1
希拉里半夜被驚醒，她撐着胳臂抬頭聽着：“湯姆，你聽見了沒有？”
“是的，飛機飛得很低，沒什麼。它們常常這樣。”
“我不明白……”她的話沒説完。
她躺在那裏反覆回憶她同阿里斯蒂德斯奇怪的會見。
這個老頭對她有一種難以理解的喜愛。
她能利用這點嗎？
她能最後靠他把她帶出去嗎？
下一次他再來，如果來叫她，她要想法讓他談他死去的紅髮妻子。靠肉體的引誘是不能打動他的。他血管裏流的血對這些男女之愛是冷冰冰的。此外，他還有兩個年輕姑娘。但是老人喜歡回憶，願意談過去的歲月……
喬治大叔，他曾住在切爾滕納姆。
希拉里在黑暗中微笑，她回憶起喬治大叔。
喬治大叔同這個百萬富翁阿里斯蒂德斯在內心裏難道會非常不同？喬治大叔有個管家婆……她是個好人，可靠，不愛打扮，作風沒有問題。為人好，長得不好看，但頭腦清醒。後來喬治大叔終於同這個長得不美的好人結了婚，使全家都不高興。這個女人注意傾聽別人講話……
希拉里曾對湯姆説過什麼？“我要想辦法從這裏出去。”假如出去的辦法還得通過阿里斯蒂德斯，那就奇怪了……
2
“有消息啦！”勒勃朗説，“終於有消息啦！”
他的通訊員剛才進來了，敬了禮後，遞給他一份文件。他打開後，這樣興奮地説：
“這是一份來自我們偵察飛行員的報告。他在阿特拉斯山脈選定的一塊地區上空活動。在山區某一地點，他發現有人打信號。這個信號是用摩爾斯電碼重複兩次打的，都在這裏。”
他把封好的密件遞給傑索普。上面寫着：COGLEPROSI－ESL。
他用鉛筆把最後兩個字母勾出來説：“SL——這是我們的密碼，意思是‘不要回答’。”
傑索普説：“開頭的COG是我們的識別信號。”
勒勃朗用筆劃出當中剩下的字母説：“這就是實際內容了。”
傑索普看了這幾個字説：“這是‘麻瘋病’。”
勒勃朗問：“什麼意思呢？”
“您是否掌握一些重要或次要的麻瘋病院的情況？”
勒勃朗打開一張大地圖。他用因吸煙而燻黃了的又短又粗的手指指着説：“這個地區是咱們飛行員活動的地方。現在讓我看看，我記得……”
他離開房間，很快又回來了。
他説：“我知道了。這個地區有一個有名的醫學研究所，由一些名望很高的慈善家捐助修建，並開展研究工作，順便説一下，這是個荒無人煙的地區。在研究麻瘋病方面，這裏做了有價值的工作。麻瘋病院裏收容了二百人，還有一個癌症研究所和一個肺病療養院。這都是非常可靠的，明白吧！這個機構聲譽很高，其保護人是共和國主席本人。”
傑索普讚賞地説：“工作做得真漂亮！”
“這裏隨時都可以公開參觀，對這方面有興趣的醫學界人士常來。”
“可是他們看不到不該他們看的東西！為什麼不讓他們看呢？對一樁見不得人的交易，最好的偽裝就是最令人肅然起敬的環境了。”
勒勃朗説：“我想這可能是某些成羣結隊的旅行者在中途停腳的地方，也許對一兩位歐洲中部來的醫生作過這樣的安排並取得成功。也許是一小組人，就像我們跟蹤的人一樣，可能在這裏隱蔽幾個星期之後，再繼續他們的旅行。”
傑索普説：“我認為不僅如此，也可能就是旅程的終點。”
“您認為這個地方可能……不簡單？”
“看來麻瘋病院對我很有啓發……我認為在現代醫療條件下，現在麻瘋病都是在本地治療的。”
“在文明國家可能如此，但這個國家做不到。”
傑索普説：“麻瘋病這個詞現在仍同中世紀時對這種病的概念聯繫着。那時給麻瘋病人身上掛上警鈴來警告過路人。無所事事的好奇心不會促使人們來看看麻瘋病院。就像您所説的那樣，只有對這方面有興趣的醫學家才會來，可能還有一些社會工作者，他們想了解麻瘋病人的生活條件，這些當然是值得尊敬的。但是在慈善事業的背後，什麼事也可能幹出來。順便問一句，這個地方到底是屬於誰的？哪些慈善家資助修建這個麻瘋院？”
“這很容易查清，等一等！”
勒勃朗很快地回來，手裏拿着一份官方的參考資料。他説：“這是一傢俬人企業辦的。為首的慈善家叫阿里斯蒂德斯。您知道，他是個百萬富翁。對慈善事業是願意慷慨解囊的。他在巴黎和西班牙的塞維利亞都修建了醫院。這個地方實際上是以他為主……其他幾位慈善家不過是他的幫手而已。”
“原來如此，這是阿里斯蒂德斯的企業。奧利夫-貝特頓在非斯時，他也在那裏。”
“阿里斯蒂德斯！”勒勃朗領會了全部含意。他用法文喊道：
“這可非同小可！”
“是的。”
“這真是難以相信！”
“當然。”
“總之，這太可怕了！”
“確實如此。”
勒勃朗激動地用食指在對方面前擺動着説：“您認識到這有多麼可怕嗎？這個阿里斯蒂德斯到處插手。幾乎任何事他都是後台，銀行、政府、製造工業、軍備、運輸！他從不露面，人們甚至也沒有聽説過他。他坐在西班牙古堡的温暖房間裏吸煙。有時候他在一張小紙片上潦草地寫幾個字扔在地上，然後一個秘書爬過來揀起，幾天以後巴黎的一個重要銀行家就自殺了。事情就是像這樣。”
“勒勃朗，您説得可真生動，實際上他沒什麼奇怪。一些國家的主席和部長們發佈重要聲明，銀行家坐在他們堂皇的辦公桌旁發表詞藻華麗的談話……但是人們並不奇怪在這一切的背後，一個小老頭是真正的原動力。這個阿里斯蒂德斯是所有這些科學家失蹤的總後台，這一事實確實一點也不令人驚奇，其實，如果我們敏感些，早就應該想到他了。整個事情是個大規模的商業敲詐，這完全沒有政治色彩。現在問題是，我們該怎麼辦？”
勒勃朗臉色陰沉。他説：“您明白，這可不容易。如果我們判斷錯誤……我簡直不敢想！即使我們對了，我們還必須證明我們是對的。如果我們進行調查，上級還可能會撤消這些調查，您明白吧！這件事可不容易啊……但是，”他搖晃着他那又短又粗的食指説，“咱們還是要幹！”