“你幹嗎量那件大衣?”當我們悠閒地沿着炎熱的、白泛泛的道路走着時，我頗為好奇地問道。
“Parbleu①：看看有多長。”我的朋友不慌不忙地説。
我感到心煩。波洛喜歡把微不足道的事弄得神乎其神，他的這種根治不了的習慣常使我惱火。我不作聲了，隨着自己的思路考慮着問題。雖然當時我沒有特別注意，現在回想起來雷諾夫人對他兒子説的某些話寓有一種新的含義。“那麼説你沒有動身?”她説過這話．後來又補丁一句，“説到底，現在……也不要緊了。”
她這是什麼意思?這些話是個謎，有着特殊的含義。有沒有可能她知道得比我們假想的要更多些?對於她丈夫委①法語：説實在的。一一譯註。
托兒子的神秘使命，她推説毫不知情。難道她實際上要比她裝作的那樣知道得多嗎?如果她願意的話，她能不能使我們瞭解得多些呢?她的沉默是不是經過精心策劃的計謀的一個組成部分呢？
我越想越感到自己的想法對頭。雷諾夫人知道的比她願意告訴我們的要多。她看到兒子時感到意外，一時露出了馬腳。我深信。即使她不知道誰是兇手、至少她知道暗殺的動機。一定是某些非常重要的考慮使她保持緘默。
“你想得很深刻。我的朋友。”波洛打斷了我的沉思，“什麼事使你如此着迷哩?”
我對他説了，感到自己的想法很站得住腳，儘管我預料到他會取笑我的種種懷疑。可是出乎我的意外，他沉思地點點頭，“你很對，黑斯廷斯。從一開始，我就肯定她有些事隱瞞着沒説出來。開頭我懷疑過她，如果這樁罪行不是她出的主意，至少她是個同謀。”
“你懷疑過她?”我叫喊起來。
“當然。她得到的好處可大哩——説實在的，根據新的遺囑，她是惟一的受惠者。所以，一開頭，我把她挑出來，特別加以注意。你也許注意到，我很早就抓住機會察看她的手腕。我要看看有沒有可能是她給自己堵住了嘴和綁住了手腳。Ehbien①，我立刻看到——點不假，那繩子綁得很緊，勒到了肉裏頭。這就排除了她單獨犯罪的可能性。但是她還可①法語：好哇。—譯註。
能是同謀，或是一個有同謀的主謀。再説，我對她所説的那段情節特別耳熟——兩個她認不出是誰的戴着面具的傢伙，提到了‘秘密’等等。這些我以前都聽到過，或是讀到過。
另外一個小小的細節證實了我的想法，她沒有説實話。那手錶，黑斯廷斯，那手錶：”
又是那塊手錶：波洛好奇地看着我。
“你看到啦，monami①，你明白啦?”
“不，”我沒好氣地回答説，“我既沒看到，也不明白。這是你故弄玄虛，好在要你解釋也沒用。你總是喜歡把秘密保持到最後一分鐘。”
“別生氣，我的朋友，”波洛微笑着説，“你要是願意，我就給你解釋一下。可是一句話都不準對吉羅説，c’estenten—du②?他把我當作一個無足輕重的老傢伙!我們走着瞧吧：
我倒是公平對待，還給了他一個暗示。如果他執意不按暗示行事，那是他自己的事了。”
我向波洛保證，他可以信賴我會謹慎行事的。
“C’estbien③！那麼我們來運用一下我們微小的灰色細胞吧。我的朋友，你説照你看這悲劇是什麼時候發生的?”
“嗯，在兩點鐘或兩點鐘左右。”我不免感到詫異，“你別忘啦，雷諾夫人對我們説過，那兩個傢伙在房裏時她聽到鍾打了兩下。”
①法語：我的朋友。——譯註。
②法語：同意嗎?——譯註。
③法語：那好哇。——譯註。
“正是，而正是根據這一點，你、檢察官、貝克斯以及其他所有的人不加進一步的訊問就接受了這一時間。可是，我赫爾克里?波洛卻説雷諾夫人在撒謊。犯罪發上的時間至少還要早兩小時。”
“可是醫生們……”
“他們在驗屍以後宣稱死亡發生在早些時候的十小時至七小時之間。Monami①，為了某種原因必須使罪行的發生看起來晚於它實際發生的時間。一塊打碎了的表或鍾記錄着犯罪的確切時間，這你也讀到過的吧?因此，不能單單按着雷諾夫人的證詞來判定時間。有人把那手錶的時針移到兩點鐘，然後用力把它摔在地上。可是，他們往往破壞了自己的目的。玻璃是粉碎啦，可是表的機械卻完好無損。這是他們極大的失算，因為這一下子把我的注意力引到了兩個問題上：第一，雷諾夫人在撒謊。第二，必有某種重大原因要推遲時間。”
“但究竟是什麼原因呢?”
“啊，問題就在這兒!我們整個的謎就在這兒。目前，我還無法解釋。在我看來只有一種想法可能有關聯。”
“什麼想法?”
“末班車在十二點十七分離開梅蘭維。”
我慢慢地跟着他的思路。
“犯罪看來在大約兩小時以後發生，而乘坐那班火車的隨便哪個人就有了一個無懈可擊的時證啦!”
①法語：我的朋友。—譯註。
“妙極啦，波洛！你想到點子上啦！”
我跳起來。
“可是我們得去車站問問!要是有兩個外國人乘那班火車，他們決不會不注意到。我們馬上就去!”
“你是這樣想的嗎，黑斯廷斯?”
“當然羅。我們這就走吧。”
波洛輕輕地碰了一下我的胳膊，按捺住我熱切的情緒。
“如果你願意，就去吧，monami①……不過，如果你去的話，就不該問有關那兩個外國人的詳細情況。”
我對他瞪着眼，他有些不耐煩似地説：
“Lala②，你總不至於相信這一派胡言吧?兩個戴面具的傢伙和其餘的cettehistoire一la②!”
他的話使我措手不及，不知怎樣回答是好。他從容地往下説道：
“你聽到嗎?我對吉羅説過，我對這樁罪行的細節很熟悉。Ehbien④，這就首先決定了兩個問題中的一個問題。就是説設計第一樁罪行的人也就是設計這一樁罪行的人，要不然就是兇手讀過有關一起causecelebre⑤的記載。它的印象下意識地存留在他的記憶中，促使他策劃了類似的行動細節。對於這一點我可以作出明確的看法，在我……”他①法語：我的朋友。——譯註。
②法語：得啦(感嘆詞)。———譯註。
③法語：虛構的故事。一譯註。
④法語：好哇。——譯註。
⑤法語：轟動一時的案件。一一譯註。
截然停止了。
有許多件事在我腦中盤旋。
“可是雷諾先生的信呢?它明確地提到了一項秘密和聖地亞哥!”
“毫無疑問，雷諾先生的經歷中有一項秘密——這一點是無可懷疑的。另——方面，這聖地亞哥的地名，依我看是不相干的東西，一再把它拉扯進來的目的在於把我們引向歧途。有可能這一地名也以同樣的方式使用在傑克?雷諾身上，使他不至於對就近地方產生懷疑。唔，黑斯廷斯，你儘可相信，威脅着雷諾的危險決不是在聖地亞哥，而是就在附近，在法國。”
他説得如此鄭重，如此有把握，使我不得不信服。但我還試圖提出最後的一個反對意見：
“那麼屍體附近的火柴和煙頭呢?這又怎麼解釋呢?”
波洛臉上閃着純粹是自得其樂的的光彩。
“安排好了的!故意放在那兒好讓吉羅之輩去發現的！
啊，吉羅這傢伙是挺機靈的，他可會耍把戲哩!一頭良種的獵犬也會耍把戲。他進來時沾沾自喜。他匍匐在地上已經好幾小時。‘瞧我找到了什麼，’他説着，然後又對我説：‘你看得出什麼名堂嗎?’我老老實實地回答：‘沒有。’接着吉羅，這個偉大的吉羅，大笑起來，他心想：‘歐歐，這老傢伙，糊塗蟲！’可是我們走着瞧吧……”
但是我的思想又回到了幾點主要的事實。
“那麼有關戴面具的兩個傢伙的説法……”
“全是假的。”
“那麼究竟是怎麼回事呢?”
波洛聳聳肩。
“有一個人能告訴我們——雷諾夫人。可是她不肯説。
威脅、懇求都不能打動她。那是個不尋常的女人哪，黑斯廷斯。我一看見她，就意識到我要對付的這個女人是個性格非同尋常的人。我對你説過，我開頭懷疑她與犯罪有牽連，後來我改變了看法。”
“是什麼使你改變了看法的呢?”
“她看到她丈夫屍體時的那種自然而真切的悲哀。我可以發誓，她的呼聲中流露的痛苦是出自內心的。”
“對，”我沉思着説，“有些東西錯不了。”
“我請求你的原諒，我的朋友——人總會犯錯誤的。就拿一個出色的演員來説吧，她演悲哀時的演技不是把你吸引住了嗎?她的演技的真實性不是給了你深刻的印象嗎？
不，不論我自己所得到的印象和信念怎樣強烈，我需要其它的證據才能使自己感到滿意。一個大罪犯可能是個出色的演員。我對這一案件形成的一些肯定的看法不是根據我自己的印象，而是基於雷諾夫人的的確確是昏死過去這一無可置疑的事實。我翻起她的眼皮，號她的脈搏。沒有虛假——是真的昏過去了。因此，我放心了，她的痛苦是真的，不是假裝的。再補充無關大局的一小點：雷諾夫人無需表示不可遏制的悲哀。她在聽到丈夫死亡時已發作過一次，在看到他的屍體時也就不必再假裝一次如此厲害的發作。不，雷諾夫人不是謀害她丈夫的兇手。可是她為什麼要撒謊呢?關於手錶，她撤了謊；關於戴面具的傢伙，她撤了謊；對第三件事，她又撒了謊。你説，黑斯廷斯，你對那打開着的門有什麼説法?”
“嗯，”我頗感困窘，“我認為這是個疏忽。他們忘了關門。”波洛搖搖頭，嘆息道：
“那是吉羅的説法，我可不滿意。那開着的門的背後有問題，可我暫時還摸不透。有一件事我相當肯定——他們沒有從前門離去。他們是從窗户出去的。”
“什麼?”
“正是這樣。”
“可是下面花壇裏沒有腳印啊。”
“沒有，可是本來應該有的，聽着，黑斯廷斯。那花匠奧古斯特在頭一天的下午在兩個花壇裏都栽上了花，你已聽他説了的。在一個花壇裏他的大釘靴留下了許多腳印；在另一個花壇裏，卻一個腳印也沒有。有人走過那兒，為了要把腳印抹掉，用耙把花壇的土弄平了。”
“他們從哪兒弄來的耙?”
“從他們弄到鐵鏟和種花用的手套的地方。”波洛不耐煩地説，“這很容易做到。”
“雖説這樣，你怎麼會想到他們從窗户離開的?他們從窗户進來，從前門出去，這肯定有更大的可能性。”
“當然，那是可能的。可是我有個強烈的想法，他們是打窗户出去的。”
“我想你錯啦。”
“也許，monami①”
我沉思着，考慮着波洛的歸納給我指出的新的猜測的領域。我回想起，當他神秘地提到花壇和手錶時我感到奇怪。當時他的話似乎毫無意義，而現在我第一次意識到，他從幾件小事情中解開了圍繞着這一案件的許多謎。多了不起呀：我對我的朋友不由得肅然起敬。
“現在，”我思索着説，“雖説我們知道得比以前多得多，可是究竟是誰殺害雷諾的這個謎，我們的進展還不大呀。”
“是不大，”波洛愉快地説，“説實話，還遠着哪。”
這一點似乎使他感到一種異樣的滿意，我不由得迷惑不解地望着他。他遇到了我的目光莞爾而笑。
突然我腦中豁然一亮。
“波洛!雷諾夫人!現在我懂啦。她一定在庇護着什麼人。”
從波洛接受我這句話的安詳態度來看，我看出這一點他是早就想到了的。
“對，”他沉思着説，“庇護着什麼人，或是説掩護着什麼人。兩者必居其一。”
當我們走進旅館時，他作了個手勢，示意我不要作聲。
①法語：我的朋友。——譯註。