1“阿瑟，我回來了！”班特里太大推開書房的門大聲説道，好像在宣佈王室公告。
班特里上校立刻跳起來親吻他的妻子，發自肺腑地説：“好，好，太好了！”
他的話無可挑剔，舉止也無懈可擊，但是這騙不了做了多年温存妻子的班特里太大。
她馬上説：“出什麼事了？”
“沒有，多利，當然沒有。會出什麼事？”
“哦，我不知道。”班特里太太含糊地説，“這世道真是稀奇古怪，是不是？”
她扔下外衣，班特里上校小心拾起，把它放在沙發背上。
一切都和以前完全一樣——然而又不一樣。班特里太大覺得她的丈夫似乎變小了。
他看上去更瘦了，腰更彎了，他的眼睛下面出現了眼袋，目光躲躲閃閃，不願正視她。
他仍舊愉快地説：“説吧，在戴恩茅斯玩得高興嗎？”
“哦！很好玩。你也應該去的，阿瑟。”
“我走不開，親愛的。這兒有許多事情要做。”
“不過，我還是認為改變一下對你有好處。你喜歡傑弗遜一家嗎？”
“喜歡，喜歡，可憐的夥計。他是一個好人。一切都太悲慘了。”
“我走以後你都幹了些什麼？”
“哦，沒什麼。你知道，我去了農場。同意安德森換個新屋頂——舊的無法再補了。”
“拉德福郡政會進展如何？”
“我——呢——事實上我沒有去。”
“沒有去？可是你是會議主席啊？”
“嗯，實際上，多利——這件事似乎出了點差錯。他們問我是否介意換成湯普森先生。”
“原來是這樣。”班特里太太説。
她摘下一隻手套，故意把它扔進廢紙簍。她的丈夫走過去撿，被她攔住。她厲聲説：“別動。我討厭手套。”
班特里上校不安地看了她一眼。
她嚴肅地問：“星期四你和達夫一家一起吃晚飯了嗎？”
“哦，那件事啊：推遲了。他們的廚師病了。”
“——幫傻瓜。”班特里太太説。接着她又問：“昨天你去內勒家了嗎？”
“我打電話告訴他們我去不了，希望他們原諒。他們非常理解。”
“他們理解，是嗎？”班特里太太冷言道。
她在書桌旁坐下，心不在焉地拿起一把園藝剪刀，然後把第二隻手套的手指一隻一隻剪掉。
“你幹什麼？多利？”
“我心情很壞。”班特里太大説。
她站起來。“阿瑟，晚飯後我們去哪兒坐？藏書室？”
“這個——呃——我看不好——你説呢？這裏很不錯——或者起居室。”
“我覺得，”班特里太大説，“我們應該去藏書室！”她坦然地看着他。班特里上校挺直腰桿，眼裏冒出火花。
他説：“你説得對，親愛的。我們去藏書室！”
2班特里太大懊惱地嘆口氣，放下電話聽筒。她已經撥打過兩次，每次的回答都一樣：馬普爾小姐不在。
班特里太太天生是個急性子，決不服輸。在短時間內她連續給牧師住宅、普賴斯?裏德利夫人、哈特內爾小姐、韋瑟比小姐撥了電話，最後她撥通了魚販子的電話，由於其地理位置的優勢，他通常知道村裏每個人的去處。
魚販子表示抱歉，他説今天早上在村裏根本沒有看見馬普爾小姐。她沒有按往常的路線行事。
“這女人會在哪裏？”班特里太太不耐煩地大聲説。
從背後傳來一聲咳嗽聲。謹慎的洛裏默小聲説：“夫人，您是問馬普爾小姐嗎？我看見她正朝您家走來。”
斑特里太太直奔前門，她猛地推開它，上氣不接下氣地招呼馬普爾小姐：“我正到處找你。你去哪兒了？”她回頭瞥了一眼，洛裏默已經小心翼翼地走開了。
“一切都太糟了2人們開始冷淡阿瑟。他看上去老了好幾歲。簡，你必須採取行動。你必須採取行動：“馬普爾小姐説：“多利，你不必着急。”她的聲音聽起來很特別。
班特里上校出現在書房門口。
“啊，馬普爾小姐，早上好。很高興你來了。我妻子像瘋子一樣打電話找你。”
“我想我最好還是親自告訴你這個消息。”馬普爾小姐説，她跟着班特里太太走進書房。
“消息？”
“巴茲爾?布萊克由於謀殺魯比?基恩小姐已經被捕了。”
“巴茲爾?布萊克？”上校喊起來。
“但這不是他乾的。”馬普爾小姐説。
班特里上校沒有注意這句話。他甚至可能都沒有聽到。
“你的意思是説，他勒死了那個女孩，然後再把她放到了我的藏書室？”
“他把她放進了你的藏書室，”馬普爾小姐説，“但是他沒有殺她。”
“胡扯！如果是他把她放進我的藏書室，那肯定是他殺的！這兩件事是一起的。”
“不一定。他發現她死在他自己的屋裏。”
“説得倒像。”上校嘲弄道。“如果你發現一具屍體，怎麼辦？如果你是個誠實的人，你自然會打電話報警。”
“啊，”馬普爾小姐説，“但是，班特里上校，不是每個人都有你那樣大的勇氣。
你屬於守舊派。年輕的一代不一樣。”
“沒有毅力。”上校説，這是他的老生常談。
馬普爾小姐説：“有些人的經歷坎坷。我聽説過不少關於巴茲爾的事。他做過防空工作，當時他只有十八歲。他衝進一幢燃燒的房子裏，把四個孩子一個一個地救了出來。
雖然別人對他説不安全，但是他還是回頭又去救一條狗，結果房子塌了，他被壓在了裏面。人們把他救了出來，但是他的胸部受到嚴重擠壓，不得不打上石膏，卧牀將近一年。
之後他又病了很長一段時間。也就是這個時候他開始對設計產生了興趣。”
“哦：“上校咳嗽了一聲，擤了擤鼻子。“我——呃——從不知道這些事。”
“他不談這些事。”馬普爾小姐説。
“呢——對。高尚的品格。這樣的年輕人一定比我想象的要多。以前我總認為他逃避戰爭。這説明我們以後下結論時應該謹慎。”
班特里上校面露愧色。
“但是，雖然如此，”他又義憤填膺——“他為什麼要把謀殺的罪名栽在我的頭上？”
“我不認為這是他的本意。”馬普爾小姐説，“他把它更加看成是一個——一個玩笑。瞧，他當時醉得很厲害。”
“他喝醉了？”班特里上校説，口氣裏帶着英國人對酗酒者所特有的同情。“哦，那麼，不能憑一個人醉酒時的所作所為來判斷他。我記得當我在劍橋的時候，我把一樣用具放在——好啦，好啦，不説了。為此我捱了一頓倒黴的臭罵。”
他笑出聲來，接着嚴厲地剋制住自己。他看着馬普爾小姐，目光敏鋭犀利。他説：“你認為他不是兇手嗎？”
“我肯定他不是。”
“那麼你知道是誰？”
馬普爾小姐點點頭。
班特里太太欣喜若狂，她宛如一個希臘合唱隊員對着一個聽不見的世界放聲説：“她很棒，是不是？”
“兇手是誰？”
馬普爾小姐説：“我正要請你幫忙。我想，如果我們去薩默塞特教堂走一趟就會有一個非常圓滿的答案。”