1
勒勃朗聳了聳肩膀説：“肯定他們已離開非洲了。”
“不一定。”
那個法國人搖了搖頭説：“很可能離開了。我們畢竟知道他們的目的地了，難道不是嗎？”
“如果他們的目的地是我們所認為的地方，那他們為什麼從非洲啓程？從歐洲任何一個地方出發不是更簡單嗎？”
“是這樣。但是事情還有另外一面。沒有人能預料到他們會在這裏集合出發。”
傑索普委婉地堅持説：“我仍然認為事情要更復雜些。此外，只有小飛機才能在那個飛機場起飛。在飛過地中海之前，它需要下來加油。在他們加油的地方會留下痕跡。”
“親愛的，我們進行了周密的調查。到處……”
“帶着計算器的人們最後會得到結果的。需要檢查的飛機有限，只要有一點放射性痕跡。我們就可以查清我們要找的那架飛機……”
“如果您的部下能使用噴灑器。唉，老是説‘如果’……”
傑索普堅持説：“我們會找到的。我不明白……”
“什麼？”
“我們曾假設他們朝着地中海往北飛，假設他們是往南飛。”
“返回他們的旅程嗎？但是他們飛向哪裏呢？往南飛就是阿特拉斯山脈，然後就是沙漠地帶了。”
2
“老爺，您能發誓説您允諾的事一定會實現嗎？在美國芝加哥給我一個汽油站，是真的嗎？”
“是真的，穆罕默德，如果我能離開這裏，就能實現。”
“成功要靠真主的意志。”
彼得斯説：“那麼咱們希望你將在芝加哥有個汽油站是真主的意志。為什麼要去芝加哥呢？”
“老爺，我妻子的兄弟到美國去了。他在芝加哥有個汽油泵。難道我願意終生留在世界上這個落後地區嗎？這裏有金錢、佳饌、夜總會和女人——但這不是現代化，這不是美國。”
彼得斯沉思地望着這張嚴肅的黑麪孔。穿着白袍的穆罕默德看起來很莊嚴。這個人的思想深處懷着多麼奇怪的希望。
彼得斯嘆了口氣説：“我不曉得你是否明智，就這樣説定了。可是，要是被人發覺……”
這個黑人一笑露出了美麗而潔白的牙齒。他説：“那就是死路一條。當然對我是如此。也許對您不同，因為您有用。”
“他們在這裏隨便處死人嗎？”
這個黑人輕蔑地聳了聳肩。
“死？這也是真主的意志嗎？”
“你知道你要怎麼幹嗎？”
“我知道，老爺，天黑後我把您帶到屋頂。我把我們僕人穿的衣服留一套在您房間裏。然後，再進行下一步。”
“對！現在你最好叫我離開電梯。可能會有人發現我們一個勁兒地上上下下，這會引起他們的懷疑的。”
3
跳舞正在進行着。安迪-彼得斯同詹森小姐跳着。他緊緊地摟着她，在她耳邊低聲説話。當他們慢慢轉到希拉里站的地方時，彼得斯嬉皮笑臉地向她擠擠眼睛。
希拉里咬着嘴唇忍住笑，馬上把目光轉向別處。
她轉過臉來一看到貝特頓正在房間那邊同託基爾-埃裏克森講話，馬上就皺起眉來了。
“奧利夫，同我跳個舞吧！”賽蒙-默奇森在她旁邊説。
“當然可以，賽蒙。”
他警告她説：“告訴你，跳舞我可不在行。”
希拉里集中精力不讓他踩她的腳。
默奇森一邊輕輕喘氣一邊説：“我把它當作運動。”他跳得很起勁。
“奧利夫，您的服裝十分優美。”他的話總像是舊小説裏的措詞。
希拉里説：“我很高興您喜歡它。”
“從時裝店買的嗎？”
她本想頂他一句：“不從那買從哪買？”但是她沒説，只説：“是的。”
默奇森喘着氣邊跳邊説：“不得不承認，他們對我們不壞。我的妻子比安卡有一次曾這麼説。這裏處處比福利國家強。不愁錢、所得税、修理費和維修費。這一切都不用操心。我敢説，對婦女可是妙極了。”
“比安卡是這樣想吧，是嗎？”
“嗯，一度她有些不安心。但現在她已經想辦法組織了幾個委員會，還舉行了一兩次討論會和報告會。她抱怨你對一些活動參加不多。”
“我恐怕不是那種人，賽蒙，我不大參加集體活動。”
“但是你們這些女士們應該想辦法有些娛樂。當然我的意思並不是僅僅指‘娛樂’……”
“有事幹？”希拉里啓發他説。
“是的。我的意思是現代婦女應該有自己的工作。我充分意識到像你和比安卡這樣的婦女來到這裏是作了很大的犧牲。你們不是科學家，感謝上帝，不是那些女科學家。她們大多數人真夠嗆！我對比安卡説：‘你要給奧利夫時間使她適應。’要花一些時間適應這個環境。開始，人們有一種幽閉恐怖感，但是會慢慢消失的……”
“您的意思是人們能適應任何環境？”
“是的，有些人比另一些人更敏感些。”默奇森説，“湯姆看起來就夠他受的。老湯姆今晚在哪裏？啊，在那邊同託基爾談話。這兩人現在分不開啦！”
“我希望他們不要分不開。我的意思是，我不認為他們很有共同點。”
“年輕的託基爾好像被您丈夫給迷住啦。他老是跟着貝特頓。”
“我也注意到了，我不明白……為什麼？”
“託基爾有些古怪的理論，我無法同他交談，您也知道，他英文講得不好，但是湯姆聽得過去。”
舞曲結束了。安迪-彼得斯請希拉里跳下一個。
彼得斯説：“我看到您受罪啦，把您的腳踩壞了吧！”
“沒有，我跳得比較靈活。”
“您注意到我大顯身手了吧！”
“同詹森小姐嗎？”
“是的，我想我可以大言不慚地説，我成功了，在這方面顯然我成功了。只要下點功夫，這些長得差勁的、骨瘦如柴的、近視眼的女孩們立即就上鈎了。”
“顯然您給人的印象是您已經拜倒在她的石榴裙下了。”
“就是這個意思。奧利夫，掌握好那個女孩會很有用的。她知道這裏的一切安排。比如明天要有很多重要人物來此聚會。一些博士們、政府官員和一兩位大事。”
“安迪，您認為大概會有什麼機會……”
“不，我認為沒有什麼機會。我敢打賭他們是會採取措施的。不要抱任何不切實際的希望。但這次訪問很重要，因為我們可以瞭解一些內幕詳情。這樣下一次才好有所作為。只要我抓住詹森，我可以從她那裏得到各方面的情報。”
“來的這些人對這裏的情況瞭解多少？”
“據我所知，在我們這些人中，全不瞭解。他們只是視察這個地方，看看實臉室。這個地方有意修得像迷宮一樣。來的人無法知道內幕。我知道有一座牆壁把我們這部分隔開了。”
“這一切都是那樣難以置信。”
“是的。人們有一半時間好像是在做夢。這裏還有一個感覺不真實的現象，就是從來看不見孩子。感謝上帝這裏沒有小孩，您也應該感到萬幸沒有孩子。”
突然他感到同他跳着舞的希拉里身體挺得筆直。
“對不起，我説了錯話！”他把她領出舞池，找兩把椅子坐下來。
他再三説：“我非常抱歉，我傷害了您，是不是？”
“沒什麼，不是您的錯。我過去有個孩子，後來死了……就是這樣。”
“您有個孩子？”他目瞪口呆地説，“您不是同貝特頓結婚才半年嗎？”
奧利夫臉紅了一下，很快地説：“是的，但是我過去結過婚，後來同第一個丈夫離婚了。”
“噢，是這樣。這個地方最糟糕的就是人們誰也不知道別人來這之前的情況，這樣，一個人便會説錯話。我有時候因為對您一點也不瞭解感到很彆扭。”
“我也完全不瞭解您。您是在什麼環境中長大的？您的家在哪裏？”
“我是在純粹的科學環境中長大的，您可以説我是在試驗管裏養起來的。周圍的人想的、談的都是科學，但我不是家裏的聰明孩子，天才屬於另一個人。”
“那是誰？”
“一個女孩子，智力超人，她本來可能成為第二個居里夫人。她本來是能夠打開一個新的天地的。”
“後來她怎麼啦？”
他簡單地説：“被害死了。”
希拉里猜想一定是戰時發生的悲劇，就温柔地説：“您很關心她嗎？”
“比任何人都關心。”
突然地站了起來。
“説這些有屁用！我們目前的麻煩事夠多的了，就在這裏，就是現在。看看我們那位挪威朋友，除了他那雙眼睛外，簡直像個木頭人。還有他那奇妙的僵硬的點頭——就像有人在後面牽線一樣。”
“那是因為他又高又瘦的緣故。”
“他並不太高．也就像我這麼高，五英尺十一英寸或六英尺，不會再高了。”
“光看身高，也靠不住。”
“是的，就像護照上所註明的。拿埃裏克森來説，身高六尺，淡色頭髮，藍眼睛，長臉，舉止呆板，鼻子不高，嘴也很普通。再加上護照上不會寫上的：説話準確但學究氣十足。就是這樣，您還是不能掌握埃裏克森長相到底怎樣。你怎麼啦？”
“沒什麼。”
她兩眼盯住了屋子那邊的埃裏克森。剛才彼得斯這番形容好像説的就是鮑里斯-格萊德爾。幾乎每個字都是傑索普形容他時所用的。這是不是她一看到託基爾-埃裏克森就感到神經緊張的原因？這是不是可能……她突然對彼得斯説：
“我設想他是埃裏克森。他不會是別人？”彼得斯感到吃驚地説，“別人？那是誰？”
“我的意思是……至少我想我的意思是……這個埃裏克森是不是別人裝的？”
彼得斯想了想。
“我想……不，我認為這不太可能。他一定是個科學家……並且，埃裏克森很有名望。”
“但是這裏的人似乎過去誰也沒見過他。我設想他是埃裏克森，但也可能同時還是別的什麼人。”
您的意思是埃裏克森能過雙重生活嗎？我想這也可能。但是非常不可能。”
希拉里説：“不，當然不可能。”
當然埃裏克森不是鮑里斯-格萊德爾。但是為什麼奧利夫-貝特頓生前那樣堅持要警告湯姆提防鮑里斯呢？是不是因為她知道鮑里斯也來到這個地方呢？假如去倫敦的那個男人自稱為鮑里斯-格萊德爾的不是鮑里斯-格萊德爾呢？假如他真是託基爾-埃裏克森，這同對他的形容相符。自從他來到這個地方後，他就十分注意湯姆。她可以肯定，埃裏克森是個危險人物……你弄不清在他那雙淺色的夢幻般的眼睛後面打什麼主意……
她顫抖起來。
“奧利夫，怎麼啦？怎麼回事？”
“沒什麼。您看，副院長準備宣佈什麼事情啦！”
尼爾森博士用手勢要求大家肅靜。他站在大廳講台的擴音器前宣佈：
“朋友們和同事們。要求你們明天到安全側廳去，上午十一時點名。緊急情況只持續二十四小時。給你們帶來了不方便，我感到很遺憾。通知已寫在佈告欄上了。”
他微笑地走開，音樂又開始了。
彼得斯説：“我又要去追求詹森小姐了。我看見她那樣認真地靠在柱子那裏，我想了解一下安全側廳的情況。”
他離開了。希拉里坐在那裏沉思。她是不是傻里傻氣地想入非非？託基爾-埃裏克森？鮑里斯-格萊德爾？
4
點名是在一間大講堂裏進行的。每個人都來了，然後他們整隊出發。
路線同過去一樣，穿過曲曲折折迷津般的走廊。希拉里走在彼得斯旁邊，看見他手裏握着個小指南針，他以此判斷方向。
他沮喪地低聲説：“沒什麼用。至少一時沒用，可能有時會有點用。”
在走廊的盡頭有一扇門，門打開時，大家暫時停了一會。
彼得斯掏出香煙盒——但是馬上聽到範-海德姆的命令：“請不要吸煙，這已經通知過大家了。”
“對不起，先生。”
彼得斯拿着煙盒停下來，然後他們再往前走。
希拉里厭惡地説：“像趕羊一樣。”
“別生氣，”彼得斯輕輕地説，“咩，咩”他學着羊叫，“羊羣裏有隻黑羊在變魔術。”
她感謝地看了他一眼，然後笑了。
詹森小姐説：“女宿舍在右邊。”她把婦女們領到所指的方向。
男人們向左邊走。
宿舍房間很大，也很衞生，像醫院的病房。牀都靠牆擺着，每張牀之間有塑料簾子，牀旁有牀頭櫃。
“設備相當簡單。”詹森小姐説，“但是因陋就簡，還過得去。洗澡間在右首。集體活動室在那頭。”
他們又在集體活動室聚在一起了。這是設備簡單，就像飛機場的候機室一樣，一邊是一個酒櫃和一個快餐部，另一邊是一排書架。
這一天過得令人滿意，用一部手提放映機演了兩場電影。
室內燈光是日光燈，使人感不到房間沒窗户，好像白天一樣，晚上又換了柔和的夜間燈光。
“真聰明，”彼得斯讚歎説，“這都有助於減少人們活活地幽禁在這裏的感覺。”
希拉里想，大家都這樣毫無辦法。就在這附近，有從外界來的一批人，但是沒有辦法同他們聯繫，向他們求救。像通常一樣，樣樣都是冷酷無情而又安排妥當。
彼得斯坐在詹森小姐旁邊。希拉里向默奇森夫婦建議打橋牌。湯姆拒絕玩，他説他思想不集中，後來巴倫博士參加了。
稀奇的是希拉里發覺打得很開心。打完第三盤時已經十一點半了。她同巴倫博士打贏了。
她看着表説：“我玩得不錯，這麼晚了。我猜要人們已經走了，難道他們還在這裏過夜？”
賽蒙-默奇森説：“我真的不知道，我想一兩位專科醫生會留到明天中午再走。”。
“要等到那時我們才能回去？”
“是的，不能再晚了。類似這樣的事把我們的日常工作打亂了。”
比安卡讚賞他説：“但是安排得不錯。”
她同希拉里站起來向男人們道了晚安。希拉里先讓比安卡進到燈光暗淡的宿舍。正在這時，有人輕輕觸了她一下手臂。
她馬上回過頭，發現一個高個黑臉的僕人站在她旁邊。
他用急促的法文低聲講：“夫人，請您過來。”
“去哪裏？”
“請隨我來。”
她站在那裏猶豫了一下。
比安卡已經進入宿舍。在集體活動室裏還有幾個人在談話。
她再一次感到那個人輕輕拍她的胳臂。
“夫人，請您隨我來。”
他走了幾步停下，往後看看，又向她招手。
希拉里有點懷疑地跟着他走過去。
她發現這個人衣着要比其他當地僕人穿得闊氣多了。他的袍子用金線繡了很多圖案。
他帶着希拉里走出活動室角落上的一扇小門，然後又沿着那些必經的無名白色走廊走下去。她認為這不是今天他們進入安全側廳時的那條路，但是也很難肯定，因為所有的通道都是一模一樣的。一次她想提個問題，但是這個嚮導不耐煩地搖搖頭然後匆匆向前走。
最後他在一個走廊的頂端停下，按了一了牆上的按鈕。一個暗門打開，裏面是個小電梯。他做手勢叫她進去，然後電梯開上去。
希拉里厲聲問：“你把我帶到哪裏去？”
那個人用帶着責備眼光的黑眼睛望望她説；“夫人，帶您到主人那裏，這對您是很大的榮譽。”
“你的意思是去院長那裏？”
“到主人那裏。”
電梯停了。他把她帶出來，然後穿過另一條走廊後，在一扇門前停下。這個僕人敲了敲門，門開了，又出現一張面無表情的黝黑麪孔，這是另一個身穿繡金花白袍的僕人。
這個人帶着希拉里穿過鋪着紅地毯的前室，拉開簾子讓她進去。出乎她意料，這是一間東方式的內室。屋裏擺着低矮的長沙發、咖啡桌，牆上掛着美麗的壁毯。坐在土耳其式沙發上的人使她目瞪口呆。小個子、黃皮膚，滿臉皺紋、老態龍鍾，這是阿里斯蒂德斯先生。他微笑地望着發傻的希拉里。