十一月十四日星期二，古羅夫沒去上班。早晨起他就企圖做早操，但過了幾分鐘就停下來躺到沙發上去了。他給維羅奇卡打電話，因為將軍還沒來上班。古羅夫説他生病了。姑娘建議請醫生來，古羅夫表示拒絕，吩咐必要時可以往他家打電話。他實際上並沒有生病，請了一個多月的假，再説他坐在辦公室裏什麼事也不做，或者躺在沙發上看天花板，與生病並沒有任何差別。
眼鏡蛇消失在莫斯科，沒法找到他，只好等待。斯坦尼斯拉夫一直坐在電話機旁，儘管秘密的偵察通道在已形成的形勢下已經沒法工作。
庫拉根手下的那些偵查人員也擠在一起，無所事事。他們曾經對瓦季姆·丹尼年輕時曾經在那裏出現過的兩個地址進行監視。但這種活動空費精力，所以大家都失去了信心，工作馬馬虎虎。也許他們就根本什麼也沒做，只是天天寫報告，報告都已裝進檔案袋內。
當然，眼鏡蛇明白，恢復與阿基姆的聯繫是犯了一個錯誤，所以沒再在桑採沃小集團中露面。古羅夫覺得恐怖分子沒有炸藥，而且他無處可以弄到手。古羅夫上校還抱有一絲希望，希望那兩個曾埋伏在瓦列京娜·謝羅娃住所裏企圖抓住他的年輕人，給他提供消息。他們兩個不認識古羅夫，怕他報復，不敢徹底斷絕同他的聯繫。
他們天天打電話，早晨晚上都打，他們用嘶啞的聲音告訴古羅夫，説起初他們的領導看不起他們，強迫他們寫了成噸的材料，現在讓他們安靜下來了。今天他們的工作是最沒有意思的，最保守的。他們得不到任何任務。
古羅夫幾次與哈里託諾夫見面，但這位消息靈通人士什麼有趣的事情都沒有説，儘管他的想象力非常豐富，古羅夫還是認為他去找眼鏡蛇是不可能的。恐怖分子對亞姆什科夫—利亞列克小集團沒有任何吸引力。
過去的一個月裏，古羅夫睡得很少，心情沮喪，覺得自己毫無能力，誰也不需要。耶蘭丘克和他的上司從莫斯科飛走了，偶爾打電話來，也沒有什麼新聞，恐怖分子沒在任何地方出現。從理論上可以設想他呆在莫斯科，等到杜馬選舉快開始的十二月上旬露面。
古羅夫躺在客廳的沙發上看天花板。有時打打盹，醒來時就想把這個沒有前途的案子扔下來，去幹自己日常的偵查工作，回到正常的生活中去。他企圖同奧爾洛夫談談此事。奧爾洛夫支持他的這一想法，説人手不夠，他必須去出差。而且總的説來，偵查人員應該工作，而不要去考慮生活的意義。然後問道：
“你以為真有一個未知的恐怖分子嗎？”
“毫無疑問有。國際刑警是個嚴肅認真的組織。”
“現在他在俄羅斯嗎？”
“我不知道，但從各方面來判斷，他已經呆過一個時期了。否則無法解釋瓦列京娜·謝羅娃住所裏的埋伏，也無法解釋阿爾焦姆·杜羅夫最近談到的情況：奧列格·蘇霍夫少校對我這個小人物越來越感興趣。而且也符合阿基姆在與哈里託諾夫的談話中提到的眼鏡蛇，而綽號眼鏡蛇的刑事犯罪分子瓦季姆·丹尼似乎是失蹤的，再加上綽號廖恩奇克的阿基姆·列昂季耶夫又不知道被誰幹掉了……”
“可瓦季姆·丹尼當過爆破手，”奧爾洛説道。“你呢，由於無所事事，變傻了，就要飛去出差了，而在莫斯科一座兒童劇院則要被炸飛到空中。兩位俄羅斯的密探，古羅夫上校和奧爾洛夫將軍將理所當然地要相互擁抱着去休息。斯坦尼斯拉夫説你睡不好？我給你搬張摺疊牀到墳場上去，一定給你弄個枕頭，讓你舒舒服服躺着自殺。”
就這樣，密探古羅夫躺在沙發上，望着天花板，力圖想象齣兒童劇院是個什麼樣子。他感到羞愧的是，他甚至無法想起他現在在哪裏。任何一個法西斯的，或者民族主義的組織，都不敢爆炸兒童劇院。古羅夫竭力在説服自己。彼得這麼説是希望惹我發火，他自己也不相信這種可能。任何組織，任何組織的頭目都不敢殺害兒童，如果他們讓兇手逍遙法外，全世界都不會答應的。但前不久比斯科維梯在電視上説，為了保衞俄羅斯的國界，他準備消滅任何一個發出槍聲、使俄羅斯的士兵受傷或者犧牲的村莊。這位黨的首領這麼説了誰也沒有給他以回答。要知道如果他們僱用的恐怖分子是瘋子，他們可能連產房也爆炸。可他這個俄羅斯的密探，卻躺在柔軟的沙發上看天花板。
古羅夫站起身來，感到全身發熱，力量和火氣都上來了，温度高的時候往往是這樣的。“彼得警告我，説我將在墳場上開槍自殺！怎麼辦？我不知道他在哪裏！應當行動起來，採取點什麼措施，嚇唬恐怖分子，迫使眼鏡蛇相信，我正在沿着他的足跡活動。如果他嚇慌了，那他就會採取某些行動，暴露他自己，到那時我就會真正找到他的足跡。我沒有接近眼鏡蛇的辦法，相應地也沒有輸送情報的渠道。恐怖分子已來到我們這裏的消息，是耶蘭丘克告訴我們的。如果國際刑警有着可以收到類似情報的渠道的話，這就是説恐怖分子在國際刑警裏面可能有他們的人，因此他們也可能弄到情報。”
古羅夫給耶蘭丘克在維也納的住所掛了電話。
眼鏡蛇走出中央電報局大樓的房門，整理好靈巧地穿在他端正身材上的皮茄克，跑下台階，大步朝普希金廣場走去。他是個很出色的秘密工作者，在不懂這一行的外行人看來，他穿得很不錯。但懂這一套的內行人卻發現這個非常自信，似乎穿着雅緻的人身上穿的盡是假貨，類似莫斯科市中心的那些青年人。且不説有錢的闊佬是不會步行穿過街道的，就是眼鏡蛇身上所有的東西，從皮鞋到花格子的長絨毛圍巾，都是在郊區或者在文明世界以外的某個地方製造出來的。眼鏡蛇所追求的正是這一點，因為很久很久以前他就相信：你要想不被人察覺出來，你就像大多數人那樣穿着吧。
在電報局“存留待取”的窗口，他領到一封電報：“海因茨十七日生日，別忘了祝賀”。這意思是説，聯絡員找他來了，聯絡員每天十七點在“北京”飯店等他。
眼鏡蛇有一個俄羅斯人的電話號碼，在塞浦路斯的時候，他曾經收到過這個人給的錢。眼鏡蛇需要援助，但他很不喜歡那個俄羅斯人，以至於不敢出去聯繫。他只是打過一次電話，通知那人説他來了，隨即就斷了聯繫。
那個俄羅斯人自稱名叫葉戈爾，是個信心不足、性格軟弱的人，不是腳踏兩隻船的人，否則不會把錢交給他，但他可能受到監視。伴隨他的那個小姑娘，倒是贏得了眼鏡蛇更大的信任，但他也沒給小姑娘打電話。他不相信俄羅斯人。他們中間經常碰到一些高級的專業特工人員，但這兩個男女顯然來自另一個機構。
他很熟悉“北京”飯店，那裏聚集着各種不同膚色的人，也就是人們常説的形形色色的人都有，是個很適合見面的地方。誰可能來呢？為什麼而來呢？顯然，那人認識眼鏡蛇的面孔。可世界上認識他的人只有那麼幾個。是法國人……阿拉伯人……猶太人……他翻來覆去地在腦海裏翻騰。這些人只有戴上手銬才可能被帶到莫斯科來。
阿巴看起來氣色很好，面帶着微笑。他幾乎總是微笑的。眼鏡蛇已經習以為常，沒去注意這種微笑了。他們是在“北京”飯店的門口邊見面的，沒進飯店裏面去。他們在城裏蹓躂，在一傢俬人的小飯館裏就坐，那家飯館的鋼門邊站着一個面色特別可怕的看門人，似乎他守衞的至少也是國家銀行的一個分行。
在四張小桌子中的一張旁邊，坐着一對青年男女，他們正在情意綿綿地悄悄低語。一個女招待突然出現，評價性地望了客人們一眼，然後微微一笑，請客人就坐。
“小姐，趕緊給我們來一百公分伏特加，街上冷得很。”眼鏡蛇一邊把一把椅子推給阿巴坐，一邊這麼説，面孔對着大門。他已經忘記了他什麼時候帶過槍，什麼時候參加最後一次戰鬥，但希望見到大門，背後只有一道牆的老習慣，卻仍然留了下來。
“你像平時一樣穿着制服！”阿巴讚許地説完，從小姐送來的托盤上拿起一杯酒一口喝乾，然後把一枚油橄欖扔進嘴裏。“我喜歡俄羅斯。我是同一家很大的跨國公司的代表一起飛來的。這家公司對開發俄羅斯的旅遊潛力很感興趣。”
“我們的潛力很大，缺的是外匯。”眼鏡蛇望了望菜單，對女招待微微一笑。“親愛的，讓我們吃俄羅斯菜吧，不過要使我們吃得活下來，而且能夠走動。行嗎？”
“OK！”小姑娘高興地驚叫了一聲，消失在屏風後面。
“有一個很厲害的警察對你很感興趣。”阿巴直截了當地説道。“他知道你在俄羅斯，瞭解你的職業和經驗，有你十五年前護照上的照片，知道你的年齡、身高，大概什麼都知道。我知道你在這裏出了一點點小麻煩，而且你不願意同我們的人見面。”
“塞浦路斯之行以後，我已經對你説過多次，你的那個人不行。”
“那不是我的人，不行的人我是不要的。”阿巴很生氣地回答。“但你必須同他見一次面。你有頭腦，有經驗，膽子大，但沒有材料，而且好像連車子也沒有。你起碼總得要有一個靠得住的住處吧？”
“我租了一套住房，這在莫斯科現在很正常，只要你有錢。我同派出所所長喝過酒，甚至結識了一個民警分局的局長。我買了一輛舊‘日古力’，所以説你的情報不準確，我有汽車。”
“我們是在與政客們打交道，”等那女人一離開，阿巴就説。“他們除了野心和偷來的大量金錢之外，什麼也沒有。但這些錢我們拿了，所以必須幹。”
“所有的特務機構都在監視他們，”眼鏡蛇指出。“我需要一個專業人員，在他們為數眾多的保衞人員當中，不可能沒有一個這樣的人。”
“有這樣的一個人，但你，瓦季姆，是個經驗豐富的小夥子，是知道的：一個人越是專業化，越不喜歡結識新的人。”
“一切全在於錢上。原則越崇高，價格越高昂，僅此而已。”
“好，就算我給你弄到質量最好的材料，你的目標準備好了嗎？”
“明天我就可以到那裏去工作。”
“你必須趕在十二月十日以前。”
“這麼説，我必須趕在十日前完成，”眼鏡蛇回答道。“但我應該得到質量最好的材料和關於那個好奇的警察的全部資料。”
“你同葉戈爾聯繫吧。順便説一句，這是他真正的名字。他知道關於那個警察的一切，有很好的門路通他那裏。”
古羅夫不相信，聰明的人們可以吸引葉戈爾·弗拉基米羅維奇·雅申參加嚴肅的工作。但在給戰鬥人員作指示時他在場。很可能他們在暗中使用雅申，而雅申本人卻一無所知。他夏天同一個女孩子的塞浦路斯之行與此事毫無關係。很可能情況就是這樣，但既然你不知道金子在哪裏，那就最好在比較合適的地方挖一挖，總比躺在沙發上要好。
古羅夫給反間諜局的庫拉根打電話，説：
“您好，我是民警局的古羅夫上校。”他這麼説是為了以防萬一有人竊聽。“巴維爾·尤里耶維奇，請原諒我為一點小事打擾你，你是否知道葉戈爾·雅申現在住在哪裏？”
“您好，列夫·伊凡諾維奇，”庫拉根用正式的口吻回答。“雅申在科爾夏諾夫那裏工作，後來他好像調到我們這裏來了，但具體調到了哪裏，我不知道，您給幹部部打電話問問吧。”
“巴維爾·尤里耶維奇，幹部部的人對一位民警上校是不屑一顧的，不會在電話上作任何説明的，必須寫公文送去。”
“我同雅申的工作無關，實在愛莫能助。”
“讓他見鬼去吧，實在沒辦法。我一定要找到他。你生活怎麼樣？有什麼新聞？”古羅夫打電話給庫拉根就是為了這個問題，希望摸摸底。
“我們正在工作，上校先生，至於新聞嘛，報刊上、電視上天天有。”
“那好，對不起，祝您健康。”古羅夫把電話放下。
他真的不知道雅申在哪個局裏工作，他本可以給他的住處打個電話，但他卻撥通了維羅尼卡·尼古拉耶夫娜·日丹的電話。古羅夫很清楚他們是一對情人，住在同一棟房子裏。這位青春已過的美人的丈夫是總統的一位助理，是個體面的男子，可他的夫人卻用一切可能的辦法消磨時光。
中午已過，但聽維羅尼卡回答的聲氣，似乎她還沒有醒來。這是完全符合實際情況的。古羅夫問候以後作了自我介紹並表示了歉意。
“列夫·伊凡諾維奇，什麼風把您吹來的？那個倒黴的斯科普的案子早就結束了。”維羅尼卡説道，把元音拖得很長。
“這是對您來説的，維羅尼卡·尼古拉耶夫娜，但不是對我這個倒黴的民警來説的，”古羅夫回答。“我有一個不值一提的小問題問您，再説我也無法放棄能同一位迷人的婦女見面的誘惑。”
“撒謊！您最近一次是用可怕的語氣同我談話的。原則上我對你是有好感的，但您卻在這樣一個亂七八糟的組織里工作……”
“維羅尼卡，您允許我到您那裏去喝杯咖啡嗎？”
“拿您真沒辦法，您來吧。”
“我馬上就飛來！”古羅夫差點沒吐一口唾沫，他從衣櫃裏拿出一套禮服，開始熨褲子。
這個卑鄙可惡的女人馬上就會找到雅申，把警察打電話來一事告訴他的。葉戈爾可能把情婦告訴他的事馬上忘掉，也可能不這樣。不知道為什麼與那兩個戰鬥人員談話時他在場，而那次行動又以失敗而告結束，他當時自然不會不受到批評的。
本來那女人換衣服的時間是足夠有的，但維羅尼卡迎接古羅夫時卻是穿的睡衣，腰間緊緊地束着一根帶子，藉以突出她豐滿的胸脯，兩個Rx房在綢子衣服下面沉甸甸地一上一下地晃動。
古羅夫給女主人獻上一朵紫紅的玫瑰，吻了吻她灑過香水的手。早在大門口他就仔細擦乾淨了兩隻腳，向保衞員説明了他是來找誰的，儘管根據那小子鼻子的一哼，知道維羅尼卡已經給值班室打了電話。這樣一來，他的鞋子是乾乾淨淨的，他把風衣掛在前室裏，早早地來到了客廳裏，而且對全套精緻、柔軟的傢俱和無可指摘的陳設，表示了他的讚歎。
“請坐，列夫·伊凡諾維奇，請您談談，莫斯科的土匪何時可以肅清？”維羅尼卡往碗裏倒咖啡，然後把一個裝有小輪子的小桌子輕輕一推。
“要是共產黨人掌權，大家都平均分配，就沒有什麼人好搶劫的了。”古羅夫坐在柔軟的圍椅上。“維羅尼卡，您在哪裏曬成這麼個樣子，令人震驚？已經是十一月了，可您還是一臉的青銅色。”他自己的話使他感到震動。“同您忠實的崇拜者去了一趟塞浦洛斯嗎？”
“只有通古斯人才飛到塞浦路斯去。您指的是葉戈爾吧？我辭退他了。不過我偶然打聽到他今年夏天根本沒有休息。”
“可我也偶然得知葉戈爾·弗拉基米羅維奇在八月裏同一位迷人的女人在塞浦路斯曬過太陽，”古羅夫説道。“這位迷人的女人當然是您囉，維羅尼卡，但是我不會張揚，因為女人的秘密超過國家機密。”
“是在八月裏嗎？”維羅尼卡皺起前額。“他在八月裏因事離開過……不過，這與你有什麼相干呢？”
“你馬上就要掏出他的心，追問出雅申同誰到過塞浦路斯的，”古羅夫這麼滿意地想道。他抓起桌上一瓶“馬爾捷裏”牌酒，倒了幾滴到酒杯裏面。
“您別把自己裝扮成歐洲人，斟滿吧，白蘭地挺好的，而且我們很久沒見面了。這次有什麼事使您感到有興趣？”
古羅夫本可以想出一些對往事的胡言亂語，但他卻裝出一副尷尬的樣子，有點結結巴巴地問道：
“説老實話嗎？”
“別把我的腦袋搞胡塗了，上校！”維羅尼卡親自把酒杯斟滿。“警察是不善於説老實話的。”
“那我就不説了。為您的健康乾杯，維羅尼卡！”他舉起酒杯。“您確實看起來非常令人着迷。”
“謝謝，雖然我並不相信你的話。”維羅尼卡整理好睡衣，她的胸脯沉甸甸的，但大家都知道，這是給愛她的人看的。
“附帶問一句，您的那位退職的崇拜者現在到底在哪裏工作？”古羅夫問道。“我聽説他已離開了科爾夏諾夫將軍。”
“您這是真的要對此事插一手囉？”
“維羅尼卡，您饒了我吧，我只是一個小公務員，”古羅夫相當真誠地回答，隨後他又花了三十來分鐘攪得女主人昏頭轉向，不停地向她説奉承話，有時就她的個人生活和她同雅申的關係提一些問題。
古羅夫必須做到，讓他這個民警對她的情夫的興趣牢牢地固定在她的腦海裏。
傍晚，兩個情人之間進行了一場很不愉快的談話。那是稍晚以後進行的，像往常一樣，見面是從牀上開始的。丈夫下班回來很晚，再説日丹對鄰居的經常造訪已經習以為常，對他的存在根本不加註意，所以維羅尼卡和雅申覺得在這套房子裏很放心。
當維羅尼卡覺得男子已經得到需要的滿足時，她才親切地問道：
“親愛的，你為什麼對我根本不提你的塞浦路斯之行呢？”
一剎那間，雅申變成了陽萎患者，精神萎靡不振了。為了掩飾自己的這種心態，他立即從被窩裏爬出來，迅速穿好衣服，粗暴地説道：
“我一再警告過，你永遠也不要盤問我的工作。”
維羅尼卡想了一下，覺到問題提得太早，於是她發火了，説：
“你是詹姆斯·拜德嗎？你也該配一個長腿的女搭檔嗎？別把自己裝成超級特工！”
“維羅尼卡，都是一些胡説八道，有時甚至是很危險的談話。”雅申嚇得不輕，這一點那女人馬上察覺出來了：葉戈爾沒去閒蕩，他真的沒去塞浦路斯工作。
“別找酒瓶子，親愛的。”維羅尼卡也起來穿好了長罩衫。“不願意，你就別回答嘛！讓我們一起喝吧。”
“聽着，你不是十七歲！”瘋狂的雅申想給情婦一耳光，但那女人趕緊躲開了。“誰告訴你我同一個姑娘去了塞浦路斯啦？”
“是白天來的那個民警。”
“什麼民警？古羅夫上校嗎？為什麼他來找你，問你什麼啦？”雅申並不像有時看起來那麼蠢。“靜下來好好回憶一下，古羅夫具體問了你什麼？”
“問什麼？”維羅尼卡慌了，直到現在她才想起，客人甚至沒有提及那個倒黴的夜晚和斯科普被殺一事。“隨便聊聊，我沒注意。”
“好，”雅申控制好了自己，竭力説得心平氣和地。“民警上校、一個密探來找您，你們一起閒聊、喝咖啡。但古羅夫不會沒事來找你閒聊的。他一定有具體的目的。他問你什麼了呢？”
維羅尼卡心想事情變得很嚴重了，決定即使不説出全部真實情況，至少不能撒謊。不管她怎麼振作精神，回想她同這位不速之客的閒聊，腦子裏還是什麼東西也沒想出來。
“我不怕他談斯科普，但不希望翻那筆骯髒的美元舊案。而古羅夫對這件事甚至提也沒提。葉戈爾，你知道，”她咬着她生滿絨毛的嘴唇。“大概他只對你感興趣。”
同雅申一起飛去塞浦路斯的娜塔莎·克羅什是向男人要錢的，但叫她職業妓女還是不行。她在一家出版社裏當打字員，電腦打字打得很好，在莫斯科大學新聞系函授專科學習過，能講英語和西班牙語。一般説來，娜塔莎是個很有能力的人，特別對外語，更是學習能力很強。唔，小姑娘好玩，喜歡喝酒、跳舞，如果碰上一個有錢的男人，她就接受禮品，也拿人家的現金。有一次在酒吧裏她結識了一個體面的外國人，其實他也不是什麼外國人，而是安全局的外勤人員，於是娜塔莎便落進了這個強大組織的視野裏。
他們開始注意她，研究她，小姑娘是很有前途的。她很有情趣，充滿性感、很容易同人交往，男人喜歡她，她能説兩種外語。他們本來已經打算僱用她了，但及時發現了這女該子具有一些嚴重的缺點。她喝酒過多，嘴巴不嚴，而且容易戀愛，她可能成不了引誘別人上鈎的釣餌，反而容易成為別人的獵物。
總之，安全局的人放棄了僱用她的想法，但決定同她保持聯繫，讓她執行個別任務。安全局的人對雅申的到來，非常冷淡。對於他的參與陰謀活動，自然誰也不知道。像雅申這樣的將軍的走狗，雅申不來也已經夠多了。嚴肅認真的人們都回避他。不知道什麼時候，不知道是誰作出決定派一個新手到塞浦路斯去幹什麼，誰也沒有表現出好奇來。不管這個組織叫什麼名字，任何時候都是禁止人們打聽的。每一個人都只幹自己的事，不去管別人的事。
雅申對未來的旅行表示不滿，説孤單單的一個男人到療養地去，無異於在廣場上聳立一塊紀念碑。這時連好心人都同意這位上校的意見，但沒有給他配上一個技術熟練的女搭檔，而是去翻人事檔案卡片，結果上帝指使他們選上了娜塔麗亞·克羅什。她外部條件好，而且還能説兩種外語：英語和西班牙語。
娜塔莎愛上了塞浦路斯，她沒見過什麼更好的地方，可她並沒有馬上愛上這個男人。她本性好用錢，大手大腳，容不得吝嗇的人。可他們在游泳池邊結識的一個同胞，卻給姑娘留下了很好的印象。他個子不很高，身材勻稱，面孔憨厚，但讓人覺得此人非常老練，他也像娜塔莎一樣，大方、瀟灑。
如果娜塔莎知道……但一個人是無法知道自己的命運的。這是上帝的安排。
你可以信，也可以不信，但事實終歸是事實，列夫·伊凡諾維奇一生中從未在外面結識過女人。他將汽車停放在娜塔莎所住房屋的不遠處，自己則在一些小店旁邊徘徊。那些商店出售着各色各樣的瓶裝酒、香煙、火腿腸以及其他俄羅斯從未見過的商品。娜塔麗亞·克羅什的電話受到竊聽已經有三天了，所以古羅夫知道今天姑娘裝病，沒去上班，現在正像她對女友所説的，打算逛商店。
“現在”這個概念可長可短，而在女人那裏就根本不確定了。古羅夫來回踱步已經四十分鐘，而且凍得很厲害。他的思想集中在一點上：如何結識娜塔莎，第一句話説什麼，怎麼逗她發笑，從而馬上創造出一種輕鬆的、無拘無束的氣氛來。近來他不穿制服，神經緊張，失眠，情緒經常不好。他正在為這次結識而苦惱，憂心忡忡，把車子一停下來，就漫不經心地環視四周，特別注意跟在後面的車輛。他發現沒有一輛車子停下來，沒有一輛車子拐進就近的院子或者衚衕裏。古羅夫只對停在對面的一輛“伏爾加”瞟了一眼，沒注意車子裏面坐着三個男子，這在正常的情況下他是不會讓自己不去注意的。
他已經來回蹓躂了四十分鐘，可“伏爾加”車裏的人還是沒有走出來，而當時正下着雪，太陽照着，如果是等什麼人的話，那自然會從煙霧繚繞的車子裏走出來，走到新鮮空氣中，走動走動，鬆鬆身子的。古羅夫表現得不像個負責的老刑警，倒好像是才幹這一行的年輕小子，或者更糟，像一般正在談愛的青年。除了百看不厭的那位姑娘必須從中出來的房門之外，他什麼也沒看見。
娜塔莎穿着從塞浦路斯帶回來的那件時髦的卡拉庫爾羊羔毛皮大衣。姑娘與其説要逛商店，不如説想隨便走一走，炫耀一下自己的新衣服。娜塔莎是第一次穿毛皮大衣。她剛剛只走幾步就滑了一交，碰到了背對她站着的一位高個子男人。
古羅夫善於及時出現在要找的人身邊。他急速轉過身來，一把把姑娘緊緊抱住，讓她站穩，然後哈哈大笑，説道：
“對，青春與美麗應該清除自己道路上的一切！”
“對不起，我沒看到。”娜塔莎抬頭望了望這個身材勻稱、個子高大的男人一對天藍色的、微微笑着的眼睛，感受到了他兩手的力量，聞到了昂貴香水的味道，她於是也笑了。
“德·阿爾塔尼揚一踏上巴黎的馬路，就碰到了皇家火槍手的身子。”古羅夫挽起娜塔莎的一隻手，説了一些他在等姑娘時根本沒有想到的話。“不好意思的青年老是道歉，請求原諒，但誰也沒有原諒他。”
古羅夫從花籃裏拿起一朵毛茸茸的石竹花，把事先準備好的零錢塞給賣花女，繼續往下説去：
“不好意思的青年只好決鬥。”
“但我沒有長劍。”娜塔莎也參加這場遊戲了。
古羅夫看了看姑娘的眼睛，説：
“您有更危險的武器。”
街上的交通是單行的，停在街對面的“伏爾加”開動了，但開了百來公尺，又停了下來。
“當然，主要是您身上的東西；那就是美麗、年輕、有魅力、有驚人的香水，毛皮大衣也很不錯。”
“真的嗎？”娜塔莎把石竹花送到眼前。“您喜歡嗎？”
“即使您身上穿的是棉背心，我也會站不住的，不過毛皮大衣真的高級。”古羅夫停在自己的小車旁，打開保險，敞開車門，讓驚得目瞪口呆的姑娘坐進車內，他自己開始駕駛。“娜塔莎，街上的人都在看您，我可是個好忌妒的男人。”
“您從哪裏打聽到我的名字的？”娜塔莎的情緒馬上遭到破壞。她轉念一想，認為這個很有情趣的男子一定是安全局的人，於是現在她的情緒又變得很好了。
古羅夫感覺到了姑娘情緒上的這一變化，而且幾乎準確地確定了變化的原因。因為娜塔莎是同雅申一起去塞浦路斯的，因此很明顯是安全局把她弄去的。
“一百比一，您對我的判斷完全錯了。”
“您從哪裏知道，我想過什麼呢？”
“娜塔莎，別去想什麼鬼東西啦，我們去兜兜風吧。”古羅夫沒去看後面的鏡子，所以沒有注意到一輛“日古力”讓他開到前面去了。
古羅夫的車是隨着車流開的，處在“盒子”的中間，前面開的是一輛“伏爾加”，後面跟着一輛“日古力”。
“其實在我們的首都兜風有什麼意思呢？”古羅夫繼續在大發議論。“我們吃飯去，現在正是吃飯的時候。”
“您打算拿多少錢出來吃飯？”娜塔莎問道。於是古羅夫深信他的建議是正確的。
“上司給我的只有警告，”古羅夫愉快地回答，“因此我身上經常沒錢。”他的聲音變得嚴肅起來了，“我之所以敢於請您的客，娜塔莎，那是因為我相信我不是引誘幼稚姑娘的那種表現很壞的人。”
“可我並不像幼稚的姑娘。”娜塔莎嘆息一聲，以為她當然是會被帶到秘密住所的。外國牌子的汽車、法國香水、石竹花、藍色而明亮的眼睛，可本質是一樣的，都是一堆臭狗屎。她望了一眼這男人的清晰側影，可他卻望着道路，不過馬上作出了反應：
“您錯了，娜塔莎，您甚至大錯特錯了。我比您想的要好得多。我忘了自我介紹，我名叫列夫·伊凡諾維奇。”
“軍銜呢？”
“上校。”古羅夫決定不顧一切地往前走下去。
“這麼説來我提升啦。”娜塔莎演戲似地啪啪啪地拍起手來了。
“為什麼？葉戈爾·雅申也是上校嘛。”古羅夫突然想到：可以來一個金雞倒立，然後重新站起。“八月。塞浦路斯。‘艾爾米塔什’賓館。你們來，我走。我們在大廳裏相遇。我無法忍受雅申，所以沒有走過去，而他又沒有發現我。我望了你們一眼，我明白了，沒有上帝，否則他不會容許美女和敗類在一起休息，而讓體面的男人在孤獨中苦悶。”
“葉戈爾做了什麼對您不起的事？”娜塔莎滿懷希望地看着他。
“他沒對我做過什麼對不起的事，也沒有任何過錯，但他生來就是一個敗類。”古羅夫把車子停下來，先下了車，然後幫助娜塔莎下車。他冷漠地望了一眼停在五十來公尺遠的一輛“伏爾加”，而且沒有認出才半個小時以前停在他對面的這輛汽車。
古羅夫上校肯定是病了。
娜塔莎需要在古羅夫這裏逗留十來分鐘，以便證實這房子不是秘密的，而主人是一位高級男子漢，只是正在為什麼事感到很苦惱。他們一起做飯菜，而且非常認真地在解決該在哪裏鋪桌子的問題：是在廚房裏簡單點，還是到客廳裏像過節一樣？因為在準備過程中他們各人都喝了兩小杯伏特加，所以在哪裏吃的問題，便自行消失了。他們站着吃飯菜，可咖啡卻是在客廳裏喝的。古羅夫弄來一瓶威士忌，那是科爾夏諾夫那次來訪喝剩下來的。
他們抽煙、喝咖啡，回憶古羅夫從沒去過的塞浦路斯。但他在準備這次談話時，研究過他在一些廣告上見過的街道，同前不久去過這個神仙經過的地方的朋友交談過。娜塔莎很喜歡這裏的男主人，而在他發表對糾纏不休、死皮賴臉而又非常吝嗇的葉戈爾的看法時，她更是感到十分高興。她已經有了一點點醉意，談了她買毛皮大衣的情景，而且談了葉戈爾的相貌以及他如何弄髒綠色美鈔的情況。
古羅夫一個問題也沒提，只聽娜塔莎講她在游泳池旁新結識的老鄉的情況，獲得了那個出手大方的男子非常準確的描寫：四十左右的年齡，不高不矮的個子，身材勻稱、威武，留着短短的黑髮平頭，好説黑話。
“那男子表面上看不怎麼樣，內心卻很堅強。”娜塔莎在結束對眼鏡蛇的描寫時説道。“您當然完全是另一種人，不同於他，有文化，但你們也有共同的東西。”她沉思起來了。“不過，您可千萬別見怪，列夫·伊凡諾維奇。男人通常總好把自己裝成捕狼的大獵犬，可實質上他們卻是一些束手無策的小貴族老爺，哇裏哇啦叫的多，力量和虎牙卻沒有。可您卻文質彬彬，裝得像是法國人，可內心卻像鋼鐵一樣堅強，您能把一個人打死……”娜塔莎結巴起來，臉也紅了。“對不起，我喝多了，不知道胡説了什麼了，請原諒。不過，女人的嗅覺是很靈敏的。”
“別説傻話，你放輕鬆些，愛説什麼就説什麼，我不是愛見怪的人。”古羅夫當然沒有生氣，不過他對這樣的評價是反感的。這就是説，如果一個小姑娘在認識不到一個小時就説出這樣的話來，説明他體內已經長滿了疥瘡。
“讓我們再喝幾公分吧。”他説道。
“你看！”娜塔莎把酒瓶倒空，每人最多不過三十公分。
他們小口喝着，古羅夫忍不住問道：
“這個內心像我一樣的人説話時口音重不重？”
“他是俄羅斯人，徹頭徹尾的俄羅斯人！”
“我也是這麼想，口音是他裝出來的，”古羅夫嘟噥了一句。他望着姑娘為她能活到今天感到吃驚，同時他在盤算着現在拿她怎麼辦才好。
娜塔莎當然不是特工，人家利用她做特務是為了掩護。她對什麼也不懷疑，但她見過眼鏡蛇，認識他的面孔，僅此她就該死有餘辜了。雅申向上級隱瞞了會見時小姑娘在場這一事實，而眼鏡蛇又將娜塔莎看成是特務人員。很可能他們計劃利用她的住所，接待眼鏡蛇，把眼鏡蛇裝成她的追求者。但眼鏡蛇不喜歡雅申，所以這個恐怖分子就去尋找廖恩奇克，結識瓦列京娜，結果發生了那場愚蠢的假髮事件。不管你怎麼説，反正偶然先生是存在的，你不可能什麼都考慮到。但眼鏡蛇沒有放棄這次行動，正在加緊準備。怎麼才能找到他呢？炸藥！他沒去找雅申，他無處可以弄到炸藥。這姑娘怎麼辦呢？遲早他們會從雅申口中問出眼鏡蛇不來聯繫的原因的，會查清姑娘認識眼鏡蛇的。她不是直接見證人，然而是一個危險的見證人……
“您臉色不好，列夫·伊凡諾維奇。”娜塔莎説道。
“我生來如此。”古羅夫本能地用手掌摸了摸臉龐。
“不，您生就的一副知識分子相，很有魅力。您在想什麼呢？我覺得出了什麼事。您該同我談談，心情會輕鬆些的……”
門鈴聲打斷了娜塔莎的話，這是約定的鈴聲。古羅夫打開房門，讓斯坦尼斯拉夫·克里亞奇科走了進來。
“您好，”斯坦尼斯拉夫向娜塔莎鞠了一躬，從桌上拿起威士忌的空瓶子，對着光亮看了看。“你們全喝光啦？”顯然，如何尋找姑娘，如何向她獻殷勤，克里亞奇科和領導都很清楚。“我不得不打斷你們的談話，領導正在叫上校先生去，至於娜塔莎，就交給我們帶走吧。”
“這是怎麼回事？我哪兒也不去！列夫·伊凡諾維奇，請您解釋……”
“以後再解釋吧，娜塔莎。”古羅夫望了一眼桌子，本想收拾桌上的餐具，但只是揮了一下手就走到前室，把毛皮大衣交給姑娘。“您同這個人坐車去吧，應該這樣。”
同古羅夫的小車停在一起的，是克里亞奇科的“梅爾謝傑斯”，而稍遠一點則是一輛“日古力”，一個二十五六歲的寬肩膀小夥子在它的附近走來走去。克里亞奇科挽起驚慌失措的娜塔莎的手，把古羅夫甩開，帶着姑娘朝小夥子那裏走去，説道：
“你們認識認識吧。他是列昂尼德，這是娜塔莎。”
小夥子彎了一下腰，姑娘卻沒有把手伸給小夥子，而是挑釁式地説：
“也許您可以給我解釋清楚到底出了什麼事？”
“我們會解釋的。親愛的娜塔莎，現在您坐進車裏去吧。”克里亞奇科打開“日古力”的車門，幾乎是強迫姑娘坐進去的。“廖尼亞，送她回家，讓她把必要的東西帶上。你要時刻保持警惕，你自己看到了，這些人是很嚴肅的。走吧。”
古羅夫站在自己的車旁，用皮鞋尖踢雪。一個個的想法在閃來閃去，混亂極了，但斯坦尼斯拉夫就在身邊，所以他也就安下心來了。克里亞奇科沉思地望着朋友，生平第一次對着他懷着憐惜之情。
“走吧。彼得在等着呢。”斯坦尼斯拉夫説道，他的目光中於是出現了希望。
古羅夫從口袋裏掏出鑰匙，關上車上的信號，打開車門，打算坐到駕駛室裏，他回頭對朋友説：
“你站着幹什麼，坐進你的破車裏去吧，你看我那樣子，好像是第一次見到我似地。”
“好在是第一次，而不是最後一次。”克里亞奇科從古羅夫手裏把汽車鑰匙拿過來。“打開車罩，莫吉廖夫來的列瓦！”
“什麼？”古羅夫把肩膀聳得更厲害，下顎也翹得更高了。“你是不是生病了啊？就是在學校裏也沒人敢這樣叫我啊！”
“學校里人家用彈弓打你，可能打中的是你的眼睛。”克里亞奇科嘿嘿一笑。
“你談車罩幹什麼？”古羅夫像生病似地先是皺眉，然後蹙額，抬起車罩以後，注意地看了一眼，發現了緊貼在上面的炸藥。
他們把古羅夫的那輛車開到衚衕裏，停在大使館對面，然後坐進“梅爾謝傑斯”，開進部裏。
“彼得兩天前告訴我，你不大正常，叫我們注意看着你，”斯坦尼斯拉夫説道。“今天有兩部車子‘引導’你。你現在是指揮員，不是一般的刑警，是活動靶子。他們在姑娘家裏等過你，然後又護送你回家。他們並不怎麼狡猾，一會兒他們自己走在前面，一會兒讓你走過去。你把車子留在自己的房子旁邊，他們就給車子裝上了炸藥，‘户外跟蹤’小組隨着他們走了。我擔心這會給我們提供的東西不多。他們在擺弄你的車的時候，我的確有過想抓他們的誘惑。我沒有上當，那夥匪徒最多三個人，或者更少，但問題的實質沒有改變。他們什麼也説不出來的，因為他們根本不知道。在他們蹓躂的時候，我們雖然在明處，可前途還是光明的。”
古羅夫冷漠地聽着，好像談的不是他，而且出人意外地竟然打起瞌睡來了。
“朋友，你現在不是一名重要的刑偵人員，而是活動靶子，就是用熨斗打死你也並不困難。”
“我的帽子好像在什麼地方，”古羅夫回答，盡力驅散自己的朦朦睡意。
當兩位朋友走進將軍的辦公室時，將軍像平時一樣，陰沉沉地問好，取下眼鏡，合上公文包，聽完克里亞奇科的簡短報告以後，才轉身對着站在窗前的古羅夫，問道：
“你出什麼事啦？”
“她同雅申飛到塞浦路斯，同眼鏡蛇見過面。姑娘喜歡眼鏡蛇，説他的舉止很像我。”
“你自己都不像自己了，”奧爾洛夫把煙灰缸往桌子角上重新擺好。“坐到這裏來吧。”
古羅夫乖乖地從窗台上下來，坐到客人坐的那張圍椅上。奧爾洛夫望了望克里亞奇科，發現他只是聳了聳肩膀。
“喂，列瓦，你是這麼聰明，你説説，我們今後怎麼活？”
“尋找眼鏡蛇。他必須得到炸藥，很可能改變主意去找雅申。我覺得犯罪分子在莫斯科聯繫沒搞好，他的能力很有限。”
“但對陰謀的鼓舞者來説，人的問題，已經解決。他們已經知道，古羅夫上校用自己的車子帶走了那個認識恐怖分子面孔的女人。從此以後，娜塔里亞·克羅什就消失了。一旦這個珍貴的見證人同古羅夫上校發生接觸，證人似乎就悄悄地溜走了。列瓦，你別裝傻瓜。我問你，到底該對你怎麼辦？你不正常，神經衰弱，或者把這叫做別的什麼也行，總之你該住院，治治病。”
“您要採取強制手段嗎？”
“我命令……”
“將軍先生，”古羅夫打斷他的話，“在俄羅斯下命令是最容易不過的事。總統住院，都能簽署命令。莫斯科有一盞交通信號燈為這些命令閃過一下嗎？”
“對不起，我求你這個朋友躺幾天，好好研究研究。”
“好，彼得，”古羅夫回答道。“不過我得躺在與你相鄰的牀上。”
“好。”奧爾洛夫馬上叫來秘書。維羅奇卡進來時，他便説：“請你給我們醫務所掛個電話，請他們替奧爾洛夫將軍和古羅夫掛個號讓神經病科醫生看看。”
“怎麼？”維羅奇卡愣住了。
“我已經説了：打電話！”奧爾洛夫出人意外地大聲説道。
“我的耳朵很好，不過腦袋不好，”維羅奇卡打開沉重的房門，很委屈地説道。
“那你就同我們一起掛號看病去！”
“我可沒給任何人做過什麼壞事，人家事事處處都撇開我。”克里亞奇科這麼一説，空氣緩和下來了。維羅尼卡吃吃一笑。奧爾洛夫滿意地哼了一聲，連古羅夫也笑了。