我們從英國乘傍晚的渡輪過海，次日早晨就抵達聖奧梅爾①，傑克?雷諾已被送到了該地。波洛立即去看望阿於特先生。他並不表示反對我跟他一起去，因此我也就隨他同行。
經過一系列的手續以後，我們被引進了檢察官的辦公室。他熱情地跟我們打招呼。
“有人對我説，您已回英國去了，波洛先生。我很高興，實際情況不是這樣。”
“是真的，我回去過，先生，但只是匆匆一行。一個枝節問題，可是我認為可能對偵查這一案件有幫助。”
“那麼確實是有幫助，噯?”
①在法國南部。—譯註。
波洛聳聳肩。阿於特先生點點頭，嘆了口氣。
“我怕，我們只得引退啦。吉羅那畜生，他的行徑太不像話，可是他確實機靈：要巴望這個人犯錯誤，機會可不多哩!”
“您是這麼想的嗎?”
這下子輪到阿於特先生聳肩膀了。
“唔，嗯，坦率地説——當然，這是私下裏説説的——您還能得出什麼別的結論呢?”
“坦白地説，依我看來，有好幾個疑點模糊不清哩。”
“比如説?……”
但是波洛沒有讓他套出話來。
“我還沒有把這些疑點列表加以整理，”他説，“我這是泛泛而談的。我喜歡那年輕人，我不願意相信他犯有這樣的彌天大罪。順便説説，他對這件事自己有什麼説法呢?”
檢察官蹙着眉。
“我不能理解他。他似乎無法為自己作絲毫辯護。要他回答問題可着實困難哪。他只是籠統地加以否認，除此以外，固執得一句話也不説。明天我還要審訊他，也許你願意在場吧?”
我們急忙接受了邀請。
“真是一件令人痛苦的案件，”檢察官嘆了一口氣説，“我對雷諾夫人深表同情。”
“她還沒有恢復知覺。可憐的婦人，從某種意義上來説，這倒免去了她許多痛苦。醫生説危險期已過，但是她醒來後得儘可能地保持安靜。我想，她現在的情況是遭到打擊和摔了一跤而同時引起的。要是她的大腦失常的話，那太可怕啦。不過我一點也不會感到奇怪……真的，一點也不。”
阿於特先生靠着椅背，搖晃着頭，悲切地想着陰暗的前景。
最後他覺醒過來了，突然説道：
“這可提醒了我。我這裏有您的一封信，波洛先生。我瞧瞧，放在哪兒啦?”
他動手在他的文件中搜尋着，最後找到了信，把它遞給了波洛。
“這是寄給我，讓我轉交您的。”他解釋道，“可是您沒有留下地址，因此我無法轉寄給您。”
波洛好奇地看着信。信是外國人的手跡，字體長長的，有點兒斜，肯定是女人寫的。波洛沒有拆信，相反地把它放在口袋裏，接着就站起身來。
“那麼明天見吧。非常感謝您友好的優遇。”
“沒什麼。我隨時願意為您效勞。”
我們正要離開警察局，不料迎面碰上了吉羅。他看上去更像個花花公子，一副揚揚自得的神氣。
“啊哈!波洛先生，”他輕快地叫道，“您從英國回來啦?”
“您看到了嘛。”波洛説。
“我想，這一案件離收場不遠啦。”
“我同意您的看法，吉羅先生。”
波洛壓低着嗓門説話，他那灰溜溜的樣子看來使對方很高興。
“這些軟弱無力的罪犯!竟然不想給自己申辯一下。好怪：”
“這麼怪，總得讓人想想吧?”波洛婉轉地暗示説。
但是吉羅不屑聽他的。他心情輕鬆地轉弄着手杖。
“昭，再見，波洛先生。我很高興您最後同意小雷諾是有罪的看法。”
“Pardon①!我一點兒也不這麼想。傑克。雷諾是無辜的。”
吉羅傷了一下，然後發出一陣大笑，意味深長地輕叩着腦袋，簡短地説：“Toque②!”
波洛挺直了身子，眼露兇光。
“吉羅先生，在整個這一案件中，您在舉止行為方面蓄意侮辱我。您得接受一番教訓才行。我準備跟您打五百法郎的賭，我會比您先找到殺害雷諾先生的兇手。您同意嗎?”
吉羅毫無辦法似地瞪着他，又嘲噥着説：“Toque③!”
“怎麼樣，”波洛催促道，“同意嗎?”
“我不想拿走您的錢。”
“您放心，您拿不走的：”
“唔，好吧，我同意：您説我對您態度傲慢。噯，有一兩回，您的態度可使我惱火吶。”
“承蒙提到，十分榮幸。”波洛説，“再見，吉羅先生。來吧，黑斯廷斯。”
①法語：請原諒。——譯註。
②法語：神經病。——譯註。
③法語：神經病。——譯註。
我們沿路走着，我不作一聲，心情很沉重。波洛表白的意圖是夠清楚的啦。我比以前更無把握，自己是否真有力量營救貝拉，使她不致遭受她自己行動的後果。這次同吉羅不幸的邂逅倒使波洛精神奮發。
突然我感到有一隻手按着我的肩膀。我回過頭來面對着斯托納。我們停下腳步，跟他打着招呼。他隨即提議同我們一起漫步走回旅館去。
“您在這裏有何貴幹，斯托納先生?”波洛問。
“我總得支持自己的朋友吧，”斯托納乾巴巴地説，“尤其是當他們遭到不公道的指控的時候。”
“那您認為傑克?雷諾沒有犯罪?”我急切地問。
“當然不。我瞭解這孩子。我承認在這一樁事情中有一兩點完全把我弄糊塗了，可是儘管他處事的方式這樣愚蠢，但我從來不相信傑克?雷諾是殺人犯。”
這位秘書的話使我感到心裏熱乎乎的。他的話好似給我除去了心頭的一個秘密重負。
“我毫不懷疑有許多人同您的想法一樣，”我大聲説，“對他不利的證據委實少得可笑。我敢説無疑他會被無罪開釋的，毫無疑問。”
但是斯托納沒有像我本來希望的那樣做出多大的反應。
“我但願像您那樣的想法，”他慎重地説。他轉身對着波洛説：“您的意見呢，先生?”
“我感到情況對他很不利。”波洛平靜地説。
“您認為他有罪嗎?”斯托納厲聲問道。
“不。可是我想他要證明自己無罪卻不容易。”
“他的行動真古怪。”斯托納嘲噥着，“當然，我知道這樁事還有好多情節沒有弄清楚哩。吉羅還沒有這個本領，因為他是門外漢，不過整個事件真是太離奇。説到那一點，還是少説為妙。如果雷諾夫人不想把事情張揚出去，我會照着她的暗示辦的。她是問題的中心人物，我對她的判斷力素來佩服，我不宜插手，可是傑克的這種態度我識不透。誰都會感到他是想要人家以為他有罪哩。”
“可這是荒謬的。”我插進去叫着，“首先，那匕首……”
我頓住了，吃不準波洛願意我泄露多少真情。我又往下講着，謹慎地選擇着使用的字眼。“我們知道，那晚那巴首不可能在傑克?雷諾手裏。這一點雷諾夫人是清楚的。”
“的確，”斯托納説，“她恢復後，無疑會把一切都講清楚的。嗯，我得跟你們分手啦。”
“等等。”波洛拉住了他不讓他離去，“要是雷諾夫人恢復了知覺，您立刻讓人給我送個信行嗎?”
“當然。那容易辦到。”
“關於匕首那一點提得好，波洛。”我們上樓時，我這麼説，“當着斯托納的面我不便明説。”
“你做得對。我們儘可能地自己知道就行啦。至於那把匕首，你的論點幫不了傑克?雷諾多少忙。你可記得，今天早晨在我們從倫敦動身時我走開了一小時?”
“是呀?”
“噯，我試着去尋找傑克?雷諾把金屬片變成紀念品的那家公司。那不難找。Ehbien①”黑斯廷斯，他們給他定做的不是兩把裁紙刀，而是三把。”
“那麼説……”
“那麼説，一把給了他母親，另一把給了貝拉?杜維恩，還有第三把他一定留作自用啦。不，黑斯廷斯，我擔心匕首的問題不會有助於我們使他免上斷頭台。”
“事情不會到這一步的。”我像被刺了一下似地叫道。
波洛猶疑地搖着頭。
“你會營救他的。”我肯定地喊着。
波洛毫無表情地瞥了我一眼。
“你不是已使我無法做到這一點了嗎，monami②?”
“用別的某種辦法……”我囁嚅着。
“啊：Sapristi③！你這可是要我創造奇蹟哩。不，別再説啦。我們倒來瞧瞧這信裏頭寫些什麼?”
他從胸袋中取出了信封。
他讀信時面孔抽掐着，然後把一張薄膜似的信箋遞給了我。
“世界上還有別的女人在受苦吶，黑斯廷斯。”
信的字跡模糊，顯然那信是在極度激動的情緒下寫的。
親愛的波洛先生：
①法語：好唉。一一譯註。
②法語：我的朋友。一一譯註。
③法語：見鬼。——譯註。
您接此信後，懇請前來援助。我無人可以求助，但不惜一切代價必須營救傑克。我跪着向您懇求援助。
瑪塔?多布勒爾我把信遞還給他，心中深受感動。
“你去嗎?”
“馬上去。我們僱一輛汽車吧。”
半小時後，我們來到瑪格雷別墅。瑪塔站在門口接我們。她把波洛讓進屋內，兩隻手緊緊地拉着波洛的一隻手。
“啊，您來啦……您真好。我簡直絕望了，不知道該怎麼辦才好。他們甚至不讓我到監獄去看他。我痛苦極啦。我簡直要發瘋啦。
“有人説，他並不否認犯罪，這是真的嗎?可是那簡直是瘋啦。他不可能幹這件事的。我一分鐘也不會相信。”
“我也不相信哩，小姐。”波洛柔聲説。
“可是他為什麼不説呢?我真不懂。”
“也許他在掩護着誰。”波洛試探着這麼説，一面注視着她。
瑪塔皺着眉。
“掩護着誰?您是説他母親?啊，從一開始我就懷疑她。
繼承大筆財產的是誰呢?是她。穿着寡婦的喪服，裝模作樣一番還不容易?他們還説，當他被捕時，她就這樣倒下去啦！”她作了一個戲劇性的姿勢，“再説，斯托納先生，那位秘書，無疑是幫着她的羅。這一對兒，狼狽為奸。的確她年歲比他大，可是男人才不在乎哩，只要女的有錢！”
她的語調中隱約有一種悼悼之感。
“斯托納當時在英國。”我插嘴説。
“這是他説的，可有誰知道呀?”
“小姐，”波洛平靜地説，“如果您我打算在一起於的話，有些事情必須弄清楚。首先我問您一個問題。”
“什麼問題，先生?”
“您知道您母親的真實姓名嗎?”
瑪塔對他看了一會，然後把頭伏在胳膊上哭了起來。
“噯，噯，”波洛説，拍着她的肩膀。“鎮靜下來吧，pe—tite①。我看您是知道的羅。第二個問題：您知道雷諾先生是誰?”
“雷諾先生?”她從手臂上抬起頭來，茫然地注視着他。
“啊，我看這一點你不知道。現在你仔細聽着。”
他一步一步地回顧這案情，就像那天動身去英國時他對我説的那樣。瑪塔聽得着了迷似的，他説完後，她長長地吸了一口氣。
“您真行，真了不起!您是世界上最偉大的偵探。”
她迅速地從椅子上滑下，不顧禮節地跪在他面前，表現出一副十足的法國腔。
“救救他吧，”她喊道，“我愛他可深哩。啊!救救他，救救他……救救他吧!”
①法語：孩子。——譯註。