1馬普爾小姐穿過她的起居室的落地長窗，輕快地走過整齊的花園小徑，出了花園的一個門，然後拐進教區牧師住宅的花園。她走近起居室的窗前，輕輕地叩響玻璃宙。
牧師正在他的書房忙着為星期日的佈道做準備，而他年輕漂亮的妻子則在欣賞在爐前地毯上玩耍的兒子。
“我能進來嗎，格麗澤爾達？”
“哦，進來吧，馬普爾小姐。你看大衞！他氣壞了，因為他只會倒着爬。他想夠東西，結果越努力越往後，退進了煤箱！”
“他長得很健壯，格麗澤爾達。”
“他不賴，是不是？”年輕的母親説，努力做出不在意的表情。“當然我不太管他，所有的書都説應該儘可能讓小兒獨處。”
“這很明智，親愛的。”馬普爾小姐説，“嗯，我來是想問問目前你是否正在為什麼特別的活動募捐。”
牧師的妻子有些吃驚地看着她。
“哦，多的是。”她愉快地説，“總是有的。”
她搬弄手指數了起來：“有早期教堂中殿修復基金，聖賈爾斯佈道團，下個星期三的善行活動日，未婚母親日，男童子軍的一次野遊，縫紉行會，主教為深海漁民的呼籲。”
“哪個都行。”馬普爾小姐説，“你瞧，我想我可能要攜帶一個本子做一次小小的募捐——如果你同意的話。”
“你在忙什麼？我想你一定有事。我當然同意。那就為善行活動日募捐吧。能得到一些實實在在的錢太好了，而不是那些亂七八糟的小香袋、滑稽可笑的擦筆布，還有令人沮喪的兒童外衣和風衣，它們個個被整理得像玩具娃娃。”
格麗澤爾達陪客人走到窗口，她接着説：“我猜你不想告訴我這是怎麼回事？”
“親愛的，以後再告訴你。”馬普爾小姐説完急匆匆地走了。
年輕的母親嘆口氣回到爐前地毯，在嚴格的不理會原則下，她三次用頭頂撞了兒子的小肚子，結果兒子抓住她的頭髮，一邊拽一邊高興地大叫。隨後他們亂作一團地滾來滾去，直到門被打開，女傭對最有影響力的教區居民宣佈(他不喜歡孩子)：“夫人在這裏。”
於是格麗澤爾達坐起來，盡力表現出尊嚴的樣子以使自己看上去更像一個牧師的妻子。
2馬普爾小姐手中緊緊攥着一個小黑本，裏面有鉛筆寫的記錄。她沿着村裏的街道快步走到十字路口，然後向左拐，經過藍野豬旅館，一直走到查茲沃思，別名“布克先生的新屋”。
她拐進大門，走上去輕快地叩響前門。
開門的是那位名叫黛娜?李的年輕金髮女人。她沒有平常打扮得那麼仔細，事實上她看上去有點邋遢，穿着一件豔綠色的無袖套領罩衫和灰色的便褲。
“早上好。”馬普爾小姐輕快地説，“我可以進來一會兒嗎？”她説話時身體往前探，使對她的來訪感到有些驚訝的黛娜?李沒有時間做出決定。
“太謝謝你啦。”馬普爾小姐説，同時親切地朗她微笑，然後小心翼翼地在一把“古式”竹椅上坐下。
“這個時候天氣就這麼暖和了，是嗎？”馬普爾小姐説，態度還是親切友好。
“是，很暖和。哦，非常暖和。”李小姐説。
她不知該如何應付眼下的情況，於是打開一個煙盒向客人遞過去。“呃——抽煙嗎？”
“太謝謝你啦，不過我不抽煙。你瞧，我來這是想為我們下星期的善行活動尋求你的幫助。”
“善行活動？”黛娜?李説，彷彿在重複一個外語詞。
“在教區牧師的住宅，”馬普爾小姐説，“下星期三。”
“哦：，，李小姐張開嘴，“恐伯我不能——”
“捐一點都不行？也許半個克郎？”
馬普爾小姐拿出她那個小本。
那女子的神情頓時放鬆下來，回頭在手袋裏翻找。
“哦——呃——好吧，行。我想這個我可以做到。”
馬普爾小姐敏鋭地打量四周。
她説：“我看出你沒有爐前地毯。”
黛娜?李回頭盯着她。她意識到這老婦人在敏鋭地觀察她，不過這隻引起了她稍微的不快。馬普爾小姐看了出來。她説：“你知道，這很危險。火星濺出來會落在房間地毯上。”
“可笑的老處女。”黛娜想，她雖然有些含糊，卻友好地説：“以前有一塊。我不知道哪裏去了。”
“我猜，”馬普爾小姐説，“是蓬鬆、毛茸茸的那種？”
“羊毛，”黛娜説，“看上去像羊。”
現在她被逗樂了。她想眼前是一個古怪的老傢伙。
她拿出一枚半克郎硬幣。“給你。”她説。
“哦，謝謝你，親愛的。”
馬普爾小姐接過來，然後打開那個小本。
“呃——我應該怎麼寫名字？”
黛娜的眼神突然變得冷漠、蔑視。
“愛管閒事的老貓。”她想，“這是她來這裏的全部目的——四處探聽醜聞2”她一字一頓地、惡意歡快地説：“黛娜?李小姐。”
馬普爾小姐泰然地看着她。
她説：“這是巴茲爾?布萊克的房子，對嗎？”
“對，而我是黛娜?李小姐。”
她挑戰似的説完，頭往後一仰，藍色的眼睛閃閃發光。
馬普爾小姐非常鎮靜地看着她説：“即使你或許認為我這樣做不禮貌，但請允許我給你點忠告好嗎？”
“我認為這樣做不禮貌。你最好什麼也不要説。”
“不過，”馬普爾小姐説，“我還是要説。我想極力勸你不要繼續在村裏使用你未婚前孃家的姓。”
黛娜目不轉睛地看着她。她説：“你這是什麼意思？”
馬普爾小姐認真地説：“很快你也許會需要你所能找到的一切同情和良好祝願。還有，人們對你丈夫的正確看法對他很重要。在落後的鄉下，人們對未婚同居的人帶有偏見。我想你倆正假裝扮演這樣的角色而且樂在其中。這樣做疏遠了別人，使你們免於你們所説的‘老古董’的打擾。不過，老古董自有他們的用處。”
黛娜問：“你怎麼知道我們已經結婚了？”
馬普爾小姐露出不贊成的微笑。
“哦，親愛的。”她説。
黛娜追問：“不，你是怎麼知道的？你去過——去過薩默塞特教堂口巴？”
馬普爾小姐的眼睛剎那間一亮。
“薩默塞特教堂？哦，沒有去過。不過很容易猜到。你知道在村裏什麼事情也瞞不住。你們之間的那些爭吵——是結婚初期的特點。非常——非常不像不合法的關係。你知道，人們常説(而且我認為很正確)只有當你和他結婚，你才能真正激怒他。如果沒有——沒有合法的契約，人就會十分小心謹慎，他們要時刻使自己相信一切都那麼幸福、美好。他們不敢吵架：而我注意到結了婚的人，對打架和此後的和解樂此不疲。”
她停下來，眼中溢出柔和的光。
“這個，我——”黛娜笑了。她坐下點燃了一枝煙。
她繼續説：“可是為什麼你要我們承認這個事實？”
馬普爾小姐表情嚴肅地説：“因為現在你的丈夫隨時都有可能由於謀殺罪被逮捕入獄。”
3黛娜目不轉睛地看了她一會兒。然後她不相信地説：“巴茲爾？謀殺？你開玩笑吧？”
“不，是真的。你沒有看報嗎？”
黛娜歇了口氣。
“你指的是——尊皇飯店的那個女孩。你的意思是他們懷疑巴茲爾殺了她？”
“是的。”。
“胡説八道！”
外面傳來汽車的發動機聲和摔大門的砰砰聲。門被推開了，巴茲爾?布萊克抱着幾個瓶子走了進來。他説：“接着杜松子酒和苦艾酒。你——”
他停下來，難以置信地看着那位腰背挺直、一本正經的來訪者。黛娜喘着氣大聲説：“她是瘋了嗎？她説你謀殺了魯比?基恩那個女孩，就要被逮捕了。”
“哦，天啊！”巴茲爾?布萊克説完，瓶子從手臂滑落到沙發上。他搖搖晃晃走到一把椅子前，倒了進去，同時把臉埋在手裏，嘴裏不停地説：“哦，天啊！哦，天啊！”
黛娜衝向他，抓住他的雙肩。
“巴茲爾，看着我！這不是真的！我知道不是真的！我根本不相信！”他的手向上握住了她的手。
“謝謝你，親愛的。”
“可是他們為什麼認為——你甚至不認識她。對吧？”
“哦，不，他認識她。”馬普爾小姐説。
巴茲爾勃然大怒：“住嘴，你這個醜老太婆。聽着，親愛的黛娜，我跟她一點也不熟悉。只是在尊皇飯店碰到過一兩次。就這些，我發誓就這些。”
黛娜迷惑不解地説：“我不明白。可是別人為什麼懷疑你？”
巴茲爾開始呻吟．他的手放在眼睛上，身體來回搖擺。
馬普爾小姐説：“你把那個爐邊地毯怎麼處理了？”
他機械地回答：“我把它扔進了垃圾箱。”
馬普爾小姐嘴裏發出惱火的格格聲。
“真意——太蠢了。人們從不把好的爐邊地毯放進垃圾箱。我猜上面有她衣服上掉下來的金屬飾片？”
“是的，我弄不下來。”
黛娜叫嚷：“你們兩個在説什麼？”
巴茲爾繃着臉説：“問她吧。她好像什麼都知道。”
“如果你願意，我可以告訴你我猜測發生的事。”馬普爾小姐説，“如果我説得不對，布萊克先生，你可以更正。我想在晚會上你和妻子大吵一頓後，開車回到這裏，你也許喝得也不少。我不知道你什麼時候到家的——”
巴茲爾?布萊克怒氣衝衝地説：“大約凌晨兩點。我本來想先進城，但是車開到郊區時我改變了主意。我想黛娜或許會跟我到這裏來，所以我就開車到了這裏。四周漆黑一片，我打開門，拉開燈，我看見——我看見——”
他哽塞了。馬普爾小姐接着説：“你看見爐邊地毯上躺着一個女孩——一個身穿白色晚禮服的女孩——被勒死了。
我不知道你當時認出她沒有巴茲爾?布萊克使勁地搖頭。
“看了一眼後我再也不敢看——她的臉又青又腫。她已經死了一些時候了，就在那——在我的房間2p，他不寒而慄。
馬普爾小姐温柔地説：“當然，你不能自持。你爛醉如泥，膽量又小。我想你當時驚慌失措，不知道該怎麼辦。”
“我想黛娜隨時都會回來。她會發現我和一具屍體——一個女孩的屍體在一起——會認為我殺了她。後來我想到了一個主意——不知道為什麼，當時我認為這似乎是個好主意——我想：我把她放進老班特里的藏書室。那個該死的自負的老頭，總是低眼看人，譏笑我藝術氣、女人氣。我想，這回這個自負的老畜生活該。等在他的爐邊地毯上發現一個漂亮女人的屍體，他看上去會像個傻瓜。”他又動情地急於解釋説：“你知道，當時我有點醉了。這件事在我看來十分有趣。老班特里和一個金髮女人的屍體。”
“是啊，是啊。”馬普爾小姐説，“和小湯米?邦德的主意差不多。這個小男孩很敏感，有自卑情結。他説老師總是看他不順眼。他往鍾裏放了一隻青蛙，後來青蛙從裏面朝老師撲過來。”
“你也一樣，”馬普爾小姐説，“當然，只不過用屍體比青蛙更嚴重。”
巴茲爾又開始呻吟。
“到早上我清醒了。我意識到自己乾的事。我怕得要命。
後來，警方來人了——又一個該死的自負的蠢驢——警察局長。我伯他怕得要命——掩飾的惟一辦法就是表現得極端粗暴無禮。和他們交涉到中途時黛娜開車回來了。”
黛娜向窗外望去。
她説：“有輛車開過來了……裏面有幾個男人。”
“我想是警察。”馬普爾小姐説。
巴茲爾?布萊克站起來。突然間他變得非常平靜、果斷。他甚至笑了。他説：“好吧，我一定要受到懲罰，是不是？沒關係，黛娜寶貝，保持鎮靜。和老西姆斯聯繫——他是家庭律師——去母親那裏，把我們結婚的一切都告訴她。她不會吃你的。
不要着急。我沒有殺她。所以肯定會沒事的，明白嗎？心肝寶貝？”
屋外響起了敲門聲。巴茲爾喊道：“進來。”斯萊克警督和另一個人走了進來，他説：“你是巴茲爾?布萊克先生？”
“是。”
“我這裏有一張拘捕你的逮捕令。你被指控在九月二十一號晚上謀殺了魯比?基恩。
我提醒你，你説的任何話都有可能在審訊時使用。現在請跟我走。我們會給你提供一切方便讓你和你的律師聯繫。”
巴茲爾點點頭。
他看着黛娜，但是沒有碰她。他説：“再見，黛娜。”
“冷血動物。”斯萊克警督想。
他向馬普爾小姐微微鞠躬，道了聲早上好，暗地裏想：“聰明的老貓，她已經知道：我們幹得不錯，找到了那個爐邊地毯，我們還從製片廠停車場的人那裏得知他是十一點離開晚會的，不是午夜。我們認為他的朋友並不想作偽證。他們都喝醉了，而布萊克第二天堅持説他是十二點離開的，所以他們相信了他。
行了，這一回他徹底完了！我想他精神有毛病：不能用絞刑，只能關在布羅德穆爾。先是那個裏夫斯的孩子，可能他先勒死她，然後開車把屍體運到採石場，之後走回戴恩茅斯，在某個偏僻小道取回自己的車，趕去參加晚會，然後再回到戴恩茅斯，把魯比?基恩帶到這，勒死她後把她放到老班特里的藏書室，後來可能又擔心採石場的那輛車，於是開車回到那裏，點着火，奔回到這裏。他是個瘋子——充滿性和殺戮欲——幸運的是，這個女孩逃脱了。我想是他們所説的複發性狂躁症。”
最後屋裏只剩下馬普爾小姐，黛娜?布萊克轉向她説：“我不知道你是幹什麼的，但是你必須弄明白這一點——這不是布萊克乾的。”
馬普爾小姐説：“我知道這不是他乾的。我知道是誰幹的。但是要證明它不容易。我有個想法，剛才你提到的一件事可能有幫助。
它使我想起我一直在努力尋找的那個聯繫——嗯，那是什麼來着？”