首相用手指神經質地輕輕敲着他面前的書桌。他顯得疲憊而煩惱，和卡特先生把突然終止的話題繼續談下去。
“我不明白，”他説，“你真正的意思是情況並不那麼絕望？”
“這個小夥子是怎麼想的？”
“我們再看看他的信。”
卡特先生把信遞過去。信是用男孩子那種不整齊的書法寫的。
親愛的卡特先生，最近出現的一些事情對我震動很大。也許我辦了可怕的蠢事，但我並不這麼看。如果我的結論是正確的，那個在曼徹斯特的女孩必定有詐。整個事情是事前安排好的，完全是一場騙局，其目的是讓我們認為這場遊戲已經結束——我想，我們必須緊隨誘餌。
我想我知道真正的簡?芬恩是誰。我甚至有個想法，文件在何處。上次的想法僅僅是猜測。但我有一種感覺，它的結果將是正確的。總之，我把它放進封好的信封裏，為它值得這樣做。我請你們在二十八日午夜的最後時刻之前不要打開它。你們很快會懂得為什麼。你們瞧，我已經考慮好了，所謂塔彭絲的事情也是誘餌。她和我一樣並沒有死。我推理的方式是：作為最後的機會，他們會讓簡?芬恩逃跑，希望她一直玩弄這種記憶的花招，一旦她認為她自由了，她便可以馬上去藏文件的地方。當然，這對他們來説是要冒極大的風險，因為她認識他們所有的人——但是他們非常急於得到那份條約。如果他們知道文件已被我們找到，那兩位姑娘的生命將危在旦夕。在簡?芬恩逃跑以前我必須努力找到塔彭絲。
我想要一份送到裏茨飯店塔彭絲手中的那份電報的副本。詹姆斯?皮爾?埃傑頓爵士説，你們能夠設法為我辦到。他真是太聰明瞭。
最後一件事——請對索霍區的那幢房子晝夜進行監視。
你們的托馬斯?貝雷斯福德首相抬起頭來。
“附件呢？”
卡特先生淡淡笑了笑。
“在銀行的保管庫裏，我不冒險。”
“你認為——”首相猶豫了一下——“現在打開不更好些嗎？當然我們應該立刻把文件搞到手，那就是説，只要年輕人的猜測最後是正確的。我們能對工作進行的情況嚴加保密。”
“我們能嗎？我沒有把握。我們周圍到處是間諜，一旦被人知道我不會把它交出去”
——他捏了一下手指——“為了兩個女孩的生命。不，年輕人信任我，我不能讓他沮喪。”
“好啦，好啦，把這個問題留下。這個年輕人長得像什麼樣子？”
“外表上很普通，手腳勻稱、頭腦愚蠢的英國青年。思維緩慢，另一方面，他不會通過想象而走入歧途。他一無所有——所以很難欺騙他。他絞盡腦汁解決問題時慢吞吞的，一旦找到辦法就不會輕易放棄。另一個小個子女孩則完全不一樣。她有更多的直覺，較少判斷，他們在一起工作結成很好的一對。”
“他看起來很有信心。”首相若有所思地説。
“是的，那就是給我希望之所在。他是那種躊躇的青年。
他們在大膽説出一種看法之前要有十分把握。”
首相的嘴上露出一絲笑意。
“不正是這個男孩擊敗了我們時代主要的罪犯嗎？”
“這個男孩，如你所説那樣！但是有時我看到了我身後的影子。”
“你的意思是？”
“皮爾?埃傑頓。”
“皮爾?埃傑頓？”首相警覺地説。
“是的，在這個案子中我看見了他的手。”
他拍了拍那封信。“他在那兒——在黑暗之中無聲無息地老謀深算地工作。我總是感到如果有人要把布朗先生追出來，這個人便是皮爾?埃傑頓。我告訴你他現在插手這個案件，但他不想讓人知道。順便提一下，有一天我從他那兒得到一個奇怪的要求。”
“請講下去。”
“他給我寄來一份美國某家報紙的剪報。其中提到大約三週前在紐約港口附近發現一具男屍。他請我儘可能收集這方面的資料。”
“哦？”
卡特先生聳聳肩膀。
“我收集不到多少這方面的資料。年輕人大約三十五歲——衣裳襤褸——臉部被嚴重毀容，他一直沒有被查明身份。”
“那你認為兩件事在某些方面有聯繫嗎？”
“不知什麼原因我是這樣想的。當然我也可能錯了。”
過了一會兒卡特先生繼續説：“我請他來這裏，倒不是我想從他那兒得到些什麼，他是不會講的。他法律職業方面的本能太厲害了。毫無疑問，他能弄明白貝雷斯福德的信中有一兩處模糊不清的。啊，他來了！”
兩個人同時站起來迎接這位新來者。一個突如其來的想法掠過首相的腦中，“也許他是我的繼承人。”
“我收到一位年輕的叫貝雷斯福德的信，”卡特先生説，立即談到正題，“我想你見過他？”
“你想錯了。”律師説。
“啊！”卡特先生有些不知所措。
詹姆斯爵士笑了笑，摸了摸他的下巴。
“他給我打過電話。”他主動地説。
“你不反對確切地告訴我們，在你們之間發生過什麼事嗎？”
“完全不會。他感謝我給他寫的一封信——事實上我給他提供了一個工作。他使我想起了在曼徹斯特我對他説過的一些事。那涉及到誘騙考利小姐離走的那份電報。我問他是否有任何不愉快的事情發生。他説有——那是在赫謝默房間的抽屜裏他發現了一張照片。”律師停了一下又繼續往下説：“我問他照片上是否寫有加利福尼亞攝影師的姓名和地址。他回答：‘你知道的，先生，照片上有。’接着他又告訴我一些我不知道的事。原來照片上的姑娘是一位叫安妮特的法國姑娘。她曾救過他的命。”
“什麼？”
“確確實實。我懷着好奇問過這位年輕人。他和這件事有什麼關係。他説他把照片放回了原處。”律師又停了一下。“那很好，你們知道——非常好。那年輕人能動腦筋，我向他祝賀。這個發現真是天意。當然，在曼徹斯特的姑娘被證實是一個誘餌後一切都發生了變化。我並沒有告訴他，年輕的貝雷斯福德自己看清了這點。但是他感到在考利小姐方面的判斷沒有把握。她還活着嗎？我告訴他要恰當地考慮證據，在有利證據方面還有希望。這又把我們帶回到電報上。”
“請説下去。”
“我建議他向你要一份原來電報的附件。我想考利小姐把電報丟在地上時可能某些字給擦掉了或被修改了，目的在於把人引到錯誤的方向。”
卡特先生點點頭。他從口袋裏拿出一張紙大聲念起來：馬上來，肯特郡，蓋特豪斯，阿斯特利?普賴爾斯。進展很大。
——湯米“非常簡單，”詹姆斯爵士説，“而且非常直接，只改變了幾個單詞就把事情辦了。有一個被忽視的重要線索。”
“那是什麼？”
“侍者説考利小姐乘車去查林街，他們對自己非常自信，理所當然地認為地點説錯了。”
“那麼貝雷斯福德現在哪裏？”
“如果沒弄錯的話在肯特郡，格特豪斯。”卡特先生難以理解地看着他。
“我想知道你沒有在那兒嗎？皮爾?埃傑頓？”
“啊，我正忙於一樁案子。”
“我以為你去度假了。”
“啊，我沒有得到指示，更確切地説，我正在準備一個案子。有更多的關於那個美國人的材料給我嗎？”
“恐怕沒有。查出他是誰很重要嗎？”
“啊，我知道他是誰，”詹姆斯爵士輕鬆地説，“我還不能證明，但我知道。”
另外兩人沒有再問問題。他們有一種直覺，那件事不值一談。
“我不明白，”首相突然説，“照片怎麼到了赫謝默先生的抽屜裏？”
“也許從來就沒有在那裏過。”律師温和地説。
“但是那偽裝的布朗警督呢？”
“啊，”詹姆斯爵士説，他站起來，“我不該久留耽誤你們，你們繼續處理國家大事，我還是回去辦我的案子。”
兩天後朱利葉斯?赫謝默從曼徹斯特回來，湯米給他的一張便條放在他的桌上：親愛的赫謝默：很抱歉我向你發脾氣，萬——我不能再見到你，再見。我得到一個在阿根廷的工作，我可能會接受。
你的湯米.貝雷斯福德朱利葉斯臉上泛起了一種獨特的笑容。他把信扔進廢紙簍裏。
“十足的笨蛋！”他低聲説。