死，我們解釋為單純的爭風吃醋案。如果這個時候，能夠知道迪拉特小姐的選擇，也許可做為我們的參考。你是他們的朋友，應該曉得一些內情吧？可否請你告訴我呢？”
帕第的視線望向窗外，不自覺地嘆了口氣。
“我一直有種感覺，認為亞乃遜和蓓兒兩人會結婚。但，這只是我單方面的猜測而已。蓓兒曾經清楚地告訴過我，她33歲之前是絕對不會結婚的。”（蓓兒-迪拉特為什麼會和帕第談到這個問題，其中的道理是很容易猜想的。顯見帕第的感情生活和理性生活都不太成功。）
“你不太相信蓓兒小姐對斯帕林格的關心是出自內心的吧？”
帕第搖搖頭。
“但是，現在那個男子的遭遇，實在很容易引起女人的同情。”帕第加了註解。
“迪拉特小姐説你今天早上曾去拜訪過她。”
“我通常一天會過去一趟。”帕第好像心情不太好，眼睛裏有着困惑。
“你認識德拉卡夫人吧？”
帕第很快地把疑問的眼光投在班斯臉上。
“我跟她並不是特別認識，”他説。“只是見過幾次面罷了。”
“你曾經去她家拜訪過夫人嗎？”
“偶爾會去，每次都是去找德拉卡的。因為好幾年來，我對西洋棋與數學間的關係，有着濃厚的的興趣。”
班斯點了點頭。
“你昨天晚上和魯賓斯坦交手，結果如何呢？我今天早上沒有看報紙。”
“我在44手時，棄子投降了。”他垂頭喪氣地説道。“中場封棋休息的時候，魯賓斯坦就看出我攻擊上的弱點。”
“據迪拉特教授説，你昨天晚上和德拉卡在討論棋盤形勢的時候，德拉卡就已經預言結果了。”
我不知道班斯為什麼這麼輕易地就把昨天晚上所發生的事提出來。我可以料想的到帕第現在痛心的感覺。馬卡姆也以一副不以為然的表情看着班斯，好像在責備他講話太過輕浮了，眉頭緊緊地皺着。
帕第臉紅了起來，在椅子上坐正。
“昨天晚上，德拉卡講話太過份了！”他説話的語氣裏並沒有怨恨。“他不是棋友，但能夠對比賽的勝負做出預言，即表示他曉得西洋棋的規矩。但是説實在的，我對他的預言緊記在心。我自認封手的時候，局面對我有些不利，而他則比我更早看出對方的心思。而且，見解非常地深入。”他的口氣充滿了自嘲的味道。不論帕第的本性是多麼地温和善良，我現在對德拉卡是完全沒有好感。
“經過多少時間才決定勝負呢？”班斯繼續問着。
“大約過了一點鐘左右，昨天晚上我們下了14手而已。”
“一定有很多觀眾吧？”
“時間雖然很晚了，但圍觀的人還是很多。”
班斯熄掉了手上的香煙，好像要走出玄關似地走過走廊時，突然又站住了，一抹令人不快，帶着冷笑的眼神出現在他瞼上，他直盯着帕第説道：
“黑色的主教昨天半夜在這裏徘徊過耶！”
這句話產生了相當驚人的效果。帕第的臉僵硬了，身體突然往後仰，臉色蒼白的和一張紙一樣。他的嘴唇輕輕地動着，但一句話也沒有説出來。我們看得出來，他在極力地剋制自己，過了一會兒，他踉蹌着身子走向門口。他打開門，等着我們自動離開。
當我們要到停在76街德拉卡家門前的檢察官的車子，而走在河岸大道時，馬卡姆面向班斯，質問他為什麼剛剛問帕第那些話。
“我嘛！”班斯説明道：“我本來期望先嚇一嚇帕第，好探一探他是否知道一些內情；但是，馬卡姆，結果並不是這樣呀！我很驚訝他的反應會這麼強烈。我不曉得其中有什麼道理——真的不曉得……”
班斯陷入了沉思，可是當我們的車子駛過位於72街的百老匯劇場時，他卻坐直了身子，對司機説，請他開到夏曼廣場飯店。
“我想知道帕第和魯賓斯坦比賽棋藝的詳細情形。沒有什麼理由——只因為我想這麼做。但是，我在聽教授講這件事的時候就想這麼做了。11點到一點——要收拾44的比賽殘局是相當費時的。”
我們在阿姆斯特丹街與對號街角轉彎，停下車子。班斯隨即消失在曼哈頓西洋棋俱樂部的門口。5分鐘以後他才回來，班斯手上拿着一張寫滿字的紙條，可是臉上的表情並不興奮。
“這也許只是我一廂情願的臆測，但實在是很有趣。”班斯悻悻地説；“我觸礁了。和俱樂部的書記談過，他説昨天晚上的比賽共花了兩個鐘頭又19分鐘。是一場各人施展絕技、心理攻戰以及棋藝較量的精彩比賽。11點半左右的時候，勝利之神有些譽顧帕第，但魯賓斯坦經過一番長思，終於瓦解了帕第的攻勢——正如德拉卡所預言的那樣。他實在是個相當有眼光的預言家啊……”
班斯對他目前所獲得的情報，顯然並不太滿意。他接下去説：
“在和書記談話的時，我突然想起了組長的那本筆記簿，這倒是個好法子。於是我借了昨天晚上比賽的棋譜，並把它抄下來，想利用空暇的時候好好研究一番。”
班斯小心翼翼地把那張棋譜摺疊好，再慎重其事地將它放入自己的皮包裏。